Они ушли совсем недавно, как вдруг из той самой комнаты вырвались языки пламени, и вскоре весь особняк превратился в пепелище.
Поместье на окраине столицы.
— Лекарь, как она? — тихо спросил Тэн Цэ, глядя на Ий Цуй, уже приведённую в порядок и лежащую на постели.
Лекарь убрал руку, которой прощупывал пульс, и покачал головой:
— Ранения очень тяжёлые. Жизнь её висит на волоске: если переживёт эту ночь — есть шанс на выздоровление; если нет…
Он не договорил, но Тэн Цэ и так всё понял.
Сердце его тяжело сжалось.
— Составьте рецепт, — сказал он.
Как бы то ни было, он обязан спасти её. Ведь для Его Высочества она крайне важна!
* * *
Три дня и три ночи Тэн Цэ не отходил от постели Ий Цуй, пока та наконец не вышла из критического состояния и не пришла в себя.
Даже обладая отличной боевой подготовкой, за эти трое суток он осунулся, а глаза его покраснели от бессонницы.
Ий Цуй медленно открыла глаза и увидела перед собой суровое лицо Тэн Цэ и его кроваво-красные зрачки.
Вид его был столь устрашающ, что девушка инстинктивно съёжилась от страха.
Заметив, что она очнулась, Тэн Цэ на миг озарился радостью, но, увидев её испуг, сразу же сделал два шага назад и произнёс:
— Ты пришла в себя. Если что-то болит — скажи.
От природы немногословный, даже в заботе он звучал сухо и неумело.
Ий Цуй вспомнила, что последним, кого она видела перед потерей сознания, был именно Тэн Цэ — он и спас её.
Поняв, что только что испугалась своего спасителя, она смутилась и слегка покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Благодарю вас, господин, за спасение.
Тэн Цэ равнодушно ответил:
— Я лишь исполнял приказ. Раз ты жива — это уже хорошо.
И добавил:
— Здесь безопасно, можешь не волноваться. Отдыхай и набирайся сил. Если понадобится что-то — позови служанку. Мне пора доложиться господину.
Ий Цуй кивнула, но ничего не сказала.
Хотя Тэн Цэ и спас её, она ведь никогда раньше его не видела и не знала, кто его повелитель. А вдруг всё это — хитроумная ловушка? Чтобы не рисковать понапрасну и не свести на нет все прежние усилия, лучше помолчать. Вдруг это действительно замысел врага?
Тэн Цэ, очевидно, понял её опасения, коротко кивнул и вышел.
Когда спаситель ушёл, Ий Цуй стала ещё молчаливее. После всего пережитого ей было не до радости — она до сих пор находилась во власти кошмара того дня.
А что, если бы Тэн Цэ не явился вовремя? Что, если бы тот человек воткнул ту штуку в её тело? Не разорвалась ли бы она от боли на части? Не умерла ли бы прямо там…
Ий Цуй не смела думать об этом. Каждый раз, как воспоминание возвращалось, всё тело её сотрясало от ужаса.
Возможно, её холодность задела горничных, или, может быть, те злились из-за того, как Тэн Цэ за ней ухаживал, а может, просто завидовали её бледной, но прекрасной внешности. Как бы то ни было, пока Ий Цуй лежала в постели, служанки не упускали случая перемолвиться за её спиной.
— Кто такая эта женщина в комнате? Тэн Цэ-да ж так за ней ухаживает!
— Да уж! Целых три дня и три ночи не спал ради неё, а она проснулась и даже слова благодарности не сказала. Просто пользуется своей красотой!
— Фу! А ведь перед уходом велел нам особенно заботиться о ней. Прямо бесит!
…
Ий Цуй слышала их шёпот за дверью и смотрела в потолок, будто проваливаясь в пустоту.
Значит, его зовут Тэн Цэ… Значит, он три дня и три ночи не отходил от её постели…
Сердце её внезапно окутало тепло.
С самого детства она была одинока, скиталась по свету, даже побывала в доме терпимости и испытала все мыслимые унижения. Давно уже забыла, каково это — чувствовать заботу и тепло.
Последний раз подобное ощущение посетило её полгода назад, когда Су Цзиньхань выкупила её из неволи и ничего взамен не потребовала. А теперь — спасение от Тэн Цэ.
Пусть даже этот долг связан с чужими целями, он всё равно бесценен.
Ий Цуй закрыла глаза, пряча волнение.
В тот же момент Тэн Цэ вернулся в Особняк князя Цзин и доложил Чжуан Цзинчэну, что Ий Цуй вне опасности.
Несмотря на всю свою закалённость и опыт, услышав эту весть, Чжуан Цзинчэн невольно перевёл дух.
«Слава небесам, с ней всё в порядке».
Как бы то ни было, Ий Цуй — единственная наследница няни Хай. Та самоотверженно заботилась о его матери, а потом и о нём самом. Такую преданность невозможно забыть или игнорировать.
Изначально он решил найти Ий Цуй и, даже если та ничего не знает, всё равно обеспечить ей достойную жизнь.
Не ожидал, что вмешательство Су Цзиньхань вызовет столько осложнений.
Хотя, если честно, Чжуан Цзинчэн не винил Су Цзиньхань.
Пусть это и покажется несправедливым по отношению к Ий Цуй, но правда в том, что он был благодарен Су Цзиньхань за её вмешательство.
Без этого они, возможно, так и не сошлись бы. Ему пришлось бы продолжать вести свою привычную, внешне беззаботную, но на деле пустую жизнь.
Появление Су Цзиньхань заполнило ту пустоту в его сердце. Теперь в нём, помимо ненависти и жажды мести, жила ещё и она.
— Раз всё в порядке — отлично. Позаботься, чтобы с ней больше ничего не случилось, — серьёзно сказал Чжуан Цзинчэн.
Первый раз он допустил оплошность из-за собственной беспечности. Но такого больше не повторится — он не позволит себе дважды совершить одну и ту же ошибку.
— Понял, — кивнул Тэн Цэ и добавил: — Ваше Высочество, когда собираетесь навестить Ий Цуй? По моему ощущению, она что-то знает.
Это было его внутреннее чутьё. Эта женщина вынесла такие пытки, что даже он, увидев её тогда, был поражён её стойкостью — той решимостью, которая вызывала уважение даже у него.
Тэн Цэ не верил, что она ничего не знает.
К тому же он прекрасно понимал, насколько одержим Чжуан Цзинчэн делом давних лет. Ведь если бы не история с наложницей Ли, Его Высочество вовсе не интересовался бы борьбой за власть и трон. Он предпочёл бы спокойную, размеренную жизнь.
В глазах Чжуан Цзинчэна мелькнуло желание, но затем он глубоко выдохнул и сказал:
— Пока не буду. Ты время от времени навещай её. Когда раны заживут, тогда и поговорим.
Он ждал столько лет — не впервой подождать ещё немного.
Ий Цуй перенесла ужасные мучения, и сейчас ей нужно восстановиться — как физически, так и душевно. Задавать ей вопросы о прошлом сейчас — значит причинить ей ещё боль и оскорбление.
Тэн Цэ внутренне облегчённо вздохнул и кивнул.
…
Су Цзиньхань сообщила Чжуан Цзинчэну о судьбе Ий Цуй, но с тех пор в душе её не находилось покоя.
Хотелось пойти и самой узнать, как дела, но язык не поворачивался.
Ведь она скрывала от него величайшую тайну — о своём перерождении, — а он теперь расхлёбывает последствия её поступков. Это чувство беспомощности заставляло её считать себя никчёмной и бесполезной.
Из-за этого несколько дней подряд настроение у неё было мрачным.
Лишь когда пришло известие, что Ий Цуй вне опасности, Су Цзиньхань наконец смогла вздохнуть спокойно.
Если бы Ий Цуй погибла, она бы всю жизнь корила себя за это. К счастью, всё обошлось.
Однако даже теперь Су Цзиньхань стеснялась идти к Чжуан Цзинчэну.
Скрывать от него правду о перерождении казалось ей преступлением, но признаться она не могла — и это мучило её до исступления.
Когда человек без дела, он начинает много думать. Чтобы отвлечься, Су Цзиньхань решила заняться делами.
Не хотелось прозябать в унынии.
После того как она лично протестировала ту решётку для жарки, у неё появилось чёткое представление. Она заказала кузнецу ещё десять комплектов подобных инструментов.
Столько — на случай, если дело пойдёт в гору и инвентаря не хватит.
Ведь товар из будущего не может не пользоваться спросом.
Несколько дней ушло на поиск подходящего помещения, аренду и найм работников. Всё это помогло ей отвлечься.
И вот однажды Су Цзиньхань получила приглашение от Дома рода Юэ.
Увидев послание, она внутренне сжалась.
Слова Чжуан Цзинчэна ещё звучали в ушах — неужели госпожа Шао действительно хочет выдать её замуж за Юэ Цзэ?
«Что за напасть», — горько усмехнулась она.
Но раз приглашение получено, отказываться нельзя. Оставалось лишь надеяться на удачу и действовать по обстоятельствам.
В назначенный день Су Цзиньхань вместе с Цинъя отправилась на банкет в Дом рода Юэ.
По прибытии она обнаружила, что мероприятие масштабное: собрались представители всех знатных семей. От этого ей стало легче на душе.
На таком торжестве госпожа Шао вряд ли станет публично озвучивать вопрос, который никогда даже не обсуждался.
Ведь она знает, что между Су Цзиньхань и Чжуан Цзинчэном серьёзные отношения, и наверняка побоится создать неловкую ситуацию.
Едва Су Цзиньхань перевела дух, как к ней подошла Ли Цинхуань с улыбкой.
— Сестричка Су!
Когда Су Цзиньхань обернулась, Ли Цинхуань уже легко взяла её под руку.
— Ты опоздала! Я так долго тебя ждала.
«Руку не подать — не ударить», — гласит пословица. Да и при стольких людях Су Цзиньхань не стала портить настроение, улыбнувшись в ответ:
— Ты же знаешь, я не люблю такие сборища. Всегда стараюсь оттянуть момент, пока совсем не припрёт.
— Удивительно! Ты же общительная, а тут вдруг не любишь светские рауты? — с лёгким упрёком сказала Ли Цинхуань.
Су Цзиньхань лишь мягко улыбнулась, не отвечая.
Она и Ли Цинхуань пока не поссорились. Более того, благодаря своему искусству скрывать истинные чувства и коварству Сюй Синьюэ, Ли Цинхуань даже не подозревала, что Су Цзиньхань её недолюбливает.
Су Цзиньхань тихо рассмеялась — ситуация показалась ей забавной.
Вспомнив Сюй Синьюэ, она спросила:
— Кстати, ты просила у меня мазь «Юйлу». Я специально поторопила поставщиков, и вчера как раз получила две баночки. А как «Жаркий иней»? Подошёл? Не хочешь, чтобы я прислала тебе ещё одну баночку «Юйлу»?
Услышав упоминание «Жаркого инея», Ли Цинхуань на миг побледнела, в глазах мелькнули страх и облегчение.
«Жаркий иней» она тогда заказывала для Сюй Синьюэ. Из-за большой площади поражения побочные эффекты оказались мучительными — боль была невыносимой.
Ли Цинхуань видела, как Сюй Синьюэ мажут лекарством, и до сих пор дрожала при воспоминании об этом зрелище. Лицо её побелело, а тело непроизвольно содрогнулось.
— Сестричка, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Су Цзиньхань, заметив её состояние. — Может, вызвать лекаря?
Она прекрасно поняла, что Ли Цинхуань видела, как Сюй Синьюэ мучилась от боли, но сделала вид, будто ничего не знает.
Ли Цинхуань пришла в себя и с трудом улыбнулась:
— Нет-нет, со мной всё хорошо. Просто голова закружилась.
Су Цзиньхань поддержала её:
— Тогда сядь, отдохни немного. Может, станет легче.
И с лёгким недоумением добавила:
— Неужели «Жаркий иней» оказался таким ужасным? Оттого ты и испугалась?
Ли Цинхуань ведь тогда сказала, что мазь нужна ей для небольших царапин и красоты кожи. Признаваться теперь в обратном значило бы выдать себя, поэтому она ответила:
— Ты ошибаешься. У меня в последнее время слабость, часто кружится голова. Это не связано с мазью.
— «Жаркий иней» действительно так хорош, как ты говорила. После него ни следа от рубцов не осталось. Я тебе очень благодарна, — улыбнулась Ли Цинхуань.
Действительно, эффект был превосходен, но и побочные последствия оказались немалыми. Вспомнив страдания Сюй Синьюэ, Ли Цинхуань снова поежилась.
К счастью, боль и радость шли рука об руку: после всех мучений кожа Сюй Синьюэ полностью восстановилась, стала гладкой и безупречной.
Правда, после такого испытания здоровье её ослабло, и теперь она выглядела особенно хрупкой и нежной.
Су Цзиньхань мягко улыбнулась:
— Главное, что помогло.
Ах, Сюй Синьюэ… Та, что в прошлой жизни довела её до смерти. Как можно позволить ей уйти легко? Конечно, надо оставить её в живых — и медленно играть.
Более того, Су Цзиньхань знала свою врагиню: даже без её помощи та сумела бы выжить. Лучше уж подкинуть ей ловушку и заставить страдать.
Видишь ли, план удался. Сюй Синьюэ, несмотря на очевидную яму, всё равно в неё прыгнула.
http://bllate.org/book/12006/1073613
Готово:
