Ш-ш-ш… Внутри алхимической печи то и дело раздавался шелест — духовные травы превращались в жидкость. Жэ Янь всё это время молча сидела на циновке неподалёку от печи. За сорок с лишним дней она ни разу не покидала это место, кроме тех редких моментов, когда требовалось добавить очередную порцию трав или отрегулировать мощность огня. Всё ради одного — успешно завершить приготовление этой партии пилюль.
Пилюли «Хуэйюань» предназначались лишь для тех, кто достиг стадии золотого ядра и выше. Независимо от того, сколько ци осталось в теле, после приёма одной такой пилюли запасы восстанавливались мгновенно. Именно поэтому они считались обязательным атрибутом любого культиватора от стадии золотого ядра до стадии перед трибуляцией, отправлявшегося в странствия.
Правда, из-за того что для их изготовления требовались исключительно древние духовные травы, в современном мире обладателей таких пилюль оставалось крайне мало. Даже те немногие, у кого они были, использовали их лишь в самых крайних, смертельно опасных ситуациях.
Сам рецепт пилюль «Хуэйюань» не был редкостью — он давно хранился у Жэ Янь. Однако готовить их можно было только начиная со стадии золотого ядра, поэтому она до сих пор откладывала их создание. Хотя Жэ Янь достигла нужного уровня ещё давно, вскоре после этого её занесло в тайное измерение, а затем последовала череда событий. К тому же необходимость в этих пилюлях никогда не казалась ей насущной. Лишь сейчас она решила наконец заняться их изготовлением.
На самом деле, поводом послужило предстоящее расследование логовов демонов в мире культиваторов. Столкновения с ними были неизбежны, а в подобных схватках могло случиться всё что угодно. Жэ Янь не хотела, чтобы её близкие понесли ненужные потери, и наличие пилюль «Хуэйюань» давало дополнительную страховку.
Для приготовления пилюль «Хуэйюань» требовалось двенадцать основных и тридцать шесть вспомогательных ингредиентов. Все двенадцать основных трав должны были быть не моложе пятисот лет: в частности, кровавый женьшень возрастом восемьсот лет, тысячелетний снежный лотос и тысячелетняя лунданьцао. Их следовало перегнать в чистейшую целебную жидкость. Затем добавлялись тридцать шесть вспомогательных компонентов, каждый не моложе десяти лет: например, плоды девятиплодного золотого лотоса старше тридцати лет, столетний хуанцзин и прочие. После этого смесь выдерживалась под постоянным воздействием пламени алхимика в течение сорока девяти дней, прежде чем превратилась в готовые пилюли.
Поскольку процесс занимал слишком много времени, Жэ Янь решила проводить его внутри своего пространства. Благодаря ускорению времени там могли пройти десятки, даже сотни дней, в то время как в реальном мире проходил всего один. Так она экономила массу времени и успевала изготовить достаточное количество пилюль до начала операции.
Алхимия — занятие однообразное. Целых сорок дней Жэ Янь неотрывно следила за процессом, не покидая рабочего места. Но благодаря многолетней практике она уже привыкла к этой монотонности и не испытывала особых трудностей.
К тому же ей самой нравилось заниматься алхимией, так что скука никогда не была для неё проблемой. Во время работы она всегда находила что-то интересное, чтобы развлечь себя.
Более того, это был её первый опыт создания пилюль «Хуэйюань», поэтому Жэ Янь особенно тщательно подходила к каждому этапу и детали, стремясь получить продукт высокого качества.
К этому моменту все двенадцать основных ингредиентов уже полностью расплавились. Примеси были удалены, и в печи осталась лишь чистейшая целебная жидкость. Почувствовав изменения внутри печи, Жэ Янь, до этого наблюдавшая за процессом через духовное сознание с закрытыми глазами, вдруг открыла их и начала двигаться. Перед ней выстроились в ряд ровно тридцать шесть вспомогательных трав, необходимых по рецепту.
Её руки замелькали, точно отмеряя количество и соблюдая строгий порядок добавления. Одна за другой травы исчезали в печи. Наконец, с громким «бум!» крышка плотно закрылась.
Как только все вспомогательные компоненты оказались внутри, Жэ Янь усилила пламя, чтобы начать их обжиг. Голубоватое пламя яростно плясало под печью, насыщая её энергией.
Ощутив состояние внутри, Жэ Янь поняла, что полное расплавление всех трав займёт не один и не два дня, а пока больше ничего добавлять не нужно. Оставив нить духовного сознания наблюдать за процессом, она вернулась на своё место и снова погрузилась в медитацию.
Когда и вспомогательные ингредиенты превратились в жидкость, Жэ Янь начала медленно сливать две фракции воедино. Поскольку жидкости получались из разных трав, их слияние было делом непростым. Пришлось постепенно подогревать смесь, пока под действием высокой температуры обе части не объединились в единое целое.
Так как основное назначение пилюль «Хуэйюань» — восстановление ци, этап насыщения их энергией («юньлин») имел особое значение. Как только вся смесь стала однородной, Жэ Янь вызвала собственное пламя алхимика и начала равномерно прогревать ещё не сформировавшиеся пилюли.
Внутри пространства ци было настолько богато, что не требовалось дополнительно расставлять духовные камни для подпитки — это была ещё одна причина, по которой Жэ Янь предпочитала работать именно здесь.
Её пламя алхимика отличалось от обычного: хотя у каждого культиватора оно уникально, у Жэ Янь в нём присутствовали нити силы молнии. Когда она впервые заметила это, то сильно обеспокоилась.
Ведь никто никогда не слышал, чтобы в пламени алхимика содержалась посторонняя энергия. Она боялась, что это помешает ей создавать качественные пилюли. К счастью, после нескольких экспериментов выяснилось, что молнии, будучи частью пламени, подчинялись её воле так же, как и само пламя.
Вызвав пламя, Жэ Янь уменьшила размеры печи почти вдвое и установила постоянную температуру для этапа «юньлин». Затем она начала читать специальную формулу, и окружающее ци стало устремляться внутрь печи, постепенно вплетаясь в жидкость.
Через духовное сознание Жэ Янь ясно видела, как нити ци проникают в печь. По мере их накопления жидкость внутри начинала меняться.
Спустя семь недель (сорок девять дней) непрерывного воздействия пламени алхимика жидкость в печи стала густой, блестящей и прозрачной. Жэ Янь поняла: пора формировать пилюли. Она приняла пилюлю для восстановления ци, дождалась, пока её запасы вернулись в норму, и приступила к завершающему этапу.
Резко усилив пламя, она довела смесь до состояния густой пасты, а затем стремительно начала выписывать в воздухе знаки формулы формирования пилюль, направляя их внутрь печи. Мгновенно паста разделилась на множество мелких комочков, которые закружились в печи, набирая скорость.
Когда Жэ Янь выполнила последний жест формулы, все вращающиеся комочки вспыхнули ярким светом. Лучи пробились сквозь щели печи, окрасив всё вокруг в нежный зеленоватый оттенок, а в воздухе запахло свежестью и целебными травами.
Жэ Янь сдвинула крышку, и из печи вырвался ароматный пар. От одного его вдыхания она почувствовала, как её ци начало восстанавливаться.
Когда пар рассеялся, внутри остались кружиться готовые пилюли. Жэ Янь с волнением увидела их: прозрачные, с лёгким зелёным отливом, словно капли росы. Выполнив приём «шоудань», она собрала всю партию — около сорока–пятидесяти пилюль — в нефритовую колбу.
Держа в руках сосуд с пилюлями, Жэ Янь немного успокоилась, а затем высыпала одну на ладонь.
Пилюля была размером с горошину, светилась нежно-зелёным и источала тонкий аромат трав. Уже по внешнему виду было ясно: продукт удался. Жэ Янь положила её в рот. Пилюля мгновенно растаяла, оставив сладковатое послевкусие, и тёплая волна энергии разлилась по всему телу. Потраченные во время алхимии запасы ци полностью восстановились.
Испытав эффект пилюли, Жэ Янь удовлетворённо улыбнулась. Действие соответствовало описанию — это действительно были пилюли «Хуэйюань». Удивительно, но даже с первого раза ей удалось их создать! Пусть качество и не было самым высоким, но она всё равно была рада.
Теперь, имея эти пилюли, она надеялась, что ученики Секты «Шуй Юнь» смогут избежать многих потерь в предстоящей операции. Это оправдает все её усилия.
Отдохнув несколько дней и восстановившись, Жэ Янь вновь приступила к работе. На этот раз она заменила все ингредиенты на травы удвоенного возраста, надеясь получить пилюли высшего качества.
Пройдя все этапы — обжиг, очистку, слияние и насыщение энергией — вторая партия была готова менее чем через сто дней после первой. Благодаря использованию более качественных трав почти все пилюли оказались высшего сорта; лишь несколько, задевших пепел при сборе, получились среднего качества.
Убедившись, что качество напрямую зависит от возраста трав, Жэ Янь в третий раз взяла ингредиенты ещё более высокого качества. Результат не заставил себя ждать — третья партия также получилась превосходной.
Подобная расточительность была немыслима в современном мире культиваторов, где даже пятисотлетний женьшень стал редкостью. Даже великие секты не позволили бы себе подобного. Только обладательница артефакта-пространства могла так щедро расходовать ресурсы.
Взглянув на три партии — почти полторы сотни пилюль — Жэ Янь решила, что этого хватит для всех учеников Секты «Шуй Юнь». Больше она пилюли «Хуэйюань» делать не стала. Вместо этого она проверила свои запасы и доварила недостающие партии других эликсиров, пока не почувствовала, что склад снова полон.
Когда Жэ Янь наконец вышла из своей алхимической мастерской в пространстве, её кладовая вновь ломилась от разнообразных пилюль. Удовлетворённо оглядев полки, уставленные сосудами, она кивнула: теперь у всех будет достаточно лекарств на долгое время.
* * *
— Доложите Главе, массив передатчика работает нормально, запас ци достаточен. Включать устройство связи? — спросил ученик в комнате связи.
Глава Секты «Шуй Юнь» Чжоу Тяньсюань вместе с Бэйтаном И и Мо Чжу сидели в малом зале у входа в комнату связи.
Из-за сообщения, принесённого Мо Чжу и Жэ Янь, Чжоу Тяньсюаню необходимо было связаться с Главой секты Меча и Намерения, Сунь Жуем, одним из лидеров десяти великих сект. Он хотел подробно обсудить с ним увиденное и лишь затем оповещать остальные секты, чтобы совместно принять решение. Хотя Чжоу Тяньсюань уже принял решение действовать, без согласования с другими школами его шаги могли быть восприняты негативно.
Поэтому он решил сделать всё правильно: уведомить все секты. А как они поступят дальше — это уже их выбор. Такой подход позволит Секте «Шуй Юнь» сохранить правоту в любом случае.
— Да, включайте, — кивнул Чжоу Тяньсюань, сделав глоток чая. Он уже продумал, как изложить суть дела другим Главам. Бэйтан И и Мо Чжу присутствовали здесь потому, что оба входили в число десяти лучших учеников и в будущем станут опорой секты. Кроме того, Мо Чжу был непосредственным участником событий, и ему, возможно, придётся лично давать пояснения.
Что до Жэ Янь, то все сознательно её не пригласили: все знали, что подобные публичные мероприятия её совершенно не интересуют. Поэтому, если участие не было строго необходимо, в Секте «Шуй Юнь» всегда учитывали её предпочтения.
Получив приказ, ученик немедленно активировал устройство связи, настроив его на стационарный массив секты Меча и Намерения. Чжоу Тяньсюань и его спутники спокойно оставались на местах: они знали, что сначала сигнал примут ученики секты Меча и Намерения, и лишь потом те доложат своему Главе Сунь Жую. На это уйдёт некоторое время.
http://bllate.org/book/12008/1074012
Готово:
