Прямолинейность Чжао Юньчан приятно поразила Ли Цинфэна. В его представлении такие избранницы судьбы, как она, вряд ли станут признавать собственное превосходство соперника и добровольно уступать победу. Он даже хотел оставить ей немного лица, но не ожидал, что Чжао Юньчан сама открыто и без тени смущения признает поражение.
Большинство зрителей внизу не разглядели деталей поединка и, естественно, не понимали, что именно произошло. Однако несколько человек всё же увидели бой — среди них была и Жэ Янь.
Когда все увидели, что Чжао Юньчан добровольно сдаётся, недоумение усилилось. Люди начали тихо расспрашивать тех товарищей, чьи способности были выше их собственных. Вскоре почти все узнали, как развивалась схватка на помосте. Естественно, к старшему ученику секты Меча и Намерения Ли Цинфэну возникло уважение, но и к самой Чжао Юньчан, которая осмелилась признать поражение, теперь относились с повышенным интересом.
Независимо от того, что думали другие, поступок Чжао Юньчан действительно глубоко запомнился Жэ Янь. Раньше её больше занимал вопрос, есть ли между двумя этими людьми какая-то романтическая связь, но теперь ей стало гораздо интереснее сама личность Чжао Юньчан.
(Не ругайте меня! Правда, не получается писать боевые сцены… Не выходит. В дальнейшем постараюсь вообще не включать такие эпизоды — лучше играть на своих сильных сторонах!.. *Скрывается, пряча лицо!*).
Сегодня был день поединка Жэ Янь. Она пришла на площадь очень рано. Возможно, под влиянием прошлой жизни, Жэ Янь вдруг обнаружила у себя симптомы экзаменационного стресса. Обычно она относилась ко всему с полным безразличием, но сегодня почему-то чувствовала тревогу и напряжение.
Самой Жэ Янь было даже смешно: в прошлой жизни она всегда оставалась спокойной во время экзаменов, а теперь, в мире культиваторов, обычный поединок вызвал у неё настоящий приступ предэкзаменационной паники.
Утром она сразу заметила своё необычное состояние и поняла, что такое настроение может повлиять и на окружающих. Поэтому заранее отправилась на арену одна.
В это время на площадке ещё не было много людей, но по мере приближения начала соревнований толпа становилась всё гуще. Поскольку Жэ Янь пришла рано, она сразу направилась к своему помосту и заняла место в самом дальнем углу, чтобы заняться медитацией.
До её выступления должны были пройти ещё три пары соперников, то есть больше трёх часов, поэтому торопиться не стоило. Жэ Янь спокойно села в позу лотоса, надеясь успокоить нервы.
Первый поединок проходил между учениками Обители «Бин Янь» и Дворца «Цин Фэн». Оба были на двенадцатом уровне цициркуляции, их силы примерно равнялись, и бой получился зрелищным. Почти целый час они сражались, прежде чем ученик Дворца «Цин Фэн» одержал победу с минимальным перевесом.
Во втором поединке сошлись ученик Школы Ци Хуан и ученик Обители «Тао Юань». Ученик Школы Ци Хуан, как и сама Жэ Янь, специализировался на алхимии и не слишком преуспевал в бою. Его соперником оказался Ань Янь — третий по силе в Обители «Тао Юань». Исход был очевиден: несмотря на высокий уровень ци, отсутствие боевого опыта и знания техник привело к поражению алхимика.
Третий поединок проходил между учениками Обители «Цзюй Фэн» и Обители «Бин Янь». Из-за различий в среде обитания их боевые стили отражали уникальные черты их родных мест — один использовал вихри и бури, другой — лёд и пламя. Это придало схватке особую изюминку. В итоге победу одержал ученик Обители «Бин Янь».
К удивлению Жэ Янь, пока вокруг шумели и переговаривались, её собственное напряжение неожиданно улетучилось, и тревога прошла сама собой.
Во время третьего поединка Жэ Янь уже сумела полностью успокоиться. Хотя лично ей было всё равно, какое место она займёт, ради учителя и секты она решила приложить все усилия. Главное — остаться с чистой совестью, независимо от исхода.
Вскоре третий поединок завершился, и настал черёд Жэ Янь выходить на помост. Она глубоко вздохнула, глядя на возвышение высотой в метр, и стала ждать сигнала судьи.
Как и ожидалось, после того как помощники восстановили помост до первоначального состояния, судья вышел вперёд и объявил:
— Четвёртый поединок: Жэ Янь из Секты «Шуй Юнь» против Би Хая из Обители «Бин Янь»!
Жэ Янь уже собиралась подняться, как вдруг услышала голос Цинъюня:
— Девочка Жэ Янь, не волнуйся! Просто сделай всё, что в твоих силах.
На самом деле, к этому моменту Жэ Янь уже совершенно не нервничала, но Цинъюнь этого не знал.
— Всё в порядке, я знаю, Учитель. Вам не стоит беспокоиться, — ответила она, обернувшись.
За ней стояли Учитель Цинъюнь, Старейшина Бай Сун, Старейшина Цинъянь и почти все ученики секты, которые ещё не выступали.
— Вот и славно! Я ведь всегда знал, что ты храбрая девочка. Ступай же! — улыбнулся Цинъюнь, поглаживая бороду.
Жэ Янь ничего не ответила, лишь кивнула группе товарищей, пришедших поддержать её, и с новой уверенностью поднялась на помост. Пока она разговаривала с учителем, Би Хай уже стоял на арене. Когда Жэ Янь спокойно ступила на помост, она отчётливо увидела, как улыбка на лице Би Хая исказилась от изумления.
Удивление вызвала не только у соперника, но и у всей толпы — кроме, конечно, учеников Секты «Шуй Юнь». Никто не ожидал увидеть на помосте такого маленького участника.
— Ты… ты и есть Жэ Янь? — наконец, с заминкой спросил Би Хай, долго глядя на неё.
— Да, я Жэ Янь из Секты «Шуй Юнь», — ответила она, чуть поддразнивая его своим детским голоском.
— Судьи! Это… она правда… такая… маленькая?! — Би Хай повернулся к судейскому столу и, указывая на Жэ Янь, запнулся от волнения.
— Кхм-кхм, да, это действительно Жэ Янь из Секты «Шуй Юнь». Ей всего пять лет, потому и маленькая, — ответили судьи. Они, видимо, уже знали о ней и не выглядели удивлёнными, хотя в душе, вероятно, тоже вопрошали небеса: «Как в Секте „Шуй Юнь“ вообще появилось такое чудо?» Поэтому их тон звучал немного скованно.
— Ну что, Би Хай, давай начинать! — Жэ Янь, заметив неловкость судей, мысленно усмехнулась и весело подбодрила соперника.
— А?.. Ой, да, начинаем! — Би Хай всё ещё не мог прийти в себя. Похоже, его слишком сильно опекали дома — такой простой поворот событий выбил его из колеи. Он, видимо, забыл, что в мире культиваторов нет ничего невозможного.
Видя, что Би Хай никак не сосредоточится, Жэ Янь первой начала действовать. Но поначалу она применяла лишь лёгкие и безопасные техники — всё-таки соперник явно не в себе, и жестоко было бы сразу атаковать всерьёз.
К счастью, вскоре Би Хай начал отвечать ударами, и тогда Жэ Янь перешла в настоящую атаку. Она то и дело использовала техники пяти стихий, создавала иллюзорные образы и, полагаясь на избыток ци, непрерывно обрушивала на него поток малых заклинаний.
Она даже придумала новую комбинацию: объединила лёд и огонь в один сферический снаряд. При взрыве его мощь значительно превосходила обычную технику «Огненный шар».
Что до Би Хая — с тех пор как Жэ Янь появилась на помосте, он пребывал в состоянии шока. Как ребёнок такого возраста может сражаться наравне с ним? В его душе будто перевернули кувшин с пятью вкусами — чувства смешались в хаотичный коктейль.
На слова Жэ Янь он отвечал машинально, не вникая в смысл. Только когда на него посыпались малые заклинания, он постепенно пришёл в себя.
Возможно, Жэ Янь действительно была сильнее, а может, просто повезло — но в итоге она одержала победу, несмотря на недоверчивые взгляды зрителей.
Сама Жэ Янь не испытывала особой радости — лишь спокойно улыбалась.
На самом деле, она и сама не совсем понимала, как победила. Она не знала истинного уровня Би Хая: тот лишь инстинктивно пару раз атаковал, а потом, хоть и пришёл в себя, его удары оказались слишком заурядными, и Жэ Янь легко блокировала их все.
— Жэ Янь, всё в порядке? Ничего не случилось? — обеспокоенно спросила Ди У, заметив, что та выиграла, но молчит.
— Всё хорошо, сестра Ди У, не переживай. Просто мне кажется, победа досталась слишком легко. Если бы Би Хай лучше владел собой, даже если бы я выиграла, это не было бы так просто. Сейчас я чувствую, будто победила нечестно, — нахмурилась Жэ Янь и честно поделилась своими мыслями.
— Ты права, но не стоит из-за этого смущаться. Проблемы Би Хая — забота Обители «Бин Янь», тебе не нужно за них переживать, — начала было утешать Ди У, но её перебил Цинъюнь.
Он внимательно следил за Жэ Янь и, услышав её слова, сразу решил развеять сомнения — не хотел, чтобы этот пустяк стал для неё источником внутренних демонов.
— Я понимаю, Учитель, — Жэ Янь и сама это осознавала, просто немного зациклилась. Услышав слова Цинъюня, она тут же отбросила тревожные мысли.
— Тогда пойдём домой, Жэ Янь! Сегодня почти все наши ученики уже выступили, и большинство прошли дальше! — Ди У подхватила её на руки и радостно засмеялась.
Секта «Шуй Юнь» никогда не славилась боевой мощью. На каждом Сотом Турнире обычно не более половины её участников проходили отбор. Но на этот раз целых восемьдесят процентов продвинулись дальше — все ученики были в восторге.
— Угу! Тогда скорее возвращаемся! — Жэ Янь, увидев, что Ди У её обнимает, поняла: та просто счастлива. Раз уж она сама лёгкая, то удобно устроилась на плече Ди У, обхватив её шею руками.
Сегодня был день участия в алхимическом состязании. С момента первого раунда турнира по боевым искусствам прошло уже три дня. Жэ Янь до сих пор помнила выражения лиц товарищей, когда Учитель Цинъюнь сообщил, что она будет участвовать в алхимическом конкурсе.
Она и не подозревала, что Учитель никому не рассказывал об этом — даже двум Старейшинам. Когда он наконец объявил новость, все уставились на Жэ Янь с изумлением: ведь в Секте «Шуй Юнь» никто никогда не участвовал в алхимических соревнованиях. Под таким пристальным взглядом сразу нескольких десятков глаз Жэ Янь покраснела.
Позже Учитель увёл обоих Старейшин в покои и поговорил с ними наедине. После этого он велел всем расходиться, а Жэ Янь так и не узнала, о чём они беседовали — но с того момента ни Старейшины, ни другие ученики больше не задавали ей вопросов об участии в алхимическом турнире и даже не мешали готовиться.
Эти три дня Жэ Янь провела почти всё время в своей комнате. Лишь Ди У и Люй Ин иногда заходили проведать её. На следующий день после её боевого поединка управляющий секты Меча и Намерения лично принёс ей рецепт одного эликсира.
Ингредиенты для этого снадобья были не редкими — обычные травы, но требовавшие определённого возраста. Однако успешно сварить его могли единицы. Сам рецепт был ценен тем, что эликсир имел широкое применение, но крайне сложно готовился, а готовый продукт встречался крайне редко.
Когда Жэ Янь увидела название рецепта — пилюля «Дань Инь» — она сильно удивилась. Она читала об этом эликсире в алхимических трактатах и прекрасно понимала его значение.
Пилюля «Дань Инь», также известная как «вспомогательная пилюля», варили из ста восьми обычных трав. Однако требования к последовательности добавления ингредиентов, времени и пропорциям были настолько строгими, что готовый продукт почти не встречался в мире. Низшие алхимики не могли соблюсти такие условия, а мастера высокого уровня считали ниже своего достоинства варить столь простой эликсир.
«Дань Инь» — стабилизирующее средство. При длительном приёме оно укрепляло основу культивации. Однако главное его свойство заключалось не в этом — иначе ему не дали бы название «вспомогательная пилюля».
Этот эффект был открыт случайно: «Дань Инь» повышал шансы на успех при приёме других пилюль, таких как пилюля основания или пилюля формирования дитя первоэлемента. Если принимать «Дань Инь» вместе с такой пилюлей, вероятность успеха возрастала с пятидесяти до семидесяти процентов. Эти двадцать процентов казались ничтожными, но в мире культиваторов, где с каждым новым уровнем прорыв становился всё труднее, даже один процент мог стоить десятилетий подготовки — а иногда и вовсе невозможно было найти средство, повышающее шансы.
С тех пор как об этом свойстве узнали, «Дань Инь» стал невероятно востребованным. Всякий раз, когда где-то появлялась партия этого эликсира, толпы культиваторов окружали торговцев плотной стеной. В те годы молодое поколение стремительно росло в силе, и старшие поколения всех сект ликовали.
http://bllate.org/book/12008/1073896
Готово:
