— Старейшина? Что происходит? — Ди У растерялась от загадочных действий обоих. Но, увидев возбуждённое лицо Жэ Янь, она вдруг поняла и, дрожащим от восторга голосом, воскликнула: — Неужели… пилюля воскрешения? Старейшина, я тоже пойду! — С этими словами она быстро поклонилась Мин Шаню и бросилась вслед за ним.
Мо Чжу, Мо Цзюнь и остальные также поклонились Мин Шаню и последовали за Ди У.
Мин Шань не рассердился — лишь лёгкой улыбкой покачал головой и тихо пробормотал:
— Эти дети, вот уж правда!
Выйдя из двора Мин Шаня, Жэ Янь замедлила шаг. Она знала, что Ди У, по своей натуре, скоро догонит её. И действительно, вскоре её голос раздался издалека:
— Маленькая старейшина Жэ Янь, подождите… подождите меня!
Ди У запыхавшись добежала до неё и, улыбаясь, сказала:
— Быстрее! Пойдём сначала к старейшине, а потом спасать старшего брата!
— Ты забыла, что ты культиватор? — с лёгкой усмешкой спросила Жэ Янь, глядя на вспотевшее лицо Ди У. Она вспомнила, как сама когда-то, в порыве чувств, действовала инстинктивно, без всяких размышлений.
— А… э-э… забыла, — растерялась Ди У и слегка покраснела от смущения. Но почти сразу же её застенчивость исчезла, и она с надеждой посмотрела на Жэ Янь. Вернее, на нефритовую колбу, которую та всё ещё держала в руке.
— Хорошо, подождём остальных и пойдём вместе, — сказала Жэ Янь, явно почувствовав приближение Мо Чжу и других, и улыбнулась в их сторону.
Когда все собрались, Жэ Янь повела их к своему жилищу. Поскольку двор Мин Шаня находился на задней горе, дорога заняла совсем немного времени.
Жэ Янь поняла, что «учитель», о котором говорил Мин Шань, — это Цинъюнь, и направилась прямо к его двору. Подойдя к воротам, она громко окликнула:
— Учитель, вы здесь? Жэ Янь привела всех, можно войти!
С этими словами она распахнула ворота и вошла внутрь.
Во дворе Цинъюня росли лишь несколько высоких деревьев, в отличие от двора Жэ Янь, где цвели разнообразные цветы. Высокие, стройные деревья придавали двору особую строгость и умиротворение.
— Жэ Янь пришла? Заходи, — раздался голос Цинъюня изнутри. Жэ Янь поспешно отвела взгляд и быстрым шагом вошла в комнату.
— Учитель, я здесь! — Жэ Янь увидела, что Цинъюнь сидит за столом и изучает свиток с техникой. Она весело подскочила к нему.
— Говори, зачем привела сюда всех этих людей? — Цинъюнь отложил свиток и посмотрел на вошедших вслед за Жэ Янь Ди У и остальных.
— Учитель, откуда вы знаете, что у меня к вам дело? — удивилась Жэ Янь.
— Да разве это трудно понять? Ты ведь никогда не заходила ко мне во двор. Если бы не было дела, ты бы сидела у себя и варила пилюли, а не явилась бы сюда со всей компанией, — Цинъюнь сделал глоток чая и неторопливо произнёс.
— Хе-хе, точно! — Жэ Янь глуповато хихикнула и почесала лоб. — Учитель, смотрите! Это пилюля воскрешения, которую только что создал старейшина Мин Шань! — Она торжественно выставила нефритовую колбу на стол перед Цинъюнем.
— Пилюля воскрешения? Действительно получилось? Отлично, отлично… — Цинъюнь взял колбу и осторожно высыпал из неё одну пилюлю размером с семечко лотоса, молочно-жёлтого цвета. В ту же секунду по комнате разлился тонкий аромат.
— Какой чудесный запах! Мне даже голова прояснилась! — Жэ Янь глубоко вдохнула и с изумлением воскликнула, глядя на пилюлю с восторгом. В мыслях она уже мечтала скорее достичь такого уровня, чтобы самой варить пилюли воскрешения и постоянно укреплять своё сознание.
— Ты забыла, для чего нужна эта пилюля? — Цинъюнь лёгонько стукнул Жэ Янь по голове и с улыбкой посмотрел на её восторженное лицо. — Давай быстрее, иди спасать Бэйтана.
Он аккуратно вернул пилюлю в колбу и вышел из комнаты.
— Ой, да, иду! — Жэ Янь, увидев, что Цинъюнь уже вышел из двора, поспешила за ним. Ди У и остальные молча последовали за ней.
По пути Цинъюнь связался с другими учителями Жэ Янь, а также с главой секты и старейшинами Бай Суном и неким старейшиной Лянем, которого Жэ Янь раньше не встречала.
Вскоре они пришли к той самой горе с пещерой, куда Жэ Янь уже однажды ходила, и остановились у входа.
— Подождите здесь, пока не соберутся все старейшины, тогда войдём, — серьёзно сказал Цинъюнь, оглядывая всех.
— Есть, старейшина! — ответили все и расселись поблизости, терпеливо ожидая.
Один за другим прибывали вызванные Цинъюнем. Каждый, едва появившись, сразу же спрашивал: правда ли, что пилюля воскрешения создана?
Ведь Бэйтан был лучшим учеником Секты «Шуй Юнь» за последние сто лет — одарённый, благородный и добродетельный. Его тяжёлое ранение и последующее заключение в ледяной плен стало великой трагедией для всей секты.
А пилюлю воскрешения невозможно было создать из-за недоступности главного ингредиента, что вызывало всеобщее сожаление. И вот теперь, внезапно, им сообщают, что пилюля готова! Для всех это было словно чудо.
Когда прибыл последний старейшина, Цинъюнь произнёс:
— Сегодня нам наконец удалось создать пилюлю воскрешения. Наш лучший ученик, Бэйтан И, больше не будет страдать в ледяном заточении. Пойдёмте освободить и исцелить его.
— Дядя, позвольте мне снять защитный массив, — быстро предложил глава секты Чжоу Тяньсюань и направился к пещере. Он достал несколько флагов массива, сделал несколько жестов, и флаги сами встали в нужном порядке. Темнота внутри пещеры мгновенно рассеялась, и всё вокруг засияло светом.
— Учитель, в прошлый раз я просто вошла, не снимая массива. Почему сегодня его нужно отключать? — Жэ Янь потянула Хун Цянь за край одежды и с недоумением спросила, глядя вверх.
— В прошлый раз ты была одна и имела при себе нефритовый жетон высокого ранга. Сегодня же вас много, а у твоих учеников такие жетоны низкого уровня — без отключения массива они просто не смогут пройти, — объяснила Хун Цянь, вытащив из-под рубашки Жэ Янь её жетон и указав на жетоны Ди У и других, висевшие у них на поясе. — Их жетоны гораздо ниже по рангу, понимаешь?
— А, теперь ясно, учитель, — Жэ Янь взглянула на разноцветные жетоны и кивнула с пониманием.
Хотя она всегда относилась к Ди У и другим как к ровне, в Секте «Шуй Юнь» её положение выше — это неизменный факт. Пусть она и называла их «старшими братьями и сёстрами», они всегда обращались к ней как к «маленькой старейшине». Таковы правила иерархии: старшие могут игнорировать формальности, но младшие обязаны их соблюдать.
Увидев различие в жетонах, Жэ Янь осознала важность статуса и звания. Она поняла, что может и дальше считать их друзьями, но в определённых ситуациях должна вести себя соответственно своему положению.
При этой мысли она слегка уныло покачала головой, отбросила размышления и последовала за всеми в пещеру.
Жэ Янь шла следом за всеми, не высказывая своего мнения, крепко держась за край одежды учителя Хун Цянь.
На самом деле, этот коридор был не таким уж длинным. Просто в детстве, когда она ходила сюда впервые, ей казалось, будто путь бесконечен.
Впереди всех шёл учитель Цинъюнь, остальные молча следовали за ним. Вскоре они достигли конца коридора. Жэ Янь знала, что там две каменные комнаты: одна похожа на кабинет, а другая — именно та, где в ледяном саркофаге покоится Бэйтан И.
Цинъюнь сразу направился ко второй комнате. Жэ Янь, глядя на толпу входящих, вдруг подумала, что комната слишком мала — всего десяток человек, а уже тесно.
Так как она держалась рядом с Хун Цянь, то стояла довольно близко и могла хорошо видеть саркофаг из нефрита. В нём покоился тот самый юноша, о котором так тревожилась Ди У. Жэ Янь тоже с нетерпением ждала, каким будет взгляд этого прекрасного юноши, когда он откроет глаза.
— Отойдите чуть назад, — строго сказал Цинъюнь, оглядывая всех. — Сейчас мы снимем печать с Бэйтана. Когда он очнётся, будьте особенно внимательны к его состоянию.
Хотя всем хотелось подойти поближе, все понимали, насколько важна каждая деталь процесса, и потому послушно отступили к стене.
Жэ Янь, видя, что помочь нечем, отпустила край одежды Хун Цянь и тоже отошла к стене, встав рядом с остальными.
— Бэйтан был запечатан слишком долго, в его теле накопился холод. Как только печать будет снята, немедленно дайте ему пилюлю Огненного Элемента, чтобы он мог быстрее восстановиться, — Цинъюнь передал флакон с пилюлями Чжоу Тяньсюаню.
Жэ Янь, узнав свой флакон, лёгкой улыбкой отметила про себя чувство признания и удовлетворения.
— Понял, дядя, — Чжоу Тяньсюань принял флакон, аккуратно понюхал содержимое и убрал его. Цинъюнь одобрительно кивнул, не обидевшись на эту проверку.
Цинъюнь переглянулся с другими старейшинами, и все заняли определённые позиции, образовав особый ритуальный круг. Жэ Янь, ничего не смыслившая в массивах, лишь гадала, какую роль играют эти места.
Но как бы она ни гадала, действия старейшин уже начались. Каждый из семи достал свой нефритовый жетон и метнул его в воздух над саркофагом. Жетоны зависли на разной высоте.
Жэ Янь заметила, что жетон главы секты отличался от остальных — он был изумрудно-зелёного цвета, символ власти главы Секты «Шуй Юнь». Внутри жетона, словно живая вода, переливался свет. Когда шесть других жетонов направили свои лучи в центр главного, тот отразил их на саркофаг.
Зеленоватый свет коснулся нефритового саркофага, и на его поверхности вспыхнула прозрачная защитная сфера. Жэ Янь изумлённо распахнула глаза.
Она чётко помнила, что в прошлый раз никакой сферы не было — она ясно видела всё внутри. Оказывается, над телом Бэйтана была ещё и эта защита! Хорошо, что тогда она не дотронулась до саркофага — при её слабой силе защита бы обязательно отбросила её и нанесла травму.
Жэ Янь облегчённо выдохнула и продолжила наблюдать, как старейшины снимают печать.
http://bllate.org/book/12008/1073909
Готово:
