Чжуан Цзинчэн схватил её за руку и, наклонившись к самому уху, тихо прошептал:
— Это волчица. Судя по всему, только что родила — именно поэтому на неё положил глаз этот исполинский питон.
Су Цзиньхань наконец всё поняла. Неудивительно, что у волчицы под брюхом столько крови.
Значит, тот жалобный вой, что она слышала раньше, — это голоса детёнышей?
В этот самый момент гигантский змей, будто не в силах больше ждать, резко бросился на белую волчицу.
Су Цзиньхань чуть не вскрикнула от ужаса. Зажав ладонью рот, она увидела, как волчица проворно отскочила от пасти змея и яростно вцепилась зубами ему в шею.
Казалось, она пытается перекусить горло чудовищу, чтобы спасти свою жизнь.
Су Цзиньхань, всё ещё прикрывая рот, наблюдала, как перед ней разворачивается кровавая, жестокая битва дикой природы.
В конце концов, волчице удалось убить питона, но в процессе ядовитая жидкость из раны змея брызнула ей на морду.
Белая волчица рухнула на землю, уставившись в сторону кустов. В её взгляде читалась глубокая печаль.
У неё больше не было сил заботиться о своих детёнышах.
Чжуан Цзинчэн, напротив, остался совершенно невозмутимым. Он спокойно потянул Су Цзиньхань за руку:
— Пора идти. Куда двинемся дальше?
Закон джунглей всегда был жесток: сильный пожирает слабого. Питон хотел съесть волчицу и её новорождённых детёнышей, а она до последнего защищала их. Теперь, обессиленная и отравленная, даже если яд лишь парализует, но не убивает, запах крови неминуемо привлечёт других хищников. И тогда волчицу съедят.
Су Цзиньхань внезапно вырвала руку из его хватки и выбежала наружу.
Подойдя к поверженной волчице, она смотрела на неё с невыразимыми чувствами.
Волчица слабо рычала, в её глазах всё ещё пылала ярость, будто она в любой момент могла вскочить и растерзать Су Цзиньхань.
Та, не обращая внимания на то, поймёт ли зверь её слова, мягко произнесла:
— Ты ранена. Давай перевяжу тебе раны.
Она протянула руку, чтобы коснуться волчицы.
Та зарычала ещё громче, свирепо глядя на девушку.
Чжуан Цзинчэн стоял позади, готовый в любой момент оттащить Су Цзиньхань в сторону.
В этот момент один из детёнышей снова жалобно завыл — видимо, проголодался.
Взгляд волчицы тут же переместился в сторону кустов, где прятались волчата, и в её глазах блеснули слёзы.
Су Цзиньхань почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Это напомнило ей времена, когда она жила в особняке Ху. Мать была ещё жива, но Сюй Синьюэ с матерью уже набрали силу и постоянно искали повод унизить их с матерью. Тогда мать всегда ставила её за спину и решительно отстаивала их права. А когда мать забеременела братом, она часто брала Су Цзиньхань за руку и говорила, что любит их обоих. Но потом мать умерла при родах, оставив маленького брата Чжи Чэня и её одну в этом мире.
Су Цзиньхань резко встала и направилась к кустам.
Волчица встревоженно зарычала и попыталась подняться, чтобы последовать за ней.
Су Цзиньхань вернулась, держа в руках двух крошечных, размером с ладонь, волчат, и подошла к волчице.
Та насторожилась. Если бы у неё были силы, она бы непременно бросилась на девушку и разорвала её в клочья.
Су Цзиньхань аккуратно положила обоих детёнышей под брюхо матери.
Малыши, почуяв знакомый запах, сразу же прильнули к соскам и начали сосать.
Су Цзиньхань, наблюдая за этой сценой, вдруг рассмеялась.
Она и сама не ожидала, что окажется такой доброй.
Волчица, увидев поступок девушки, наконец успокоилась.
Чжуан Цзинчэн всё это время молча наблюдал за Су Цзиньхань, не одобряя и не возражая.
Су Цзиньхань вдруг подняла на него взгляд и спросила:
— Чжуан Цзинчэн, ты умеешь лечить раны?
— Нет, — коротко ответил он.
Он понял, что она хочет спасти волчицу, но даже если бы умел лечить животных, всё равно не стал бы тратить на это силы.
Су Цзиньхань разочарованно протянула:
— Ох… Ладно, тогда я сама.
После нескольких неприятных происшествий она всегда носила с собой отличное средство для ран — на всякий случай.
— Не знаю, поможет ли тебе это, но надеюсь, что да, — пробормотала она, доставая склянку.
Чжуан Цзинчэн схватил её за запястье, на лице появилось выражение лёгкого раздражения.
— Нам пора уходить. Если задержимся, будут неприятности.
В лесу полно хищников, а здесь уже слишком много крови. Действительно, задерживаться опасно.
Су Цзиньхань это понимала, но не могла просто так оставить волчицу с детёнышами.
Для неё эти звери уже не просто животные — они ничем не отличались от людей. Разве материнская любовь волчицы к своим детям отличалась от той, что её мать проявляла к ней и брату Чжи Чэню?
Нет! Совсем нет! Как она могла теперь бросить их?
Су Цзиньхань покачала головой:
— Чжуан Цзинчэн, разве они чем-то отличаются от людей? Я хочу сделать всё возможное, чтобы спасти её.
Упрямство Су Цзиньхань было непостижимо для окружающих. Даже Чжуан Цзинчэну иногда хотелось расколоть её череп и заглянуть внутрь — что там вообще у неё в голове?
Но, встретив её чистый, полный решимости взгляд, он не смог вымолвить ни слова.
Вздохнув, он опустился на корточки и помог ей обработать раны волчицы, а затем использовал воду из своих запасов, чтобы смыть с её шкуры засохшую кровь.
Волчица больше не сопротивлялась. Её взгляд стал мягким и благодарным — она явно понимала, что эти люди хотят ей помочь.
Когда всё было сделано, они не стали задерживаться и отправились дальше в поисках укрытия. Чжуан Цзинчэн нес волчицу на руках, таща заодно и добычу, а Су Цзиньхань бережно прижимала к груди двух волчат.
Наконец они нашли укромную пещеру, спрятанную за густыми зарослями, почти такую же, как та, в которой они укрывались в долине. Су Цзиньхань посмотрела на тёмный вход и почувствовала, как ноги предательски задрожали.
— Подожди меня здесь, — сказал Чжуан Цзинчэн. — Я отнесу её внутрь.
Он отлично помнил, как в прошлый раз Су Цзиньхань потеряла сознание прямо в пещере, и не собирался рисковать.
Су Цзиньхань послушно осталась снаружи с волчатами. Она хотела помочь волчице, но не собиралась жертвовать собой ради этого.
— Малыши, вам так повезло, — говорила она, гладя пушистых детёнышей. — У вас есть такая любящая и храбрая мама, которая защищает вас. Надеюсь, она выживет. Если это случится, вы обязательно должны будете хорошо заботиться о ней.
Волчата заворочались у неё на руках и тихо завыли, будто отвечая ей.
Су Цзиньхань невольно улыбнулась.
Через некоторое время Чжуан Цзинчэн вышел и забрал у неё волчат, чтобы отнести их к матери.
Беспокоясь, что волчица не сможет охотиться в ближайшее время, они оставили в пещере всю свою добычу. Сможет ли семья выжить — оставалось только гадать. Они сделали всё, что могли. Люди не могут навсегда остаться в лесу, чтобы ухаживать за дикими зверями. Оставалось лишь надеяться на лучшее.
— Чжуан Цзинчэн, как думаешь, они выживут? — тихо спросила Су Цзиньхань, оглядываясь на пещеру, скрытую в зарослях.
Чжуан Цзинчэн не понимал, почему она так переживает за судьбу обычной волчицы, но знал: она добрая. Раз уж решила помочь, теперь будет тревожиться.
Поэтому он сказал:
— Мы сделали всё, что могли. Если тебе так неспокойно, может быть…
Они действительно сделали максимум: перевязали раны, спрятали от других хищников, оставили еду. Больше никто бы не пошёл на такие жертвы ради животного.
— Может быть что? — машинально спросила Су Цзиньхань.
— …Может, останемся здесь и будем ухаживать за твоей белой волчицей, пока она не выздоровеет? — с улыбкой предложил он, явно поддразнивая её.
Су Цзиньхань на мгновение задумалась, но потом вздохнула:
— Ладно, не насмехайся надо мной. Просто мне жаль, что если она умрёт, её детям несдобровать.
Без защиты волчата рано или поздно станут чьей-нибудь добычей.
Чжуан Цзинчэн вдруг вспомнил, что её родители умерли, когда она была совсем ребёнком, и понял: она сочувствует волчице, потому что видит в ней отражение своей матери.
Его сердце сжалось от жалости. Он взял её руку в свои и тихо сказал:
— Прости…
Если бы не Оуян Хао, её родители были бы живы. А Оуян Хао — учитель Чжуан Цзинчэна, человек, которого он уважал больше, чем собственного отца — императора. Поэтому долг учителя он считал своим собственным.
И поэтому к Су Цзиньхань он испытывал не только глубокую любовь, но и чувство вины за её потерю.
Су Цзиньхань очнулась от воспоминаний и увидела в его глазах раскаяние. Она улыбнулась:
— Да что ты виноват-то? Я просто проявила немного доброты. Ладно, мы сделали всё возможное. Пора возвращаться. Уже скоро стемнеет.
Она взглянула на небо и почувствовала лёгкое беспокойство.
Чжуан Цзинчэн посмотрел на неё:
— Если так волнуешься, могу прислать людей, чтобы забрали волчицу и содержали в неволе.
Су Цзиньхань покачала головой:
— Не нужно. Они принадлежат лесу. Жить им или нет — решать самой судьбе. Нам не стоит вмешиваться.
Она развернулась и, взяв Чжуан Цзинчэна за руку, выбрала направление, чтобы выйти из леса.
— Хорошо, раз ты так решила, я не возражаю. Но, Сяо Ханьхань, мы весь день трудились, а теперь отдали всю добычу какой-то волчице. Что принесём домой? Вернёмся с пустыми руками? — нарочито скорбно спросил он.
Су Цзиньхань остановилась, поражённая:
— Ой, и правда! А что теперь делать?
Вернуться без добычи — это же ужасно!
Она задумалась, а Чжуан Цзинчэн стоял рядом, улыбаясь. Его миндалевидные глаза сияли так, будто могли утопить в себе любого. Щёки Су Цзиньхань мгновенно вспыхнули.
— Чего уставился? — сердито бросила она. — У тебя ведь нет веера, чтобы изображать из себя ветреника!
Когда они только познакомились, была зима, и на улице стоял лютый холод, но Чжуан Цзинчэн всё равно носил с собой веер, время от времени раскрывая его для эффекта. Выглядело это очень эффектно, особенно в сочетании с его обаятельной улыбкой.
Сейчас его улыбка напомнила ей ту первую встречу.
— Ну-ка, смотри внимательно… — Чжуан Цзинчэн игриво подмигнул, и в следующее мгновение в его руке словно из воздуха появился веер. Он легко раскрыл его, несколько раз помахал, а затем прикрыл лицо, оставив видны только смеющиеся глаза. — Ну как? Удивлена?
Су Цзиньхань и правда была поражена.
Она не ожидала, что он способен на такое.
Раньше, в самые первые дни их знакомства, он постоянно носил веер даже в мороз, и она подумала, что он сошёл с ума. Потом она почти не видела его с этим аксессуаром и решила, что он давно его забросил.
— Так ты умеешь фокусы? — удивлённо спросила она.
Чжуан Цзинчэн рассмеялся ещё громче, но тут же сложил веер.
Су Цзиньхань подошла ближе и внимательно осмотрела его рукав. Наконец она поняла: веер не появлялся из ниоткуда. Он просто хранился в специальном потайном кармане или механическом устройстве внутри рукава.
— Разобралась? — спросил он, глядя на её склонённую голову.
— Ну… ничего особенного, — пробурчала она.
А потом добавила:
— Кстати, когда мы только встретились, ты носил веер даже в такую стужу. Знаешь, что я тогда подумала?
Чжуан Цзинчэн серьёзно покачал головой:
— Не знаю. И знать не хочу.
Он был слишком умён, чтобы не понять намёка, но Су Цзиньхань всё равно настаивала:
— Я подумала: «У этого человека, наверное, с головой не всё в порядке. Кто в здравом уме будет махать веером в такой мороз?»
Чжуан Цзинчэн ласково щёлкнул её по носу:
— Ты у меня такая… А я ведь был знаменитым ветреным и роскошным принцем! Веер — обязательный атрибут моего образа.
— Значит, теперь ты решил отказаться от роли ветреника и проявить свой настоящий талант? — спросила она, улыбаясь, будто это её нисколько не волновало.
Чжуан Цзинчэн пристально посмотрел на неё:
— Перед посторонними маска по-прежнему нужна. Но перед тобой — нет смысла притворяться.
Су Цзиньхань поняла его без слов.
Перед другими он играет роль, но перед ней — остаётся самим собой. Он считает её своей.
Сердце её наполнилось сладостью, будто она выпила мёд.
http://bllate.org/book/12006/1073605
Готово:
