Это был самый обычный берёзовый лес, и именно у его опушки приземлились Цзинъюйцзы с Жэ Янь и Люй Ин. Будучи мастером на стадии Выхода из Тела, Цзинъюйцзы мог охватить духовным сознанием пространство в радиусе двадцати тысяч метров — и именно это место показалось ему наиболее подозрительным.
Жэ Янь и Люй Ин с любопытством оглядывались по сторонам, наблюдая за падающими листьями, но ничего необычного не замечали. Тем не менее Жэ Янь была уверена: если дядюшка-учитель сочёл это место странным, значит, у него есть на то веские основания.
Цзинъюйцзы шёл впереди, девушки — следом, шаг за шагом продвигаясь по земле, усыпанной сухими листьями, отчего под ногами раздавался хруст. Едва войдя в лес, Жэ Янь почувствовала в воздухе какое-то напряжение. Причины она пока не понимала, но сердце её насторожилось, а лицо стало сосредоточенным.
Если даже Жэ Янь ощутила неладное, то Цзинъюйцзы тем более. С самого входа в лес он понял, что здесь скрыт массив, и это лишь укрепило его догадку.
Ранее, когда он сканировал окрестности духовным сознанием, уже тогда обратил внимание на странность этого леса: его сознание свободно проходило над кронами деревьев, но не могло проникнуть внутрь — будто что-то мешало. Тогда он и заподозрил неладное.
Теперь же, оказавшись внутри, он убедился окончательно: в этом лесу скрывается именно то, что они ищут. Такое предчувствие, пусть и смутное, выработалось у него за долгие годы культивации и редко подводило. Поэтому Цзинъюйцзы вполне доверял своей интуиции.
— Дядюшка-учитель, здесь что-то странное, — нахмурившись, серьёзно сказала Жэ Янь и остановила идущего впереди Цзинъюйцзы, взяв его за рукав. — В воздухе витает жуткая, давящая атмосфера.
— Хм, ты это чувствуешь? Тогда продолжай прислушиваться, — ответил Цзинъюйцзы, слегка приподняв брови и с удивлением взглянув на неё. Затем повернулся к Люй Ин: — А ты, Люй Ин? Что-нибудь ощущаешь?
— Отвечаю, старейшина. Ничего особенного не чувствую… Просто всё здесь выглядит одинаково, — нахмурилась Люй Ин, растерянно глядя на Цзинъюйцзы. Где бы она ни смотрела, повсюду открывался один и тот же пейзаж.
— Понятно. Тогда пойдём ещё глубже, посмотрим, появятся ли у вас новые ощущения, — сказал Цзинъюйцзы, не объясняя им ничего, и направился дальше вглубь леса.
— Здесь установлен массив. Похоже, он не естественного происхождения, — внезапно остановилась Жэ Янь, внимательно оглядываясь и тихо проговорила.
— Хм, оказывается, ты неплохо разбираешься в массивах. Да, здесь действительно спрятан массив. Я сам заметил его лишь благодаря своему высокому уровню совершенствования, а ты распознала так быстро! — Лицо Цзинъюйцзы озарила одобрительная улыбка, и он с теплотой посмотрел на Жэ Янь.
— Дядюшка-учитель слишком хвалите меня. Я лишь немного разбираюсь в массивах, — скромно ответила Жэ Янь, потирая затылок.
— Ха-ха, даже скромничать научилась, — кивнул ей Цзинъюйцзы. Ему очень нравилось такое поведение: настоящие способности и при этом скромность — именно таких учеников ценят все старшие поколения.
— Раз уж ты обнаружила следы массива, попробуй найти его точку прорыва, — предложил Цзинъюйцзы, решив проверить её знания.
— Искать центральную точку? Ладно… — Жэ Янь удивлённо ткнула пальцем в себя, но, увидев улыбающееся, но непреклонное лицо Цзинъюйцзы, безропотно сдалась.
Раз уж согласилась — надо делать дело. Жэ Янь сосредоточилась и начала искать слабое место массива. Вокруг — одни и те же берёзы и опавшие листья, будто всё скопировано. Она чуть заметно нахмурилась и выпустила своё духовное сознание, словно тонкий поток воды.
Однако, возможно, создатель массива был слишком искусен, а может, её собственных сил пока недостаточно — как бы то ни было, её сознание обошло весь лес и не нашло ничего. Но Жэ Янь не расстроилась, а, напротив, стала ещё внимательнее исследовать окружение.
Цзинъюйцзы не вмешивался в её действия, а просто шёл следом вместе с Люй Ин, молча наблюдая, как Жэ Янь двигается вперёд или назад, полностью предоставляя ей возможность самой разобраться.
Жэ Янь одной рукой подпирала подбородок, сделала несколько шагов вперёд и снова оглядела берёзы, которые, казалось, были абсолютно идентичны. В её сердце что-то слабо забилось. Хотя внешне всё выглядело безупречно, она верила: отсутствие находок сейчас ещё не означает, что их нет вовсе. Ведь ничто в мире не совершенно — как луна имеет фазы, а реки — приливы и отливы, так и любой массив обязан иметь изъян.
К тому же, она не зря согласилась на задание Цзинъюйцзы — у неё была уверенность в своих силах. До сих пор она использовала лишь духовное сознание и в основном полагалась на зрение.
Хотя Жэ Янь уделяла больше времени изучению алхимии и ковке артефактов, чем боевым техникам, у неё всё же имелись и другие методы разведки. Просто сейчас она не считала нужным применять их.
Погрузившись в свои мысли, Жэ Янь начала перебирать в уме все возможные варианты, основываясь на том, что видели её глаза. Её шаги по лесу казались хаотичными. Иногда Люй Ин видела перед ней дерево, которое явно преграждало путь, но Жэ Янь, не колеблясь, шла прямо сквозь него — и внезапно появлялась с другой стороны ствола, отчего Люй Ин широко раскрыла глаза от изумления.
Цзинъюйцзы всё это время с улыбкой наблюдал за Жэ Янь и даже остановил Люй Ин, когда та собралась что-то сказать. Так они около получаса бродили вслед за Жэ Янь по берёзовому лесу, пока та вдруг не вышла за его пределы.
— Старейшина… — Люй Ин указала на Жэ Янь, которая продолжала идти дальше, не останавливаясь.
— Ничего страшного, идём за ней, — тихо ответил Цзинъюйцзы, махнув рукой. Услышав это, Люй Ин перестала волноваться: если старейшина не обеспокоен, зачем ей тревожиться?
В этот момент Жэ Янь уже вышла из леса и прошла ещё несколько шагов, после чего резко остановилась, развернулась и, собрав в ладони ци, метнула его в пустоту примерно в двух метрах перед собой.
Маленький, размером с горошину, сгусток ци исчез в воздухе, не оставив и следа. Но сразу же в том месте, куда он попал, воздух заволновался, словно поверхность воды, и от центра пошли круги.
— Это… Значит, мы уже с самого начала попали в массив? — воскликнула Люй Ин, наконец поняв. Теперь всё стало ясно: ещё до того, как они приземлились, их окружил неизвестный массив, поэтому внутри леса везде был один и тот же пейзаж.
— Только сейчас сообразила? Поздновато, конечно, но лучше поздно, чем никогда, — сказал Цзинъюйцзы, взглянув на Люй Ин с лёгким разочарованием. Таких, как Жэ Янь, он хотел видеть больше, но, увы, такие таланты редки. Хотя он и не ожидал от всех такого уровня, всё же не мог не выразить своего недовольства.
Между тем реакция, вызванная сгустком ци Жэ Янь, помогла ей чётко представить маршрут, который она мысленно выстраивала шаг за шагом.
Хотя она и не применяла специальных методов разведки, одного взгляда и духовного сознания ей хватило, чтобы почти полностью наметить безопасный путь через внешний слой массива. Поэтому она и шла по лесу без колебаний, игнорируя препятствия вроде деревьев.
Теперь, когда в воздухе появились водянистые круги, Жэ Янь не удивилась. Она подошла ближе и протянула руки к месту искажения. Мгновенно сетка ци, создававшая иллюзию, рассыпалась.
Не обращая внимания на разрушенную иллюзию, Жэ Янь пошла по намеченному маршруту обратно в лес. Деревья остались прежними, листья — теми же, но теперь и Люй Ин, и Цзинъюйцзы ощутили перемену.
Люй Ин, правда, мало что почувствовала — её уровень был слишком низок, чтобы улавливать тонкие изменения атмосферы. Но Цзинъюйцзы, чьё совершенствование многократно превосходило их, сразу заметил разницу.
— Жэ Янь, ты уже нашла решение? — окликнул он её, выводя из задумчивости. — Я чувствую, что атмосфера изменилась. Ты что-то сделала?
— А?.. А, да! — Жэ Янь сначала растерялась, но быстро пришла в себя. — Дядюшка-учитель, я ещё не нашла центральную точку массива. Просто сняла внешний слой иллюзорного массива.
— Понятно. Тогда продолжай. Раз ты справилась с внешним слоем, дальше, думаю, будет несложно, — улыбнулся Цзинъюйцзы.
— Да, дядюшка-учитель, — ответила Жэ Янь, хотя в душе подумала: «Если бы вы не перебили меня, я, возможно, уже нашла бы центральную точку». Но, конечно, вслух этого она не сказала — Цзинъюйцзы был её старшим, и она не собиралась проявлять неуважение.
С этими мыслями Жэ Янь снова погрузилась в анализ массива, стремясь найти его сердцевину.
Лицо Жэ Янь было сосредоточенным. Хотя глаза её смотрели на окружающий пейзаж, в сознании возникала совсем иная картина: лишь переплетающиеся линии, образующие непонятный узор.
Другие могли не разобраться в этом, но Жэ Янь прекрасно понимала каждую линию и узел. В том загадочном аптекарском саду она однажды изучала древнюю головоломку «Чжэньцицзюй», оставленную каким-то великим мастером. Там она впервые столкнулась с принципом наложения множества простых массивов для создания единого сложного. Хотя тогда ей не удалось полностью освоить эту систему, она записала всё увиденное и с тех пор много раз перечитывала и анализировала записи, пока не усвоила все базовые элементы.
Теперь, встретив подобный составной массив, Жэ Янь почувствовала лёгкое волнение. Раньше она лишь сама создавала подобные конструкции, но никогда не пробовала распутывать чужие. Конечно, свои массивы она легко разбирала — ведь знала, как они устроены. Но чужие… Каждый мастер мыслит по-своему, и его массивы несут отпечаток его характера и стиля.
Именно неизвестность делала задачу интересной. Жэ Янь смотрела на запутанный узор в своём сознании, вспоминая эволюцию массивов из «Чжэньцицзюй», и вдруг почувствовала, что уловила нечто важное, хоть и смутно.
Суть массивов заключается в том, что каждая точка и каждая линия имеют своё значение. Пока Жэ Янь не могла уловить общий замысел, поэтому решила действовать поэтапно: сначала разобрать отдельные точки, затем линии, потом плоскости и, наконец, целостную структуру.
http://bllate.org/book/12008/1074045
Готово:
