— Хотите уничтожить демонов — возможности ещё будут. Думаю, через несколько дней непременно представится шанс. Надеюсь, тогда ваше желание исполнится.
Мо Ли бросил взгляд на круглолицего мужчину и произнёс это совершенно спокойно.
— Мо Ли, на этот раз нам по-настоящему повезло, что ты был рядом. Иначе последствия были бы непредсказуемы, — с искренностью в голосе сказал квадратнолицый мужчина, глядя на Мо Ли. Раньше он всегда считал Мо Ли человеком, с которым трудно иметь дело: тот предпочитал одиночество и почти не разговаривал. Но после сегодняшнего случая понял, что ошибался — просто характер Мо Ли таков, что ему непросто ладить с людьми.
— Я лишь предупредил вас. А настоящие актёры — вы. Если бы за нами действительно следил демон, чтобы выведать информацию, он наверняка поверил бы вашей игре, — слегка улыбнулся Мо Ли, но не стал приписывать заслугу себе.
— По-моему, все мы внесли свой вклад, — вмешался мужчина в зелёной одежде, заметив, как оба начали скромничать. На его лице тут же расцвела улыбка. — Надеюсь, наша совместная игра хоть на время введёт демонов в заблуждение. Уверен, старший брат уже передал сообщение в секту. Старшие наставники непременно прибудут как можно скорее. Тогда мы сможем присоединиться к старшему брату и остальным и вместе уничтожить тех демонов, которые тайно проникли в Царство Духов.
Услышав эти слова, все переглянулись и улыбнулись — всё было сказано без слов.
Снова та же мрачная каменная комната, снова та же масляная лампа с жутковатым светом, снова та же чёрная занавеска, развевающаяся на сквозняке. Человек в чёрном снова стоял на коленях перед занавеской, но на этот раз в нём не было ни тревоги, ни страха — лишь абсолютная уверенность в полученной информации.
— Ну что, узнал? — раздался из-за занавески низкий голос, от которого по коже пробегал холодок. Однако человек в чёрном, привыкший к подобному, будто ничего не почувствовал.
— Да, господин. На этот раз я лично отправился на разведку, так что сведения точно верны, — с уверенностью ответил человек в чёрном. Чтобы успешно выполнить поручение господина, он сам рисковал, приближаясь к тем людям, и наконец добыл нужную информацию. «Надеюсь, на этот раз меня не отругают», — подумал он про себя.
— Значит, ты абсолютно уверен в том, что узнал? Тогда рассказывай, что именно тебе удалось выяснить, — снова прозвучал голос из-за чёрной занавески, разносясь по всей комнате вместе с её колебаниями.
— Доложу, господин. Ранее я уже предполагал, что ученики Секты «Шуй Юнь» прибыли сюда за духовными травами. После личной разведки я убедился: так оно и есть. Все эти люди из Царства Духов — ученики одной секты, пришли сюда, потому что их дядюшке-учителю не хватает духовных трав для изготовления пилюль.
Он сделал паузу и продолжил:
— А этот самый дядюшка-учитель — не кто иной, как Жэ Янь, ученица Секты «Шуй Юнь», прославившаяся в последние годы. Именно ей сейчас нужны духовные травы для изготовления пилюль, поэтому она и отправила своих учеников на поиски.
— О, значит, эта Жэ Янь весьма способна. Но даже если это так, разве в какой-либо секте найдётся столько учеников, чтобы все они служили одному человеку? — раздался из-за занавески голос, полный сомнения.
— Господин, вы, видимо, не знаете. Не говоря уже о том, как сильно её жалуют в Секте «Шуй Юнь», сама её манера поведения заставляет множество учеников охотно ей помогать, — с почтением, но с лёгкой усмешкой в глазах ответил человек в чёрном.
— Расскажи, чем она отличается от других в Царстве Духов, — с интересом спросил мужчина из-за занавески.
— Эта Жэ Янь — поистине странная личность. С древних времён все алхимики хранили свои пилюли при себе; если и отдавали кому-то, то только в обмен на плату или другие предметы. А эта Жэ Янь отдаёт все изготовленные ею пилюли ученикам своей секты совершенно бесплатно — даже исходные материалы не требует.
Он вспомнил донесения своих шпионов, где чётко описывалось необычное поведение Жэ Янь.
— Но откуда у неё берутся материалы для алхимии? Если она снабжает пилюлями всю секту, разве этого не будет недостаточно? — продолжал сомневаться мужчина. Ни один алхимик в истории не мог обеспечить пилюлями целую секту — даже сбор сырья представлял собой огромную проблему.
— Господин, она так щедра только по отношению к своим сектантам. Что же до других сект и независимых культиваторов — с них она берёт в три-четыре раза больше исходных материалов. И чем сложнее пилюля, тем больше материалов требует. При этом у Жэ Янь невероятно высокий успех в алхимии. Благодаря этому в последние годы Секта «Шуй Юнь» никогда не испытывала недостатка в материалах для пилюль.
Человек в чёрном давно проник в Царство Духов и за это время сумел создать там собственную сеть влияния. Поэтому он хорошо знал всех местных знаменитостей, а Жэ Янь за последние годы стала самой яркой фигурой — за ней он следил особенно пристально.
— Но разве другие культиваторы соглашаются на такие явные несправедливости? — удивился господин. С самого начала разговора о Жэ Янь он постоянно находился в недоумении.
— Господин, другие алхимики берут не меньше, а часто и больше. Главное же — Жэ Янь работает быстро, а её пилюли всегда высочайшего качества. Кроме того, никто не может запретить ей помогать своей секте — ведь она выросла в Секте «Шуй Юнь» с детства. Кто посмеет возражать против того, что она отдаёт долг своей школе?
— Хм, это верно. Похоже, Жэ Янь — весьма значимая фигура, — пробормотал про себя мужчина, хотя его слова прозвучали довольно громко. — Кстати, ты сказал, что она прославилась лишь в последние годы. А сколько же лет она культивирует, если достигла таких высот?
— Доложу, господин. Говорят, Жэ Янь сейчас двадцать лет от роду, а культивирует чуть меньше двадцати лет, — ответил человек в чёрном с некоторым колебанием. Когда он впервые услышал об этом, тоже не поверил, но многократные проверки подтвердили: ей действительно столько лет.
— Что?! Двадцать лет?! — голос господина выдал глубокое недоверие. За занавеской послышался грохот опрокинувшейся мебели, и лишь спустя долгое время воцарилась тишина. — Ты уверен, что двадцать, а не двести?
— Да, господин. Когда я впервые получил эти сведения, тоже был потрясён. Но сколько ни проверял — результат тот же. К тому же, впервые о ней заговорили, когда ей было всего пять лет. С тех пор прошло лишь немного больше десяти лет.
На лице человека в чёрном промелькнула горькая улыбка. Появление такого гения в Царстве Духов — плохая новость для демонов, стремящихся захватить его.
— Невозможно! Сын нашего короля-демона — уже величайший талант, но по сравнению с этой Жэ Янь он словно ничто! — воскликнул господин из-за занавески, потеряв обычное самообладание. Затем, будто вспомнив что-то важное, он быстро спросил: — А как насчёт её уровня совершенствования? Если она так сильна в алхимии, наверняка в культивации она слаба?
Он цеплялся за эту надежду, ведь обычно те, кто преуспевают в одном, отстают в другом. Жэ Янь, должно быть, не исключение.
— Э-э… Господин, о её уровне совершенствования почти никто ничего не знает. Она редко появляется на людях и даже редко покидает секту. В последние годы она, правда, проходила испытания, но так и не показала своего истинного уровня. Поэтому никто не знает, так ли она сильна в культивации, как в алхимии.
— Как странно… Нет, это необходимо выяснить! Судя по всему, она может серьёзно помешать нашим планам. Если окажется, что в культивации она так же одарена, как и в алхимии, то со временем станет опаснейшим врагом.
— Неужели всё так серьёзно? — недоверчиво спросил человек в чёрном. Он, конечно, следил за Жэ Янь, но никогда не думал, что эта хрупкая девушка-человек сможет стать угрозой для великого дела демонов.
— Не стоит недооценивать людей, особенно таких, кто умеет объединять вокруг себя других. В бою такие лидеры заставляют даже слабых сражаться с силой, превосходящей их возможности. А уж если она ещё и алхимик — скольких раненых она сможет исцелить и вернуть на поле боя!
— Понял, господин. Обязательно усилю наблюдение за этой Жэ Янь, — сказал человек в чёрном, и в его голове всё встало на свои места. То, что раньше казалось странным, теперь стало очевидным.
— Хорошо. А кроме этого, что ещё ты узнал? — спросил господин после небольшой паузы.
— Доложу, господин. Помимо того, что они ищут духовные травы, я узнал, что они скоро покинут это место. Похоже, они уже нашли все необходимые травы, кроме одной последней, но даже её местоположение им известно. Так что, думаю, они совсем скоро уйдут отсюда.
— Отлично. Передай приказ: в ближайшие дни никто не должен выходить наружу. Подождём, пока они уйдут, и только потом продолжим наши действия. Нельзя рисковать и раскрываться в самый последний момент — мы ещё не готовы к открытому столкновению с крупными сектами Царства Духов, — строго произнёс господин, и человек в чёрном тут же напрягся.
— Да, господин. Я уже отдал такой приказ и активировал защитный массив пещеры. Без моего разрешения никто не сможет выйти. Можете быть спокойны, — заверил его человек в чёрном.
— Неплохо. Вижу, ты повзрослел и научился действовать самостоятельно. Очень хорошо, — неожиданно похвалил его господин. Для человека в чёрном это было настоящим подарком — за всё это время господин ни разу не сказал ему доброго слова. — Ты явно способен на большее. Продолжай в том же духе — у тебя будет будущее.
— Благодарю, господин! — воскликнул человек в чёрном, поняв, что господин начал замечать его. Возможно, скоро последует повышение. Он немедленно опустился на колени и поклонился чёрной занавеске, лицо его сияло от волнения.
— Всё зависит от твоих дальнейших действий. Только хорошие результаты открывают возможности. Хотя ты и находишься в Царстве Духов, не забывай о собственной культивации. В нашем мире демонов всё решает сила. Без мощи тебя никто не признает, — сказал господин строго, но в его словах чувствовалась забота.
— Я запомню ваши наставления и не подведу вас, — торжественно пообещал человек в чёрном. В его сердце бурлила радость: наконец-то появился шанс подняться выше.
— Хорошо. Ступай. И помни: особое внимание — той человеческой девушке. Как только появятся новости, немедленно сообщи мне, — добавил господин, вспомнив в последний момент.
— Слушаюсь! Сейчас же займусь этим, — ответил человек в чёрном и медленно попятился к выходу. Выйдя из каменной комнаты, он глубоко вздохнул, успокоился и направился к внешним рубежам. Раз господин оценил его, он не мог его разочаровать.
За пределами Болота Тяньшуй стоял ясный солнечный день, но здесь царила вечная мгла. Небо над болотом всегда было затянуто плотным чёрным туманом, из-за чего солнечный свет почти не проникал внутрь, превращая всё пространство в мрачный, тускло освещённый мир.
Жэ Янь и её спутники провели здесь уже почти полгода и давно привыкли к такой обстановке, хотя поначалу им было непросто.
http://bllate.org/book/12008/1074038
Готово:
