— Хе-хе, у каждого свои мысли — это совершенно нормально. Если бы ты всё это предусмотрел заранее, то был бы просто непостижимо гениален, — хихикнула Жэ Янь и, не желая продолжать разговор на эту тему, обратилась к Бэйтану И: — Братец И, если чудовище так сильно ослабло, значит, мы уже почти настигли его, верно?
— Скорее всего, да. Только вот неизвестно, сколько оно уже бежит. Судя по следам и учитывая его размеры, далеко ему не уйти, — уверенно ответил Бэйтан И. После этих слов он вновь взмыл ввысь и стал всматриваться вдаль.
— Впереди ещё есть следы. Я полечу первым, — объявил он спустя некоторое время и устремился вперёд.
Услышав это, Жэ Янь и остальные немедленно последовали за ним.
— А? Что это... Всё тело чудовища лежит на земле! Неужели с этого места оно уже ползло, а не шло? — Жэ Янь указала на борозду между отпечатками лап — явный след от тела, волочившегося по земле.
— Именно так. Похоже, состояние этого зверя крайне тяжёлое. Наверняка он совсем рядом. С этого момента старайтесь двигаться как можно тише, чтобы не спугнуть раненого чудовища. Если оно в предсмертной ярости ринется в последнюю атаку, нам это точно не пойдёт на пользу, — серьёзно предупредил Бэйтан И.
Все согласились с его доводами и кивнули. Двигались теперь исключительно по земле — все понимали, что лететь больше нельзя.
Каждый шаг совершался с величайшей осторожностью. Однако никто не заметил, как Да Бай, прижавшийся к плечу Жэ Янь, презрительно взглянул на следы на земле и совершенно безразлично отнёсся к словам Бэйтана И.
* * *
Следуя за бороздой, группа прошла сквозь заросли полутораметровой высоты и у подножия небольшого склона обнаружила гигантское чудовище.
Жэ Янь и её спутники находились на вершине склона и отчётливо видели всё внизу. Склон был пологим, а внизу раскинулось мелководное болото протяжённостью в несколько километров. Чудовище выделялось на фоне воды — уровень жидкости достигал лишь его живота, не скрывая полностью массивное тело.
Это существо было длиной около тридцати метров, покрытое короткой бурой шерстью, а не чешуёй. Стало ясно, что чешуйка, найденная ранее Жэ Янь, принадлежала другому зверю.
С их позиции было видно всё — от головы до хвоста. Голова чудовища была почти круглой, с торчащими по бокам ушами. Ширина спины составляла два-три метра, а по обе стороны располагались по паре сложенных крыльев. Даже в сложенном состоянии они возвышались на два метра, а в расправленном, вероятно, достигали четырёх–пяти метров, образуя по бокам четыре треугольных выступа.
Хвост был коротким и пушистым, но сейчас, промокший, он безжизненно свисал.
— Это и есть то самое чудовище? Какое огромное! Целых в несколько раз больше Да Бая! — воскликнула Жэ Янь, сравнивая его с Да Баем в истинном облике.
«Хмф! Размеры ничего не значат, раз его так избили», — с презрением подумал Да Бай. Ему совсем не понравилось, что Жэ Янь осмелилась сравнивать его с этим раненым зверем.
— Смотрите, похоже, крыло повреждено. На левой паре явно видны следы крови, — указал Бэйтан И на бок чудовища. Там не только сочилась кровь, но и местами облезла шерсть, обнажая живое мясо.
— Точно. Оказывается, это существо умеет передвигаться и по воде, и по суше, и по воздуху. Значит, оно довольно сильное. Интересно, с кем оно сражалось, раз получило такие раны, — заметил Мо Чжу.
— Эй, посмотрите-ка! Там же ещё одно маленькое чудовище, прямо перед головой большого! — внезапно воскликнула Ди У, внимательно наблюдавшая за зверем.
— Похоже, малыш тоже ранен. Видите, как взрослое чудовище облизывает его раны? — Жэ Янь осторожно направила своё духовное сознание вперёд и сразу увидела детёныша рядом с головой взрослого зверя. Хотя это и был детёныш, его длина уже достигала трёх–четырёх метров — точная уменьшенная копия родителя.
— Я всегда слышала, что слюна зверей способна замедлять воспаление и заживлять раны, но никогда не видела этого собственными глазами. Теперь, наконец, увидела, — растроганно произнесла Люй Ин, заворожённо глядя на происходящее. — Это и есть материнская любовь. Сама тяжело ранена, а всё равно заботится о своём детёныше, даже не думая о себе. Только мать способна на такое!
То, что это детёныш, было очевидно — его размеры составляли лишь десятую часть от взрослого зверя. А поведение взрослого существа могло быть только материнским, поэтому все единодушно решили, что перед ними — мать и ребёнок.
Сейчас оба чудовища тесно прижались друг к другу.
Малыш был длиной всего три–четыре метра — примерно с голову матери. Его раны были несерьёзными, но, будучи ещё совсем юным, он крепко прижимался к матери, ища утешения. Он не знал, что та, кто сейчас нежно облизывает его раны, сама находится при смерти.
Вероятно, малыш пережил сильнейший испуг, ведь даже прижавшись к матери, он время от времени издавал жалобные стоны, на которые мать отзывалась успокаивающим трением морды.
Благодаря духовному сознанию группа могла видеть всё целиком. Раны взрослого чудовища были действительно ужасны. Помимо крыльев, серьёзные повреждения имелись на животе и груди, а также множество мелких ран по всему телу.
Особенно бросалась в глаза почти метровая рана на животе. Хотя кровотечение прекратилось, по рваным краям было ясно, насколько глубока и страшна была эта рана изначально.
На самом деле, чудовище уже было на грани смерти — это было видно по опущенным векам и рассеянному взгляду. Но ради ребёнка, из-за привязанности, тревоги и нежелания покидать его, оно удерживало последнее дыхание жизни.
Спина детёныша была порезана — рана неглубокая, но для такого юного существа она казалась невыносимой. Его тихие стоны разрывали сердце матери. Даже находясь в предсмертном состоянии, она продолжала облизывать рану малыша, надеясь хоть немного облегчить его боль.
— Какое благородное существо... Вот она, настоящая мать — для неё ребёнок всегда важнее всего на свете, — с трогательной улыбкой сказала Жэ Янь, наблюдая за заботой чудовища о своём детёныше.
В её сердце именно так и должна выглядеть мать — готовая отдать всё, даже жизнь, ради ребёнка. Прощающая все капризы, даже в последние минуты жизни. Всё ещё переживающая за него до самого конца.
— Да, это чудовище, скорее всего, обречено. Жить ему осталось недолго, — сказал Бэйтан И. Тело зверя едва ли сохранило хоть один целый участок — выжить оно уже не сможет. — А вот детёныш, хоть и не тяжело ранен, без защиты матери вряд ли доживёт до зрелости, — с сожалением добавил он.
— Братец И, может, поможем им? Давайте спасём мать! Иначе и она умрёт, и малыш останется без защиты, и его съедят другие звери! — Жэ Янь не выдержала. Она вспомнила о своих лечебных пилюлях — ведь Да Бай и Сяо Бай после них чувствовали себя гораздо лучше. Значит, и чудовище должно помочь. — У меня много пилюль для лечения ран!
— Бесполезно. Оно уже на исходе сил. Ни одна пилюля не поможет, — покачал головой Бэйтан И с сожалением. — Если бы мы пришли хотя бы на день раньше, возможно, ещё был бы шанс...
— Как же так?! Неужели мы должны просто стоять и смотреть, как мать медленно умирает, оставляя малыша одного на милость хищников? — Жэ Янь в отчаянии вскочила. — Подождите здесь! Я сама попробую! Иначе не успокоюсь! — И, не раздумывая, она прыгнула со склона и побежала вниз. В волнении она снова забыла, что является культиватором и вполне может лететь.
— Жэ Янь!.. Сяо Шу Жэ Янь!.. Не надо!.. — кричали ей вслед товарищи, но остановить её уже не могли. Ведь даже умирающее чудовище способно на последний рывок, и если оно почувствует угрозу, последствия будут непредсказуемы.
Но Жэ Янь, раз начав, уже не собиралась останавливаться из-за их предостережений.
Спустившись со склона, она сначала бежала быстро, но, оказавшись на середине пути, замедлилась и стала осторожно приближаться к болоту. Большое чудовище уже заметило её движение, повернуло голову и издало низкий рык — явное предупреждение.
Инстинкт защиты детёныша мгновенно пробудил в нём остатки сил — оно больше не выглядело измождённым. Этот контраст лишь укрепил решимость Жэ Янь спасти его.
— Не бойся... Я не причиню тебе вреда. Я пришла помочь, — Жэ Янь проигнорировала рычание и, держа в руке нефритовую колбу, постаралась изобразить максимально доброжелательную улыбку, одновременно мягко излучая свою добрую волю, надеясь, что чудовище это почувствует.
Однако, как бы она ни старалась, зверь, казалось, не воспринимал её намерений. При каждом её движении он рычал, а когда она замирала — неотрывно следил за ней, не ослабляя бдительности.
Жэ Янь в отчаянии почесала затылок, посмотрела то на чудовище, то на товарищей на склоне, но всё же не сдавалась. Продолжая излучать доброжелательность, она медленно делала маленькие шаги вперёд.
— Не бойся, правда хочу помочь. Вот, это лечит раны, честно! — говорила она, как маленькому ребёнку, указывая на колбу. Чтобы пилюли были заметнее, она даже взяла колбу побольше.
— Что делать? Жэ Янь одна идёт к чудовищу! А вдруг оно решит, что она угрожает ему, и нападёт? — Ди У нервно сжала руку Бэйтана И, глядя, как Жэ Янь медленно приближается к зверю, который всё громче рычал.
— Не волнуйся, с Жэ Янь ничего не случится. Её доброта обязательно дойдёт до чудовища, — успокаивал её Бэйтан И, поглаживая её руку.
— Да это же чудовище! Да ещё и раненая мать! Оно сейчас особенно агрессивно! Как она вообще посмела броситься туда?! — Ди У не слушала его утешений, продолжая говорить сама с собой.
— Всё будет хорошо. Успокойся. Жэ Янь всегда невероятно везёт. Да и вы же замечали — у неё особая связь со зверями, они к ней всегда благосклонны. И сейчас всё обойдётся. К тому же, Да Бай у неё на руках — он не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Не переживай, — заверил Бэйтан И.
http://bllate.org/book/12008/1074024
Готово:
