Цветки стали мгновенно выросли перед Жэ Янь, образовав заслон из острых лепестков, который устремился навстречу надвигающемуся облаку насекомых. Едва барьер соприкоснулся с роем в воздухе, раздался громкий треск — одна за другой мелкие твари разрывались на части и падали вниз.
Однако, сколько бы Жэ Янь ни уничтожала насекомых, из облака тут же выделялись новые полчища, неуклонно устремляясь к ней и её спутникам.
Увидев, как рой снова сгущается, Жэ Янь взмахнула клинком. Сразу вслед за первым приёмом «Облако Ци» она применила второй — «Гнев Облака Ци». В тот же миг цветки закружились вихрем, а из клинка отделились острые клики ци и устремились прямо в самые плотные скопления насекомых. Всё, что попадалось им на пути, безжалостно рассекалось надвое, и жертвы падали на землю.
Когда бесчисленные клики ци, подчиняясь воле Жэ Янь, пронзили само сердце роя, оттуда разнёсся пронзительный писк. Вскоре с неба начали сыпаться расколотые пополам трупы насекомых.
Тем временем действия Жэ Янь были лишь частью общего сражения. Одновременно с ней Мо Чжу, Бэйтан И и остальные тоже вступили в бой. Кто-то использовал технику «Без Меча», кто-то — «Слоистый кулак», а иные применяли различные малые заклинания. Насекомые не успевали даже приблизиться — их уже уничтожали.
— Так дело не пойдёт! — воскликнула Ди У, глядя, как после каждого уничтоженного роя тут же появляется новый. — Если так продолжать, мы просто изнеможём до смерти и всё равно не справимся с этим роем!
— Держитесь ещё немного! — ответил Бэйтан И, нанося удары «Слоистым кулаком». Будучи мужчиной, он исполнял боевую технику куда мощнее и внушительнее, чем Жэ Янь. — Не верю, что эти твари будут бесконечно восполнять потери, даже если потеряют большую часть своего роя!
Бах! Бах! Раздались глухие хлопки — насекомые взрывались одно за другим под ударами кулаков Бэйтана И, превращаясь в зелёную пыль, которая осыпалась с неба.
Увидев это, Бэйтан И не прекращал атаковать, целенаправленно бросая свои удары в самые плотные участки роя. Благодаря этому насекомые стали массово гибнуть, и огромные участки роя исчезали под его натиском.
Ди У, Мо Цзюнь и другие действовали ничуть не хуже Жэ Янь и Бэйтана И, каждый применяя своё лучшее умение: будь то «Без Меча», «Слоистый кулак» или иные заклинания. Правда, среди всех заклинаний лишь огонь позволял уничтожать насекомых большими массами; остальные оказывали на них почти никакого эффекта.
Со временем на земле накопилось всё больше трупов, а облако насекомых в небе постепенно редело — по крайней мере, оно уже не обладало прежним устрашающим величием, способным затмить солнце.
Жэ Янь и остальные давно устали до предела от бесконечной резни, но выбора не было — приходилось продолжать. Хорошо, что у всех были духовные травы для восстановления истинной энергии, иначе они давно бы исчерпали свои силы и утратили боеспособность.
На самом деле, помимо людей, особенно удивило поведение Да Бая. Его крошечное тельце окуталось мягким белым сиянием, и с каждым его движением волны этого света расходились во все стороны. Все насекомые, попавшие в зону сияния, мгновенно исчезали без следа.
Из разговоров с Да Баем Жэ Янь узнала, что это его особое умение — «Поглощение». Любое живое существо, оказавшееся в этом белом свете и обладающее меньшей силой, чем сам Да Бай, немедленно распадается на частицы и исчезает.
Когда в небе осталась менее трети первоначального роя, насекомые перестали отделяться от него — словно осознали, насколько опасны противники. После недолгого замешательства остатки роя заверещали, резко взмыли вверх и, бросив Жэ Янь с товарищами, устремились обратно, откуда прилетели.
Этот внезапный побег озадачил Бэйтана И и остальных. Сначала неожиданная атака, затем столь же решительное бегство — всё это казалось крайне странным.
— Что за странности? — недоумённо произнесла Жэ Янь, глядя, как рой исчезает вдали. — Почему эти насекомые ни с того ни с сего напали на нас? Совсем непонятно.
— Я видела такое насекомое раньше, в роще ив, — сказала Люй Ин, явно не в силах больше молчать. Она никогда не была из тех, кто умеет держать язык за зубами, и с тех пор, как узнала, кто эти твари, её терзало беспокойство. — Но я же его не трогала!
— Значит, и с тобой это точно не связано, — покачала головой Жэ Янь и тут же спросила: — Как вы все? Кто-нибудь пострадал?
— Нет, никто не ранен, — ответила Ди У, вытирая клинок и с облегчением вздыхая. — Просто сильно истощили истинную энергию, но скоро восстановимся. Не волнуйся.
На самом деле все лишь чувствовали усталость: ведь они долго и напряжённо уничтожали насекомых. Хотя никто не получил ранений, постоянное расходование энергии и сосредоточенность сильно выматывали.
Поэтому компания переместилась на чистое место и начала отдыхать и восстанавливаться. Ведь там, где они сражались, повсюду валялись трупы насекомых — совсем не подходящее место для отдыха!
* * *
— Доложить господину! Снаружи появились многочисленные ученики одной из десяти великих сект — Секты «Шуй Юнь»! — доложил чёрный человек в маске, преклонив колени перед чёрной занавеской в тёмной каменной комнате.
Стены помещения полностью состояли из чёрного камня. В светильниках на стенах горела какая-то неизвестная жидкость, испуская тусклый свет, отчего вся комната была окутана зловещей мглой.
— Разве не говорили, что это место никогда не посещают обитатели Царства Духов? Почему теперь здесь столько учеников из духовных сект? — раздался за занавеской холодный мужской голос. Его низкие слова пронизывали до костей ледяной яростью.
— Ваш слуга также не знает, почему внезапно появилось столько духовных практиков. Ранее разведка докладывала, что сюда никто не заходит.
— Получается, их появление здесь — чистая случайность? — ледяным тоном спросил мужчина. Чёрный человек невольно задрожал.
— Ваш слуга не может утверждать наверняка, но, судя по наблюдениям, они, кажется, что-то ищут. Возможно, в Болоте Тяньшуй есть что-то нужное Секте «Шуй Юнь». Говорят, у них появился гениальный алхимик, а здесь растёт множество духовных трав.
— Хм… твои соображения вполне логичны, — после долгого молчания произнёс мужчина за занавеской, немного смягчив тон. — Однако, раз они пришли не по нашим следам, все должны быть предельно осторожны. В ближайшее время никому не выходить наружу и избегать контактов с этими духовными практиками. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они обнаружили наше убежище. Иначе не пеняйте мне за жестокость.
— Слушаюсь, господин! Сейчас же передам приказ всем отделам! — поклонившись, чёрный человек вышел из комнаты. В помещении воцарилась тишина. Тусклый свет от горящей жидкости наполнял пространство зловещим мерцанием. Неизвестно откуда подул лёгкий ветерок, слегка приподняв чёрную занавеску и на миг обрисовав смутный силуэт.
* * *
В Болоте Тяньшуй Жэ Янь и остальные внимательно осматривали участок земли, изуродованный битвой. Повсюду виднелись ещё не засохшие кровавые пятна, трава и кусты были вытоптаны и повалены. На болоте зияли огромные воронки — по уровню воды в них было ясно, что сражение закончилось совсем недавно.
— Какие же чудовища сражались здесь? — воскликнула Жэ Янь, оглядывая поле боя площадью в несколько тысяч квадратных метров. — Такое зрелище поражает! Я никогда не видела, чтобы крупные звери сражались в облике своих истинных форм. По моим представлениям, Да Бай, Сяо Бай и огромная змея, заключившая договор с Мо Чжу, уже были весьма велики. Но посмотрите на эти воронки! Некоторые достигают десятков метров в длину — значит, создавшие их существа были поистине гигантскими!
— Я тоже не знаю, какие именно великие звери обитают в Болоте Тяньшуй, — сказал Бэйтан И, внимательно разглядывая чешуйку неизвестного зверя шириной в три-четыре метра. — Внешний мир почти ничего о них не знает. Ведь обычно сюда никто не заходит. Даже сейчас, войдя сюда, мы рискуем жизнью. Один неверный шаг — и все могут погибнуть.
— Тогда почему вы, зная об этой опасности, всё равно последовали моему предложению и первыми отправились именно сюда? — удивилась Жэ Янь. — Я-то не знала, но вы с Мо Чжу прекрасно понимали риски. Почему не возражали? И даже наставники наших сект позволили выбрать именно Болото Тяньшуй, хотя должны были лучше других знать, насколько оно опасно!
— Жэ Янь, мой наставник упоминал об этом, — вмешался Мо Цзюнь, прежде чем Бэйтан И успел ответить. — Он сказал, что некий старший наставник велел не препятствовать нашему выбору, даже если мы решим идти в Болото Тяньшуй. Мол, в этот раз наши потери будут невелики. Когда я спросил, о каком именно старшем наставнике идёт речь, учитель отказался говорить, лишь велел не беспокоиться о легендах, связанных с этим болотом.
— Старший наставник? — ещё больше удивилась Жэ Янь. — Кто же из старших наставников Секты «Шуй Юнь» мне неизвестен?
Тут ей вспомнился тот самый старший наставник, который лично пришёл к ней несколько дней назад. Если это его слова, то действительно можно не волноваться: он точно не станет рисковать жизнями своих учеников. К тому же он ведь ждёт, когда я приготовлю для него пилюли.
— Жэ Янь, ты, кажется, знаешь, о ком говорит Глава Секты? — заметила Ди У, стоявшая рядом и сразу уловившая перемену в выражении лица подруги.
— Хе-хе, возможно, встречалась, — уклончиво ответила Жэ Янь. — Лучше тебе, сестра Ди У, об этом не спрашивать.
— Ладно, не буду, — согласилась Ди У. Она не была из любопытных, и если Жэ Янь не хотела говорить, значит, у неё были на то причины.
— Брат И, брат Мо Чжу, — обратилась Жэ Янь к товарищам, глядя на поле боя с нетерпением, — что вы думаете об этом месте? Мне очень хочется увидеть того гигантского зверя!
— Заметили ли вы, — начал Мо Чжу, указывая на два явно различающихся кратера, — что изначально этот великий зверь не проявлял особой агрессии, а скорее защищался, будто охранял что-то важное? Вот посмотрите: на этом кратере, который, вероятно, появился первым, края явно расширены в одну сторону. А у более поздних кратеров таких отметин нет.
Это были два кратера примерно одинакового диаметра и глубины, но у одного из них сбоку отчётливо виднелся след от чего-то тяжёлого, давившего на землю. Скорее всего, это был отпечаток спины гигантского зверя — ведь у более поздних воронок подобных следов не наблюдалось.
— И что это означает? — растерянно спросила Жэ Янь, не понимая, к чему клонит Мо Чжу. — Неужели этого великого зверя атаковали другие чудовища?
http://bllate.org/book/12008/1074022
Готово:
