— Я тоже не знаю, — сказал Да Бай, размышляя о странном поведении Цзинъюйцзы. — Но мне кажется, твой дядюшка Цзинъюйцзы — хороший человек. Когда он узнал, что я духовный зверь в облике человека, его взгляд остался чистым и искренним, без малейшего постороннего побуждения.
Да Бай действительно недоумевал, зачем Цзинъюйцзы заговорил о пилюлях восхождения, но интуитивно чувствовал: ни ему, ни Жэ Янь этот человек зла не желает.
Он был убеждён: если при встрече с ним — существом, способным пробудить жадность даже у самых стойких — человек сохраняет спокойствие и чистоту взгляда, значит, какие бы цели у него ни были, они точно не злы. Поэтому Да Бай совершенно не интересовался истинными мотивами Цзинъюйцзы.
— Это я и сама понимаю, — уверенно заявила Жэ Янь. — Я чувствую, что дядюшка Цзинъюйцзы ко мне очень хорошо расположен и точно не замышляет ничего дурного. В этом я абсолютно уверена.
Её интуиция редко подводила: Жэ Янь всегда чувствовала, кто относится к ней по-доброму, а кто искренен. Потому она особенно тепло общалась с теми, кто проявлял к ней заботу.
Хотя они с Цзинъюйцзы встречались всего дважды, во время их беседы она отчётливо ощутила его доброжелательность. Постепенно её речь стала свободнее, исчезла прежняя скованность и настороженность. Именно поэтому она и осмелилась сказать ему, что пока не может изготовить пилюли восхождения из-за недостаточного уровня совершенствования.
Ведь за этими словами скрывалось иное: стоит лишь достичь нужного уровня — и она сумеет создать такие пилюли. Любой, кто не лишён сообразительности, легко уловил бы этот намёк.
— Тогда зачем тебе вообще гадать о его истинных намерениях? Какие бы цели у него ни были, они точно не навредят нам, — возразил Да Бай. Действительно, выяснять это было совершенно бессмысленно, и он не считал, что Жэ Янь тратит время на важное дело.
— Ты прав, — кивнула Жэ Янь, соглашаясь с ним. — Какие бы планы ни строил дядюшка Цзинъюйцзы, они нас не касаются.
На самом деле истинные мотивы Цзинъюйцзы были просты. Он хотел проверить уровень алхимического мастерства Жэ Янь — способна ли она создать столь сложный эликсир, как пилюля восхождения. Ведь алхимия зависит не только от уровня совершенствования. У каждого своя техника: совершенствование можно развивать годами, но именно мастерство определяет, сумеет ли алхимик создать высококачественный эликсир.
Кроме того, сообщив Жэ Янь заранее, что ей предстоит готовить пилюли восхождения, он хотел, чтобы она уже сейчас начала неосознанно готовиться к этому. К моменту, когда настанет время их изготовления, она будет полностью готова.
Вот и всё — такие простые мысли и были истинной целью визита Цзинъюйцзы, хотя ни Жэ Янь, ни Да Бай об этом не догадывались.
В главном зале Секты «Шуй Юнь» Жэ Янь стояла рядом со своим наставником Цинъюнем, наблюдая, как старший брат по секте Чжоу Тяньсюань объявляет окончательное решение десяти великих сект.
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как Жэ Янь принесла известие о похищениях духовных зверей демонами. После долгих переговоров с представителями других сект Чжоу Тяньсюань наконец принял решение по этому вопросу.
Получив приказ, Жэ Янь немедленно прибыла в главный зал. Окинув взглядом собравшихся, она без колебаний заняла место рядом с Цинъюнем. На публичных мероприятиях она всегда демонстрировала образцовое поведение ученицы секты: её осанка, манеры и поступь были безупречны и никоим образом не могли опозорить ни Секту «Шуй Юнь», ни своих наставников.
В зале сидели лишь старейшины Секты «Шуй Юнь»; учеников же было немного, и все они стояли по сторонам. Увидев это, Жэ Янь сразу встала рядом со своим учителем. Её поступок вызвал одобрение у Цинъюня и других старейшин, которые с удовлетворением кивали ей.
— Полагаю, всем уже известно, что демоны тайно проникают в мир культиваторов и массово похищают духовных зверей, — начал Чжоу Тяньсюань, обращаясь к старейшинам и присутствующим ученикам. — Эти дни я активно связывался с главами других сект, чтобы обсудить эту ситуацию. Теперь я сообщу вам решение десяти великих сект.
Между нашим миром и демонами и так давняя непримиримая вражда. Даже без этого инцидента с похищениями мы обязаны были бы уничтожить всех демонов, проникших в наш мир. А уж тем более теперь, когда они начали ловить духовных зверей! Согласно достоверным сведениям, почти все племена духовных зверей пострадали — многие из них были похищены. Очевидно, демоны действуют согласно чёткому плану и, несомненно, преследуют какую-то зловещую цель. Чтобы не дать им реализовать свой замысел, мы решили присоединиться к действиям племён зверей и помочь найти укрытия демонов в нашем мире, чтобы уничтожить их логово раз и навсегда.
— Глава секты, а кого именно отправят на поиски укрытий демонов? — спросил один из старейшин. Разумеется, в операции примут участие ученики, но руководителем должен быть старейшина.
— На первом этапе основная задача — разведка и поиск укрытий, поэтому каждая секта направит туда своих учеников. Лишь после обнаружения логова туда отправятся старейшины для поддержки, — ответил Чжоу Тяньсюань. Было очевидно, что все детали уже были согласованы между главами сект, ведь он ответил без малейшего колебания.
— Прошу разрешения, глава секты! Ученик желает отправиться на поиски укрытий демонов! — громко заявил Бэйтан И, старший ученик внутреннего круга, как только Чжоу Тяньсюань закончил речь.
— Прошу разрешения, глава секты! Ученик также желает последовать за старшим братом! — немедленно добавил Мо Чжу. Хотя обычно он был молчалив, в таких важных делах всегда проявлял инициативу.
Вслед за ними один за другим выразили готовность все десять лучших учеников внутреннего круга, а затем и остальные ученики. Увидев такой энтузиазм, и Чжоу Тяньсюань, и старейшины были глубоко тронуты.
— Отлично! Вы все — настоящие ученики Секты «Шуй Юнь», среди вас нет ни одного труса! — с гордостью воскликнул Чжоу Тяньсюань. — В этой операции командирами будут Бэйтан И, Мо Чжу и Мо Цзюнь. Все десять лучших учеников отправятся вместе с ними, а также сто учеников внутреннего круга. Я уверен, вы отлично справитесь и не разочаруете меня!
Решение вызвало полное единодушие. Все и так ожидали, что командовать будут лучшие ученики, но никто не предполагал, что поедут все десять сразу. Однако назначение Бэйтан И, Мо Чжу и Мо Цзюня в качестве командиров вызвало всеобщее одобрение.
Жэ Янь с облегчением вздохнула, увидев, что решение наконец принято. С момента своего возвращения она постоянно волновалась, что секты откажутся участвовать в совместной операции с племенами зверей, оставив их одних против демонов. Теперь её тревоги наконец рассеялись.
— Есть! Ученики строго следуют приказу главы секты и не опозорят нашу школу! — хором ответили ученики с уверенностью в голосе.
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно… — смеясь, произнёс Чжоу Тяньсюань. — Хотя в этой операции вас не будут сопровождать старшие наставники, с вами отправится ваша тётушка Жэ Янь. Полагаю, вы все знаете, кто она такая, и её присутствие значительно повысит вашу безопасность.
Услышав это, ученики обрадовались. Все прекрасно знали, кто такая Жэ Янь, и понимали, в чём её сильная сторона. Её алхимическое мастерство не уступало даже лучшим алхимикам клана Ци Хуан. Наличие такого алхимика в отряде явно добавляло уверенности. Хотя никто не знал точного уровня её совершенствования, раз глава секты лично отправил её, значит, он не беспокоится за её безопасность.
К тому же, разве сто с лишним человек не смогут защитить одного человека? А наличие в отряде алхимика явно повысит шансы на выживание.
— Есть, старший брат! Жэ Янь сделает всё возможное! — выйдя вперёд, Жэ Янь поклонилась Чжоу Тяньсюаню с почтением. Внутри же она ворчала: «Зачем ты так громко об этом заявил перед всеми? Теперь все будут особо пристально следить за мной!»
Хотя Жэ Янь и была знаменитостью в Секте «Шуй Юнь», мало кто из учеников видел её в лицо. Даже большинство старейшин встречались с ней лишь однажды совсем недавно. Увидев её сейчас, те, кто раньше не знал её в лицо, не могли отвести глаз.
— Так вот она, тётушка Жэ Янь! Совсем не такая, как я себе представлял. Такая маленькая и милая!
— Да уж, трудно поверить, что столь талантливая алхимик выглядит такой юной и очаровательной!
Жэ Янь слышала все эти разговоры и только теперь поняла, насколько она знаменита в секте. Хотя она всегда готовила эликсиры исключительно для нужд секты, из-за того, что редко покидала задние горы, она и не подозревала, насколько широко известна её репутация.
— Хе-хе, сестричка, хоть ты и старше их по положению, но ведь ты ещё так молода, — серьёзно сказал Чжоу Тяньсюань. — Мы отправляем тебя в первую очередь для прохождения испытаний, а также для обеспечения безопасности отряда. Но помни: прежде всего ты должна заботиться о собственной безопасности.
Затем он обратился ко всем ученикам:
— Ваша главная задача — найти укрытия демонов. Но есть и вторая задача: вы обязаны обеспечить безопасность вашей тётушки. Только тогда вы сами будете в большей безопасности.
— Есть! Ученики обязательно запомнят наставление главы секты и будут защищать тётушку, а также искать укрытия демонов! — хором ответили все.
— Отлично! Тогда возвращайтесь и готовьтесь. Через три дня выступаете! — распорядился Чжоу Тяньсюань, оставив только Жэ Янь, Бэйтан И, Мо Чжу и Мо Цзюня.
— Старший брат, как ты мог прямо перед всеми учениками сказать, что они должны защищать меня? Ведь я же старшая по положению! — возмутилась Жэ Янь, уже в привычной манере.
— Хе-хе, чего тебе стесняться? Тебе действительно нужна защита. Ты же просто магнит для неприятностей! Каждый раз, когда выходишь из секты, обязательно что-нибудь случается. Не могу же я запретить тебе выходить, так что пусть лучше за тобой присматривают, — невозмутимо ответил Чжоу Тяньсюань. И это была чистая правда: Жэ Янь словно притягивала беды, и каждый её выход за пределы секты заканчивался каким-нибудь происшествием. Более того, у неё будто была особая связь с демонами — возможно, в этот раз она сыграет ключевую роль в поисках их логова.
— Старший брат, как ты можешь так говорить обо мне?! — Жэ Янь топнула ногой и надула губы от обиды.
— Ладно, хватит переживать из-за того, что за тобой присматривают младшие, — улыбнулся Чжоу Тяньсюань. — Давай лучше обсудим важные дела. Вы четверо будете руководить операцией. Просто делайте всё, что в ваших силах. Не стоит слишком напрягаться — ваша безопасность важнее всего, поняли?
— Глава секты, мы приложим все усилия и не станем действовать опрометчиво, — торжественно ответил Бэйтан И. Как старший брат, он чувствовал наибольшее давление, но принимал эту ответственность добровольно и с полной самоотдачей.
— Хорошо. Я знаю твои способности, Бэйтан, и верю вам. Но помните: другие секты тоже пошлют своих учеников. Будьте осторожны и не действуйте в одиночку. Нельзя доверять всем безоговорочно, — многозначительно напомнил Чжоу Тяньсюань.
— Есть! Благодарим за напоминание, дядюшка-глава! — ответил Бэйтан И, прекрасно понимая скрытый смысл слов. При мысли об этом ему стало немного грустно: даже среди учеников десяти великих сект нельзя полностью доверять друг другу. Такова тёмная сторона мира культиваторов.
— Кстати, старший брат, у Жэ Янь есть для всех отличные вещицы! — вдруг вспомнила Жэ Янь о пилюлях «Хуэйюань», которые она недавно изготовила специально для этой операции. Сейчас самое время их раздать.
— Какие вещицы? Неужели ты снова создала какой-то новый эликсир? — заинтересованно спросил Чжоу Тяньсюань. Бэйтан И, Мо Чжу и Мо Цзюнь тоже с любопытством посмотрели на неё.
— Как неинтересно! Старший брат сразу угадал! Ни капли сюрприза не осталось! — недовольно проворчала Жэ Янь и взмахнула рукой. На столе перед Чжоу Тяньсюанем тут же появились три нефритовые колбы с широким дном.
http://bllate.org/book/12008/1074014
Готово:
