— Кто же эта девочка, если даже Ли Янь готов стоять за ней? — недоумевал старик. Его собственное совершенствование достигло лишь средней стадии Цзюйцзи и уступало даже уровню Ли Яня, не говоря уже о том, чтобы распознать степень совершенствования Жэ Янь. Да и выглядела она слишком юной, чтобы он заподозрил в ней культиватора высокого ранга.
— Господин Юй, это мой дядюшка-учитель, — сказал Ли Янь, заметив, что Жэ Янь не возражает против такого обращения.
— Ваш дядюшка-учитель? Кхм-кхм… — Господин Юй явно изумился. Как человек с немалым жизненным опытом, он прекрасно понимал, что означает этот титул в мире культиваторов. За все годы, проведённые в Ляньшуйчэне, он повидал немало мастеров и проходимцев, но никогда ещё не встречал столь юную женщину на стадии золотого ядра! Даже те, кого называли гениями, редко достигали подобного в таком возрасте!
— Кхм-кхм… — Жэ Янь почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом, многозначительно взглянула на Ли Яня и слегка кашлянула. Она признавала: да, звучит странно, когда Ли Янь называет её «дядюшкой-учителем», но в мире культивации такое в порядке вещей. Неужели господин Юй так поражён?
— Ах! Простите, Великая Мастер, я позволил себе бестактность! — спохватился господин Юй, услышав её кашель. Перед ним стояла не простая девчонка, а культиватор стадии золотого ядра! Навлечь на себя её гнев — себе дороже.
— Ничего страшного. Вы так и не сказали, откуда получили эти пилюли? — Жэ Янь не была из тех, кто давит на других своим уровнем совершенствования. Увидев, что господин Юй осознал свою оплошность, она не стала настаивать на этом.
Её интересовали сами пилюли. С виду они ничем не отличались от обычных, распространённых в мире культиваторов, и даже мастера высоких ступеней не заметили бы в них ничего особенного. Но Жэ Янь, будучи опытным алхимиком, сразу уловила едва различимую разницу. Правда, это не влияло на их эффективность.
— Может, есть какие-то трудности, господин Юй? — спросил Ли Янь, заметив замешательство торговца. Он знал его почти десять лет и знал: тот не из тех, кто колеблется без причины. Такое выражение лица было для него совершенно нехарактерно.
— На самом деле, ничего особенного… Не стану скрывать: большую часть моих пилюль поставляет один затворнический клан. Лишь самые ценные экземпляры приходят из секты Ци Хуан. Раньше они доставляли товар каждые десять дней, но вот уже дважды подряд поставка не пришла. Пришлось закупать где придётся, чтобы не остаться совсем без товара, но и этого хватит ненадолго.
Господин Юй решил, что Ли Янь — не чужой человек, и, возможно, сможет помочь ему выйти из затруднительного положения. Поэтому он честно изложил всё, что тревожило его в последние дни.
— Вы говорите, что эти пилюли производит целый клан? — Жэ Янь оживилась и задумчиво перекатывала в пальцах нефритовую колбу.
— Именно! Хотя это и клан, каждый из них — настоящий мастер алхимии. Вот только по какой-то причине мало кто из них способен создавать пилюли высоких рангов. Иначе мне бы и в голову не пришло закупать их где-то ещё — качество их продукции превосходно.
Хотя он и удивлялся, почему дядюшка-учитель Ли Яня так заинтересовалась этим, господин Юй решил: раз уж начал, то стоит рассказать всё до конца.
— Понятно… — Жэ Янь слегка нахмурилась. Она надеялась узнать больше об этом клане или даже встретиться с его представителями, но теперь, похоже, возникли какие-то проблемы. Это было разочаровующе.
Методика изготовления этих пилюль явно отличалась от общепринятой в мире культиваторов. Как человек, увлечённый алхимией и имеющий в этой области определённые достижения, Жэ Янь искренне хотела изучить их подход. Жаль, что пока это невозможно. Возможно ли вообще когда-нибудь?
— Скажите, господин Юй, вы знаете, где находится этот клан? — спросил Ли Янь, заметив живой интерес Жэ Янь.
— Э-э… — Господин Юй замялся, глядя на ожидательный взгляд Жэ Янь. — Я дал слово не разглашать их местоположение. Нельзя быть вероломным.
— Господин Юй, вы, вероятно, не знаете, — вмешался Ли Янь, — но если вы сообщите нам подробности о тех, кто поставляет вам пилюли, мы, возможно, сможем помочь вам решить вашу проблему.
***
— Прощайте, Великая Мастер! — Господин Юй проводил Жэ Янь и Ли Яня до двери с широкой улыбкой и лишь потом вернулся в свою лавку. Прохожие, знавшие его много лет, решили, что он заключил выгодную сделку — иначе откуда такой радостный вид?
— Дядюшка-учитель, у вас всегда с собой столько пилюль? — спросил Ли Янь, вспомнив объём, о котором только что договорились. Даже если это были обычные пилюли, количество поражало воображение!
Как алхимик, Жэ Янь могла в любой момент изготовить новые. Зачем же носить с собой столько?
— Да так, когда-то на досуге сварила, — ответила она равнодушно. Обещанные пилюли её нисколько не волновали — у неё их было в избытке. Правда, несколько лет назад запасы почти иссякли, но с тех пор она не сидела без дела и вновь накопила немало.
К тому же у неё было пространство. Даже если бы запасов не оказалось, она легко могла бы изготовить нужное количество за считанные часы.
Ли Янь, однако, чувствовал лёгкое беспокойство. Хотя репутация Жэ Янь была широко известна, он никогда не видел её в деле и не мог полностью избавиться от сомнений.
Он не боялся, что она не выполнит обещание. Его тревожило другое: господин Юй, с которым он был знаком долгие годы и который относился к нему как к другу, возлагал на Жэ Янь последние надежды. Что будет с ним, если вдруг окажется, что она не может предоставить нужное количество пилюль?
Но, услышав, что пилюли уже готовы, Ли Янь немного успокоился. Главное сейчас — помочь господину Юю пережить кризис.
— Не сомневайся в моих словах. Я никогда не шучу, — сказала Жэ Янь, взглянув на Ли Яня. Она прекрасно понимала, о чём он думает — по выражению лица можно было угадать, по крайней мере, восемь из десяти мыслей.
Она не знала точно, беспокоится ли он о том, сумеет ли она выполнить обещание, или о том, как справится господин Юй без поставок. Но в любом случае такие сомнения были напрасны. Раз она дала слово — значит, выполнит его.
http://bllate.org/book/12008/1074139
Готово:
