— Маленький меч, кинжал, шпилька… Кхе-кхе… Жэ Янь, должен признаться: ты вовсе не создана для ковки артефактов. Мне кажется, тебе гораздо больше подходит изготовление всяких изящных безделушек. Посмотри, как всё это прекрасно! Искренне считаю, такие вещицы отлично подходят девушкам для забавы — но уж точно не годятся в качестве оружия, — наконец подобрал слова Да Бай, глядя, как Жэ Янь расставляет на столе свои новенькие изделия.
— Правда? А теперь взгляни-ка вот на это! — На сей раз Жэ Янь не обиделась на его замечание, лишь странно посмотрела на него и произнесла загадочную фразу, после чего достала длинный предмет, завёрнутый в ткань. По форме он напоминал клинок.
— А?! Так ты ещё что-то выковала? Дай-ка взгляну, что же это такое, раз ты так бережно его хранишь! — Да Бай сразу же перехватил свёрток и тут же почувствовал его немалый вес. — Тяжёлый! Что там внутри? Неужели и правда меч?
Он начал аккуратно разворачивать ткань, слой за слоем, и вскоре его глаза округлились от удивления.
В его руках действительно оказался длинный меч. Три чи в длину, весь в глубоких тенях, с холодным мерцающим блеском. Лезвие не было острым, но именно это и заставило Да Бая по-настоящему оценить клинок.
Меч был выкован из ледяного кристалла и дополнительно усилен ханьсуй — густой субстанцией, добываемой в самом сердце незамерзающего озера среди вечных льдов. Несмотря на то, что ханьсуй не замерзает даже в самых суровых условиях, её природа пронизана лютым холодом. Добавление этой субстанции в ледяной артефакт значительно усиливает его способность наносить холодовые повреждения. Поэтому такой клинок идеально подходит тем, кто владеет ледяной или водной стихией: в их руках он даёт огромное преимущество.
— Это лучший артефакт, который тебе пока удавалось создать, — сказал Да Бай, бросив взгляд на другие предметы на столе, которые с трудом дотягивали до уровня низших магических артефактов. — Хотя он всего лишь высококачественный магический артефакт, его мощь не уступает низшему духовному артефакту.
Он решительно сделал вид, будто других изделий на столе вовсе не существует.
— Да, я тоже так думаю. Этот клинок получился совершенно случайно, но раз уж однажды удалось — значит, получится и снова. Теперь я уверена, что смогу повторить успех, — радостно ответила Жэ Янь. Ей было приятнее всех — ведь быть «неумехой в ковке» ей совсем не хотелось.
— Только, Жэ Янь, зачем ты сделала клинок таким длинным? Он явно предназначен для мужчин, а тебе будет с ним неудобно, — покачал головой Да Бай, сравнивая длину меча со своей рукой.
— Хе-хе, об этом я как-то не подумала. Просто выковала его таким, каким обычно представляю себе настоящий меч, и не задумывалась, подходит ли он мне, — хлопнула себя по лбу Жэ Янь, немного расстроившись.
Этот клинок был чуть лучше стандартного меча, выданного ученицам Секты «Шуй Юнь». Оружие для последователей секты производилось партиями и редко отличалось особой красотой.
Но даже несмотря на это, данный меч во всех отношениях выглядел как мужское оружие и явно не подходил девушке.
— Думаю, тебе стоит оставить его на будущее — подарить кому-нибудь. Он тебе действительно не подходит, — после долгого разглядывания меча пришёл к выводу Да Бай.
— Ладно, пусть будет подарок, — согласилась Жэ Янь. Ей было всё равно — дарить или оставить себе. Она и так редко пользовалась оружием. Но всё же, раз это единственный приличный артефакт, что ей удалось создать, она очень им дорожила.
Заметив, как Да Бай смотрит на меч почти с презрением, Жэ Янь обиделась и взяла клинок, чтобы положить рядом с первым маленьким мечиком, который когда-то выковала. Тот был гораздо хуже, но зато был первым — и потому занимал почётное место.
— Жэ Янь, ты уже больше года провела в пространстве. Снаружи, наверное, прошло уже три дня? — спросил Да Бай, вспомнив, что она всё это время только и делала, что ковала артефакты. Он начал волноваться: а вдруг её ищут? В секте никто бы не стал беспокоить её закрытую дверь, зная о её «медитациях», но сейчас они находились вне стен секты, среди чужих людей — тут следовало быть осторожнее.
— Да, я знаю. Как раз собиралась выходить. Перед тем как войти в пространство, я велела никому не мешать мне, так что, думаю, всё в порядке, — ответила Жэ Янь. Она ведь не просто так начала ковать артефакты — ещё тогда, когда покупала материалы, у неё уже зрел этот замысел.
Вернувшись в резиденцию, она передала Ли Яню все пилюли, предназначенные господину Юю, и велела отнести их на следующий день. Когда именно он их передаст — сразу или подождёт до утра — её это уже не волновало.
— Ну и слава богам! Я уже переживал, что ты внезапно исчезнешь в пространстве без предупреждения. Видимо, зря волновался, — улыбнулся Да Бай.
Его лицо, некогда сильно напоминавшее детскую внешность Жэ Янь, за эти годы стало более зрелым и мужественным, хотя черты всё ещё сохраняли некоторое сходство. Сейчас, улыбаясь, он выглядел по-настоящему обаятельно.
Да Бай заметил, что за последние годы Жэ Янь сильно изменилась. Раньше она никогда не стала бы заранее предупреждать других, чтобы её не беспокоили. А теперь — уже умеет планировать и думать наперёд. Это ясно показывало, что импульсивность юности её покинула.
— После выхода я, скорее всего, сразу покину Ляньшуйчэн. Как только окажусь в месте, где мало людей, ты сможешь выйти и путешествовать со мной! — сказала Жэ Янь, чувствуя, что несправедливо держать Да Бая всё это время взаперти.
Да Бай уже принял человеческий облик, его совершенствование намного опережало её собственное, но в душе он оставался наивным и простодушным. К счастью, будучи божественным зверем, он обладал наследственными воспоминаниями, поэтому не был похож на обычного ребёнка.
— Отлично! Я как раз не собирался заниматься культивацией в ближайшее время. Будет неплохо немного развеяться, — подумав, кивнул Да Бай. Последние годы он тоже никуда не выходил — всё время провёл в секте вместе с Жэ Янь.
Ведь появление рядом с ней либо ребёнка, либо питомца, внезапно принявшего человеческий облик, могло вызвать множество слухов и проблем. Но сейчас, когда она направляется в морские земли, у него появится прекрасный шанс сопровождать её в человеческом облике.
— Тогда я выхожу, — кивнула Жэ Янь и бесследно исчезла перед глазами Да Бая.
Она появилась в своей временной спальне. Оглядевшись, Жэ Янь убедилась, что всё осталось точно таким же, как три дня назад, когда она вошла в пространство. Значит, её указания были выполнены — никто сюда не заходил.
Открыв дверь, она вышла на улицу. Было раннее утро, и первые лучи солнца освещали город. Жэ Янь глубоко вдохнула свежий воздух.
— Пора уходить.
Она не просто так сказала Да Баю о скором отъезде — это решение было принято ещё до прибытия в Ляньшуйчэн. Она приехала сюда лишь потому, что пообещала своему наставнику. Если бы не задержка на три дня из-за ковки, она давно бы уже покинула город.
С этими мыслями Жэ Янь собрала все свои вещи и покинула жилище, где прожила всего несколько дней.
— Дядюшка-учитель, вы наконец вышли! — едва она переступила порог двора, к ней подбежал один из учеников внешнего круга с тревогой в голосе.
— Что случилось? — спросила Жэ Янь, недоумевая, почему он так волнуется, будто ждал её целую вечность.
— Дядюшка-учитель, я исполняю приказ управляющего Ли. Уже два дня жду вас здесь. Он велел передать: как только вы выйдете, обязательно сообщите ему, и он сам придёт к вам.
— А? Господин Ли просит меня его увидеть? — спокойно уточнила Жэ Янь.
— Нет-нет, дядюшка-учитель, вы неверно поняли! — испугался ученик. — Господин Ли лишь просил передать, чтобы вы немного подождали перед отъездом. Он сам придёт к вам — у него есть важные новости.
Услышав вопрос Жэ Янь, ученик сразу занервничал: вдруг она подумает, что управляющий неуважительно относится к старшему по рангу?
— Хорошо. Раз так, пусть приходит ко мне в главный зал, — решила Жэ Янь. Она и сама собиралась проститься с Ли Янем перед отъездом. Но по реакции ученика ей стало ясно: должно быть, произошло нечто серьёзное.
— Слушаюсь, дядюшка-учитель! Сейчас же передам! — и ученик быстро убежал.
Когда Жэ Янь вошла в главный зал, Ли Янь уже ждал её там и сразу подошёл навстречу.
— Дядюшка, вы наконец вышли!
— Что стряслось? Почему ты лично просишь меня выйти? — удивилась Жэ Янь.
Ли Янь управлял резиденцией в Ляньшуйчэне и обычно решал все вопросы самостоятельно. Даже несмотря на то, что она старше его по рангу в секте, он редко нуждался в её одобрении. Значит, дело касалось лично её.
— Говори прямо: что случилось? Это связано со мной? — Жэ Янь остановилась и нахмурилась.
— Дядюшка, вы ведь расспрашивали о том, кто раньше изготовлял пилюли для господина Юя? Так вот, два дня назад он сам пришёл к вам, но, узнав, что вы в медитации, передал мне всё для вас. Он сказал: если вы хотите узнать секреты изготовления тех пилюль, вам нужно поторопиться. Похоже, семья алхимиков, что их производила, попала в беду. Неизвестно, удастся ли им сохранить своё наследие, — выпалил Ли Янь одним духом, заметив её серьёзное выражение лица.
— Вот как… — Жэ Янь постепенно разгладила брови. — Господин Юй ловко играет. Он хочет, чтобы я спасла эту семью. Да это вовсе не просто новость — это янская уловка!
— Что?! — возмутился Ли Янь. — Этот господин Юй посмел так поступить? Он подвергает вас опасности! Немедленно пойду выясню с ним!
— Не надо, — остановила его Жэ Янь. — Он поступил открыто и честно. Никакого обмана. Он просто сообщил: семья в беде. А ехать туда или нет — решать мне. Это чистая «янская» уловка. Всё зависит от моего выбора, так что винить его не в чем.
— Дядюшка, вы ведь не собираетесь туда ехать? — спросил Ли Янь, успокоившись, но всё ещё обеспокоенный.
— Не знаю. Я и так планировала сегодня покинуть Ляньшуйчэн и отправиться дальше, вглубь морских территорий. Теперь, когда я узнала об этом, посмотрим, как повернётся судьба. Остров, где живёт эта семья, лежит прямо по моему пути. Я не стану специально торопиться, чтобы их спасти. Если к тому времени, когда я туда доберусь, кто-то ещё останется в живых — будет зависеть от воли Небес, — ответила Жэ Янь, не давая окончательного ответа. Ведь она сама не знала, вмешается ли в чужую беду.
http://bllate.org/book/12008/1074144
Готово:
