Это была естественная пещера — не особенно большая, всего шесть-семь метров в глубину и совершенно пустая. Жэ Янь подумала, что для культивации огромной змеи здесь самое подходящее место.
Разместив змею, Жэ Янь вернулась во дворик своего жилища. К тому времени Бай Лин и Чэн Минхуэй уже прибрали комнату Мо Чжу, почти полностью разрушенную ранее. Закончив уборку, они вышли искать Жэ Янь и обнаружили, что та уже увела змею, поэтому всё это время их и не было рядом.
— Дядюшка-учитель, мы всё убрали. Правда, почти всё внутри уничтожено — кроме кровати, почти ничего не осталось. Может, стоит заново обставить комнату?
Вернувшись во дворик Жэ Янь, двое разошлись, чтобы заняться своими делами.
— Мм, не нужно. Обстановка в той комнате не имеет значения. Достаточно будет нескольких стульев, чтобы можно было посидеть, — ответила Жэ Янь, которой было совершенно всё равно, как выглядит помещение. Она лишь машинально поинтересовалась.
Затем Жэ Янь снова занялась обработкой духовных трав. Ведь каждый день в Секту «Шуй Юнь» поступали самые разные духовные травы, и ей приходилось без перерыва заниматься их подготовкой.
На самом деле, обработка духовных трав — дело непростое. Хотя со стороны может показаться, будто достаточно просто высушить их, на практике всё гораздо сложнее.
Обычно духовные травы либо сушат на воздухе, либо подвергают термической сушке. Однако не все травы требуют именно такого подхода.
Некоторые нужно нарезать тонкими ломтиками, от других требуется только сок, а третьи — лишь мякоть плодов для дальнейшего использования.
Именно этим Жэ Янь и занималась ежедневно. Ни одну из трав нельзя было сразу использовать в алхимии: отвары для лечения Мо Чжу и Ди У были особенными, и каждая трава требовала специальной обработки и выпечки.
— Дядюшка-учитель, вас ищет Глава Секты! — Жэ Янь снова увидела ученика, обычно передающего сообщения от Главы Секты Чжоу Тяньсюаня. Его появление заставило её отложить работу.
— Мм, что случилось? — спросила она, хотя понимала, что ученик вряд ли знает причину вызова. Это был просто привычный вопрос.
— Доложу дядюшке-учителю: кто-то пришёл вас разыскивать. Подробностей я не знаю.
Жэ Янь даже не ожидала получить хоть какой-то ответ, но ученик, оказывается, знал немного больше. Хотя деталей он не сообщил, теперь Жэ Янь поняла: дело не в том, что у Главы Секты к ней какие-то поручения.
Но кто же мог прийти к ней? Вне секты у неё почти нет знакомых, да и вряд ли кто-то догадался бы искать её именно здесь. Мысль эта вызвала у неё недоумение.
Однако, кто бы ни пришёл, раз Глава Секты прислал за ней, значит, идти нужно. Жэ Янь передала ещё необработанные травы Бай Лин, подробно объяснив, как с ними обращаться, и последовала за учеником к главному залу.
Иногда Жэ Янь удивлялась: почему Глава Секты всегда встречает её именно в главном зале? Ведь речь редко идёт о чём-то официальном, и вовсе не обязательно соблюдать такие формальности. Каждый раз, входя в этот зал, она невольно становилась серьёзнее под влиянием его величественной атмосферы, и это начинало утомлять.
Правда, несмотря на все сомнения, она никогда не высказывала их вслух. Хотя Глава Секты формально и является высшим лицом, на деле старейшины не так-то легко подчиняются ему. В мире культиваторов, где свято чтут учителей и предков, быть Главой Секты — задача непростая.
Погружённая в размышления, то туда, то сюда блуждая мыслями, Жэ Янь быстро добралась до места, куда в последнее время часто наведывалась. Увидев знакомый главный зал, она махнула рукой ученику, давая понять, что тот может уходить.
Ученик, человек сообразительный, сразу понял намёк и почтительно удалился.
Жэ Янь взглянула на знакомый зал и глубоко вздохнула. Последнее время она постоянно возилась с травами и чувствовала себя немного подавленной. Сейчас же у неё появился повод отвлечься: узнать, кто же пришёл к ней в такое время, и заодно немного расслабиться. Иначе голова совсем заполнится травами, и она скоро начнёт напоминать живую книгу рецептов — ведь теперь она знала каждую духовную траву как свои пять пальцев.
Не дожидаясь объявления, Жэ Янь вошла в зал. В Секте «Шуй Юнь» она обладала особым правом — одним из немногих, кому разрешалось входить в главный зал без доклада.
Глава двести восемьдесят первый
В тот день в Секту «Шуй Юнь» прибыли двое гостей. Один из них был учеником внутреннего круга одной из десяти великих сект, поэтому Глава Секты Чжоу Тяньсюань принял их без промедления. Узнав цель визита, он тут же отправил человека за Жэ Янь, чтобы та пришла в главный зал — оба гостя, хоть и прибыли не вместе, однозначно просили встретиться именно с ней.
До прихода Жэ Янь Чжоу Тяньсюань с любопытством пытался выяснить, зачем эти двое ищут её, но, не получив вразумительного ответа, прекратил расспросы и завёл беседу с молодым человеком из числа десяти великих сект.
Жэ Янь и представить себе не могла, что в главном зале Секты «Шуй Юнь» увидит того, кого не встречала два года. Вернее, не человека, а представителя звериного рода.
Перед ней стоял Биси, младший господин клана хуинов — юноша-хуин, которого когда-то она и Мо Чжу спасли на Равнине Хуин.
Жэ Янь помнила, как тогда Биси ещё не мог самостоятельно принимать человеческий облик. А теперь он явился в Секту «Шуй Юнь» в образе человека — ясное доказательство того, как стремительно продвинулся он за последние два года.
Увидев Биси, Жэ Янь сразу поняла: это он и есть тот самый гость, который пришёл за ней. Но что могло заставить наследника клана хуинов лично явиться к ней?
В тот же миг, как Жэ Янь заметила Биси, тот увидел её и тут же обрадованно кивнул.
Однако в присутствии посторонних — особенно учитывая, что Жэ Янь всегда следила за своим образом на людях — она не стала бросаться к нему с приветствиями. Вместо этого она подошла к Чжоу Тяньсюаню и, не обращая внимания на то, чем он занят, сказала:
— Глава Секты, вы меня звали?
— А, Жэ Янь пришла, — сказал Чжоу Тяньсюань, который уже заметил её появление, но, поскольку встреча не была официальной, продолжал беседовать с молодым человеком, пока Жэ Янь сама не заговорила.
— Глава Секты, вы сказали, что меня ищут. Это Биси, верно? — Жэ Янь улыбнулась, глядя на Биси. Она сразу поняла, кто пришёл, но всё же решила проявить уважение к Главе Секты.
— Как, ты его знаешь? — удивился Чжоу Тяньсюань, только сейчас осознав, что Жэ Янь знакома с этим юношей, который с самого начала заявил, что хочет видеть именно её.
— Конечно, Глава Секты. Биси — младший господин клана хуинов, того самого юноши-хуина, которого мы с Мо Чжу спасли на Равнине Хуин.
Жэ Янь говорила совершенно спокойно, но тут же нахмурилась:
— Вы что, до сих пор не знали, кто он такой?
— Разумеется, не знал. Он не сказал, а я не стал спрашивать. Думал, это твой друг, с которым ты познакомилась во время испытаний.
Чжоу Тяньсюань говорил совершенно естественно, но вдруг вспомнил: Жэ Янь только что сказала… младший господин клана хуинов? Хуины — один из самых могущественных звериных родов, с которыми лучше не связываться!
Его взгляд на Биси тут же изменился. Не то чтобы он начал относиться к нему иначе из-за статуса, но теперь, зная, кто перед ним, нельзя было обращаться с ним как с обычным гостем. Ведь Биси представляет интересы всего клана хуинов, и надлежит оказать ему должное уважение и почести.
— Так вы, молодой господин, — обратился Чжоу Тяньсюань к Биси, — младший господин клана хуинов! Простите мою невежливость — я не знал и, конечно, недостаточно вас поприветствовал.
Хотя Чжоу Тяньсюань и был Главой Секты, его возраст не обязательно превосходил возраст уже способных к трансформации представителей звериных родов, поэтому он не позволял себе заноситься.
— Глава Секты, не стоит церемониться, — тут же встал Биси. — Я пришёл неофициально и с самого начала не назвался, чтобы не усложнять ситуацию. Мне нужно лишь повидать Жэ Янь, остальное неважно.
Биси никогда не считал свой статус чем-то особенным, поэтому и не стал сразу представляться при входе, ограничившись лишь словами, что он друг Жэ Янь.
— Глава Секты, Биси действительно не придаёт этому значения, так что не волнуйтесь, — добавила Жэ Янь с улыбкой. — Раз он пришёл ко мне, я провожу его в свой дворик. У меня там ещё дела не доделаны.
Она взглянула на Биси, потом на второго гостя и сказала:
— Не хочу задерживать вас, Глава Секты. Вы, наверное, хотите поговорить со своим гостем.
Она полагала, что второй молодой человек — гость именно Чжоу Тяньсюаня.
— Кхм, хорошо, — согласился Чжоу Тяньсюань. — Но, Жэ Янь, постарайся принять младшего господина как следует. Нельзя допустить недостатка вежливости.
Он сочёл слова Жэ Янь разумными: зачем гостю, ищущему именно её, торчать в главном зале?
— Постойте! Глава Секты Чжоу, вы забыли! Я тоже пришёл к Жэ Янь!
Как раз в тот момент, когда Жэ Янь собиралась увести Биси, второй молодой человек, чьё лицо казалось ей смутно знакомым, вдруг заговорил.
Он наблюдал, как Жэ Янь вошла в зал. По сравнению с воспоминаниями, она немного изменилась, но по-прежнему оставалась той, кого невозможно не заметить. Однако она, похоже, совершенно его не узнала: лишь мельком взглянула и тут же отвернулась, зато, увидев юношу, с которым он встретился у ворот Секты «Шуй Юнь», её глаза загорелись, и на лице появилась улыбка — явно знакомый человек.
Затем она подошла к Чжоу Тяньсюаню, и её звонкий, сладкий голос прозвучал так же, как в его памяти. Но, несмотря на то, что они стояли всего в нескольких шагах друг от друга, она больше не взглянула на него, а вместо этого собралась уйти с тем самым юношей-хуином.
С самого начала она даже не подумала, что и он пришёл к ней. Это сильно расстроило молодого человека. Два года назад, когда Жэ Янь спасла юношу-хуина, разве она не видела и его? Почему она помнит хуина, но совершенно забыла его? Это было слишком обидно.
Увидев, что Жэ Янь уже собирается уходить, он не выдержал и окликнул её.
— Вы тоже ко мне? — Жэ Янь удивлённо обернулась и с недоумением посмотрела на молодого человека.
— Ах, точно! Жэ Янь, этот молодой господин тоже ищет тебя. Он… — начал Чжоу Тяньсюань, но не успел договорить: Жэ Янь уже поняла, кто перед ней.
— Ах, теперь я вспомнила! Вы же старший брат из Школы Ци Хуан, тот самый, в кого была влюблена та цветочная сумасшедшая! Оуян Цзылин, верно? Вас зовут Оуян Цзылин?
Жэ Янь пристально вгляделась в знакомое лицо, пытаясь вспомнить. Воспоминания остановились на Равнине Хуин, где она столкнулась с девушкой, равнодушной к судьбе своих товарищей по школе, и её обожаемым старшим братом. Да, точно! Перед ней стоял именно тот самый объект обожания. Жэ Янь уверенно кивнула.
— Э-э… Да, я Оуян Цзылин, но вы уж, пожалуйста, не упоминайте ту часть… — пробормотал Оуян Цзылин, крайне смущённый. Почему именно это Жэ Янь запомнила? И ещё специально упомянула Е Цинлань! Это было чересчур неловко.
http://bllate.org/book/12008/1074089
Готово:
