Су Цзиньхань улыбалась, словно цветущая ветвь сливы, но Ли Цинхуань больше не осмеливалась заговаривать о «Жарком инее» — ведь крик Сюй Синьюэ всё ещё звенел у неё в ушах. Она просто боялась.
Ли Цинхуань перевела разговор на другую тему, и Су Цзиньхань, не возражая, с лёгкой улыбкой поддержала беседу.
В этот самый момент вмешался чужой голос:
— Су Цзиньхань, не ожидала тебя здесь увидеть. Да уж, наглости тебе явно не занимать!
Су Цзиньхань и Ли Цинхуань одновременно обернулись и увидели И Иань и Чжуан Ялин, стоявших неподалёку и с недоброжелательным видом смотревших на неё.
Су Цзиньхань была удивлена. Если бы так смотрела только И Иань — она бы поняла. Но третья принцесса? После того случая во дворце Су Цзиньхань думала, что Чжуан Ялин наконец осознала истину и отдалилась бы от И Иань. Как же так получилось, что они снова вместе?
Хотя в душе у неё роились вопросы, Су Цзиньхань всё же соблюла этикет и поклонилась принцессе Чжуан Ялин.
На самом деле после того, как И Иань использовала Чжуан Ялин в своих целях, та действительно долгое время избегала её. Но теперь они снова сошлись — и всё из-за Су Цзиньхань.
Как гласит древняя пословица: «Враг моего врага — мой друг». Сейчас Чжуан Ялин считала Су Цзиньхань своим врагом, а И Иань ненавидела Су Цзиньхань всей душой. Учитывая, что раньше они и так были близки, естественно, они снова объединились против общей цели.
Чжуан Ялин даже не обратила внимания на поклон Су Цзиньхань и вместо этого обратилась к Ли Цинхуань:
— Ли Цинхуань, ты совсем опустилась! Как ты можешь водиться с всякой шпаной? Неужели тебе совсем не жаль своего достоинства и положения?
Такая прямая атака заставила окружающих замереть в изумлении. Слова принцессы были безжалостны — если Су Цзиньхань не сумеет достойно ответить, её репутация будет окончательно разрушена, и, возможно, ей и вовсе придётся скрываться от общества.
Ли Цинхуань выглядела смущённой:
— Простите, ваше высочество, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
— Какая забавная случайность! — усмехнулась Су Цзиньхань, выпрямив спину. — Я тоже не понимаю намёков вашей светлости. Может, поясните?
— Кто тебе позволил вставать? — холодно бросила Чжуан Ялин, пристально глядя на неё.
— Ваше высочество только что сами разрешили, — спокойно ответила Су Цзиньхань. — К тому же сегодня банкет в Доме рода Юэ. Если вы начнёте устраивать сцены, это поставит хозяев в неловкое положение!
Она всегда действовала по обстоятельствам. Раньше, во дворце, будучи никем и ничем, она вынуждена была молчать и терпеть унижения от принцессы. Но сейчас всё иначе: её уже пожаловали титулом графини, да и сам банкет устраивает семья Юэ. Если Чжуан Ялин устроит скандал прямо здесь, она явно переступит черту — семья Юэ пользуется огромным доверием императора, и даже принцесса не посмеет так открыто его оскорблять.
Поэтому Су Цзиньхань не боялась. Хоть и приходилось использовать чужое влияние, хоть и искала лазейки — сейчас она могла держать голову высоко. А в будущем… Ну что ж, будет видеть её — станет обходить стороной.
Чжуан Ялин в ярости вскинула палец на Су Цзиньхань, выдавила «Ты…» — и замолчала.
Су Цзиньхань с лёгкой улыбкой смотрела на неё, словно на капризного ребёнка.
Тогда Чжуан Ялин повернулась к Ли Цинхуань:
— Разве ты не знаешь, что эта женщина специализируется на краже чужих мужчин? Ты так близка с ней, да ещё и подходишь к возрасту помолвки… Неужели не боишься, что твой будущий жених попадёт ей в руки?
Су Цзиньхань нахмурилась. Эти слова были уже не просто грубыми — они были злобными. И, честно говоря, она совершенно не понимала, чем провинилась перед принцессой. Похищать мужчин? Да она и не помнила, чтобы хоть с кем-то из мужчин особенно общалась!
Ли Цинхуань побледнела. Хотя между ней и Су Цзиньхань и существовала скрытая вражда, внешне они сохраняли дружелюбие. Но теперь, после таких слов Чжуан Ялин, ей пришлось бы как-то дистанцироваться от Су Цзиньхань.
Однако Ли Цинхуань была умна: она не стала ничего прямо заявлять, а лишь с видом крайней неловкости тихо произнесла:
— Ваше высочество, ваше сиятельство… Су Цзиньхань — очень добрая девушка. Может, тут какое-то недоразумение?
— Ли Цинхуань, если ты и дальше будешь держаться за неё, не вини потом принцессу, что я стану с тобой жестока, — прямо заявила Чжуан Ялин.
Ли Цинхуань с сожалением вздохнула, затем, обращаясь к Су Цзиньхань, тихо сказала:
— Прости меня, Су-младшая сестра, я…
Су Цзиньхань прекрасно понимала, что Ли Цинхуань разыгрывает спектакль, но внешне лишь спокойно ответила:
— Ничего страшного, старшая сестра. Не переживай.
Ли Цинхуань натянуто улыбнулась и молча отошла чуть дальше — тем самым дав понять, что не намерена вмешиваться.
Чжуан Ялин довольно хмыкнула, довольная выбором Ли Цинхуань, и, повернувшись к Су Цзиньхань, холодно усмехнулась:
— Запомни, Су Цзиньхань: хуже всего, что ты сделала, — это рассердить меня. С сегодняшнего дня я сделаю так, что ты останешься совсем одна.
Су Цзиньхань на самом деле не особенно переживала из-за одиночества. Люди вроде Ли Цинхуань — двуличные и ненадёжные, и их потеря её не волновала. А настоящие друзья никогда не отвернутся из-за угроз.
Поэтому она совершенно спокойно ответила:
— Жду ваших «великих ударов», ваше высочество. Хотя, похоже, вы плохо учитесь на ошибках: вас один раз уже использовали как орудие, а вы готовы быть им во второй раз. Такое самоотверженное усердие вызывает настоящее восхищение.
Эти слова явно намекали, что принцесса глупа и легко становится чужой марионеткой. Окружающие в ужасе переглянулись — Су Цзиньхань слишком смела!
Чжуан Ялин тоже уловила скрытый смысл и вспыхнула от гнева:
— Су Цзиньхань, не смей болтать чепуху! Я вовсе не такая глупая!
— Правда? — Су Цзиньхань лишь улыбнулась, явно не веря.
Принцесса в ярости закричала:
— Раз уж ты такая распутница, что не помнишь всех своих поклонников, я напомню! Помнишь, несколько дней назад в «Ванцзянлоу» у тебя был конфликт? Я как раз там была и насмотрелась на твоё представление. Когда И Иань сказала, что ты без стыда отняла у меня седьмого брата, я ещё сомневалась. Но в тот день всё стало ясно.
— Ты ведь бросила своего бывшего жениха Сунь Цзэ, потому что заполучила седьмого брата, верно? А потом завела связи с первым братом, Му Жунем и Юэ Цзэ. Скажи-ка, чего ты добиваешься?
Су Цзиньхань посмотрела на неё и только горько усмехнулась:
— Неужели совместная трапеза с мужчинами уже означает разврат и тайные замыслы? Ваше мышление, ваше высочество, поистине поражает. Если вы так решили, мне нечего добавить.
Она и представить не могла, что враждебность принцессы вызвана именно тем случаем в «Ванцзянлоу», когда она обедала с наследником и другими мужчинами.
На самом деле Чжуан Ялин было совершенно безразлично, с кем Су Цзиньхань флиртует. Её задело то, что та общается с её возлюбленным.
Мало кто знал, но у Чжуан Ялин уже давно был любимый — и это был Юэ Цзэ.
В тот день, когда Юэ Цзэ решительно встал перед Су Цзиньхань, защищая её с такой силой и уверенностью, Чжуан Ялин чуть не ослепла от ревности. Она сразу решила, что Юэ Цзэ питает к Су Цзиньхань чувства. А когда пошли слухи, что семья Юэ хочет свататься к Су, принцесса окончательно вышла из себя и готова была убить Су Цзиньхань на месте.
Если бы Су Цзиньхань узнала причину этой ненависти, она бы даже не знала, плакать или смеяться. Ведь Юэ Цзэ — её двоюродный старший брат! К нему у неё есть только родственные чувства, и никаких других эмоций просто не может быть.
Дойдя до этого, Су Цзиньхань потеряла интерес продолжать спор. В её глазах Чжуан Ялин была просто избалованной девчонкой, которая делает всё, что вздумается. Зная, что Чжуан Цзинчэн вырос под опекой матери Чжуан Ялин, она не хотела усугублять конфликт.
— Мне нездоровится, — сказала она. — Позвольте откланяться, ваше высочество. Приятного вам вечера.
С этими словами она собралась уйти вместе со служанкой Цинъя.
Но покой нарушен не был. Следующая фраза Чжуан Ялин заставила Су Цзиньхань резко остановиться и обернуться с ледяным взглядом.
Принцесса сказала:
— Ну конечно, дитя без родителей — что с него взять? Ни капли воспитания.
Су Цзиньхань — и в прошлой жизни, и в нынешней — больше всего на свете ценила своих родных.
Пусть она и не знала своих родителей в этой жизни, это не мешало ей испытывать к ним глубокую любовь и уважение. Они погибли, спасая великого героя, а дедушка никогда не выражал сожалений — значит, тот герой был достоин их жертвы. Их смерть была благородной.
А слова Чжуан Ялин: «Дитя без родителей — что с него взять? Ни капли воспитания» — оскорбляли не только Су Цзиньхань, но и её почивших родителей.
Поэтому Су Цзиньхань резко обернулась и ледяным взглядом уставилась на принцессу. Теперь, даже зная, что Чжуан Ялин — сестра Чжуан Цзинчэна, она не собиралась делать ни шагу назад. Никто не имел права оскорблять её родителей.
— Ваше высочество, — холодно произнесла она, — вы прямо назвали моих почивших родителей невоспитанными. Не кажется ли вам, что вы зашли слишком далеко? Если император услышит такие слова, он непременно вас отчитает.
Чжуан Ялин обвиняла Су Цзиньхань в отсутствии воспитания, но сама вела себя как неуправляемая, грубая девчонка — совсем не так, как подобает принцессе. Даже если император и любит её, узнав о таком поведении, он обязательно накажет дочь.
Лицо Чжуан Ялин исказилось — она явно не ожидала, что Су Цзиньхань осмелится ответить. Но вслед за этим по лицу разлилась ярость.
— Как ты смеешь?! — закричала она. — Ты, ничтожество, осмеливаешься так говорить со мной? Неужели не боишься, что я тебя накажу?!
Су Цзиньхань стояла спокойно, её прямая спина словно излучала непоколебимую силу:
— Я лишь констатирую факты. Где я вас оскорбила? Кроме того, ваше высочество — особа царской крови. Вы должны быть благоразумны и помнить: уважение добывается собственным поведением, а не требованием. Сегодня я права, и не боюсь ваших угроз. Даже если дело дойдёт до императора, я не отступлю. Прошу вас извиниться за оскорбление моих родителей.
— Ох… — раздался коллективный вздох из толпы.
У всех в голове крутилась одна мысль: не сошла ли Су Цзиньхань с ума?
Ведь Чжуан Ялин — настоящая принцесса! Да ещё и любимая дочь императора благодаря влиянию наложницы Дэ. Именно поэтому она так избалована и дерзка.
Просить принцессу извиниться — это всё равно что мечтать о невозможном!
И действительно, Чжуан Ялин, услышав это, пришла в бешенство:
— Извиниться?! Ты хочешь, чтобы Я извинилась?! Да кто ты такая, Су Цзиньхань? Ты вообще в своём уме?
— Я — принцесса! А ты смеешь требовать от меня извинений? Ты что, больна?
— Я и говорю: у тебя нет родителей, которые бы тебя воспитали! Что, не так сказала? Посмотри на свои поступки — разве это поведение благородной девушки?
— Сначала ты расторгла помолвку с Сунь Цзэ, потом пристала к моему седьмому брату, а потом завела связи с первым братом, Му Жунем и Юэ Цзэ. Ты как таракан — где запахло, туда и ползёшь! Такая распутница, как ты, вообще не имеет права находиться здесь!
— Твои родители умерли вовремя! Живи они — уж точно умерли бы от стыда за тебя!
Чжуан Ялин, будучи принцессой, должна была быть воплощением изящества и достоинства. Но сейчас её слова становились всё грубее, злобнее и ядовитее — она словно превратилась в базарную торговку.
Окружающие остолбенели. Никто не ожидал, что принцесса способна на такие оскорбления.
От Су Цзиньхань повеяло ледяным холодом. Не раздумывая ни секунды, она занесла руку, чтобы дать Чжуан Ялин пощёчину.
Но её руку перехватила чья-то большая ладонь.
Су Цзиньхань спокойно посмотрела на внезапно появившегося Чжуан Цзинчэна и уже собиралась разозлиться за то, что он помешал ей, как вдруг раздался звонкий шлепок.
http://bllate.org/book/12006/1073614
Готово:
