— Я живу в павильоне Цуйюань, — с гордостью сказал Чу Хао. — Это дворик на главной вершине. Мой наставник состоит в отряде правопорядка, поэтому у него нет собственной горы.
— Тогда я как-нибудь зайду к тебе в гости!
— Обязательно приходи! — обрадовался Чу Хао. В его глазах Жэ Янь была необычайно милой младшей сестрёнкой, которую невозможно не любить.
— Хорошо! В следующий раз, когда будет время, обязательно зайду, — ответила Жэ Янь, уже представляя, какое выражение появится на лице Чу Хао, когда он узнает, что она — его пра-пра-тётушка. Наверняка будет очень забавно.
— Мы пришли, младшая сестрёнка. Вон там находятся жилища учеников внутреннего круга. Но кого именно ты ищешь? Хотя большинство старших братьев и сестёр живут здесь, некоторые могут быть где-то ещё. Скажи мне, кого именно, и я помогу найти, — с готовностью предложил Чу Хао.
Он и сам не знал почему, но эта маленькая сестричка казалась ему невероятно родной. Хотя они виделись впервые, ему чудилось, будто они знакомы много лет. Ему хотелось оберегать её, дарить всё лучшее и ни в чём не отказывать. Возможно, это и есть судьба: чувство глубокой привязанности заставляло Чу Хао особенно трепетно относиться к Жэ Янь.
— Жэ Янь, вон там разве не Цзы Лань? — шепнул Да Бай.
Жэ Янь действительно не знала, где находится: всё вокруг казалось ей совершенно незнакомым. Она думала, что Ди У и другие из внутреннего круга живут именно здесь, но, похоже, ошибалась.
Услышав подсказку Да Бая, Жэ Янь увидела приближающегося юношу с чистыми, изящными чертами лица. Это был тот самый Цзы Лань, с которым она провела некоторое время ранее. Его облик вызвал у неё тёплое чувство узнавания.
— Цзы Лань-гэ! Иди сюда скорее! — закричала Жэ Янь. Из-за угла она отлично видела Цзы Ланя, но он её — нет. Заметив, что он вот-вот свернёт в другую сторону, она поспешила окликнуть его: — Цзы Лань-гэ! Сюда, сюда! Быстрее!
Цзы Лань только что вышел от Мо Чжу: они обсуждали некие вопросы. Погружённый в размышления о новых выводах, сделанных в ходе беседы, он почти ничего не замечал вокруг. К счастью, их жилища находились недалеко друг от друга, так что с ним ничего не случилось.
— Цзы Лань-гэ! Иди сюда… — вдруг донёсся до него знакомый голос.
Голос показался Цзы Ланю очень знакомым, но вспомнить, кому он принадлежит, он не успел. Подняв голову, он увидел маленькую девочку, радостно машущую рукой. Не веря своим глазам, он моргнул несколько раз. Как могла та малышка, которую отправили на заднюю гору для практики, оказаться здесь? Но перед ним действительно стояла Жэ Янь — живая и весёлая.
Цзы Ланю стало немного не по себе. Хотя он и был рад её видеть, его охватило беспокойство: ведь прошло всего несколько месяцев! Неужели она самовольно сбежала с задней горы? Как теперь объясниться со старейшиной?
— Жэ Янь, как ты сюда попала? Разве тебя не накажет наставник за побег?
— А? Цзы Лань-гэ, я же не сбежала! Я спросила разрешения у учителя, — поспешила заверить его Жэ Янь, подбегая и беря его за руку. — Ты не волнуйся!
— Да ну? Ты ведь совсем недавно уехала! Неужели твой наставник уже разрешил тебе выходить?
— Правда-правда! Я всё рассказала учителю, и он знает! — повторила Жэ Янь, видя недоверие в его глазах. — Я часто гуляю, и учитель всегда разрешает. Сегодня вообще мой выходной — могу делать всё, что захочу!
— Ну ладно… Я уж испугался, что ты сбежала. А кто тогда привёл тебя сюда?
— Я сама дорогу не знаю. Этого молодого господина попросила проводить меня, — с этими словами Жэ Янь подтолкнула Чу Хао вперёд.
— Приветствую, старший брат Цзы Лань, — почтительно поклонился Чу Хао. Он давно мечтал познакомиться с прославленным учеником внутреннего круга и не ожидал, что встреча состоится так легко.
— Ты из внутреннего круга? Как тебя зовут?
— Да, старший брат. Меня зовут Чу Хао. Я только в этом году стал учеником внутреннего круга, но мои способности… не слишком высоки, и я малоизвестен.
— Способности не слишком высоки? Не говори так! Если тебя приняли во внутренний круг, значит, ты достоин. Уверен, ты добьёшься больших успехов. Главное — верить в себя. Кстати, Чу Хао, спасибо, что проводил Жэ Янь. С её рассеянностью она бы ещё долго блуждала.
— Ничего подобного! Для меня большая честь помочь младшей сестрёнке, — смущённо замахал руками Чу Хао, коснувшись взглядом улыбающейся Жэ Янь.
— Младшая сестрёнка?! — Цзы Лань слегка кашлянул. — Послушай, Чу Хао… Жэ Янь — не наша сестра. Она наша пра-пра-тётушка. Запомни: больше никогда не называй её «младшей сестрёнкой». Если твой наставник узнает, тебя ждёт суровое наказание.
Самому Цзы Ланю было неловко признавать, что эта крошечная девочка, выглядящая как ребёнок, на самом деле старше его на несколько поколений. Другие ученики, вероятно, чувствовали то же самое, но никто не осмеливался говорить об этом вслух — уж слишком грозны были её наставники.
— Пра… пра… пра-тётушка?! — глаза Чу Хао расширились от изумления, палец, указывающий на Жэ Янь, задрожал, а слова застряли в горле. Новость ударила его как гром среди ясного неба. Как так получилось, что очаровательная младшая сестрёнка в одно мгновение превратилась в пра-пра-тётушку?
— Э-э-э… Прости, Чу Хао, я не хотела тебя обманывать, — смутилась Жэ Янь. — Но посмотри на меня: если бы я сразу сказала, что я твоя пра-пра-тётушка, ты бы мне поверил?
— Ну… наверное, нет, — признал Чу Хао. — Ты права. Но всё равно… тебе, наверное, тяжело из-за этого?.. Младшая сестрёнка… то есть, простите, пра-пра-тётушка! А вы… то есть ты… сможешь приходить ко мне в гости?
— Конечно! Почему нет? Разве высокий ранг должен мешать дружбе? — быстро ответила Жэ Янь. Такого приятеля, как Чу Хао, она не собиралась терять из-за формальностей. — Верно ведь, Цзы Лань-гэ?
— Да, верно. Чу Хао, можешь дружить с пра-пра-тётушкой Жэ Янь. Просто следи за тем, как к ней обращаешься, чтобы не сказать чего-то неуважительного.
— Понял! Спасибо, старший брат! Тогда я пойду тренироваться. Обязательно загляну к вам снова! — с этими словами Чу Хао ушёл, оставив после себя лёгкую улыбку.
Когда он скрылся из виду, Жэ Янь опустила Сяо Бая на землю и потянула Цзы Ланя за рукав:
— Цзы Лань-гэ, я устала. Совсем не могу идти. Отнеси меня к сестре Ди У?
Она запрокинула голову под углом сорок пять градусов, глядя на него с таким жалобным видом, что отказать было невозможно.
— Ладно, несу тебя, — вздохнул Цзы Лань и поднял её на руки, направляясь к жилищу Ди У.
Хотя внешне он делал вид, что ему это в тягость, на самом деле был доволен. Ведь раньше Жэ Янь никому не позволяла себя носить. То, что теперь она сама просит его об этом, вселяло надежду: их забота и любовь не прошли даром.
Весной закладывают планы на год, а утром — на день. Наступил ещё один солнечный день. Жэ Янь следовала своему расписанию: сначала час медитации, затем упражнения в недавно изучённых техниках. К полудню тренировки обычно заканчивались, и именно в это время к ней всегда приходила Хун Цянь с едой. Хотя Жэ Янь и не нуждалась в пище для поддержания сил, привычка осталась, а Хун Цянь с радостью каждый день варила для неё что-нибудь вкусненькое.
Но сегодня, несмотря на то что наступило уже далеко за полдень, Хун Цянь так и не появилась. Жэ Янь начала волноваться.
— Да Бай, сходи-ка к наставнице Хун Цянь и посмотри, что с ней. Она никогда не опаздывает! — попросила она.
Да Бай разделял её тревогу. Хун Цянь была безупречной наставницей: не только обучала культивации, но и заботилась о быте Жэ Янь, не забывая и о Да Бае с Сяо Баем — всегда приносит им лакомства. Поэтому её внезапное отсутствие казалось странным всем троим.
Жэ Янь знала: обычно Хун Цянь приходит точно вовремя, как только заканчивается утренняя практика. Уверенная, что наставница просто задержалась, она продолжила тренировки.
Она помнила свою цель: ради сестры Ди У нужно усердно заниматься. После того как в доме Ди У увидела бамбуковые свитки о создании эликсиров, Жэ Янь объявила наставникам, что хочет изучать алхимию. С тех пор её расписание пополнилось новыми занятиями: каждый день она изучала целебные травы, их свойства и рецепты эликсиров. Цель придавала жизни смысл, и дни проходили насыщенно и радостно.
— Жэ Янь, наставница Хун Цянь не в своём дворе, — сообщил Да Бай, возвратившись.
— Как так? Она же никогда не уходит! Особенно в это время… Неужели что-то случилось? — нахмурилась Жэ Янь.
Вспомнив, какую счастливую жизнь она здесь ведёт, Жэ Янь решила проверить у других наставников. Надеясь, что её опасения напрасны, она поспешила к Цинъюню — его жилище было самым дальним, но именно там обычно собирались все наставники для обсуждения важных дел.
— Наставник, вы здесь? — крикнула она, подойдя к воротам двора Цинъюня.
— Заходи, — донёсся из дома спокойный голос.
Услышав его, Жэ Янь немного успокоилась: если Цинъюнь на месте, значит, с Хун Цянь всё в порядке.
Пройдя через изящный двор, она вошла в главный зал.
— Наставник, наставница Хун Цянь исчезла… — начала она, но вдруг увидела, что в зале собрались все её наставники, и Хун Цянь среди них.
— Ученица кланяется всем наставникам, — сказала Жэ Янь, выполнив поклон, и подбежала к Хун Цянь. — Наставница! Я так переживала, думала, с вами что-то случилось!
Хун Цянь растроганно улыбнулась: иметь такую заботливую ученицу — настоящее счастье.
— Наставники, что-то произошло? — спросила Жэ Янь, заметив напряжённую атмосферу в зале. Обычно, когда она приходила, наставники всегда интересовались её успехами в практике, но сегодня никто даже не обмолвился об этом. Такое поведение её насторожило.
http://bllate.org/book/12008/1073886
Готово:
