— Да, и ещё здесь Да Бай. Он непременно защитит Жэ Янь, — сказала Ди У и тут же отпустила руку Бэйтана И.
Она перевела взгляд на Да Бая, уютно устроившегося в объятиях Жэ Янь. В этот миг Ди У по-настоящему обрадовалась: к счастью, Да Бай никому, кроме Жэ Янь, не позволял брать себя на руки. Иначе, при её стремительном порыве броситься вперёд, она бы точно забыла захватить его с собой.
* * *
— Уф-уф… Что делать, Да Бай? Оно совсем мне не верит! Всё время так злобно смотрит — я даже подойти боюсь, — с грустью проговорила Жэ Янь, держа в руках флакончик с пилюлями и глядя на огромное чудовище, которое неотрывно следило за каждым её движением.
Жэ Янь никак не могла понять: она же всеми силами пыталась выразить добрые намерения — почему же это чудовище их не чувствует? Стоило ей пошевелиться, как оно тут же начинало рычать, и от этого давления девушка чувствовала себя совершенно беспомощной.
Низкий, протяжный вой пропитан был глубоким предупреждением. Глаза чудовища, величиной с чашу, неотрывно следили за Жэ Янь, не давая ей возможности подойти ближе. Она боялась, что в любой момент оно может взбеситься — и тогда она сама будет виновата в собственной беде.
— Раз оно такое неблагодарное, Жэ Янь, не спасай его! Ты ведь хочешь помочь, а оно какое — грубое, злобное! Зачем вообще его спасать? — презрительно бросил Да Бай, мельком взглянув на чудовище в воде.
С точки зрения Да Бая, доброта Жэ Янь была для зверя настоящей удачей: только благодаря такой встрече оно и его детёныш получили шанс на спасение перед лицом неминуемой гибели. Но раз оно само отказывается от помощи — пусть пеняет на себя.
— Ах! Как же я сразу не сообразила! Да Бай, ты ведь можешь с ним общаться! Скорее скажи ему, что мы пришли помочь, а не причинить вред! — воскликнула Жэ Янь, хлопнув себя по лбу от досады. Да Бай всегда сам лежал у неё на руках, и она привыкла к этому. В суматохе она просто забыла о его присутствии.
— Могу, конечно… Но стоит ли? — Да Бай посмотрел на неё с недоумением. Он взглянул на чудовище, которое лишь внешне казалось сильным, а на самом деле уже из последних сил — максимум, протянет ещё день-другой, и всё.
— Конечно, стоит! Разве ты не видишь того малыша? Он ещё такой маленький! Без матери ему не выжить — другие звери быстро его съедят! — Жэ Янь говорила серьёзно и мягко. — Хотя он и кажется тебе ровесником, судя по размерам матери, он гораздо младше. Гораздо младше тебя! Неужели ты способен допустить, чтобы такая крошечная жизнь просто исчезла?
На самом деле, Жэ Янь не была святой — просто её сердце не выносило вида гибнущей юной жизни. Ещё больше её тронула материнская любовь этого зверя. Для неё не имело значения — человек это или зверь: все живые существа способны чувствовать.
— Ладно, попробую. Но если оно продолжит бушевать, не трать на него больше времени, — согласился Да Бай. Он не был жестоким, но и не отличался особой чувствительностью. Спасать или нет — для него это было безразлично. Сам он никогда бы не стал помогать таким чудовищам, но ради просьбы Жэ Янь готов был сделать усилие.
— Я знала, что ты согласишься! — обрадовалась Жэ Янь. По её мнению, раз уж в дело вступает царь зверей, то чудовище непременно поймёт: они пришли с добрыми намерениями.
— Ну и ну… — покачав головой, Да Бай выпрыгнул из её объятий и, важно переваливаясь, направился вперёд.
— Эй, великан! Мы не собираемся тебя убивать — мы пришли спасти! Не будь таким недружелюбным! — крикнул он, остановившись у самого берега, и указал лапкой на чудовище, ничуть не испугавшись его растущей ярости.
Однако эмоции зверя не смягчились — напротив, приближение Да Бая сделало его ещё более агрессивным. Даже после слов Да Бая он не проявил ни малейшего доверия, и Жэ Янь с тревогой наблюдала за происходящим.
— Жэ Янь, ничего не выходит. Что делать? — Да Бай был расстроен: чудовище будто не поняло ни слова, лишь настороженно следило за ними обоими, плотно прижав к себе детёныша.
— Продолжай! Как можно сдаваться, даже не попытавшись как следует? — надула губы Жэ Янь.
— Ладно-ладно, сделаю, что смогу, — вздохнул Да Бай и снова принялся уговаривать чудовище, надеясь, что тот хоть немного прислушается. Если бы не настойчивость Жэ Янь, он бы и не стал с ним разговаривать — раз не хочет помощи, пускай гибнет.
— Слушай сюда, здоровяк! Хватит злиться! Мы не хотим ни тебе, ни твоему детёнышу зла. Да и зачем мне вообще тобой интересоваться? Это глупая Жэ Янь настаивает, а я просто вынужден! — сказал он с явным раздражением, даже презрительно фыркнул.
Рык…
Но как бы ни говорил Да Бай — в каком бы тоне ни обращался — чудовище оставалось непреклонным. Оно лишь напряжённо следило за каждым их движением, не выпуская малыша из-под защиты своего тела.
Жэ Янь видела, как Да Бай изо всех сил старается передать её добрые намерения, хотя и делает это несколько неуклюже. Но для такого серьёзного и строгого характера, как у него, это уже настоящее достижение.
Хотя усилия Да Бая и не принесли результата, Жэ Янь понимала: он сделал всё возможное. Однако её мучил вопрос — ведь Да Бай же царь зверей! Это чудовище, каким бы сильным ни было, всё равно относится к звериному роду. Даже если не признаёт его главенство, должно хотя бы прислушаться!
Жэ Янь не знала, что зверь действительно ощущал в Да Бае мощь верховного правителя — инстинктивный страх перед высшим существом. Но сейчас, когда он сам стоял на грани смерти, для него не существовало никаких «верховных». В его глазах важнее всего было одно — спасти своё дитя.
— Да Бай, возвращайся. Попробую придумать другой способ заставить его принять эти духовные травы, — сказала Жэ Янь, помахав ему рукой и задумчиво прикусив губу.
— Какой ещё способ? — растерялся Да Бай. Чудовище упрямо, как камень. Как убедить его, что они пришли с добром?
— Придумал! — вдруг оживилась Жэ Янь. — А что, если отвлечь его? Ведь детёныш тоже ранен! Мы можем сначала вылечить малыша, и тогда взрослый зверь поймёт, что мы хотим помочь!
— Это сработает? — с сомнением спросил Да Бай.
— Конечно! Я отвлеку большого зверя, а ты тем временем дашь малышу несколько пилюль и посыплешь раны этим порошком, — уверенно сказала Жэ Янь, протягивая ему флакон с лечебным порошком. Пилюли у Да Бая были свои, поэтому дополнительных не требовалось.
— Ни за что! Ты пойдёшь отвлекать? А если он тебя догонит и ранит? Нет! Это слишком опасно! Я запрещаю! — решительно возразил Да Бай.
Безопасность Жэ Янь для него значила больше всего на свете. Ради того, чтобы доказать свою доброжелательность чужому зверю, подвергать её опасности — совершенно неприемлемо. Да Бай ни за что не согласился бы на такой риск.
— Но если мы не спасём его, малыш останется сиротой… Он будет так одинок и, скорее всего, погибнет, — тихо сказала Жэ Янь. Она не могла допустить этого — ей стало бы невыносимо больно.
В её памяти всплыл далёкий образ: в детстве у неё дома собака родила шесть щенков, но вскоре её отравили. Лишь одному малышу удалось выжить — и то только потому, что Жэ Янь кормила его молоком из пипетки. Она до сих пор помнила жалобные, потерянные глаза остальных щенков…
Сейчас, глядя на эту сцену, она вновь увидела тех крошечных собачек. И её решимость спасти чудовище стала ещё твёрже.
— Ты правда не отступишься? — спросил Да Бай, чувствуя, как её намерение окрепло. — Тогда я сам отвлеку этого великана. Ты слишком мала — вряд ли сможешь привлечь его внимание. А вот я в своей истинной форме… Буду куда заметнее.
Он понимал: раз уж Жэ Янь настроена так серьёзно, остановить её невозможно. Лучше уж самому взять на себя эту роль — так она останется в безопасности. Малыш, судя по всему, не представляет угрозы, и Жэ Янь спокойно сможет заняться его лечением.
— Но тебе же тоже будет опасно! Я хочу спасти чудовище, но не ценой твоей безопасности! — воскликнула Жэ Янь.
— Со мной ничего не случится. Я — царь зверей. Пока я не нападу первым, он не посмеет атаковать. Максимум — будет настороженно следить за мной. Этого хватит, чтобы выиграть тебе время, — заверил он.
На самом деле, Да Бай тоже обдумывал риски. Но после внутренних расчётов пришёл к выводу: его вариант куда безопаснее, чем если бы туда пошла Жэ Янь.
— Ты точно уверен? — переспросила она, желая убедиться в его полной уверенности.
— Уверен. Не волнуйся, — ответил Да Бай и, стараясь выглядеть взрослым и серьёзным, похлопал её лапкой по плечу.
— Хорошо… Только будь осторожен! Не подходи слишком близко. Просто отвлеки его и отведи вон туда, — Жэ Янь показала на противоположный край болотца. — Я постараюсь побыстрее.
— Понял. Всё будет в порядке, не переживай, — сказал Да Бай и вернул ей нефритовую колбу. — Просто найди момент и дай малышу пилюли.
* * *
【Илинь: летопись пути культивации】
Рождённая с пятью элементами, считающимися бесполезными для культивации, она мечтает лишь о простой жизни: заниматься садоводством и спокойно совершенствоваться в Дао.
* * *
Да Бай не полетел прямо через болото. Он обошёл его по берегу, выбрал место подальше от чудовища и только там перелетел на противоположную сторону.
Когда он занял позицию, Жэ Янь нарочито сделала вид, будто уходит, но на самом деле спряталась в густых зарослях неподалёку.
Увидев это, Да Бай появился позади чудовища и принял свой истинный облик.
Над болотцем внезапно возник белый тигр длиной шесть–семь метров. Его пышная, снежно-белая шерсть делала его похожим на мягкую игрушку. Огромная голова с длинной, свисающей вниз шерстью придавала ему величественный вид. На лбу ярко светился золотой знак «ван», сформированный короткими волосками — такого знака у него не было до трансформации.
На самом деле, с тех пор как Да Бай обрёл человеческий облик, он больше не принимал форму белого тигра. Жэ Янь впервые видела его обновлённую истинную форму.
После трансформации его размеры увеличились почти на два метра, а шерсть стала ещё белее и ярче — такая, что сразу хочется обнять. Золотой знак «ван» на лбу теперь ещё отчётливее подчёркивал его статус царя зверей.
http://bllate.org/book/12008/1074025
Готово:
