Жэ Янь неспешно шла по улице, безмятежно наблюдая за толпой прохожих. Вероятно, из-за недавних мероприятий павильона «Шуй Юнь» в Шуй Юньчэне стало значительно больше людей.
Вдоль обеих сторон улицы выстроились один за другим прилавки с разнообразной мелочёвкой. Прохожие то и дело останавливались у лотков: кому-то что-то нравилось — покупал, кому-то нет — уходил дальше. Жэ Янь же даже не подошла ближе, чтобы посмотреть, нет ли среди товаров чего-нибудь ей по душе. Дело не в том, что она презирала товары с лотков — просто у неё совершенно не было настроения что-либо покупать.
Хотя Хун Цянь и отпустила Жэ Янь первой, якобы поручив ей некое дело, на самом деле времени у неё было хоть отбавляй — можно было спокойно прогуляться. Просто Хун Цянь заметила лёгкое раздражение Жэ Янь и потому позволила ей вернуться заранее. Поэтому, проходя мимо прилавков, Жэ Янь лишь мельком взглянула на них и сразу же двинулась дальше, не тратя ни секунды понапрасну. Она шла не слишком быстро, но и не медленно — прямо к павильону «Шуй Юнь».
— А? Дядюшка-учитель?
Жэ Янь неторопливо брела по улице, рассеянно разглядывая товары на прилавках, когда вдруг услышала, как её окликнули.
— Вы кто? — спросила она, глядя на двух приближающихся мужчин с явным недоумением. Кто эти люди?
Тот, кто назвал её «дядюшкой-учителем», был молодым человеком лет двадцати с лишним — хотя во Вселенной Дао внешность редко отражает истинный возраст. Он был одет в простую длинную мантию. Его спутник выглядел немного старше. Однако Жэ Янь не знала ни того, ни другого!
— Я Ху Юн из Школы Ци Хуан! Мы же встречались несколько лет назад, — сказал Ху Юн, явно расстроенный её растерянным взглядом. Неужели он настолько незаметен? Или чересчур обычен, чтобы его запомнили? Почему же дядюшка-учитель смотрит так, будто видит его впервые?
— Школа Ци Хуан… Ху Юн? — Жэ Янь всё ещё с недоумением оглядела его. — Это случайно не та встреча на Равнине Хуин?
Услышав, что они виделись «несколько лет назад», Жэ Янь вспомнила: за последние годы она встречала учеников Школы Ци Хуан только на Равнине Хуин. В остальное время, кроме поездки в Болото Тяньшуй, она почти не покидала родную секту. Но кто же этот человек? Она действительно не помнила.
— Именно там! — воскликнул Ху Юн. — Хотя мы также встречались гораздо раньше — перед Сотым Турниром в секте Меча и Намерения! Неужели дядюшка-учитель совсем забыл?
Последний вопрос прозвучал с лёгкой обидой. Неужели он настолько ничем не примечателен, что Жэ Янь даже не вспомнила его?
— Сотый Турнир? — задумчиво произнесла Жэ Янь, погрузившись в воспоминания. Спустя долгую паузу она наконец посмотрела на Ху Юна и спросила:
— Это вы тот самый, кто был с Оуян Цзылином?
— Конечно, это именно вы, дядюшка-учитель! — воскликнул Ху Юн. Хотя он и не был столь восторжен, как другие, он глубоко уважал Жэ Янь за её подвиги. Он был абсолютно уверен: никто, кроме неё, не смог бы на завершённой стадии основания противостоять демону со стадии дитя первоэлемента и спасти своих товарищей.
Более того, Ху Юн знал наверняка: в этом мире больше нет никого, кто в детстве занял бы высокое место на соревновании алхимиков. И уж точно никто не повторил жизненный путь Жэ Янь.
— Совершенно верно! — подхватил второй юноша, которого звали Люйнянь. — Я абсолютно уверен, что речь идёт именно о вас, если только вы — дядюшка-учитель Жэ Янь из Секты «Шуй Юнь». Если это так, значит, все те истории — о вас.
— Ладно, допустим, это обо мне, — вздохнула Жэ Янь. — Но ведь это же преувеличение! Неужели я настолько велика? Сама-то я об этом ничего не знаю.
— Всё правда! Ни капли лжи! Речь именно о вас, дядюшка-учитель! — настаивал Люйнянь. Он не понимал, почему Жэ Янь не верит, что знаменитость, о которой все говорят, — это она сама.
— Хорошо, хватит болтать, мне пора возвращаться, — сказала Жэ Янь, решив, что уже потратила достаточно времени на разговор.
— Дядюшка-учитель, вы возвращаетесь в Секту «Шуй Юнь»? — спросил Ху Юн. Хоть ему и хотелось продолжить беседу, он боялся задерживать её.
— Нет, я возвращаюсь в павильон «Шуй Юнь». Пока не планирую возвращаться в секту. Почему вы спрашиваете? — удивилась Жэ Янь. Ей показалось, что у Ху Юна слишком много вопросов.
— А, ничего особенного… Просто хотел узнать, какой дорогой вы пойдёте. Как раз удачно получилось: мы как раз направлялись в павильон «Шуй Юнь»! — воскликнул Ху Юн с воодушевлением, будто совместная прогулка была величайшей удачей. Люйнянь тоже радостно закивал, его глаза засияли.
— Ладно, идите со мной, — сказала Жэ Янь, поняв их намёк и решив не делать вид, что не замечает. Не дожидаясь ответа, она сразу же двинулась в сторону павильона.
— Эй… дядюшка-учитель, подождите! — закричали Ху Юн и Люйнянь, увидев, что она уже далеко ушла. Они поспешили за ней и, догнав, тут же начали засыпать вопросами, словно пара любопытных попугайчиков, не давая Жэ Янь передохнуть.
— Быстрее! Эти два маленьких проказника наверняка где-то рядом. Ищите! — приказал мужчина, похожий на управляющего, своим подчинённым.
— Есть, главный управляющий! — громко ответили те и тут же рассеялись по толпе в серых одеждах, внимательно оглядываясь по сторонам, будто искали кого-то.
— Джереми, что делать? Они снова нас настигли, — прошептала девушка из укромного уголка, испуганно глядя на тех людей вдалеке. Хотя с самого рождения её жизнь была труднее, чем у других детей, она всегда оставалась любимой дочерью родителей. Кроме неспособности к совершенствованию, ей никогда не приходилось терпеть лишений.
Но события последних дней полностью разрушили её мирок. Исчезли прежние уют и радость, оставив лишь тревогу и страх. Если бы не Джереми, она давно бы не выдержала.
— Ми Ли, не бойся. Будем осторожны. Мы уже в Шуй Юньчэне. Как только доберёмся до павильона «Шуй Юнь» и найдём Жэ Янь, всё будет в порядке, — тихо сказал Джереми. Глядя на тех, кто метался по толпе, как ошарашенные, выкрикивая угрозы, он сжал зубы от ненависти.
http://bllate.org/book/12008/1074111
Готово:
