Энергия здесь — не демоническая. Похоже, я и вправду покинул Царство Демонов и наконец избавился от гнёта того человека. Только где же я теперь? Царство Духов? Царство Демонических Зверей? Или, может, Царство Бессмертных? Ха-ха… Всюду ци — насыщенная, разноцветная, пропитанная самыми разными стихиями. Неужели из-за атаки телепортация сбилась, и меня занесло прямо в Царство Духов?
Лицо мальчика, ещё детское и круглое, было сплошь усеяно недоумением. Он протянул руку, собрал из воздуха комок ци и внимательно ощутил его.
Если это и правда Царство Духов — мне повезло! Пусть это и не мой конечный пункт, но зато я вырвался из-под власти старого хрыча. А главное — он всю жизнь мечтал попасть сюда, но так и не смог, а я — легко! Интересно, какое у него будет лицо, когда узнает? — злорадно подумал мальчик, совершенно забыв, кем ему приходится тот самый «старик».
— Фу, какой уродливый цвет, — проворчал он, недовольно глядя на свой чёрный наряд. Хотя одежда была безупречна по качеству и покрою, один лишь вид этого мрачного чёрного вызывал у него отвращение.
Мальчик погрузил сознание в сумку для хранения и лихорадочно стал искать что-нибудь подходящее для смены. Но кроме припасов и духовных камней — тех самых, что он берёг и почти не тратил, — подходящей одежды не находилось. Он слегка нахмурился, и на лице его появилось мучительно-задумчивое выражение.
В конце концов он достал из чёрной сумки деревянную шкатулку. Она казалась лёгкой. Открыв её, мальчик увидел аккуратно сложенный светло-голубой наряд: длинные рукава с косым запахом и брюки того же оттенка. Однако одежда явно казалась ему маловатой.
Он осторожно провёл пальцами по ткани, и на лице его появилась тёплая, мягкая улыбка — будто он вспомнил что-то очень дорогое. Мальчик снял чёрный наряд и надел голубой. Несмотря на первоначальное впечатление, одежда села идеально, словно создана именно для него. Дело в том, что при изготовлении в неё был вплетён особый массив, позволяющий ткани подстраиваться под фигуру владельца.
Этот наряд сшила ему мать собственными руками. Лицо мальчика всё ещё озаряла лёгкая улыбка. Он вспомнил, как она всегда говорила ему: «Живи счастливо». Сердце сжалось от тоски — ведь теперь он не мог её увидеть. Голова опустилась.
Но даже если мы больше не встретимся, я обязательно буду жить счастливо. Ты ведь этого хотела, мама. Не волнуйся, сын уже вырос. Я покинул то место, которое ты ненавидела. Обещаю, однажды я найду тебя.
Он бросил чёрную одежду на землю, тщательно скрывая любые следы демонической энергии, и, определив направление, двинулся к городу Цзялэ.
Спустя некоторое время Лю Чун и другой культиватор ранней стадии основания дао прибыли на это место. Осмотревшись, они обнаружили брошенный чёрный наряд. Почувствовав на нём слабый, но отчётливый след демонической энергии, Лю Чун мрачно произнёс:
— Здесь точно побывал демон. Энергия на одежде ещё свежа, не рассеялась.
Его спутник осмотрел окрестности и, взяв одежду из рук Лю Чуна, внимательно изучил её:
— Похоже, демоническая энергия лишь пристала к ткани. Может, кто-то из демонов просто носил эту одежду?
— В любом случае, надо немедленно вернуться в город и усилить охрану. Нельзя допустить проникновения демонов, — нахмурился Лю Чун. — Особенно сейчас… Ведь дядюшка Жэ Янь всё ещё в городе Цзялэ. Если с ней что-то случится, последствия будут катастрофическими.
Лю Чун побледнел, вспомнив, как несколько дней назад связывался с сектой. Он тогда впервые понял, что такое «всеобщее обожание». Этот ребёнок, формально его старший по иерархии секты, пользовался невероятной любовью — не только со стороны мастера, но и всех учеников, младших и старших.
Больше всего поразило то, что ради неё самого второго старшего брата послали лично за ней. Это ясно показывало, насколько важна Жэ Янь для старших секты. Поэтому безопасность дядюшки Жэ Янь должна быть обеспечена любой ценой.
Не теряя ни секунды, Лю Чун помчался обратно в город. Его спутник, убедившись, что кроме одежды здесь ничего нет, последовал за ним.
А в это время Жэ Янь находилась в резиденции Секты «Шуй Юнь». Чтобы успокоить своих мастеров и не вызывать у них беспокойства, она согласилась подождать прибытия Мо Чжу.
Однако сидеть взаперти было невыносимо скучно. Жэ Янь ходила кругами по комнате.
«Город Цзялэ хоть и небольшой, но наверняка есть что-то интересное, — думала она. — Мне же предстоит задержаться здесь надолго. Надо найти себе занятие, а то совсем заскучаю».
Решив прогуляться, она вышла из резиденции, внешне напоминающей обычную гостиницу, и отправилась бродить по улицам.
Тем временем мальчик лет восьми-девяти подходил к воротам города. Стражники лишь дважды пробежались по нему взглядом — ничего подозрительного не заметив, они без проблем пропустили его внутрь.
Городская суета поразила мальчика. Он с любопытством заглядывал в лавки, трогал разные безделушки. Поскольку он выглядел просто ребёнком, никто не делал ему замечаний. Ведь в мире культиваторов действовало негласное правило: трогать чужие вещи без разрешения — значит рисковать жизнью.
Сравнивая эту живую, шумную атмосферу с мрачной, мёртвой тишиной Царства Демонов, мальчик радовался всё больше. «Хорошо, что я ушёл оттуда! Теперь я знаю, каково настоящее Царство Духов!»
На улицах кипела жизнь: люди сновали туда-сюда, торговцы громко выкрикивали свои товары.
Случайно мальчик оказался на улице разносчиков — здесь торговали в основном мелочами для культиваторов стадии «собирания ци». Предметы высокого уровня здесь почти не встречались, поэтому сюда редко заходили более опытные практики.
Но ни мальчик, ни Жэ Янь об этом не знали. Первый просто бродил без цели, второй же пришла сюда специально — не ради покупок (она прекрасно понимала, что здесь почти ничего не подходит для неё), а чтобы скоротать время. Кто знает, может, удастся найти что-то ценное?
Именно здесь их пути и пересеклись.
Жэ Янь положила обратно защитный магический предмет для стадии «собирания ци» и с улыбкой покачала головой, отказываясь от предложения торговца. Хотя при создании артефакта были использованы необычные методы — массив начертан с небольшими изменениями, — качество оставляло желать лучшего: материалы плохо очищены, линии массива прорисованы неточно. Из-за этого предмет, который мог бы стать высшим образцом, получился лишь средним.
Пусть Жэ Янь и не отличалась особым талантом в ковке артефактов, но такие недостатки она замечала сразу. Раз уж даже она видит изъяны, значит, брать такой предмет не стоит.
Отказавшись от дальнейших уговоров продавца, она направилась к следующему прилавку. На самом деле, почти всё здесь было ей не нужно — большинство товаров предназначалось для стадии «собирания ци».
Ведь внешне её совершенствование соответствовало поздней стадии основания дао, а на самом деле она уже достигла средней стадии золотого ядра. Просто благодаря «Пути духа» никто в мире культиваторов не мог распознать её истинный уровень. Но Жэ Янь это совершенно не беспокоило. Она всегда помнила одно правило: лучше притворяться слабым, чтобы потом удивить противника.
Из-за разницы в уровнях даже относительно хорошие вещи здесь не вызывали у неё интереса. Да и зачем? У неё было пространство с артефактом, полное редчайших духовных трав, а благодаря страсти к алхимии — и пилюль ей не требовалось. Что до магических предметов, то их у неё действительно было мало, но она не собиралась покупать готовые. Жэ Янь верила: только самокованный артефакт станет продолжением её тела и духа.
Однако, даже не собираясь ничего покупать, она внимательно изучала необычные предметы — массивы, конструкции. «Кто знает, может, эти знания пригодятся, когда я буду ковать свой собственный артефакт», — думала она.
Пока Жэ Янь неспешно бродила по улице, с другого конца донёсся шум. Она удивлённо обернулась в ту сторону. «Как странно… В мире культиваторов всё же могут быть такие сцены, словно из прошлой жизни?»
Источником шума оказался голубоволосый мальчик. Его крепко держал за руку один из торговцев, и между ними явно происходил спор.
Дело в том, что мальчик, восхищённый множеством незнакомых ему вещиц, сдерживался — ведь у него почти не осталось духовных камней. Все средства ушли на телепортационный массив, а те немногие, что остались, были подарком матери, и тратить их на еду он не хотел.
Но у прилавка с духовными фруктами он не удержался. Ягоды были невероятно аппетитными. Он долго смотрел на них, явно мечтая попробовать. В этот момент торговец протянул ему несколько плодов.
Мальчик, сглотнув слюну, растерянно посмотрел на мужчину. Тот улыбнулся:
— Ешь, очень вкусно!
Мальчик решил, что фрукты ему дарят, и, не раздумывая, с радостью съел их.
— Спасибо! Очень вкусно! — весело сказал он, закончив.
— Нравится? Есть ещё! Хочешь ещё? — торговец указал на кучу фруктов на столе.
— Нет-нет, спасибо! Больше не надо, — мальчик широко улыбнулся и замахал руками. — Неудобно же так много есть у вас!
Он искренне считал, что торговец просто добрый человек, который угостил его из щедрости.
http://bllate.org/book/12008/1073972
Готово:
