— Мисс, беда! — закричала Цинъя, вбегая снаружи.
Су Цзиньхань поспешно схватила её за руку.
— Что случилось? В чём дело? — тревожно спросила она, крепко удерживая служанку.
— Ханчжоу… Ханчжоу затопило! — задыхаясь, выдохнула Цинъя.
Голова Су Цзиньхань словно онемела. Она оцепенело уставилась на девушку.
Как такое возможно? Не может быть! Ведь ещё днём, когда она встречалась с Чжуан Цзинчэном, дамба была в полном порядке. Он сам заверил её, что работы по сбросу воды идут полным ходом и ничего страшного не случится. Как же так?
Если город уже затоплен, то где сейчас Чжуан Цзинчэн? Он ведь был на дамбе!
— Где его светлость? Где он?! — взревела Су Цзиньхань.
Цинъя покраснела от слёз:
— Не знаю, мисс… Подробностей пока нет. Известно лишь, что вода хлынула в город, дома в низинах заполнены водой примерно до уровня подоконников. Благодаря экстренным мерам по отводу воды уровень больше не поднимается, и сейчас вода уже спадает. Жертв среди горожан нет.
— Главное, что никто не погиб… А он? Он наверняка занят спасательными работами. Я должна найти его. Сейчас же! — Су Цзиньхань отпустила Цинъю и бросилась к выходу.
Она хотела быть рядом с ним. Каждая секунда разлуки в такой момент казалась ей невыносимой пыткой.
— Мисс, подождите меня! — крикнула Цинъя и побежала следом.
Но едва Су Цзиньхань переступила порог, как резко остановилась: прямо перед ней стоял Тэн Цэ.
Увидев его, она ещё больше разволновалась. Тэн Цэ всегда находился рядом с Чжуан Цзинчэном. Если он вернулся, значит, и его господин тоже должен быть здесь.
Су Цзиньхань с надеждой огляделась, но фигуры Чжуан Цзинчэна нигде не было.
— Мисс Су… — начал Тэн Цэ, не зная, как продолжить.
В груди Су Цзиньхань взорвалась волна тревоги. Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Но в этот самый момент она неожиданно успокоилась и спокойнейшим тоном спросила:
— С ним что-то случилось?
Тэн Цэ не хотел лгать. Он едва заметно кивнул.
Су Цзиньхань пошатнулась и, только ухватившись за руку Цинъя, удержалась на ногах. Лицо её побледнело, но она заставила себя сохранять хладнокровие.
— Пойдёмте внутрь, — сказала она и направилась обратно в комнату.
Тэн Цэ был удивлён её реакцией. Он ожидал, что, услышав такие новости, мисс Су потеряет сознание или расплачется, но вместо этого она проявила поразительное самообладание.
Неужели она не любит его светлость?
Нет. Её боль была слишком очевидной. Просто эта любовь достигла такой глубины, что вылилась не в истерику, а в подавленную решимость.
Тэн Цэ стало горько на душе. Его господин много лет был один, и вот наконец встретил женщину, которая искренне его любит… Но теперь, когда всё могло измениться к лучшему, случилось это несчастье — и никто не знает, жив ли он.
— Расскажите всё по порядку, — сказала Су Цзиньхань, сев в кресло и держа в руках чашку горячего чая. Её лицо было бледным, голос — хриплым, но взгляд — ясным и сосредоточенным. — От начала до конца. Ничего не упускайте.
Тэн Цэ подробно рассказал всё, что произошло на дамбе, и в конце добавил:
— Это моя вина. Если бы я остался с его светлостью, ничего бы не случилось. Вините меня, мисс Су.
— В чём тебя винить? Самобичевание чему поможет? Он уже пропал. Скажи мне, Тэн Цэ, веришь ли ты, что он вернётся живым?
Тэн Цэ посмотрел на неё и твёрдо ответил:
— Верю. Его светлость под защитой небес. Он обязательно вернётся.
Су Цзиньхань слабо улыбнулась:
— Вот и отлично. Значит, не о чём беспокоиться. Нам сейчас главное — навести порядок в Ханчжоу, чтобы, когда он вернётся, ему не пришлось собирать осколки.
— Вы имеете в виду…? — удивлённо переспросил Тэн Цэ.
— Скажи мне честно: сейчас чиновники Ханчжоу в панике, потому что потеряли опору? — холодно усмехнулась Су Цзиньхань.
Тэн Цэ кивнул:
— Да.
— Так и думала, — сказала она. — Кто больше всех выиграет, если его светлость погибнет, а город окажется в хаосе? Кто получит власть?
Тэн Цэ задумался:
— Нань Чжи? Но её же отстранили от должности. Она ничего не может сделать.
— Именно она, — подтвердила Су Цзиньхань. — Её официально не обвинили и не объявили виновной. Если Чжуан Цзинчэн исчезнет, а город окажется в бедствии, все вспомнят, что Нань Чжи десять лет была главой Ханчжоу. Её непременно призовут вернуться и взять управление в свои руки.
Лицо Тэн Цэ стало суровым:
— Значит, это она… Я сейчас же отправлюсь и убью её.
Он сказал «значит, это она», а не «выходит, это она» — значит, подозрения у него уже были, просто не хватало уверенности.
— Не торопись, — остановила его Су Цзиньхань. — Уверена, его светлость предусмотрел план на случай своей временной отлучки. Расскажи мне его.
Тэн Цэ удивился ещё больше. Он не ожидал, что она догадается даже об этом. Впервые в жизни он по-настоящему восхитился ею.
Поскольку он давно считал Су Цзиньхань будущей хозяйкой дома, то не стал скрывать и подробно изложил все распоряжения Чжуан Цзинчэна.
Выслушав, Су Цзиньхань покачала головой:
— План хорош, но он рассчитан на ситуацию, когда его светлость просто отсутствует. А теперь все видели, как он упал в бурлящую реку. Это совсем другое дело — в его расчётах есть пробел.
Тэн Цэ молчал. Он и сам это понимал.
Су Цзиньхань задумалась и продолжила:
— Сейчас критический момент. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Нань Чжи вернулась к власти. Иначе все усилия его светлости пойдут прахом. Ты немедленно организуй людей и тайно арестуй её. Лучше поезжай сам и возьми с собой достаточно вооружённых людей — вдруг у неё уже есть свои планы.
Кроме того, возьми под контроль всех её сторонников среди чиновников. А Хао Цзы должен выйти вперёд и взять управление на себя. Сейчас он — самый высокопоставленный чиновник в городе. Пусть он и наводит порядок.
И ещё: обеспечь безопасность Нин Цзюна и Хуан Чжунгуя. Без них Ханчжоу снова окажется беззащитным перед стихией. Если с ними что-то случится, город рано или поздно поглотит вода.
Тэн Цэ смотрел на неё, не скрывая изумления. Перед ним стояла женщина, которая с поразительной чёткостью распределяла задачи, точно так же, как это делал бы его господин.
«Женщина, которую выбрал его светлость, действительно не из простых, — подумал он с благоговением. — В ней столько мужества и прозорливости, что поверить трудно!»
— И последнее, — голос Су Цзиньхань дрогнул, — отправь всех возможных людей на поиски его светлости. Прочёсывайте берега реки вниз по течению. Опросите все деревни. Может, кто-то его спас…
Она понизила голос до шёпота:
— Возможно, он где-то ждёт, когда мы его найдём.
Тэн Цэ не знал, что сказать. Он лишь тяжело вздохнул:
— Его светлость обязательно вернётся целым и невредимым, мисс Су. Будьте уверены.
— Я знаю, — кивнула она. — Иди, выполняй то, что я сказала. И помни: жизнь Нань Чжи должна быть сохранена. Её судьбу решит только его светлость лично.
Чжуан Цзинчэн, я приготовила тебе подарок. Только вернись, чтобы принять его.
Тэн Цэ ушёл. Цинъя с тревогой посмотрела на покрасневшие глаза хозяйки:
— Мисс, если вам так больно, поплачьте. Это облегчит душу. Не держите всё в себе — заболеете.
Су Цзиньхань сердито взглянула на неё:
— Зачем мне плакать? Чжуан Цзинчэн ведь не умер! Я буду плакать, только если он умрёт. У меня ещё будет время.
Цинъя хотела что-то сказать, но промолчала. В душе она думала: «После такого потопа кто вообще может выжить?»
— Оставь меня одну, — сказала Су Цзиньхань и ушла в спальню, держа спину прямо, как струна.
Закрывшись от заботливого взгляда Цинъя и от всего внешнего мира, она наконец позволила себе ослабнуть. Сев на кровать, она подтянула колени к груди, спрятала лицо и, кусая губы, тихо всхлипнула.
Если прислушаться, можно было услышать её шёпот:
— Я не буду плакать. Ни за что не заплачу. Чжуан Цзинчэн, ты ведь не умер, правда? Ты просто прячешься где-то, чтобы подшутить надо мной и вернуться, когда я расплачусь. Ну уж нет, не дождёшься! Я буду ждать тебя, и как только ты появишься, хорошенько отколочу.
— Чжуан Цзинчэн, это совсем не смешно. Перестань шутить и возвращайся.
— Ты же обещал, что мы будем вместе всю жизнь. Моя жизнь только начинается, и ты не смей нарушать слово.
— Чжуан Цзинчэн, ты ведь просил меня ждать тебя в гостинице? Я жду. Не забудь вернуться.
— Помнишь плод тоски? Да, я тоскую по тебе. Так что не смей исчезать.
— Чжуан Цзинчэн…
Её шёпот был таким тихим и полным боли, что слушать это было невыносимо. Она крепко стиснула зубы, чтобы не дать слёзам вырваться наружу.
«Я обещала не плакать, — думала она. — Если я нарушу слово, может, и он нарушит своё и не вернётся…»
Прошёл месяц.
— Мисс Су, не ходите сегодня, — мягко сказал Тэн Цэ. — Мы с солдатами сами всё проверим.
С момента исчезновения Чжуан Цзинчэна прошёл уже месяц. Благодаря стратегии Су Цзиньхань и действиям Тэн Цэ в Ханчжоу воцарился порядок. Нань Чжи и её приспешники были под надёжным замком, а управление городом перешло к Хао Цзы. Администрация работала эффективнее, чем когда-либо.
Пять дней назад дождь наконец прекратился. Но за весь этот месяц поиски не дали никаких результатов.
Все уже почти потеряли надежду.
Но Су Цзиньхань упрямо продолжала искать. Она верила: Чжуан Цзинчэн жив. Или, по крайней мере, нужно найти тело.
Каждый раз, когда поступало хоть какое-то сообщение, она лично отправлялась на место. Только увидев всё своими глазами, она могла успокоиться.
Но чем больше надежды, тем сильнее разочарование. За месяц она пережила десятки таких «возможных улик» — и каждый раз возвращалась с пустыми руками и разбитым сердцем.
Всего за месяц она сильно похудела. Щёчки, раньше немного пухлые, стали острыми, фигура — хрупкой и изящной, будто её мог унести лёгкий ветерок.
Ни Цинъя, ни Тэн Цэ, ни Цинхуэй — никто не мог уговорить её отказаться от поисков.
И сейчас она сказала:
— Нет, я поеду. Только увидев всё сама, я смогу быть спокойна.
Тэн Цэ с досадой вздохнул, но спорить не стал. Он знал: ничто не остановит её.
Она села на коня, и отряд двинулся к месту назначения.
На этот раз сообщили, что в ветвях поваленного дерева запутался труп. На нём был плащ из соломы, тело уже разложилось и источало зловоние. Лица почти не было видно.
Су Цзиньхань взглянула — и тут же выбежала в сторону, чтобы вырвать.
Тэн Цэ мрачно посмотрел на солдат:
— Как вы вообще могли подумать, что это его светлость? Этот труп одет в грубую ткань под плащом! В тот день его светлость носил чёрный парчовый кафтан! У вас что, глаз нет?
Поисковики переглянулись, не смея возразить.
Наконец один из них тихо проговорил:
— Господин Тэн… Его светлость упал в воду в самый разгар наводнения. Мы уже месяц без отдыха вылавливаем тела. Вода ещё не сошла полностью, и каждый выезд опасен. Прошло столько времени… Может, пора…
Он не договорил, но все поняли: они считают, что Чжуан Цзинчэн мёртв. В такой бурной воде выжить невозможно. Может, стоит прекратить бесполезные поиски?
Многие солдаты были из окрестных деревень. Их семьи пострадали от наводнения, и они хотели помочь родным, а не тратить силы на безнадёжное занятие.
Тэн Цэ окинул взглядом остальных. Все молчали, но в их глазах читалась та же мысль.
Су Цзиньхань, только что вернувшаяся после приступа тошноты, услышала эти слова. Её лицо стало ещё бледнее.
Она пошатнулась и тихо позвала:
— Тэн Цэ…
— Мисс Су! — воскликнул он, но в следующий миг в ужасе закричал: — Мисс Су!
http://bllate.org/book/12006/1073541
Готово:
