— Я не стану искать себе смерти! Когда настанет день, что я смогу сразиться с вами, я непременно вернусь!
Едва эти слова прозвучали в воздухе, как молодой демон исчез. Вместе с ним пропал и тот самый человек в чёрном, которого Жэ Янь ранила почти насмерть.
***
— Сбежал! — Жэ Янь уставилась на клубы чёрного дыма, где мгновение назад стоял красноволосый демон, широко раскрыв глаза от изумления. С тех пор как она попала в мир культиваторов, ей ни разу не доводилось встречать противника, который бы просто скрылся, не вступив в бой. Это касалось и людей, и даже чудовищ.
Поэтому в сознании Жэ Янь давно утвердилось убеждение: никто не убегает с поля боя. Хотя в её прошлой жизни подобное случалось сплошь и рядом, за все двадцать с лишним лет в этом мире она ни разу не сталкивалась с таким поведением. И теперь, увидев, как демон предпочёл бегство сражению, она на мгновение растерялась.
— Учитель, почему он просто сбежал? — Жэ Янь схватила край одежды Цинъюня, на лице её читалось полное недоумение.
— Ну и пусть бежит! Если не можешь победить, разве стоит оставаться, чтобы ждать смерти? — раздражённо бросил Цинъюнь. При этих словах он вспомнил, как его ученица совсем недавно без тени страха ввязалась в бой с демоном на стадии дитя первоэлемента, совершенно не заботясь о собственной безопасности. От этой мысли внутри него снова вспыхнуло раздражение.
— Ты думаешь, все такие безрассудные, как ты? Зная, что проигрываешь, всё равно остаются на месте, дожидаясь, пока враг прикончит их? — Он ткнул пальцем в лоб Жэ Янь, явно раздосадованный её упрямством.
— Я такая вовсе не была! — надула губы Жэ Янь, явно обиженная. — Да и потом, учитель, тот демон — важная персона среди них! Нельзя было позволять ему уйти! — Она указала на место, где исчез демон, и голос её дрожал от тревоги.
— Что, хочешь сама погнаться за ним? — Цинъюнь взглянул на неё с неопределённым выражением лица. Он и сам понимал: лучше бы этого демона не отпускать. Но поймать его будет нелегко. Однако это точно не забота Жэ Янь. Ведь уровень её совершенствования слишком далёк от уровня того демона — она даже не способна вступить с ним в бой, не то что удержать его. Поэтому ей и не следовало лезть не в своё дело. За этим должны следить те, кому положено.
— Учитель, я же не собиралась гнаться сама! Я просто думала, что вы могли бы последовать за ним. Ведь он, наверняка, очень важная фигура среди демонов! — Жэ Янь, забыв, что Цинъюнь, кажется, всё ещё сердится на неё, потянула его за рукав и весело заговорила, излагая свои соображения.
— Ну хоть немного соображения в тебе осталось — не стала сама бросаться в погоню, — хмыкнул Цинъюнь, и его лицо слегка прояснилось. Жэ Янь, конечно, часто действовала импульсивно, не думая наперёд, но, по крайней мере, она ещё не дошла до полной безрассудности. Это немного успокоило его.
— Брат, оставим здесь Жэ Янь и остальных, а сами пойдём по следу. Не дадим этому юнцу из рода демонов улизнуть, — сказал Ли Хэ, бросив взгляд на каменную статую. В его душе шевельнулось смутное беспокойство: ему казалось, что поймать этого красноволосого демона будет не так-то просто.
— Ладно, — кивнул Цинъюнь и повернулся к Жэ Янь. — Слышала? Здесь всё остаётся на вас. Разберитесь как следует.
— Есть, учитель! Можете не волноваться! — Жэ Янь выпрямилась, отдавая чёткий ответ, но тут же, смутившись, почесала затылок и глуповато хихикнула.
— Хорошо, мы пошли, — сказал Цинъюнь и вместе с остальными направился к двери у подножия статуи, чтобы преследовать демона, растворившегося в чёрном дыму.
Как только они скрылись, Жэ Янь обвела взглядом окружающих и вдруг осознала, что все — и демоны, и ученики Секты «Шуй Юнь» — смотрят на неё. Её лицо вспыхнуло от смущения, которое тут же переросло в раздражение.
— Чего уставились?! Быстрее за работу! — рявкнула она, указывая на учеников секты.
Люди смотрели на неё не из любопытства к её персоне. Просто когда появились Цинъюнь и остальные, они, опасаясь за Жэ Янь, полностью раскрыли свою ауру. На Жэ Янь и Мо Чжу это почти не повлияло, но остальные оказались буквально парализованы. Аура четырёх мастеров на поздней стадии дитя первоэлемента — это не просто сумма сил, а нечто гораздо более мощное. К счастью, гнев старших был направлен исключительно на красноволосого демона, а не на рядовых бойцов, поэтому остальным удалось лишь временно потерять подвижность. Но зрение осталось нетронутым — вот почему все и смотрели на Жэ Янь.
Её окрик привёл всех в чувство. Только теперь они осознали, что давление исчезло и тела снова подчиняются им. Почти мгновенно тишина сменилась хаотичным движением.
Ученики Секты «Шуй Юнь» были воодушевлены: ведь главаря демонов напугали до бегства собственные наставники! Какие уж тут шансы у простых солдат? Мысль эта придала им решимости, и их атаки стали ещё яростнее, заставляя демонов в чёрном отступать шаг за шагом.
В то время как дух сектантов поднялся до небес, у демонов он, напротив, упал ниже плинтуса. Ученики Секты «Шуй Юнь» не знали, кто такой этот красноволосый демон — даже Жэ Янь и Цинъюнь лишь предполагали его значимость, и лишь после допроса смогли подтвердить свои догадки. Остальные вообще не слышали разговора между старшими и демоном. Но чёрные демоны прекрасно знали, кто перед ними стоял.
Именно поэтому предательство их лидера ударило по ним особенно больно. Ведь он был не просто командиром операции — он сын самого Повелителя Демонов! Как он мог бросить своих подчинённых и бежать? Такое поведение вызывало глубокое разочарование. Если даже сам наследник Повелителя Демонов готов бежать с поля боя, ради кого тогда им, простым солдатам, рисковать жизнями?
Подобные мысли заставили их движения замедлиться. Вскоре ученики Секты «Шуй Юнь» начали брать демонов в плен или уничтожать их одного за другим. Менее чем через полтора часа всё было кончено.
— Дядюшка-учитель, что делать теперь? — спросил Бэйтан И, глава десяти лучших учеников. Поскольку Цинъюнь перед уходом прямо указал, что здесь командует Жэ Янь, даже он обращался к ней с уважением.
— А, уже всё закончили? Тогда пойдёмте за учителями, посмотрим, что там происходит, — ответила Жэ Янь, не отрывая взгляда от двери у статуи. Цинъюнь и остальные давно скрылись за ней, и она сильно интересовалась, что там внутри.
— Не стоит, дядюшка-учитель перед уходом не говорил, чтобы мы шли за ними, — возразил Бэйтан И, колеблясь. По идее, им следовало просто убрать остатки демонов и ждать дальнейших указаний. Но приказ Жэ Янь игнорировать тоже нельзя. Однако входить в логово демонов — это уже чересчур рискованно.
— Глупости! Учителя уже давно там, и если бы была серьёзная опасность, мы бы уже знали, — Жэ Янь махнула рукой, перебивая его. — Здесь всё оставьте на них. А этих демонов отправьте к старейшине Цзинъюйцзы — пусть он разбирается.
Она вспомнила, что дядюшка-учитель Цзинъюйцзы, должно быть, всё ещё ждёт её там, где они расстались. Раз он руководил всей операцией, то и уборку после боя следует поручить ему.
Хотя… странно. Шум боя должен был давно дойти до него. Почему он до сих пор не появился? Неужели что-то случилось? Или он действительно ничего не заметил?
— Что именно мне нужно разбирать? — раздался знакомый голос прямо за её спиной.
Только она произнесла его имя — и вот он уже здесь. Прямо как в поговорке: «Стоит упомянуть Цао Цао — и он тут как тут».
— Дядюшка-учитель! Мы поймали всех этих демонов, — сказала Жэ Янь, хоть и удивилась его внезапному появлению, но сохранила спокойствие.
Мо Чжу, Бэйтан И и остальные, увидев Цзинъюйцзы, сразу же стали сдержаннее и почтительнее, совсем не так, как вели себя в присутствии одной лишь Жэ Янь.
— Как быстро! Я думал, вам потребуется ещё время, чтобы закончить, — удивился Цзинъюйцзы. Он никогда не сомневался в способностях своих потомков, но такой скорый успех оказался неожиданным.
— Дядюшка-учитель, вы нас недооцениваете! Эти мелкие демоны — разве для нас проблема? С ними легко справиться. Но мои учителя уже давно зашли за ту дверь, и я волнуюсь, не случилось ли чего, — сказала Жэ Янь, указывая на проход у статуи.
На самом деле, она действительно переживала за Цинъюня и других, но не настолько, чтобы рисковать и идти самой. Ведь её учителя — мастера поздней стадии дитя первоэлемента, а тот демон всего лишь на ранней стадии, да и один против четверых. Победа была очевидна.
Жэ Янь боялась другого: не попали ли её учителя в какой-нибудь ловушечный массив. Она знала, что ни один из них не силён в массивах. Если вдруг столкнутся с чем-то подобным — могут попасть в беду.
— А, значит, Цинъюнь, Хун Цянь и остальные четверо вошли туда? — Цзинъюйцзы задумчиво посмотрел на дверь, но слова Жэ Янь о том, чтобы пойти проверить, проигнорировал.
Он всегда старался уберечь Жэ Янь от любой опасности, и сейчас не собирался менять своих принципов. Поэтому её предложение он даже рассматривать не стал.
— Дядюшка-учитель, учителя там уже так долго! Позвольте мне хотя бы заглянуть! — Жэ Янь прекрасно понимала его мысли и, видя, что он делает вид, будто не слышит, повысила голос.
— Ладно, раз ты так переживаешь за своего учителя, я сам схожу посмотреть. Но ты останешься здесь и будешь ждать моего возвращения. Никуда не смей уходить, ясно? — Цзинъюйцзы не видел иного выхода. Он ни за что не допустит, чтобы Жэ Янь отправилась в логово демонов — там слишком много неизвестных угроз.
Он знал: если не успокоить её сейчас, она будет настаивать до тех пор, пока не получит своего.
— Хорошо, я буду ждать вас здесь, — кивнула Жэ Янь. В конце концов, если пойдёт сам дядюшка-учитель Цзинъюйцзы, это куда надёжнее, чем её собственные попытки. Оставалось только довериться ему.
***
Глава двести сорок четвёртая. Уход
— Дядюшка-учитель! Учитель! Вы вернулись! Ну как, поймали того красноволосого демона? — Жэ Янь уже почти не могла ждать — прошло почти два часа, когда, наконец, Цзинъюйцзы и остальные показались из двери. Она тут же бросилась к ним с вопросом.
— Нет, ушёл. Не ожидал, что демоны так щедро вложились в это место: там не только массив для преобразования демонической энергии, но и телепортационный массив! Куда он ведёт — неизвестно, — лицо Цинъюня было мрачнее тучи, и даже увидев Жэ Янь, он не смягчился.
— Ушёл? А вы видели членов клана зверолюдов? Тех, кого демоны похитили? — Жэ Янь тут же спросила. Ведь вся эта операция началась именно из-за исчезновения зверолюдов. Если их не нашли, значит, миссия выполнена лишь наполовину.
— Мы обыскали всё внутри — от начала до конца. Никаких следов зверолюдов не обнаружили, — нахмурился Ли Хэ. Конечно, они не искали их специально, но в процессе погони и последующего осмотра помещения внимательно осмотрели каждый уголок — и ничего.
— Как это возможно? Столько зверолюдов похитили — и ни одного?! — Жэ Янь не могла поверить своим ушам. Она не сомневалась в словах учителей, просто не ожидала такого исхода.
Внезапно ей в голову пришла мысль. Она резко обернулась и подошла к пленным демонам. Схватив одного из них за ворот, она грозно крикнула:
— Говори! Где вы держите похищенных зверолюдов?!
http://bllate.org/book/12008/1074057
Готово:
