В предрассветных сумерках Жэ Янь и её спутники продолжали медленно лететь уже несколько часов, храня молчание.
— Что-то не так? — внезапно остановился Бэй Тан И, шедший впереди. Он нахмурился и внимательно осмотрелся. Остальные, следовавшие за ним, удивлённо замерли и собрались вокруг него.
— Вы заметили? Эти рассеянные ядовитые испарения стали гораздо гуще, — сказал Бэй Тан И, глядя на тусклый чёрный туман, окружавший их со всех сторон.
Услышав его слова, все начали пристальнее вглядываться в окружающее пространство. Ведь они находились в воздухе — какое уж тут разнообразие пейзажей! Единственное, что постоянно присутствовало вокруг, — это ядовитый туман.
До этого никто особо не обращал внимания на изменения в этом тумане, но теперь, по совету Бэй Тан И, все сразу заметили разницу.
Жэ Янь с уверенностью отметила, что испарений стало значительно больше: раньше они были едва заметными, а теперь казались настолько густыми, будто из них вот-вот потечёт вода. Просто из-за ещё не рассвевшего неба никто не обратил на это внимания.
— Эти испарения действительно очень густые. Неужели мы вошли в район их образования? — серьёзно произнёс Мо Чжу, хотя и сам плохо понимал происходящее. Несмотря на богатый опыт прохождения испытаний у Бэй Тан И и Мо Чжу, всё это было бесполезно в Болоте Тяньшуй.
— Похоже, мы заблудились, — сказала Жэ Янь. Хотя она почти не следила за пролетаемым маршрутом, её духовное сознание всё же сохранило смутные образы местности. И вот, пока она наблюдала за туманом, она невольно направила часть своего сознания вниз, к болоту. Именно этот случайный жест позволил ей обнаружить ещё одно отличие.
Образы, которые вернулись к ней через духовное сознание, показались ей удивительно знакомыми. Она внимательнее присмотрелась и вдруг вспомнила: ранее, когда она сканировала местность внизу, картина была точно такой же!
Именно поэтому Жэ Янь и задала свой вопрос. Ведь даже если большая часть болота выглядит одинаково, невозможно, чтобы два разных участка были абсолютно идентичны. Следовательно, эти два полученных ею образа на самом деле были одним и тем же, а такое возможно только в одном случае — если они попали в ловушку и всё это время двигались по кругу.
— Заблудились? Как так? — удивилась Люй Ин, широко раскрыв глаза на Жэ Янь.
— Сяо Шу Жэ Янь права. Мы действительно заблудились. Вернее, попали в иллюзорный круг, из-за чего бесконечно кружим в одном и том же месте, — подтвердил Мо Чжу. Он тоже заподозрил неладное, но не был уверен. Теперь же, услышав подтверждение от Жэ Янь, он окончательно убедился, что это не просто его воображение, а реальность. — Эти испарения пока не представляют для нас опасности. Главное сейчас — выбраться из этого иллюзорного круга.
Так называемый «иллюзорный круг» являлся низкоуровневым иллюзорным массивом. Попав в него, путник не подвергался никакой опасности, просто бесконечно двигался вперёд, не продвигаясь ни на шаг. Обычно даже начинающие мастера массивов быстро замечали подобное и без труда покидали такую ловушку.
— Как так получилось, что мы ничего не заметили? Действительно заблудились? — остальные ученики с недоверием смотрели то на Жэ Янь, то на старшего брата. Ведь они уже столько времени шли, полагая, что продвигаются вперёд, а оказывается, всё это время тратили силы впустую! Это не могло не вызывать тревогу.
— Да, мы действительно заблудились. Этот туман — часть иллюзорного круга. Иначе он не стал бы таким густым. Сейчас главное — найти способ выйти из этого круга, — твёрдо заявил Бэй Тан И. Видя недоверие младших товарищей, он решил не тратить время на объяснения — сейчас важнее было действовать.
— И-гэ, я думаю, причина, по которой мы кружим в ограниченном пространстве, — визуальная иллюзия, — после недолгого размышления сказала Жэ Янь. Ведь летя в воздухе, они не замечали никаких изменений в ландшафте, поэтому и не поняли, что попали в ловушку. — Предлагаю попробовать игнорировать внешние ориентиры и просто двигаться строго по прямой, полагаясь на внутреннее чутьё. Думаю, так мы сможем выйти из круга.
— Метод Сяо Шу Жэ Янь вполне обоснован. Давайте попробуем, — первым согласился Мо Чжу. Он быстро принял факт попадания в ловушку и начал искать выход. Услышав предложение Жэ Янь, он сочёл его разумным.
— Хорошо, попробуем, — кивнул Бэй Тан И. Он временно отключил своё духовное сознание и двинулся вперёд по прямой. Жэ Янь немедленно последовала за ним, а Мо Чжу, доверяя методу Жэ Янь, без колебаний присоединился к ним. За ними пошли и Ди У с остальными.
Поскольку они больше не использовали духовное сознание для наблюдения за болотом внизу, скорость Мо Чжу заметно снизилась. Однако Жэ Янь, даже не применяя сознание, легко удерживала курс, полагаясь лишь на собственные силы.
Продвигаясь сквозь густой туман, Бэй Тан И принял пилюлю защиты от яда и противоядие. Из-за чрезвычайной плотности испарений одной лишь пилюли защиты было недостаточно — небольшая часть токсинов всё равно проникала в тело. Вот тогда-то и вступало в действие противоядие: стоило проглотить его, как весь яд внутри мгновенно исчезал.
Бэй Тан И упрямо шёл вперёд, не обращая внимания ни на какие внешние ориентиры, слепо следуя выбранному прямому пути. Такое передвижение было медленным и однообразным. Почти целый час он терпеливо преодолевал путь, и вот, когда небо начало светлеть, он с облегчением заметил, что туман вокруг стал заметно реже.
— Метод Сяо Шу сработал! Туман уже не такой густой, — радостно воскликнул Бэй Тан И. Хотя идея не была его собственной, он искренне обрадовался успеху. Ранее он привёл всех в эту ловушку, и, хоть никто его не винил, он чувствовал вину. Теперь же, когда они наконец выбрались, ему стало значительно легче на душе.
— Хе-хе, это ведь всего лишь низкоуровневый иллюзорный массив, поэтому выйти из него оказалось так просто. Это не моя заслуга, — с улыбкой ответила Жэ Янь. Всё же именно её метод помог решить проблему, и она чувствовала удовлетворение.
— Ладно, теперь можем продолжать путь. Площадь Болота Тяньшуй огромна, и нам потребуется не один день, чтобы тщательно его исследовать, — сказал Мо Чжу, хлопнув в ладоши.
Тем временем полностью рассвело, и лучи солнца пробились сквозь туман, освещая болото.
Глядя на яркий свет, Жэ Янь с горечью подумала: «Не зря это место называют Болотом Тяньшуй. Здесь действительно никто не осмелится проходить испытания. Слишком опасно! Бесконечные ядовитые испарения, внезапные нападения демонических зверей, природные массивы, поджидающие на каждом шагу… Защититься невозможно».
Она провела в болоте меньше суток, а уже столкнулась с нападением зверей и попала в иллюзорный массив. Такая частота опасностей была чрезмерной. А ведь им предстояло провести здесь ещё много дней, и с каждым днём угрозы будут только расти.
«Наша задача — не прохождение испытаний, а поиск демонов. Тратить время на такие инциденты совершенно неуместно», — подумала Жэ Янь.
По крайней мере, нужно избавиться от постоянных нападений демонических зверей. Это вполне реально. Мелькнула мысль — и она тут же вытащила из пространства Да Бая.
Жэ Янь была уверена: раз белый тигр уже достиг стадии трансформации, обычные звери будут держаться от него подальше и не осмелятся нападать, рискуя жизнью. Это позволит сэкономить массу времени.
Да Бай с досадой посмотрел на Жэ Янь: она снова без предупреждения вытащила его из пространства! Это уже не впервые. Жэ Янь всегда забывала подумать, когда волновалась. К счастью, на этот раз он не был в процессе культивации, но всё же решил, что больше не позволит ей так поступать.
Ведь он, Да Бай и даже Цзяньцзяшоу — не обычные питомцы в мешке для духовных зверей, чьё развитие остановлено. Они культивировали внутри пространства Жэ Янь. Если бы она вытащила его в самый разгар медитации, последствия могли быть непредсказуемыми.
Едва оказавшись снаружи, Да Бай тут же уютно устроился у Жэ Янь на шее, обвив её лапками, и быстро осмотрелся. Хотя окружение показалось ему странным и непривычным — явно не то место, где обычно бывала Жэ Янь, — это не помешало ему высказать своё требование.
— Жэ Янь, мне нужно кое-что тебе сказать, — серьёзно произнёс он, потянув её за одежду, чтобы та посмотрела на него.
— Что случилось? Говори, — ответила Жэ Янь, мельком взглянув на него, но тут же снова уставившись на окружающий туман. — Да Бай, здесь очень опасно. Будь осторожен.
— Жэ Янь, послушай меня! — раздражённо выпустил он её шею и обеими лапками развернул её лицо к себе.
— А?.. — Жэ Янь растерялась. Она не сразу поняла, о чём говорит Да Бай, и с недоумением уставилась на него.
— В следующий раз, когда захочешь меня вызвать, предупреди заранее! Ты постоянно вытаскиваешь меня внезапно. А если я буду культивировать в этот момент, это может быть опасно!
— Просто предупреждай меня заранее, особенно если я культивирую. Тогда я буду готов, и ничего плохого не случится, — настойчиво повторил Да Бай, глядя ей прямо в глаза.
Жэ Янь, наконец, осознала серьёзность его слов. Да Бай никогда не говорил без причины. Она задумалась и вдруг поняла: ведь совсем недавно она как раз резко вытащила его из пространства! Неужели он в тот момент культивировал?
http://bllate.org/book/12008/1074018
Готово:
