— Сестра права, — тихо проговорила она. — Женщине нужно хорошенько заботиться о себе. Этот «Жаркий иней» точно поможет от шрамов — вот увидишь.
Ли Цинхуань почувствовала на ране прохладу и облегчение, но вспомнила, как в прошлый раз она вместе с Сюй Синьюэ взяли мазь «Юйлу», а потом всё пошло наперекосяк. Сердце её сжалось от тревоги, и она спросила:
— Сестрица, а у этого лекарства нет каких-нибудь противопоказаний?
— Противопоказаний? Дай подумать… — Су Цзиньхань закрывала крышку баночки, делая вид, что серьёзно размышляет.
Затем, будто вспомнив нечто важное, она произнесла с особым усердием:
— Впрочем, одно есть. Эта мазь действительно избавляет от шрамов, но при обширных ранах нужно быть особенно осторожной. Чем больше рана, тем раньше следует начинать применять средство — ещё до полного заживления, пока корочка окончательно не сформировалась. Только так можно добиться эффекта.
— Однако есть побочный эффект: если нанести мазь, пока новая плоть ещё не выросла, будет такое ощущение, будто рану обжигает огнём. Отсюда и название — «Жаркий иней», — с особой серьёзностью добавила Су Цзиньхань.
Ли Цинхуань растерянно смотрела на неё:
— Но я только что намазала — и почувствовала прохладу!
Су Цзиньхань улыбнулась:
— Это потому, что твоя рана уже зажила, следы почти исчезли — поэтому тебе и прохладно. А если ждать, пока большая рана полностью затянется, и лишь потом использовать «Жаркий иней», то эффект будет слабым. Ведь чем обширнее повреждение, тем труднее удалить шрамы.
— А… а… — Ли Цинхуань машинально кивала.
На самом деле она просила это лекарство не для себя, а для Сюй Синьюэ. У той вся нижняя часть спины покрыта ранами после порки. Если использовать эту мазь и будет больно, как будто огнём жжёт, то сколько же мучений ей придётся вытерпеть! Но если не использовать — останутся шрамы. А для женщины любой изъян на теле — ужасная беда.
Ли Цинхуань стиснула зубы и сказала:
— Тогда благодарю тебя, сестрица, за лекарство. Я его возьму.
— Пожалуйста, рада помочь, — весело ответила Су Цзиньхань.
Проводив Ли Цинхуань взглядом, Су Цзиньхань позволила уголкам губ расплыться в ещё более дерзкой усмешке.
«Сюй Синьюэ, я ведь ничего не скрывала. Явная ловушка — огромная и очевидная. Прыгать или нет — решать тебе. Если выдержишь боль, шрамов не останется. А если не выдержишь… в твоём нынешнем положении никто не станет помогать и сочувствовать тебе.
Не подведи меня, Сюй Синьюэ».
Так открыто устроив западню своей врагине из прошлой жизни, Су Цзиньхань чувствовала себя превосходно — губы её всё ещё были приподняты в довольной улыбке.
Цинъя тихо спросила рядом:
— Если госпожа всё равно собиралась дать ей лекарство, почему бы не отдать мазь «Юйлу»? Ведь у нас дома ещё осталась.
Эффект обеих мазей был превосходен, и служанка не понимала, зачем Су Цзиньхань выбрала именно «Жаркий иней» и даже заставила её разыгрывать сценку.
— Зачем давать «Юйлу»? Пришла попросить — и сразу получила? Выглядело бы так, будто я безвольная и делаю всё, что ей вздумается. Да и вообще, у меня свои причины дать именно «Жаркий иней», — Су Цзиньхань игриво взглянула на неё.
Цинъя, будучи личной служанкой Су Цзиньхань, прекрасно знала свою госпожу. Она понимала разницу между мазями и догадывалась, что за этим стоит нечто большее.
— Неужели Ли Цинхуань просила лекарство не для себя, а для кого-то другого? Или у неё самой большая рана, и поэтому вы специально…?
— Не совсем так, но близко, — улыбнулась Су Цзиньхань.
Цинъя была вовсе не глупа — скорее наоборот, часто проявляла сообразительность. Просто рядом с такой блестящей госпожой её ум не имел возможности проявиться в полной мере.
Услышав ответ, Цинъя кое-что поняла и задумчиво кивнула, больше не расспрашивая.
А Су Цзиньхань в это время весело объявила:
— Сегодня отличное настроение! Добавим блюд. Цинъя, передай на кухню — пусть приготовят мои любимые кушанья. Хочу сегодня как следует поужинать!
Цинъя, видя радостное настроение госпожи, с улыбкой согласилась.
Тем временем Ли Цинхуань, получив лекарство, вернулась в резиденцию семьи Ли.
В резиденции Ли служанка Сюй Синьюэ, Сяоюань, с тревогой ждала возвращения Ли Цинхуань.
Сюй Синьюэ до сих пор не могла встать с постели — лежала, распростёршись на животе. Люди из Восточного дворца, пострадавшие из-за неё и теперь униженные чужими пересудами, не спешили ухаживать за ней. Многие лекарства ей не доставали, а еду подавали остатки чужих трапез — холодную и невкусную.
Сяоюань хоть и побаивалась Сюй Синьюэ, но, прожив с ней столько лет и привыкнув видеть хозяйку в роскоши и величии, теперь сердцем страдала от её падения.
Наконец Сюй Синьюэ сумела подкупить стражника Восточного дворца, чтобы тот тайком вывел Сяоюань наружу — именно затем, чтобы та попросила помощи у Ли Цинхуань.
Ли Цинхуань, конечно, не собиралась помогать просто так. Сюй Синьюэ пообещала ей: если сумеет завоевать милость наследного принца, то постарается устроить так, чтобы Ли Цинхуань вышла замуж за третьего императорского сына Чжуан Цзинсина.
Ведь Чжуан Цзинсин всегда слушался наследного принца — если тот прикажет взять Ли Цинхуань в жёны, он не откажет.
Ли Цинхуань загорелась этой мыслью.
Хотя сейчас Сюй Синьюэ и в опале, но ведь именно ради неё наследный принц нарушил порядок на собственной свадьбе! Если Сюй Синьюэ снова обретёт расположение принца, вполне возможно, она исполнит своё обещание.
Именно поэтому Ли Цинхуань и отправилась к Су Цзиньхань.
Вернувшись домой, Ли Цинхуань передала Сяоюань необходимые лекарства и баночку «Жаркого инея».
— У Су Цзиньхань не оказалось мази «Юйлу», но есть «Жаркий иней» — он тоже отлично убирает шрамы, — сказала она.
Лицо Сяоюань озарилось радостью: теперь у её госпожи не останется уродливых отметин! Какое счастье!
Ли Цинхуань сначала хотела умолчать о побочном действии мази, чтобы Сюй Синьюэ потом сама разбиралась с Су Цзиньхань. Но потом подумала: если скроет правду, а Сюй Синьюэ всё же выздоровеет, та может заподозрить её в злых намерениях.
Поэтому она добавила:
— Есть одна деталь, которую ты должна знать. «Жаркий иней» действительно устраняет шрамы, но обычно его применяют уже после заживления раны, и эффективен он лишь при небольших повреждениях. У твоей госпожи огромная площадь ран на спине и ягодицах. Если использовать эту мазь, будет ощущение, будто кожу обжигает огнём. Но эффект — превосходный.
Обязательно передай это своей госпоже, иначе она решит, что я хотела ей навредить.
Ли Цинхуань рассчитывала: раз всё честно объяснено, никто не заподозрит её в коварстве. Более того, Сюй Синьюэ, возможно, подумает, что Су Цзиньхань нарочно подсунула ей мучительное средство, и тогда эти две начнут враждовать.
Хитрый план Ли Цинхуань сработал идеально. Сяоюань, услышав предупреждение, обеспокоенно нахмурилась, но всё же поблагодарила Ли Цинхуань и поспешила обратно во дворец.
В Восточном дворце Сюй Синьюэ переживала тяжёлые времена. Её унижали и гнобили, но она стойко терпела.
Двадцать ударов бамбуковых палок, недостаток лекарств и пищи — всё это она выдержала. Главное — чтобы раны зажили. Как только наследный принц вернётся, она сумеет вновь покорить его сердце и заставить ценить как драгоценность.
Но воспоминания о прошлом вызывали горечь и злость.
Раньше она могла спокойно ждать дня, когда станет законной женой наследного принца, а затем — императрицей. Но весь этот план рухнул в день свадьбы из-за скандала, который испортил её репутацию навсегда.
Сюй Синьюэ не могла с этим смириться. Ненависть клокотала в груди, и от одного её взгляда в комнате, казалось, становилось холоднее.
Именно в этот момент Сяоюань вошла в покои. Ощутив ледяное давление в воздухе, она испуганно прошептала:
— Госпожа…
Сюй Синьюэ, услышав голос служанки, мгновенно скрыла холод и ненависть, сделав лицо мягким и доброжелательным.
— Ты вернулась? Как дела? — ласково спросила она.
Сейчас рядом с ней оставалась только Сяоюань — последний человек, которому она могла доверять. Пугать её было нельзя.
Сяоюань, увидев доброе выражение лица хозяйки, немного успокоилась и быстро подошла к постели:
— Госпожа Ли дала много лекарств и даже сходила в резиденцию семьи Су, чтобы попросить мазь «Юйлу». Но в доме Су сказали, что её нет — не удалось достать.
Лицо Сюй Синьюэ мгновенно потемнело, и в комнате повисла тяжёлая, зловещая атмосфера.
Она посылала Сяоюань именно за «Юйлу»! Без неё все её планы превращались в прах.
Какой мужчина полюбит женщину с уродливыми шрамами на теле? Даже если наследный принц и проявит интерес из-за новизны, долго он рядом не задержится.
Сяоюань, видя мрачное лицо госпожи, поняла её мысли и, колеблясь, добавила:
— Хотя мази «Юйлу» не достали, госпожа Ли получила «Жаркий иней».
— «Жаркий иней»? Что это за ерунда? — Сюй Синьюэ резко повернула голову и схватила Сяоюань за руку. — Рассказывай!
Сяоюань, стиснув зубы, передала всё, что сказала Ли Цинхуань.
Сюй Синьюэ долго молчала, а затем горько усмехнулась:
— «Нет в наличии»? Да она нарочно так сделала!
В глазах её вспыхнула злоба.
— Госпожа имеет в виду…? — растерялась Сяоюань.
— Су Цзиньхань, наверняка, догадалась, что лекарство прошу я, и решила потешиться надо мной, — холодно сказала Сюй Синьюэ.
— А… а тогда стоит ли использовать это лекарство? — запинаясь, спросила Сяоюань, в глазах которой читалась тревога.
— Стоит! Почему нет? — Сюй Синьюэ резко сжала челюсти. — Су Цзиньхань сама дала мазь и подробно объяснила её действие — хочет, чтобы я знала, чего ждать. Что ж, я выполню её желание.
Она зловеще улыбнулась.
Сяоюань была потрясена. Госпожа, зная, что лекарство проблемное, всё равно приняла такое решение — она слишком страшна.
— Госпожа, а вдруг в этом лекарстве яд? — дрожащим голосом спросила Сяоюань.
— Не волнуйся, яда нет. Су Цзиньхань лишь хочет помучить меня, не более того, — сказала Сюй Синьюэ и велела Сяоюань намазать ей спину.
Сяоюань не посмела ослушаться и, взяв баночку, начала наносить мазь.
Зелёная мазь в зелёной баночке выглядела свежо и красиво. Даже на пальцах Сяоюань ощущалась прохлада. Она никак не могла понять, почему Ли Цинхуань говорила, что мазь будто огнём жжёт.
Осторожно и аккуратно она намазала средство на уже подсыхающие раны Сюй Синьюэ.
Та напряглась, готовясь к мучительной боли, но почувствовала лишь приятную прохладу. «Неужели Ли Цинхуань соврала? Или Су Цзиньхань ошиблась и дала не ту мазь?» — недоумевала Сюй Синьюэ.
Когда вся поверхность ран была покрыта мазью, Сюй Синьюэ вдруг почувствовала тепло.
— Сяоюань, подуй немного, — попросила она.
Служанка немедленно взяла веер и начала обмахивать госпожу. Прохлада приносила облегчение, но жар в ранах нарастал.
Вскоре Сюй Синьюэ стало совсем плохо. На лбу выступили капли пота.
— Госпожа, что с вами? Почему вам так жарко? — встревоженно спросила Сяоюань, вытирая пот.
Сюй Синьюэ чувствовала, как жар превращается в нестерпимую боль — будто кожу пожирает пламя. Сначала она стискивала зубы, потом застонала, а затем уже не могла сдерживать крики.
— А-а-а!.. — вырвалось у неё.
Лицо её покрылось испариной. Только теперь она поняла: первоначальная прохлада была обманом. Слова Ли Цинхуань о побочном действии оказались правдой.
Сюй Синьюэ крепко сжала зубы, стараясь не кричать. Су Цзиньхань вырыла перед ней такую очевидную яму — и всё же она была вынуждена в неё прыгнуть. Эта беспомощность вызывала ярость и отчаяние.
«Кого винить? Только себя. Теперь я — побеждённая тигрица, над которой издеваются псы».
Но боль стала невыносимой, и Сюй Синьюэ закричала. Ягодицы и спина горели адским огнём, а по всему телу катился пот, кожа покраснела от напряжения.
— Госпожа, давайте смоем мазь! Вам не нужно терпеть такие муки! — Сяоюань зарыдала.
http://bllate.org/book/12006/1073600
Готово:
