Жэ Янь подняла глаза на дом, выглядевший совершенно обыденно, и без колебаний переступила порог. Пройдя сквозь распахнутые ворота, она очутилась во дворе и сразу увидела нескольких юношей в одежде учеников внешнего круга Секты «Шуй Юнь», отрабатывавших технику «Без Меча».
Её появление заставило всех замереть. Один из юношей тут же убрал клинок и направился к ней:
— Неизвестно, по какому делу пожаловала сюда старшая сестра?
Он не мог определить её уровень совершенствования и потому, понимая, что перед ним практик гораздо выше рангом, говорил с почтительной вежливостью.
— Здесь есть старший по резиденции? — спросила Жэ Янь, не раскрывая своего звания.
— Да, старшая сестра. Старший, скорее всего, сейчас в заднем дворе и занят культивацией. Если у вас дело к нему, подождите немного — мы немедленно доложим.
Юноша не выказал ни страха, ни восхищения, несмотря на то, что перед ним стоял мастер более высокого уровня. Он оставался спокойным и учтивым.
— Хорошо, идите сообщите. Я подожду здесь.
Жэ Янь кивнула. Раньше она, возможно, сочла бы такое поведение старшего неуместным, но теперь знала: прерывать чужую культивацию — крайне дурной тон.
— Тогда прошу немного потерпеть, старшая сестра. Наш старший скоро придет.
С этими словами юноша отправился во внутренний двор разыскивать ответственного ученика Секты «Шуй Юнь».
Пока его не было, Жэ Янь неспешно обошла двор. Архитектура здесь мало чем отличалась от других резиденций, разве что из-за приморского расположения вместо привычных цветов и кустарников росли морские экзотические растения.
В целом обстановка была приятной: хоть и нельзя было назвать её роскошной, зато уж точно спокойной и изящной, располагающей к умиротворению.
— Старшая сестра, по какому делу вы пожаловали сюда?
Пока Жэ Янь разглядывала окрестности, из глубины двора вышли юноша и мужчина в зелёной одежде. Увидев гостью, тот сразу обратился к ней.
Мужчина в зелёной одежде был учеником внутреннего круга. Будучи на завершённой стадии основания, он сразу распознал, что эта, казалось бы, юная женщина уже достигла стадии золотого ядра. Поэтому, хотя и не знал, откуда она, всё равно вежливо заговорил с ней.
— Ты Ли Янь? — Жэ Янь обернулась и внимательно осмотрела мужчину в зелёной одежде. — Уже достиг завершённой стадии основания? Как быстро ты прогрессируешь!
Перед прибытием сюда Жэ Янь тщательно изучила информацию обо всех учениках, несущих службу в этой резиденции. Ли Янь — ученик внутреннего круга. Двенадцать лет назад, будучи на средней стадии Цзюйцзи, он получил приказ охранять этот участок. Его наставник — один из старейшин секты. Характер строгий, способности к управлению высокие.
Именно поэтому, увидев перед собой этого мужчину, Жэ Янь удивилась. За двенадцать лет, да ещё и находясь на службе, подняться с средней до завершённой стадии основания — достижение далеко не рядовое.
— Именно так, — ответил Ли Янь. — Младший ученик внутреннего круга Секты «Шуй Юнь», Ли Янь. Прошу простить за дерзость, но кто вы, старшая сестра?
Услышав своё имя из уст незнакомки, Ли Янь немедленно удивился. Но тут же сообразил: разве кто-то, кроме людей из секты, мог знать его имя? А заметив едва уловимый узор на подоле её платья, он сразу понял, с кем имеет дело.
— Приветствую вас, дядюшка-учитель Жэ Янь! — воскликнул он, принимая из рук Жэ Янь жетон и впуская в него духовное сознание. Внутри он увидел несколько иероглифов в канцелярском стиле, подтверждающих её личность.
Хотя он и удивлялся, откуда в секте появилась такая молодая наставница на стадии золотого ядра, подделать такой жетон было невозможно, особенно фиолетовый — высший по рангу. Такой жетон Ли Янь видел впервые, и если бы не изучал его изображение в архивах секты, то, вероятно, усомнился бы в подлинности.
Однако, прочитав надпись внутри, все сомнения рассеялись. Перед ним стояла та самая дядюшка-учитель Жэ Янь — та, что в три года вступила в секту и с тех пор считалась ровней самому Главе. Хотя последние годы Ли Янь и находился в Ляньшуйчэне, новости из секты всё равно доходили до него. А ведь в те времена, когда слава этой наставницы только начала расти, он ещё сам был в главной обители! При таком таланте достичь стадии золотого ядра — вовсе не удивительно. Поэтому Ли Янь немедленно поклонился с глубоким уважением.
— Хм, — кивнула Жэ Янь, давая понять, что церемонии излишни. — Я пробуду здесь некоторое время. Подготовь мне тихое место. Больше ничего не нужно.
На самом деле Жэ Янь вовсе не хотела останавливаться в резиденции. Она предпочла бы просто путешествовать, где захочется отдыхать — заходить в своё пространство. Но перед отъездом наставники настояли: обязательно проживать в резиденции. Иначе не выпустили бы.
Это было её первое самостоятельное задание, причём сразу в столь отдалённое место. Хун Цянь и другие были категорически против, но раз уж задание принято, отменять его значило бы подорвать собственную репутацию в секте.
В итоге пришлось согласиться. Однако подготовка была тщательной: Хун Цянь даже предложила взять с собой нескольких учеников. На это Жэ Янь решительно возразила — она хотела путешествовать одна. Спор затянулся, и лишь Цинъюнь вмешался, установив компромисс: в каждом городе с резиденцией она обязана проживать именно там. По сравнению с тем, чтобы таскать за собой свиту, Жэ Янь выбрала резиденцию.
— Слушаюсь, дядюшка-учитель! Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал Ли Янь.
Хотя ему и было любопытно, он, как младший, не смел расспрашивать старших о делах. Поэтому, несмотря на лёгкое недоумение, он не задал ни одного вопроса.
Несмотря на название «резиденция», это всё же была резиденция одной из десяти великих сект, так что территория была немалой. А поскольку Жэ Янь — самый высокопоставленный ученик внутреннего круга, прибывший сюда за многие годы, Ли Янь повёл её в самый лучший двор резиденции.
Они шли добрых десять минут — правда, в основном потому, что Жэ Янь неторопливо бродила, разглядывая архитектуру и растения. Но даже так она слегка удивилась: резиденция действительно огромна.
— Дядюшка-учитель, этот двор с момента постройки никогда никем не заселялся. Вы — первая, кто здесь остановится, — сказал Ли Янь, проводя её в тихий, уединённый дворик.
Хотя здесь и не жили, двор был безупречно ухожен, без единого следа беспорядка. В небольшом дворе росли лишь несколько высоких, метров пятнадцати, неизвестных деревьев — вероятно, тоже морских. Они не источали ци, так что, скорее всего, были обычными растениями.
Под самым раскидистым деревом на южной стороне, чья крона нависала над двором, стояли каменный стол и скамьи. Жэ Янь сразу приглянулось это место.
— Отлично, я останусь здесь, — сказала она, оглядев окружение. Ей действительно нравились такие простые и спокойные места. В её собственном дворике тоже росло лишь одно большое дерево. Цветы и травы она, конечно, уважала, но они требовали слишком много заботы, а у неё на это не хватало времени. Любоваться чужими садами — пожалуйста, но свои выращивать — нет.
— Хорошо, дядюшка-учитель. Тогда я удалюсь. Если понадобится что-то — прикажите, я буду в переднем крыле.
Ли Янь, сам бывший учеником внутреннего круга, прекрасно знал, что у таких практиков, как Жэ Янь, часто бывают особые привычки. Поэтому он и не ожидал, что она сразу выберет именно этот заброшенный двор. Он думал, что, возможно, придётся водить её по нескольким вариантам. Готовился к долгой ходьбе, но оказалось — не понадобилось.
Раз уж так вышло, Ли Янь был рад избежать лишних хлопот. Заметив довольное выражение лица Жэ Янь, он тут же попрощался.
— Ладно, ступай. Пока у меня нет дел.
Жэ Янь медленно обошла двор и кивком подтвердила, что услышала.
Как только Ли Янь ушёл, она сразу выбрала комнату и обосновалась в ней.
Сев за стол, Жэ Янь достала нефритовую табличку и приложила ко лбу. В ней содержались подробности её текущего задания.
Песок люйли… По названию можно было подумать, что это прозрачный, как стекло, материал. На самом деле песок люйли не прозрачен. Это окаменевшие выделения морского чудовища люйли, выдержанные в течение бесчисленных лет в насыщенной ци среде. Такой песок обладает свойством успокаивать разум и укреплять дух.
Однако это не главное его достоинство. Песок люйли особенно ценится при ковке артефактов. Если добавить его при создании защитного духовного артефакта, последний приобретёт дополнительное свойство умиротворения. Более того, даже если изначально в рецептуре песок люйли не предусмотрен, его всё равно можно добавить.
Из-за этого и без того редкий песок стал ещё ценнее. А Секта «Шуй Юнь», не специализирующаяся на ковке артефактов, естественно, не хранила подобные редкие материалы. Поэтому, когда одному из мастеров понадобился песок люйли для создания артефакта, секта и выставила соответствующее задание.
http://bllate.org/book/12008/1074137
Готово:
