— Вот и всё. Раз так — значит, ошибки нет. Я не стану искать вашего хозяина: мне нужен именно тот культиватор на завершённой стадии основания дао.
Жэ Янь совершенно проигнорировала вопрос мужчины. Из его слов она убедилась в правдивости всего, что слышала ранее. Не обращая на него внимания, она просто подняла ногу и направилась прямо во внутренние покои дома Ван.
— Эй-эй, девочка! Что ты делаешь? Как ты можешь без спроса вторгаться в чужой дом? — закричал мужчина, пытаясь догнать Жэ Янь и схватить её за руку. Но он был обычным человеком, тогда как даже самая хрупкая девушка вроде Жэ Янь обладала силой, превосходящей всех в Каменном городе. Разумеется, простому смертному было не удержать её.
Жэ Янь шла дальше, следуя внутреннему чутью, совершенно не замечая преследовавшего её мужчину. Тот недоумевал: как это ему не удаётся остановить юную девицу? Внезапно он вспомнил тех великих мастеров Дао, которых встречал раньше, и подумал: «Наверное, передо мной тоже один из таких высоких наставников! Ведь она сразу запросила учителя молодого господина… Значит, она точно из той же категории, что и наставник Юань!»
Однако, даже осознав это, он не мог позволить незнакомке бесцеремонно бродить по дому — хозяева непременно накажут его за халатность.
— Ты можешь идти. Здесь всё возьму на себя, — раздался вдруг спокойный мужской голос сбоку.
Жэ Янь обернулась и увидела мужчину, стоявшего в беседке. Его длинные волосы были аккуратно собраны в пучок и перевязаны лентой из тёмно-зелёного шёлка. На нём был чёрный халат, на талии — белый нефритовый пояс, а рядом висела сумка для хранения.
— Есть, Учитель! — служащий, до этого пытавшийся остановить Жэ Янь, немедленно преклонил голову и отступил, больше не обращая на неё внимания.
Взглянув на этого культиватора, Жэ Янь сразу поняла: это именно тот, кого она искала. Её собственное совершенствование и духовное восприятие легко распознали, что перед ней — мастер на завершённой стадии основания дао.
— Не скажете ли, из какой секты вы родом, госпожа? И зачем вам так срочно понадобился я? — вежливо поклонился ей мужчина, заметив, что она молча разглядывает его. — Меня зовут Юань Хао. А как вас величать?
— О, меня зовут Жэ Янь, я из Секты «Шуй Юнь». Просто услышала, что в доме Ван проживает культиватор на завершённой стадии основания дао, и решила заглянуть, — ответила Жэ Янь, также учтиво поклонившись. — Сегодня я без приглашения вторглась в ваш дом, потому что мне срочно нужно кое-что у вас спросить.
Она не решалась называть его «старшим братом» или «младшим братом» — в мире культивации её положение было довольно высоким, но и демонстрировать свой ранг не хотелось. Поэтому она использовала общепринятое обращение «даоский друг».
— Так и думал! По вашей осанке и ауре сразу видно, что вы из одной из великих сект. Не ожидал, что окажетесь из числа десяти великих — из самой Секты «Шуй Юнь»! — Юань Хао кивнул с пониманием. Он сразу уловил намёк Жэ Янь и, чувствуя лёгкую гордость, последовал её примеру, отказавшись от обращения «младшая сестра». — Только скажите, даоский друг, зачем вам понадобилось врываться в чужой дом? Что вы хотели у меня узнать?
— Ладно, для начала принесу извинения за то, что вошла без разрешения хозяев, — Жэ Янь без колебаний признала свою оплошность. — Я ищу вас, чтобы спросить: есть ли в этих краях представительство одной из десяти великих сект?
— Раз вы уже извинились, мне не пристало делать вам замечания, — сказал Юань Хао. — Однако странно, что вы, будучи ученицей Секты «Шуй Юнь», не знаете, есть ли здесь представительство вашей собственной школы. Разве не первым делом культиваторы запоминают расположение своих опорных пунктов при выходе в мир?
— Честно говоря, я действительно не знаю. Я никогда раньше не отправлялась в одиночное странствие, поэтому ничего подобного не изучала. Оказалась здесь совершенно случайно и теперь должна как можно скорее найти наше представительство, чтобы связаться с сектой и передать им весть обо мне. Вот мой жетон идентичности.
Жэ Янь, конечно, уже проходила испытания, но тогда Мо Чжу и остальные всегда заранее обо всём заботились — ей не приходилось ни о чём думать самой. Никто и не предполагал, что она окажется одна, поэтому никто не требовал от неё заучивать такие вещи. А сама она была новичком в Дао и многого не знала из того, что считалось общеизвестным.
— Действительно, это настоящий жетон Секты «Шуй Юнь», хотя и отличается от тех, что я видел раньше. Но подлинность не вызывает сомнений, — Юань Хао внимательно осмотрел жетон и вернул его Жэ Янь с почтением.
— Тогда скажите наконец: есть ли здесь представительство моей секты? — Жэ Янь убрала жетон и снова посмотрела на него.
— Конечно, расскажу. В Каменном городе нет представительств десяти великих сект — город находится в пустыне Гээрманьлэн, где нет никаких ресурсов, поэтому секты здесь не размещают своих опорных пунктов. — Юань Хао заметил разочарование на лице девушки и мягко добавил: — Однако в следующем городе на юге, Цзялэ, такое представительство точно есть.
— Понятно… Значит, мне всё равно придётся добираться до Цзялэ, чтобы отправить весть учителям, — вздохнула Жэ Янь, но настроение её заметно улучшилось: хоть какая-то надежда появилась. Если двигаться без остановок, за полмесяца она доберётся до Цзялэ, найдёт представительство Секты «Шуй Юнь» — и тогда всё станет гораздо проще.
— Кстати, а из какой вы секты, даоский друг Юань? — вдруг вспомнила Жэ Янь. — Вы так хорошо осведомлены о десяти великих сектах, наверняка сами из уважаемого клана?
— Ха-ха, я всего лишь свободный культиватор. Больше не стоит об этом спрашивать, — уклончиво ответил Юань Хао.
Жэ Янь не была из тех, кто настаивает на ответе, если собеседник не желает говорить. Поэтому она просто встала:
— В таком случае не стану вас больше задерживать. Благодарю за помощь, но мне пора — время поджимает. — Она достала две маленькие бутылочки с пилюлями и поставила их на каменный столик. — Это пилюли, которые я сама изготовила. Вижу, вы давно застряли на завершённой стадии основания дао. Надеюсь, эти две бутылочки помогут вам преодолеть барьер.
— В таком случае благодарю вас, даоский друг, — сказал Юань Хао, хотя и не верил, что какие-то пилюли смогут изменить его судьбу. Тем не менее, он вежливо поблагодарил.
Жэ Янь прекрасно уловила его скепсис, но ничего не сказала — лишь загадочно улыбнулась и тут же взмыла в небо, покидая поместье Ван.
Увидев эту улыбку, Юань Хао нахмурился и открыл одну из бутылочек. Как только он высыпал пилюлю на ладонь, в воздухе разлился тонкий, нежный аромат. Юань Хао, человек с немалым опытом, сразу узнал состав по цвету, размеру и запаху — и на лице его появилось выражение безудержной радости.
Он быстро проверил содержимое второй бутылочки и вдруг почувствовал, как благодарность к Жэ Янь переполняет его сердце, словно приливная волна.
— Пилюля «Дань Инь» и пилюля «Сяо Цзинь»! С ними я наконец смогу сформировать золотое ядро! — воскликнул он про себя.
Раньше он уже почти смирился с тем, что никогда не достигнет стадии золотого ядра. Но сегодня судьба преподнесла ему невероятную удачу! «Действительно, добро возвращается сторицей», — подумал он. Ведь если бы он не спас сына семьи Ван и не остался здесь лечить мальчика, то никогда бы не встретил Жэ Янь. А если бы не проявил доброту и вежливость при встрече, не получил бы такого дара.
Теперь его переполняли и горечь, и восторг одновременно. Горечь — от всех унижений в прошлом: насмешек товарищей по секте, ухудшающегося положения, вынудившего его уйти. И восторг — от мысли, что теперь он сможет сформировать золотое ядро, продвинуться дальше по пути бессмертия и вернуться, чтобы показать всем, насколько глупы были их насмешки.
Однако пока Юань Хао переживал эти сложные эмоции, Жэ Янь уже покинула поместье и вернулась в гостиницу. Она боялась, что, узнав ценность пилюль, Юань Хао может вернуться и попытаться найти её. Поэтому она тут же сдала комнату и направилась к городским воротам, чтобы как можно скорее выдвинуться в сторону Цзялэ.
Прошло уже почти полгода с тех пор, как она «пропала». Жэ Янь очень волновалась за своих учителей. Хотя это путешествие стало для неё отличной возможностью для самостоятельного роста, она сначала должна была сообщить секте, что с ней всё в порядке.
Как только она свяжется с наставниками и успокоит их, то решит хорошенько пройтись по миру в одиночку. На этот раз вокруг не будет целой свиты, которая заранее решает за неё все вопросы и готовит всё необходимое.
Она прекрасно понимала: все так заботились о ней только потому, что она младшая. Но именно из-за этого она никогда не получала настоящего опыта — оставалась лишь «цветком в теплице», не способным выдержать настоящих испытаний.
А теперь, когда все далеко, ей предстоит полагаться только на себя. Жэ Янь была уверена: она не боится трудностей и обязательно доберётся обратно в Секту «Шуй Юнь» в одиночку.
Глядя на ворота города Цзялэ, возвышавшиеся даже выше стен Каменного города, Жэ Янь глубоко вздохнула. После двух недель утомительного пути она была измотана физически и морально, но мысль о том, что скоро сможет отправить весть в секту, придавала ей сил.
Город Цзялэ находился под защитой Дворца «Цин Фэн» и был самым южным населённым пунктом у границы с пустыней Гээрманьлэн. Несмотря на удалённость, он ничем не уступал другим городам: двенадцатиметровые стены из зелёного камня, бдительные патрули, чистые улицы — всё создавало ощущение порядка и благополучия.
Стены Цзялэ были выложены из крупных блоков зелёного камня, усиленного защитой от магических атак. Они выглядели гораздо внушительнее серых стен Каменного города. По верху стен шагали отряды стражников с копьями.
Жэ Янь легко прошла через ворота: здесь не было досмотра, как в Каменном городе. Над проходом висело зеркало-артефакт — стоило пройти под ним, и тебя пропускали дальше без лишних вопросов.
Как и большинство городов, Цзялэ был разделён на четыре квартала — северный, южный, восточный и западный — и центральный район, самый маленький, но самый оживлённый. Жилые дома располагались по периферии, а в центре находились только торговые лавки.
Жэ Янь сразу направилась в центр. Ей не нужны были покупки — она знала, что представительство Секты «Шуй Юнь» расположено именно там. Перед прибытием она разузнала: в центре работает лавка, которой управляет ученик её секты. Именно к нему она и направлялась — чтобы узнать точное местоположение официального представительства.
http://bllate.org/book/12008/1073969
Готово:
