— Ах, наставник! Вы-то не торопитесь, а мне уж очень не терпится! — Жэ Янь даже не оглянулась, следуют ли за ней Да Бай и Сяо Бай, и лишь ускорила шаг, стремясь поскорее узнать, удалось ли создать пилюлю воскрешения.
Когда Цинъюнь и двое других подошли к главному залу секты «Шуй Юнь», Жэ Янь бегло окинула взглядом собравшихся. Лишь тогда она заметила: здесь присутствовали почти все значимые члены секты, кроме тех, кто находился вне её стен.
— Отлично, все собрались. Полагаю, вы уже знаете: на этом Сотом Турнире наша секта добилась неплохих результатов. Одиннадцать наших учеников из стадии «собирания ци» вошли в сотню лучших, девять — из стадии основания дао. По сравнению с прошлыми годами это огромный прогресс. Я искренне рад этому и надеюсь, что вы будете и дальше усердствовать, чтобы постоянно повышать свою силу… — Увидев прибывших Цинъюня и его спутников, глава секты встал и произнёс эти слова с тёплой улыбкой.
Ученики, участвовавшие в турнире, энергично кивали головами. Только те, кто побывал там, понимали, насколько их собственные способности пока слабы: вокруг полно людей, намного сильнее их. Чтобы не стать жертвой насмешек или унижений, нужно лишь одно — упорно заниматься культивацией.
Тем, кто не участвовал, рассказы участников внушали трепет. Они с досадой думали: «Почему это я не попал на турнир?» — и, взвесив свои текущие достижения, решительно поклялись усерднее заниматься, чтобы в следующий раз непременно принять участие.
Пока глава секты и старейшины, сопровождавшие учеников на турнир, продолжали речь, Жэ Янь незаметно погрузилась в задумчивость. Голоса вокруг стали отдаляться, звуки — затихать. Она сама не понимала, что с ней происходит, но ощущала, будто из глубин сознания медленно вытекает нечто, даруя ей невероятное спокойствие и блаженство.
Лэй Лье, стоявший рядом, быстро заметил странное состояние Жэ Янь. Хотя она всё ещё сидела рядом с ним в позе для медитации, ему казалось, что она вот-вот исчезнет. В недоумении он протянул руку, чтобы разбудить её.
Но едва его ладонь приблизилась к плечу Жэ Янь, как Да Бай и Сяо Бай, до этого спокойно сидевшие у её ног, мгновенно вскочили на лапы. Их шерсть взъерошилась, глаза сверкали, и они уставились прямо на руку Лэй Лье, словно готовы были вцепиться зубами в неё, если та продвинется хоть на волосок дальше.
Лэй Лье почувствовал опасность и замер. Он ясно осознал: стоит ему только пошевелить пальцем — и руке конец.
Этот короткий эпизод в углу зала сразу привлёк внимание всех присутствующих. Только теперь они заметили, что Жэ Янь — та самая девушка, занявшая второе место в алхимии на Сотом Турнире — сидит в стороне с закрытыми глазами, уголки губ приподняты в лёгкой улыбке, лицо спокойно и безмятежно. На происходящее вокруг она не реагировала совершенно.
А её два так называемых белых тигра напряжённо следили за рукой наставника Лэй Лье. Его растерянное выражение лица и нерешительность вызвали у всех недоумение: он стоял, горько усмехаясь, не зная — отдернуть ли руку или всё же попытаться дотронуться.
— Что происходит, дядюшка Лэй Лье? — Глава секты, заметив эту сцену, быстро подошёл и спросил, внимательно оглядев обстановку.
— Откуда мне знать! Я просто хотел разбудить Жэ Янь, а эти маленькие хулиганы тут же взбесились! — Лэй Лье убрал руку и недовольно буркнул.
— Как так? Эти питомцы Жэ Янь всегда были послушными, никогда не проявляли агрессии… Неужели с ней что-то случилось? — Глава секты удивлённо перевёл взгляд на молчаливую Жэ Янь.
— Дядюшка, со старшей сестрой явно что-то не так! Она ведь не просто медитирует! — В голове главы секты мелькнули образы из древних текстов. — Похоже, она в состоянии просветления! Её внешность точь-в-точь соответствует описанию в старинных книгах. Если это правда, то удача сегодня явно на её стороне!
— Дайте посмотреть! — Цинъюнь и Ли Хэ, до этого беседовавшие в другом углу, тоже подошли ближе.
— Да Бай, Сяо Бай, не волнуйтесь. Я никоим образом не причиню вреда вашей хозяйке. Позвольте мне осмотреть её, — мягко сказал Цинъюнь, хорошо зная, насколько разумны эти белые тигры.
Да Бай и Сяо Бай переглянулись и одновременно покачали головами. Они прекрасно понимали: их хозяйка наконец вошла в состояние просветления — редчайшую удачу, требующую не только таланта, но и особого благосклонного случая. Прервать её сейчас — значит лишить Жэ Янь шанса на великое прозрение, которое может больше никогда не повториться.
Поэтому, кто бы ни подошёл, тигры стояли насмерть. При любом приближении они поднимались, шерсть дыбилась, и они рычали, обнажая клыки.
— Хорошо, хорошо, я не буду подходить ближе. Но скажите хотя бы так: вы можете кивать или мотать головой в ответ? Иначе мы так и не узнаем, в чём дело, и будем только волноваться, — предложил Цинъюнь, видя их непреклонность.
Под изумлёнными взглядами собравшихся Да Бай немедленно кивнул — так, будто действительно понял каждое слово.
Цинъюнь почувствовал облегчение: кивок подтверждал, что тигры не только понимают речь, но и осознают состояние своей хозяйки.
— Вашей хозяйке ничего не угрожает? — тихо спросил он, глядя прямо в глаза Да Баю.
Оба тигра энергично замотали головами.
— Значит, Жэ Янь сейчас культивирует? — не унимался Цинъюнь.
Снова последовал отрицательный ответ.
— Тогда вы знаете, в каком она состоянии? — после паузы спросил он.
На этот раз тигры быстро и решительно кивнули.
— Неужели старшая сестра Жэ Янь вошла в состояние просветления? — не выдержал глава секты и вмешался в разговор.
Да Бай и Сяо Бай закивали ещё энергичнее, а затем бросили на Цинъюня такой взгляд, будто в нём читалось лёгкое пренебрежение. Но когда Цинъюнь вгляделся внимательнее, в их глазах уже ничего не было.
«Видимо, я слишком разволновался, — подумал он с лёгким укором. — Как можно вообразить, будто эти животные смотрят на меня с презрением? Ведь они всего лишь питомцы, пусть и очень умные, но не люди, чтобы испытывать такие сложные чувства».
Узнав, что с Жэ Янь всё в порядке и она лишь случайно вошла в состояние просветления, все вздохнули с облегчением. Лишь тогда они осознали, как сильно переживали за неё всё это время.
Раз уж опасности нет, а лишь великая удача посетила юную талантливку, собравшиеся начали расходиться. Весть о том, что Жэ Янь достигла просветления, быстро разнеслась по всей секте «Шуй Юнь». Её слава вновь возросла.
— Ладно, раз с Жэ Янь всё в порядке, возвращайтесь. Остальное обсудим, когда она очнётся, — сказала Хун Цянь, взглянув на ученицу, и обратилась к Ди У и остальным, всё ещё оставшимся в зале.
— Хорошо, тогда мы уйдём, Великая Предшественница, — почтительно поклонились Ди У и другие и вышли один за другим.
— Хе-хе, эти молодые ребята неплохи. Видно, что у них настоящая дружба с нашей маленькой наставницей, — улыбаясь, проговорил Ли Хэ, поглаживая бороду и провожая их взглядом.
— Да. И разве это не замечательно? Хотя Жэ Янь и выше их по рангу, она никогда не пользуется этим, поэтому и ладит с ними так легко.
Они переглянулись и улыбнулись. Видя, как Да Бай и Сяо Бай встали по обе стороны от Жэ Янь, их улыбки стали ещё теплее.
Никто не ожидал, что это состояние просветления продлится так долго. Когда Жэ Янь наконец пришла в себя, прошло уже более полугода.
В полусне Жэ Янь чувствовала, будто прошло бесконечно много времени, а может, и мгновение. Казалось, она обрела нечто важное, но стоило попытаться ухватить эту мысль — и она ускользала. Если не делать усилий, всё оставалось на месте, но при малейшей попытке схватить — уходило ещё дальше.
В этот момент Да Бай и Сяо Бай, до этого притворявшиеся спящими, одновременно открыли глаза. Братья переглянулись и прочли в глазах друг друга подтверждение своих догадок. Затем оба устремили взгляд на Жэ Янь, всё ещё сидевшую неподвижно.
В главном зале по-прежнему находилось немало людей, но никто не заметил перемен в поведении тигров. Дело в том, что спустя чуть больше месяца после того, как Жэ Янь вошла в состояние просветления и так и не проснулась, все решили: нельзя ради неё держать зал закрытым, но и мешать её удаче тоже нельзя. Поэтому был приглашён мастер массивов, который окружил Жэ Янь иллюзорным и звуконепроницаемым массивами, чтобы ничто и никто не нарушил её сосредоточенность.
Массив также скрывал её от любопытных глаз. При установке его специально включили и тигров — за месяц все убедились, насколько преданы они своей хозяйке.
Обычно, если кто-то не представлял угрозы Жэ Янь, тигры игнорировали всех, кто входил в зал. Но стоит кому-то подумать о чём-то неладном — и они немедленно устремляли на него пристальный, настороженный взгляд.
Полгода Жэ Янь пребывала в просветлении, и полгода тигры неотлучно стояли на страже. Эта преданность стала предметом восхищения и обсуждения. Некоторые даже мечтали заполучить таких питомцев, но, не решаясь применять силу, пытались заманить их лакомствами или ласковыми словами — всё было бесполезно. А если бы они рискнули напасть, то, возможно, и проиграли бы в схватке.
Под пристальным взглядом Да Бая и Сяо Бая веки Жэ Янь слегка дрогнули, и она медленно открыла глаза.
Ей казалось, будто она долго-долго спала, и всё, что снилось, теперь расплывалось, как дым. Стоило попытаться удержать хоть что-то — и образы ускользали ещё быстрее. Если же не делать усилий, всё оставалось на месте.
Потирая ноющую голову, Жэ Янь огляделась и увидела лишь белую пустоту. Рядом с ней с тревогой смотрели только Да Бай и Сяо Бай.
— Что со мной? — тихо спросила она, разминая затёкшее тело.
— Жэ Янь, как ты себя чувствуешь? — Да Бай, услышав её голос, понял, что она наконец вышла из состояния просветления, и с тревогой спросил.
— Чувствую? Вроде всё нормально… Только тело немного одеревенело, больше ничего не болит, — удивлённо ответила Жэ Янь, осматривая себя.
— Значит, всё в порядке! — обрадованно воскликнул Сяо Бай, подбежал и потерся мордой о её руку.
— А где мы? Странно… Почему вокруг ничего нет? — Жэ Янь обняла уменьшившегося Сяо Бая и вопросительно посмотрела на Да Бая.
— Я знаю! Мы внутри массива! — выпалил Сяо Бай.
— Массив? Как так? Где мы вообще? — Жэ Янь обняла уменьшившегося Сяо Бая и вопросительно посмотрела на Да Бая.
— Да, мы внутри массива — точнее, иллюзорного массива с несколькими вспомогательными. Мы всё ещё в главном зале. Просто ты внезапно вошла в состояние просветления, и все побоялись тебя тревожить. Но и закрывать зал полностью было невозможно, поэтому и установили массив, чтобы ты могла спокойно завершить своё прозрение без помех, — объяснил Да Бай, а затем с лёгким недоумением добавил: — Хотя обычно чем дольше длится просветление, тем лучше, но ты пробыла в нём больше полугода… Это уж очень долго.
http://bllate.org/book/12008/1073905
Готово:
