Действительно, вскоре Жэ Янь заметила, что тени, появлявшиеся позже, становились всё менее многочисленными. В конце концов новые тени перестали возникать вовсе. Увидев это, она наконец перевела дух: кому приятно бесконечно атаковать одно и то же?
Она немедленно ускорила движения, стремясь как можно скорее уничтожить оставшихся духов и немного передохнуть. Однако едва она рассеяла последнюю из теней, как всё пространство вокруг — и без того погружённое во мрак — слегка дрогнуло.
Затем Жэ Янь увидела, как все разорванные ею на куски тени начали собираться в одном месте и чудесным образом слились воедино.
Понимая, что нельзя допустить их объединения, Жэ Янь тут же обрушила атаки на точку схождения. Но, к её изумлению, удары не достигали цели — все они проходили мимо, словно пространство вокруг исказилось.
Не успела она ничего предпринять, как на том месте уже сформировалась единая огромная тень, значительно превосходящая прежних по размеру.
Это было тёмное пространство. Жэ Янь ясно различала струйки чёрного дыма, медленно извивающиеся в воздухе. Повсюду царила мгла; крови нигде не было видно, но её запах ощущался особенно остро.
Собравшись с духом, Жэ Янь сделала несколько шагов вперёд. Ничего не изменилось: всё так же окружала тьма, витал чёрный дым и стоял густой запах крови.
Тогда она зажгла в ладони пламя, осветив небольшой участок вокруг. Однако картина осталась прежней — ни единой живой души, лишь мёртвая тишина и пустота.
Жэ Янь отправила вперёд тонкую струйку ци, чтобы проверить, действительно ли здесь никого нет. Ведь до того, как её поглотило облако тьмы, она отчётливо слышала из него стоны и причитания. Неужели, попав внутрь, она внезапно оглохла и ослепла?
Уже тогда, увидев то самое облако, она поняла: перед ней инь-артефакт. Такие магические предметы создаются путём заклинания множества душ умерших и крайне не одобряются большинством культиваторов.
Главное — даже для создания самого низшего инь-артефакта требуется огромное количество душ. Только жестокий злодей способен на подобное деяние.
Её выпущенная струйка ци исчезла в пустоте всего в нескольких шагах от неё. Жэ Янь ещё не успела удивиться этому, как пространство вокруг внезапно задрожало.
Чёрный дым, прежде спокойно струившийся в воздухе, взбунтовался — стал резким, беспокойным, почти яростным.
И тут же перед ней возникли несколько теней. Они рычали и с воем бросились на неё.
Жэ Янь немедленно взмахнула клинком. Лезвие вспыхнуло, и несколько теней были разрублены пополам. Она уже начала успокаиваться, но тут же увидела, как разорванные части начали извиваться и сливаться друг с другом. С изумлением она наблюдала, как по линиям разрезов пробежал слабый свет, и вскоре тени восстановились в прежнем виде.
Не веря своим глазам, Жэ Янь снова разрубила их пополам — и те снова собрались воедино. Тогда она яростно замелькала клинком, превращая тени в сотни осколков. Но и на этот раз они восстановились, пусть и чуть медленнее.
Жэ Янь была потрясена: оказывается, эти тени обладают чем-то вроде бессмертия! Если все они такие, то как их вообще победить?
Пока она размышляла, первые тени всё ещё пытались соединиться, но уже появились новые — из других уголков пространства.
В воздухе снова зазвучали стоны и причитания. Лишь теперь Жэ Янь окончательно убедилась: она действительно оказалась внутри тумана, исходящего от того флага. Раньше она лишь предполагала это, но после входа в пространство всё выглядело иначе, чем снаружи, и она не могла быть уверена.
Увидев новых теней, Жэ Янь вновь принялась рубить их на мелкие куски. Но пока эти осколки ещё не успели соединиться, появились следующие.
С каждым мгновением теней становилось всё больше. Их атаки сами по себе не были опасны, но они не прекращались ни на секунду, и убить их было невозможно — от этого становилось невыносимо.
Вскоре их стало так много, что Жэ Янь уже не справлялась с ними. Толпы теней, рыча и вытягивая когти, набрасывались на неё со всех сторон. Ей стало не по себе — не от страха, а от одной только мысли о том, сколько их здесь, сколько этих мерзких, ползающих существ.
Вынужденная признать, что клинок больше бесполезен, она убрала его. Нужен был другой подход.
Перед ней уже стояла непроницаемая стена теней, поэтому она выбрала технику массовой атаки — «Слоистый кулак». Её руки замелькали, и в воздухе возникли десятки «Теней Кулака», устремившихся в гущу духов.
Каждый кулак, разрастаясь в полёте, взрывался при контакте с тенями, разрывая их на клочья.
Увидев эффект, Жэ Янь ободрилась: главное, что работает! Она стала выпускать всё новые и новые кулаки, целенаправленно поражая самые плотные скопления теней. Те, казалось, лишены разума — несмотря на то что их товарищей разрывало на куски, они продолжали безостановочно бросаться на неё, не обращая внимания на опасность.
Жэ Янь всё ускоряла темп. Она не верила, что количество теней бесконечно: любой инь-артефакт имеет предел вместимости.
И действительно, вскоре она заметила, что новых теней появляется всё меньше. В конце концов, они перестали возникать вовсе. Жэ Янь облегчённо выдохнула: даже самому упорному наскучит однообразная резня.
Она ускорила удары, желая быстрее покончить с остатками. Но едва последняя тень исчезла, пространство вокруг дрогнуло.
Все разорванные ею осколки теней начали стекаться к одной точке и чудесным образом слились в единое целое.
Жэ Янь сразу поняла: нельзя допустить завершения процесса! Она немедленно атаковала место слияния, но её удары, к её изумлению, проходили мимо — будто пространство вокруг искривилось.
Пока она пыталась разобраться, слияние завершилось. Перед ней возникла одна гигантская тень, намного крупнее прежних, и в ней чувствовалась не просто сила, но и зачатки разума.
Сердце Жэ Янь сжалось. Эта тень, рождённая из множества других, наверняка отличается от остальных. По крайней мере, она точно опаснее тех глупых созданий, что лишь бездумно нападали.
Пока Жэ Янь размышляла, тень открыла глаза. Они горели кроваво-красным, полным лишь жажды убийства, без малейшего проблеска ясности. Прежние тени тоже не отличались разумом, но в их взгляде читалась лишь пустота. А эта... даже если в ней и не было настоящего разума, её ярость была осознанной — значит, перед Жэ Янь стояло существо с зачатками интеллекта.
http://bllate.org/book/12008/1074065
Готово:
