— Мы так и не увидели старейшину Мин Шаня, — продолжил Мо Чжу. — Когда мы отправились к нему, его мальчик-послушник сказал, что тот уже давно покинул секту и ушёл на поиски духовных трав.
Жэ Янь, услышав это, сразу всё поняла: старейшина Мин Шань наверняка отправился в Первоначальные Горы потому, что она сама рассказала ему о своём происхождении оттуда и упомянула, какие там растут редкие травы. А раз он уже израсходовал те «журавлиные вишни», что она передала ему для пилюли воскрешения, и теперь их не хватает, ему пришлось лично отправиться за новыми.
— А вы не знаете, куда старший дядя дел ту «журавлиную вишню», которую я ему отдала? Неужели у него не получилось сварить пилюлю? Вроде бы такого быть не должно… Ведь я дала ему две полные порции трав, — пробормотала Жэ Янь с лёгким недоумением.
— Это я знаю! Подслушала у отца! — таинственно прошептала Люй Ин. — Слушайте внимательно! Я случайно услышала, как отец разговаривал с несколькими старейшинами. Кто-то получил тяжелейшее ранение и должен быть исцелён в течение полугода, иначе его душа рассеется безвозвратно.
— Какое же это ранение, если так страшно? — удивилась Жэ Янь. Она прекрасно знала, что «журавлиная вишня» — чрезвычайно редкая трава. Её почти никогда не используют для пилюль: всего лишь в трёх-четырёх рецептах высочайшего уровня.
Более того, все эти пилюли предназначены исключительно для лечения глубоких повреждений духа и разума, а их основные и вспомогательные компоненты — настоящие сокровища, найти которые невероятно трудно.
— Говорят, в его разум проник демон, — нахмурилась Люй Ин, пытаясь вспомнить подробности. — Раненый — мастер массивов. Отец упоминал, что где-то появились демоны, а этот мастер особенно искусен в том, чтобы ловить и уничтожать их с помощью массивов, поэтому демоны и напали на него исподтишка.
— Понятно… Значит, дело серьёзнее, чем у старшего брата, — сказала Жэ Янь, взглянув на Ди У, чьё лицо было омрачено печалью. — Сестра Ди У, обещаю: старший брат скоро проснётся. Не грусти.
— Правда? У тебя есть способ? — Ди У радостно подняла голову и крепко схватила Жэ Янь за руку, с надеждой глядя ей в глаза.
— Способа у меня нет, — медленно произнесла Жэ Янь, заметив, как взгляд Ди У потускнел от разочарования, и тут же добавила с лёгкой улыбкой: — Но у меня есть травы! Найдём старейшину Мин Шаня, пусть вернётся и сварит пилюлю воскрешения.
— Ты правда ещё хранишь травы? Это правда? — Ди У пережила целую бурю чувств: от горя к радости, от отчаяния к восторгу, и теперь её эмоции чуть не вышли из-под контроля.
— Сестра Ди У, разве я когда-нибудь обманывала вас? Неужели я похожа на мальчика, который кричал о волках? — Жэ Янь недовольно сморщила носик.
— Нет-нет! Жэ Янь никогда никого не обманывала! — Ди У крепко обняла девочку, прижавшись лбом ко лбу. В её глазах снова засияла улыбка.
— Ладно, прощаю тебе, что усомнилась во мне, — с важным видом сказала Жэ Янь, похлопав Ди У по плечу и выскользнув из объятий.
Увидев, что Ди У больше не так расстроена, Жэ Янь достала из сумки для хранения ещё немного духовных фруктов и разложила их на столе, предлагая всем угощаться. На самом деле, все эти фрукты росли в её пространстве, но ради удобства она заранее переложила их в сумку.
— Жэ Янь, у тебя много духовных трав? — задумчиво спросил Мо Цзюнь, наблюдая, как она то и дело достаёт фрукты.
— Конечно! Много! В Первоначальных Горах я часто гуляла с Да Баем и Сяо Баем, и всё, что видела, сразу выкапывала, — ответила Жэ Янь совершенно естественно. Она не считала это ложью: ведь травы действительно собирали они втроём, просто она умолчала о том, что потом посадила их в своём пространстве. За несколько лет роста там скопилось огромное количество растений.
Заметив, что Мо Цзюнь, кажется, усомнился, Жэ Янь внутренне вздрогнула: она слишком расслабилась. Считая всех своих друзей близкими, она забыла о главном секрете, который нельзя никому раскрывать.
За годы она узнала, что в мире культиваторов существуют лишь сумки для хранения мёртвых предметов (разной вместимости) и специальные мешки для духовных зверей, но даже в них звери не растут и не развиваются. А живое пространство, способное расти, хранить живые существа и даже улучшаться — это лишь легенда, которую никто никогда не видел. Поэтому Жэ Янь прекрасно понимала ценность своего пространства и не раз напоминала себе: ни за что нельзя рассказывать о нём. Она не была глупа и знала, что такое «грех обладания сокровищем».
Просто рядом с Ди У и остальными она всегда теряла бдительность. Однако Жэ Янь успокаивала себя: даже если Мо Цзюнь заподозрил что-то, пока она не проявит новых признаков, он вряд ли додумается до существования пространства.
Мо Цзюнь, увидев, что Жэ Янь ничуть не смутилась, мысленно упрекнул себя за излишнюю подозрительность. Ведь Жэ Янь родом из Первоначальных Гор, а там живёт могущественный старейшина — неудивительно, что у неё много трав и фруктов. Убедив себя в этом, он решительно отбросил все сомнения.
Мо Цзюнь по натуре был молчаливым, но рядом с Жэ Янь замечал, что говорит всё чаще. Возможно, это и к лучшему.
— Второй старший брат, ты что-то понял из слов младшей сестры? — внезапно спросил Сюэ Цзи, который до этого молчал, пока все наслаждались фруктами.
— Демоны… Мастер массивов был ранен демонами, — после короткого размышления ответил Мо Цзюнь, а затем нахмурился ещё сильнее. — Надеюсь, я ошибаюсь. Иначе нас ждёт новая великая война.
Жэ Янь, увидев, как лица друзей вдруг стали серьёзными, растерялась.
— Какие демоны, Сюэ Цзи-гэ?
— Возможно, мы ошибаемся, — неуверенно начал Мо Чжу, хотя его лицо побледнело. — Ведь прошло всего двести лет с последнего вторжения из Мира Демонов, а раньше оно происходило раз в четыреста–пятьсот лет.
— Старейшина-прабабушка Жэ Янь, речь о вторжении из Мира Демонов, — пояснил он. — Мы сами не участвовали в войнах против демонов, но читали об этом в древних записях. Почти каждые четыреста–пятьсот лет Мир Демонов нападает на наш мир культиваторов. Но сейчас прошло лишь двести лет — слишком рано для нового вторжения.
— Значит, это война с демонами… — тихо проговорила Жэ Янь. Она знала об этих событиях: учитель Хун Цянь давала ей книги, где описывались прошлые войны. Но она никогда не думала, что столкнётся с этим так скоро.
Мир Демонов и мир культиваторов находятся в одном измерении, но разделены пространственным барьером. Разрушить его невозможно даже для самых могущественных культиваторов, а уж тем более для бессмертных, сошедших с Небес. Единственный способ проникнуть в другой мир — использовать особый ритуал в определённое время и в определённом месте.
Когда-то давно демоны открыли такой метод и проложили путь в мир культиваторов. К счастью, тогда культиваторы были едины и сильны, и вовремя обнаружили угрозу, предотвратив полномасштабное вторжение. Однако с тех пор каждые четыреста–пятьсот лет демоны прорываются в наш мир. Хотя им ни разу не удавалось захватить его полностью, после каждой войны погибали почти все молодые таланты, и миру требовались столетия на восстановление.
Согласно древним записям, изначально Мир Демонов не нападал на культиваторов. Верховные мастера обоих миров даже обменивались мыслями через сознание и поддерживали добрые отношения. Но со временем демоны начали стремительно размножаться, и их мир стал тесен, что и побудило их искать новые территории.
Чтобы противостоять угрозе, ранее разрозненные культиваторы объединились в секты согласно своим талантам. Так появились десять великих сект, а такие, как Школа Ци Хуан или секта Ковки Артефактов, стали узкоспециализированными.
Хотя сейчас десять сект уже не так едины, все помнят свою миссию. Поэтому конфликты между ними ограничиваются мелкими стычками: все понимают, что небольшие соперничества стимулируют учеников к росту, а крупные войны истощают силы сект.
Жэ Янь вспомнила, что в книгах указано: последняя война с демонами произошла двести восемнадцать лет назад. Значит, новая не должна начаться так скоро. Она взглянула на Люй Ин: та хоть и любила шалить, но не стала бы шутить на такую тему. Надо будет обязательно спросить у главного старейшины или учителя. Жэ Янь очень дорожила своей жизнью и не хотела погибнуть из-за внезапной войны.
Она потрогала шею и решила: нужно как можно скорее уточнить детали у тех, кто знает больше. А главное — усиленно культивировать! Только высокий уровень даёт шанс выжить. И пространство тоже надо использовать по полной — иначе трав для пилюль не хватит.
— Старейшина-прабабушка, не волнуйся, наверное, это ошибка. Ведь время ещё не пришло, — утешающе сказал Сюэ Цзи, заметив тревогу на лице Жэ Янь.
— Я не волнуюсь… Ладно, почти не волнуюсь. Но я решила: независимо от того, начнётся война или нет, я буду усиленно культивировать. Только сила — это истина! Вы тоже старайтесь, — сказала Жэ Янь серьёзно, сжав маленькие кулачки и решительно глядя вперёд.
— Действительно, вне зависимости от войны, нам всем нужно повышать свой уровень, — неожиданно поддержал её Мо Чжу, впервые одобрив её слова. При этом он многозначительно посмотрел на Люй Ин, отчего та, обычно бесстыдная, покраснела до корней волос.
— Я… я на этот раз точно буду усердно культивировать! — Люй Ин, засопев, вскочила, сжала рукава и, топнув ногой, выбежала из комнаты.
— Ах, Мо Чжу-гэ, зачем ты её расстроил?! — обеспокоенно воскликнула Жэ Янь, увидев, что Люй Ин, кажется, убежала со слезами.
— Ничего страшного, младшая прабабушка, — Цзы Лань мягко удержал Жэ Янь, не давая ей броситься вдогонку. — Младшая сестра всегда избегала упорной практики. Теперь она точно станет серьёзнее.
— Но мне показалось, она вот-вот заплачет!
— Не переживай. Если ты сейчас пойдёшь за ней, ей будет ещё стыднее. Я позже поговорю с ней и всё объясню, — сказала Ди У, беря Жэ Янь за руку.
— Ладно… Только, сестра Ди У, обязательно поговори с ней по-доброму.
— Конечно! Ведь я её старшая сестра по секте — разве не моя обязанность заботиться о ней? — улыбнулась Ди У, и в её глазах снова засияла прежняя мягкость, без следа печали.
— Ладно, нам пора возвращаться, — спокойно сказал Мо Чжу, бросив взгляд на Жэ Янь.
http://bllate.org/book/12008/1073907
Готово:
