— Ты прав, я и вправду раньше не обращала на это внимания. В следующий раз точно не забуду.
Жэ Янь только сейчас осознала всю серьёзность возможных последствий: если в самый ответственный момент культивации она бездумно вытащит Да Бая из пространства, это может вызвать обратный удар совершенствования и нанести ему тяжёлые внутренние повреждения.
Правда, обычно она старалась убедиться, чем занят Да Бай, прежде чем выводить его наружу. Но что, если однажды она всё-таки упустит это из виду? Неужели из-за её невнимательности Да Бай или Сяо Бай получат травмы? Жэ Янь не могла гарантировать, что будет помнить об этом каждый раз. А ведь даже один такой случай способен причинить им вред.
Поэтому она без колебаний согласилась с требованием Да Бая, несмотря на то, что тот — всего лишь зверь.
На самом деле, в сердце Жэ Янь Да Бай никогда не был просто зверем. С детства они росли вместе, и она ни разу не воспринимала ни его, ни Сяо Бая как домашних питомцев. Для неё они — семья, младшие братья, с которыми можно делиться тревогами и утешать друг друга.
Раньше, когда она позволяла себе те, казалось бы, неуважительные поступки, она искренне не хотела никого обидеть. Просто в спешке или тревоге она порой забывала о необходимых предосторожностях. Теперь же Жэ Янь твёрдо решила избавиться от этой привычки.
И не только в этом вопросе. Ни в чём нельзя торопиться. Надо сохранять спокойствие и действовать шаг за шагом. При тщательном самоанализе она признала: да, в этом она действительно недостаточно хороша. Но теперь всё изменится — она будет внимательнее и уверена, что в следующий раз справится.
— Вот и отлично. Обязательно запомни, Жэ Янь, — сказал Да Бай, довольный её искренностью, и больше не стал настаивать. Внезапно он вспомнил, что, едва появившись, заметил, будто Жэ Янь собиралась ему что-то рассказать. — Кстати, разве ты не хотела мне что-то сказать?
— Конечно запомню! Не переживай, Да Бай, — улыбнулась Жэ Янь, ласково щипнув его за щёчку. — А насчёт того, что я хотела сказать… Это не так уж важно. Просто мне стало спокойнее, зная, что ты рядом — тогда ни одно демоническое чудовище не осмелится напасть на нас.
— Демонические чудовища? — удивился Да Бай и только теперь огляделся. Вокруг стелился густой ядовитый туман, почва была мёртвой — ни единого растения, лишь жалкие сорняки. — Э-э… А где мы вообще?
— Да, именно демонические чудовища. Мы в Болоте Тяньшуй. Здесь очень опасно: повсюду зыбучие топи, бесчисленные демонические звери и даже природные иллюзорные ловушки, — Жэ Янь указала на болотистую местность, объясняя цель их прибытия. — Мы ищем демонов. По нашим расчётам, это идеальное место для их укрытия, поэтому решили провести разведку.
— Только вот здесь чересчур опасно. Уже в первый день мы столкнулись с аллигатором-панцирником и попали в небольшую иллюзорную ловушку, — пожаловалась она, нахмурившись. — У нас же задание! Как можно тратить время впустую? Поэтому я и вывела тебя — с тобой рядом демонические чудовища не посмеют подступиться.
В конце концов, Жэ Янь не удержалась и самодовольно улыбнулась своей находчивости.
— Что… кхм-кхм… — Да Бай был слегка ошеломлён. Жэ Янь использует его… в качестве пугала для демонических чудовищ? Звучало странно, но, признаться, идея неплохая.
— Неужели тебе не нравится? — обиженно надула губы Жэ Янь, заметив его реакцию.
— Кхм-кхм… Нет-нет, я совсем не против! Просто… не ожидал, что ты додумаешься до такого, — поспешил оправдаться Да Бай. Хотя обычно он сохранял серьёзность мудрого старца, с тех пор как принял человеческий облик, его выражение лица стало более живым. Сейчас он явно нервничал, видя недовольство Жэ Янь.
— Ну ладно, раз так… — Жэ Янь тут же рассмеялась — она и не думала сердиться всерьёз. Она снова ущипнула его за щёчку, пока Да Бай не отмахнулся с неудовольствием.
— Ой, какой милый малыш! — появление Да Бая сразу привлекло внимание Ди У и Люй Ин. Особенно Люй Ин не удержалась и потянулась погладить его по лицу. Девушки от природы не могут устоять перед милотой, даже если они культиваторы. Так Да Бай мгновенно стал центром всеобщего внимания.
— Хмф… — Да Бай знал, что Люй Ин — подруга Жэ Янь и всегда относилась к нему хорошо, поэтому просто уворачивался, не проявляя агрессии.
— Жэ Янь, а это кто? — спросила Ди У. Ей тоже хотелось приласкать малыша, но, увидев, как Люй Ин получила отказ, она воздержалась и предпочла уточнить.
Ведь Да Бай появился внезапно. Только трое мужчин из «внутреннего круга» знали, что белый тигр уже прошёл трансформацию. Ди У и Люй Ин только вернулись в Секту «Шуй Юнь» и сразу отправились в эту миссию — у них не было возможности узнать об этом.
— Хе-хе, сестра Ди У, это же Да Бай! Он уже принял человеческий облик. Разве не очарователен? Держи, обними его! — Жэ Янь ещё раз щёлкнула его по щёчке и тут же вручила Да Бая Ди У.
— Что?! Это Да Бай?! — чуть не выронила его Ди У от неожиданности. К счастью, Да Бай сам ловко подпрыгнул и вернулся к Жэ Янь, бросив Ди У презрительный взгляд: — Слабонервная какая. Даже Мо Цзюня не боится так.
— Ух ты! Так это и правда Да Бай! Можно мне его обнять? Я же всегда к тебе хорошо относилась, помнишь? — воскликнула Люй Ин, не испугавшись, а напротив, окружив его воспоминаниями в надежде вызвать симпатию.
— Влюблённая дурочка… — пробурчал Да Бай, совершенно равнодушный к её уговорам. Однако, видимо, не выдержав её настойчивости, он долго смотрел на неё, а потом бросил одно слово.
Этот единственный эпитет заставил Люй Ин, уже готовую улыбнуться в ожидании успеха, застыть с остекленевшим лицом. Все вокруг тоже опешили — никто не ожидал, что Да Бай способен на такое.
— Да Бай! Как ты можешь так говорить! — Жэ Янь смутилась и извиняюще улыбнулась Люй Ин, после чего лёгким шлепком отчитала Да Бая.
— А разве нет? Разве она не ведёт себя как влюблённая дурочка? — Да Бай широко распахнул чистые глаза и невинно указал на Люй Ин. Почувствовав недовольство в голосе Жэ Янь, он моргнул, надул губы и, бросив на неё косой взгляд, пробормотал: — Ладно, я ошибся. Извини.
Его маленькое личико было полным обиды, но уголки глаз всё же краем следили за реакцией Жэ Янь.
— Да ничего страшного! Не надо извинений! — Люй Ин тут же растаяла, увидев его жалобный вид.
— Жэ Янь, она же говорит, что всё в порядке, — Да Бай показал на Люй Ин, надеясь, что Жэ Янь перестанет сердиться. Хотя она прямо не говорила об этом, он чувствовал её раздражение.
Около двадцати лет, проведённых вместе, научили его безошибочно улавливать настроение Жэ Янь, несмотря на отсутствие формального контракта. Поэтому, пока остальные даже не подозревали о её гневе, Да Бай уже знал: он попал впросак.
— Я не злюсь, — сказала Жэ Янь, сохраняя бесстрастное выражение лица. На самом деле, она нарочно держалась холодно. Да Бай только недавно стал человеком, да и по возрасту среди божественных зверей он ещё ребёнок — самое время учиться. Он быстро усваивает всё новое, и нельзя позволять ему развивать дурные привычки, такие как грубость. Иначе он окончательно испортится.
— Врешь, злишься! — Да Бай сжал её одежду, глядя большими чистыми глазами с глубокой обидой. Он уже извинился перед Люй Ин, так почему Жэ Янь всё ещё сердита? — Жэ Янь, за что ты злишься на меня? Я же извинился!
— Правда хочешь знать? — спросила она без эмоций.
— Да-да! Обязательно хочу! Я исправлюсь, только не злись на меня! — кивнул он с полной решимостью.
— Я злюсь потому, что ты грубо обошёлся с людьми. Разве ты забыл, как Люй Ин и сестра Ди У всегда добры к тебе и Сяо Баю? Они просто хотели тебя обнять, а ты как себя повёл? — Голос Жэ Янь оставался спокойным, но в нём чувствовалось сильное давление.
— Прости, я понял свою ошибку. Больше так не буду, пожалуйста, не злись! Я ведь помню, как они ко мне добры! — Да Бай, будучи сообразительным, сразу понял причину и поспешил заверить её. — Просто… мне непривычно, когда меня обнимают чужие люди.
— Сестра Ди У, ты не обижаешься на меня? И ты, сестра Люй Ин? — Он подошёл к Ди У, взял её за руку и с надеждой посмотрел в глаза.
— Ладно, Жэ Янь, правда всё в порядке. Не надо ругать Да Бая — ты его напугала, — мягко сказала Ди У, прекрасно понимая намерения Жэ Янь: и желание воспитать Да Бая, и собственную ответственность.
— Да-да! Дядюшка, мы совсем не злимся на него! — подхватила Люй Ин, полностью забыв о своём замешательстве.
— Хорошо, на этот раз прощаю. Но если в следующий раз будешь грубить — я больше не буду с тобой разговаривать, — смягчилась Жэ Янь, решив, что урока достаточно. Да Бай, скорее всего, запомнит и не повторит.
Услышав знак примирения, Да Бай мгновенно прыгнул ей на руки, обхватил шею и спрятал лицо у неё на плече, отказываясь поднимать голову. Жэ Янь поняла: он испугался. Но она не стала его утешать, а просто продолжила путь.
В Болоте Тяньшуй Цзы Лань вёл четверых учеников внутреннего круга по заболоченной низине. Здесь, по сравнению с другими местами, было относительно безопасно: через каждые несколько шагов встречались участки твёрдой земли, позволявшие отдыхать, не паря постоянно в воздухе.
Цзы Лань, будучи самым младшим из десяти лучших учеников Секты «Шуй Юнь», всегда пользовался особым расположением старших братьев и сестёр. Однако всё изменилось с появлением Жэ Янь. Не то чтобы его перестали любить — просто он больше не был первым в их сердцах.
Но Цзы Лань не обижался. В его глазах Жэ Янь — не просто девочка, а ребёнок, гораздо младше его. Пусть она и является его тётушкой-наставницей по рангу, но это не отменяет её возраста. Поэтому он не питал к ней никакой злобы из-за утраченного первенства и, наоборот, относился к ней с теплотой.
Переломный момент наступил во время Сотого Турнира. Тогда шестилетняя Жэ Янь поразила весь мир культиваторов, став гением алхимии и создав пилюлю «Дань Инь», которую не могли изготовить даже мастера. Это полностью изменило мнение Цзы Ланя о ней.
Ведь ученики Секты «Шуй Юнь» не отличались талантом в алхимии, а эта малышка, едва начав культивацию, уже достигла таких высот! Цзы Лань осознал: рано или поздно Жэ Янь его превзойдёт. К счастью, она специализировалась только на алхимии. (Он не знал, что и в культивации она тоже преуспевала.)
Чтобы не отстать от младшей по возрасту, после Сотого Турнира Цзы Лань начал усердно заниматься, принимать задания секты и стремительно расти.
http://bllate.org/book/12008/1074019
Готово:
