— Может, срубим пару старых ив? — оживилась Жэ Янь, услышав, что древесину можно использовать для ковки артефактов. Её навыки в этом деле были пока на уровне новичка, но это ничуть не уменьшало её рвения попробовать.
— Конечно, такой шанс выпадает редко, — кивнул Бэйтан И. — Ивы встречаются и в других местах, но в таком количестве — разве что здесь. Такой густой рощи больше нигде не найти.
— Ладно, помогу выбрать подходящие деревья, — сказал Мо Чжу и сразу же направился в рощу, даже не дожидаясь дальнейших слов.
Вскоре компания срубила несколько ив, обтесала стволы и отобрала самые лучшие куски, аккуратно сложив их в сумки для хранения.
— Эй, а это что такое? — Люй Ин, пока остальные занимались рубкой, решила прогуляться по роще и заметила на одной из ив зелёного жучка, похожего на листочек. Насекомое было изумрудно-зелёным, невероятно красивым, и девушка невольно потянулась, чтобы его поймать.
— Осторожно…! — как раз в этот момент Мо Цзюнь увидел её движение и громко окликнул.
— Что случилось, старший брат Мо Цзюнь? Что-то не так? — рука Люй Ин замерла в воздухе, и она обернулась к нему с недоумением. Ни она, ни Мо Цзюнь не заметили, как в тот же миг зелёный жучок неожиданно раскрыл глаза и слегка пошевелил усиками в определённом направлении.
— Ты что делаешь?! Это же болото Тяньшуй! Нельзя просто так хватать всё подряд! А вдруг это ядовитый демонский жук? Что тогда будешь делать? — Мо Цзюнь лёгким шлепком по голове отвёл её руку. Он знал, что Люй Ин обожает ловить всяких насекомых и мелких зверьков, поэтому, как только заметил, что её нет рядом, сразу отправился на поиски.
— Ладно, ладно, не буду, — вздохнула Люй Ин. Подумав, она решила, что он прав. На самом деле ей вовсе не обязательно было ловить жука — просто скучно стало, вот и занялась чем-то ради развлечения.
— Пора возвращаться. Старший брат и остальные уже закончили рубку ив и готовятся двигаться дальше, — сказал Мо Цзюнь и направился обратно к группе.
— Хорошо, подожди меня, старший брат! — Люй Ин припустила вслед за ним.
Пока они уходили, зелёный жучок тихо спустился с дерева, взмахнул прозрачными крылышками и мягко опустился на зелёное платье Люй Ин. Из-за одинакового цвета его почти невозможно было заметить, если специально не присматриваться.
— Все готовы? Собираемся и идём дальше, — громко объявил Бэйтан И, хлопнув в ладоши.
— Что это за звук? — Жэ Янь внезапно насторожилась: в воздухе раздалось гулкое жужжание. Она замерла, огляделась и вдруг закричала от испуга: — Что это такое?!
Над горизонтом медленно надвигалось зелёное облако, издающее тот самый гул. Остальные тоже подняли головы и, увидев это зрелище, невольно перехватили дыхание.
— Быстро ко мне! Готовьтесь! Это облако насекомых! По цвету видно — точно ядовитые! Включайте защитные щиты и ни в коем случае не позволяйте им приблизиться! — Мо Чжу одним движением оттащил Жэ Янь за спину и громко предупредил всех.
— Это… — Люй Ин, разглядев, что облако состоит из бесчисленных таких же зелёных жучков, какого она только что хотела поймать, почувствовала, как в голове мелькнула какая-то мысль, но ухватить её не успела.
Облако насекомых уже нависло над ними, заполнив всё пространство вокруг. Однако группа заранее активировала щиты из ци, и жуки не могли пробиться сквозь защиту.
— Отступайте! Я займусь этими тварями, — Мо Чжу махнул рукой, приказывая всем отойти назад. Затем он выхватил клинок и начал собирать в нём истинную энергию.
Клинок постепенно озарился зеленоватым сиянием — так проявлялось действие истинной энергии, влитой в оружие. Жуки, оказавшиеся поблизости, начали сыпаться на землю, сражённые клинками ци.
— «Без Меча», первая форма: «Меч поднимает облака и волны»! — грянул Мо Чжу. Его клинок завертелся, порождая сотни сверкающих цветков стали, устремившихся прямо в зелёное облако.
Хотя облако жуков выглядело внушительно, их методы атаки оказались примитивны: они просто нападали массово, окружая жертву и пытаясь укусить. Против тех, кто, как Бэйтан И или Мо Чжу, имел надёжную защиту из ци, такие насекомые были бессильны.
Из-за плотности облака после первого удара Мо Чжу на землю посыпались целые пласты мёртвых жуков. Но оставшиеся, будто ничего не чувствуя, продолжали атаковать без остановки.
Жэ Янь, увидев, как часть жуков прорывается мимо Мо Чжу и летит прямо на неё, не испытала страха — напротив, в ней проснулось желание проверить свои силы.
Она заметила, что все остальные достают клинки для борьбы с насекомыми, но сама решила иначе — воспользоваться техникой «Слоистый кулак».
Сосредоточив всю истинную энергию в кулаках, Жэ Янь начала исполнять боевые движения. С каждым ударом вокруг неё возникали десятки призрачных кулаков, наполняя пространство мощной вибрацией. Внезапно все жуки в радиусе пяти метров взорвались, превратившись в зелёную пыль.
«Слоистый кулак» создал вокруг неё зону абсолютной чистоты — ни одного жука. Однако уже через мгновение новая волна насекомых хлынула на неё, снова заполнив пространство.
Жэ Янь, взглянув на зелёные тени вокруг и на товарищей, сражающихся с облаком, снова задействовала «Слоистый кулак». Чтобы увеличить площадь поражения, она подняла уровень истинной энергии до максимума — её руки озарились нежно-розовым светом.
— Ха! — выкрикнула она и нанесла два удара подряд. Вокруг неё возникли сотни розовых призрачных кулаков, каждый из которых нес в себе разрушительную силу. Все жуки, попавшие в зону действия, мгновенно рассыпались в прах.
Увидев эффект от техники Жэ Янь, остальные тоже убрали клинки и перешли на кулачные техники. Воздух наполнился разноцветными следами ударов, а зелёные жуки посыпались на землю, словно дождь. Вскоре почва покрылась сплошным ковром из насекомых.
«Слоистый кулак» оказался настолько эффективен, что вскоре от облака осталось менее десятой части. Оставшиеся жуки, будто испугавшись, собрались в плотное облако и, к изумлению всех, устремились обратно — и даже быстрее, чем прилетели.
Когда насекомые исчезли, группа с облегчением выдохнула. Хотя угрозы и не было, быть окружённым таким количеством жуков — удовольствие ниже среднего.
* * *
— Ладно, поторопимся, — после короткого отдыха поднялся Бэйтан И. — В этой роще ив нет троп, но мы можем пролететь над ней на небольшой высоте. Судя по всему, роща невелика, опасностей быть не должно, но всё равно оставайтесь начеку.
Неожиданное появление облака жуков, их атака, а затем столь же внезапное отступление озадачили Бэйтана И, Мо Чжу и Жэ Янь. Только Люй Ин, глядя на этих зелёных насекомых, смутно догадывалась, в чём может быть дело.
— Есть, старший брат! — ответили все и быстро собрались в путь. Слова старшего брата всегда были для них законом.
Бэйтан И повёл отряд вперёд, и вскоре они благополучно перелетели рощу ив — действительно, без происшествий.
За рощей открылась обширная водная гладь, усеянная деревьями: лиственницами, такками, водяными соснами… Все они стояли прямо в воде, с могучими стволами и густыми кронами.
Остальные не обратили на это особого внимания, только Жэ Янь, никогда прежде не видевшая такого леса, с интересом огляделась, но тут же двинулась дальше.
Это место явно было заболоченным лесом из лиственных пород. После ив они увидели берёзы — стройные, с широкими листьями, растущие густыми зарослями у самого края воды.
— Смотрите, вон там на небе что-то приближается! — Ди У случайно подняла глаза и увидела за спиной группы быстро надвигающееся чёрное облако.
— Это те же самые жуки! Их ещё больше! Похоже, они идут за нами! — нахмурился Мо Чжу, наблюдая, как облако стремительно растёт.
— Их же тьма! Неужели они пришли мстить за своих? — предположила Жэ Янь. Хотя это была лишь догадка, она оказалась близка к истине.
Сзади надвигалась огромная туча, которая с каждым мгновением становилась всё больше. Вскоре стало ясно: это вовсе не чёрное облако, а зелёное — просто насекомых так много, что они кажутся чёрными.
Эти зелёные жуки были размером с ноготь большого пальца, с тонкими, как у цикад, прозрачными крыльями. Они летали очень быстро, имели несколько пар лапок и пару усиков, а ротовой аппарат был острым, как игла — Жэ Янь заметила это, осмотрев одного мёртвого жука после первой стычки.
На самом деле эти насекомые не обладали особой силой — они могли лишь кусать жертву. Их главным оружием была численность. Как уже показала первая атака, они нападали массово, но стоило понести значительные потери — и сразу отступали.
Пока Жэ Янь размышляла, небо полностью потемнело — облако жуков закрыло солнце. Все невольно затаили дыхание, увидев это невероятное количество насекомых. Жэ Янь прикинула, что их в десять раз больше, чем в прошлый раз.
Когда облако достигло группы, произошло странное: большинство жуков внезапно замерли в воздухе. Лишь небольшая часть отделилась и устремилась к путникам.
— Внимание! Активируйте защиту ци! — немедленно предупредил Бэйтан И.
Хотя отделившихся жуков было немного по сравнению со всем облаком, их всё равно оказалось достаточно, чтобы сформировать новое мини-облако, которое ринулось на отряд. Все тут же встали в боевые стойки.
Имея опыт предыдущей стычки, никто не нервничал. Все уверенно встретили атаку зелёных жуков.
— «Без Меча», первая форма: «Меч поднимает облака и волны»! — Жэ Янь на этот раз выхватила клинок и громко выкрикнула название техники. Её руки и даже предплечья озарились розовым сиянием истинной энергии. При каждом взмахе клинка вокруг него распускались цветки стали, которые стремительно собирались в мощный вихрь.
http://bllate.org/book/12008/1074021
Готово:
