— Неправда — это будто бы я сижу и жду, когда Его Высочество Цзинский принц спустится с неба и спасёт меня. А правда в том, что я верю: братец ни за что не даст мне попасть в беду и обязательно придёт на помощь. Поэтому я совсем не боюсь.
Её звонкий, приятный голос долетел до ушей Су Хэна, только что переступившего порог.
Ощущение, что его так доверяют, вызвало лёгкую улыбку на губах, но тут же он почувствовал раздражение: теперь за его сестрой будет ухаживать ещё один мужчина.
Успокоившись, Су Хэн молча развернулся и вышел.
«Ладно, — подумал он, — он только пришёл в себя. Пожалуй, позволю им быть вместе хоть раз».
Чжуан Цзинчэн и Су Цзиньхань долго разговаривали, пока наконец Цинъя не вошла с горячим отваром.
— Мисс, лекарство готово. Дайте скорее Его Высочеству выпить, пока горячее.
— Хорошо, подай сюда, — сказала Су Цзиньхань.
Она не заметила, как лицо Чжуан Цзинчэна мгновенно потемнело.
Цинхуэй, следовавший за Цинъя, увидев выражение лица своего господина, торопливо схватил девушку за руку и вывел за дверь.
На улице Цинъя резко вырвала руку и, нахмурившись, наблюдала, как Цинхуэй закрыл дверь.
— Что ты себе позволяешь? Таскать меня за руку! Какое безобразие! Не думай, что раз ты слуга Его Высочества, я не посмею тебя отчитать! — фыркнула она.
— Вот благодарность! Помог тебе — и даже «спасибо» не сказала, — надулся Цинхуэй.
Цинъя заинтересовалась и подошла ближе:
— При чём тут это?
— Мой господин терпеть не может пить лекарства. Стоит кому-нибудь посоветовать ему выпить отвар — сразу впадает в ярость, да такую, что страшно становится. Но мисс Су — человек, которого он бережёт больше всех на свете, так что перед ней он, конечно, сдержится. А вот перед тобой — нет. Если бы ты осталась внутри, Его Высочество непременно сорвался бы на тебя.
Услышав это, Цинъя сразу всё поняла:
— Тогда, пожалуй, действительно стоит поблагодарить тебя.
С беспокойством взглянув на дверь, она добавила:
— Моя госпожа всё ещё там.
— Не волнуйся, — бросил Цинхуэй, косо на неё глянув. — Господин умеет себя контролировать. В худшем случае просто откажется пить лекарство. Подождём.
Внутри Су Цзиньхань с нахмуренными бровями смотрела на Чжуан Цзинчэна.
— Чжуан Цзинчэн, ты же раненый. Чтобы выздороветь, нужно пить лекарство. Не капризничай.
— Я не капризничаю. Рана поверхностная, достаточно наложить повязку — и всё пройдёт. Зачем пить отвар? Это ведь не внутренняя травма и не болезнь.
Чжуан Цзинчэн упрямо отворачивался. Су Цзиньхань редко видела его таким. Обычно она бы пошутила над ним, но сейчас ей было не до шуток.
— Кто сказал, что от мечевых ран не пьют лекарства? Это прописал врач. Отвар ускорит заживление.
— Не хочу! Я — настоящий мужчина, с такой царапиной справлюсь и без всяких снадобий. Не надо меня недооценивать, Сяо Ханьхань!
Чжуан Цзинчэн говорил с пафосом, но Су Цзиньхань лишь странно посмотрела на него:
— Неужели ты боишься горечи и поэтому отказываешься пить лекарство?
— Кто боится?! Я вовсе не боюсь горького! Просто не хочу пить — унеси прочь! — раздражённо замахал он рукой, явно выражая отвращение.
Су Цзиньхань окончательно убедилась: он действительно боится горечи.
Но ведь и сама она боится темноты, так что не собиралась насмехаться. Вместо этого она терпеливо предложила:
— Если тебе так горько, я велю Цинъя приготовить цукаты. Выпьешь лекарство — сразу съешьшь один. Горечь пройдёт.
— Не буду! Су Цзиньхань, не мучай меня! Уходи, мне пора спать.
С этими словами он попытался лечь.
Су Цзиньхань резко схватила его за руку:
— Чжуан Цзинчэн, не упрямься! Выпей лекарство сейчас же!
— Я сказал — не буду! Ай-ай-ай! Больно! Рана болит! Не трогай меня! — закричал он, решив воспользоваться случаем.
Су Цзиньхань испугалась:
— Рана заболела? Не двигайся! Сейчас позову врача!
Она уже хотела встать, но её руку крепко сжали.
Оглянувшись, она увидела, как Чжуан Цзинчэн весело улыбается:
— Если ты не заставляешь меня пить лекарство, боль сразу проходит.
Су Цзиньхань: «...»
Такого капризного и упрямого Чжуан Цзинчэна она видела впервые.
— Ладно, давай договоримся: я буду пить вместе с тобой. Я — глоток, ты — глоток. Будем страдать от горечи вместе. Как тебе такое?
Чжуан Цзинчэн решительно покачал головой.
— Тогда выхода нет, — вздохнула Су Цзиньхань.
И вдруг поднесла чашу ко рту и влила всё лекарство себе в рот.
Чжуан Цзинчэн изумился:
— Сяо Ханьхань, ты с ума сошла?! Ранен ведь я, а не ты… ммм…
Голос его оборвался. Он оцепенел, глядя на внезапно приблизившееся прекрасное личико.
Её мягкие, ароматные губы прижались к его губам — так нежно, что он невольно захотел жадно впиться в них, чтобы полностью завладеть этим вкусом.
Су Цзиньхань не знала, что делать. Ей ничего другого не оставалось, кроме как передать ему лекарство через поцелуй.
Покраснев до корней волос, она начала осторожно переливать горький отвар ему в рот.
Чжуан Цзинчэн почувствовал горечь и недовольно нахмурился. Ему хотелось сомкнуть зубы и не пускать лекарство, но он никак не мог оторваться от её нежных губ.
Вздохнув про себя, он наконец раскрыл рот и втянул всё содержимое её рта, проглотив одним глотком.
В глазах Су Цзиньхань мелькнула лукавая улыбка. Она попыталась отстраниться, но Чжуан Цзинчэн обхватил её за талию и крепко прижал к себе. Его поцелуй стал страстным, почти грубым, полным сдерживаемого возбуждения. Су Цзиньхань упиралась ладонями ему в грудь, но, боясь причинить боль раненому, ослабила сопротивление и безвольно обмякла в его объятиях, позволяя ему делать всё, что он захочет.
Лишь спустя долгое время Чжуан Цзинчэн отпустил её. Пальцы его скользнули по её пунцовым, распухшим от поцелуя губам. В глазах блестели звёзды, а голос прозвучал хрипло и игриво:
— Я никогда не пью лекарства. Но если Сяо Ханьхань будет кормить меня таким способом, я готов пить их каждый день с радостью.
— Фу-фу-фу! Детские слова, детские слова! — поспешно отреагировала Су Цзиньхань, смущённо отводя взгляд. — Не мечтай! Я сделала это только потому, что ты спас мне жизнь. Впредь будешь пить сам, не надейся больше воспользоваться мной!
Чжуан Цзинчэн смотрел на её румяные щёчки и влажные глаза, лишь улыбался, не произнося ни слова.
Су Цзиньхань, опустив глаза, тихо сказала:
— Ты, наверное, устал. Поспи немного. Я побуду рядом.
Сердце Чжуан Цзинчэна забилось быстрее. Она сказала, что будет рядом с ним.
Он слегка коснулся губами своих губ и тихо спросил:
— Ты правда останешься со мной?
— Да, я буду здесь. Спи спокойно, — мягко ответила Су Цзиньхань.
Чжуан Цзинчэн кивнул. Су Цзиньхань помогла ему лечь, и он послушно закрыл глаза.
Прошло немного времени, и он снова открыл их, увидев, что Су Цзиньхань всё ещё сидит у кровати. В его глазах заплясали искорки радости.
Су Цзиньхань не поняла, в чём дело, и, сжав его руку, тихо сказала:
— Не смотри на меня. Спи скорее. Я никуда не уйду.
Чжуан Цзинчэн снова закрыл глаза и вскоре крепко заснул.
В конце концов, он был ранен — пусть и не так серьёзно, как ходили слухи, но всё же достаточно сильно. Он долго держался, отдавая приказы Тэн Цэ и другим, решая дела, а потом ещё долго разговаривал с Су Цзиньхань — естественно, устал.
Когда Су Цзиньхань убедилась, что Чжуан Цзинчэн крепко спит, она вышла из комнаты с пустой чашей.
— Цинъя, сходи на кухню и приготовь вечернее лекарство. Его Высочеству нужно будет выпить его после ужина.
— Слушаюсь, мисс, — ответила Цинъя, принимая чашу.
Цинхуэй с недоверием посмотрел на Су Цзиньхань:
— Так значит, Его Высочество всё-таки выпил лекарство?
Су Цзиньхань приподняла бровь. Вспомнив реакцию Чжуан Цзинчэна, она кое-что поняла.
С таким упрямым и капризным характером, как у Чжуан Цзинчэна, Цинхуэй и Тэн Цэ вряд ли могли заставить его пить отвар. Только она смогла…
Щёки её снова залились румянцем. Она фыркнула:
— Конечно, Его Высочество выпил! Неужели думаешь, что я сама его выпила? Ладно, иди помоги Цинъя с лекарством. Его Высочеству хватит моего присмотра.
С этими словами она поспешно скрылась за дверью.
Прислонившись спиной к двери, Су Цзиньхань провела пальцами по своим губам, не в силах скрыть смущения.
Они ещё не женаты, а уже совершили нечто столь интимное… Не сочтёт ли он её слишком ветреной?
Сердце её тревожилось и одновременно наполнялось сладостью. Она тихо вернулась к кровати Чжуан Цзинчэна и снова уселась рядом.
Цинхуэй с изумлением смотрел на закрытую дверь. Его Высочество выпил лекарство? Неужели правда?
Он поднял глаза к небу.
Цинъя подошла ближе:
— На что ты смотришь?
— Хочу проверить, не взошло ли сегодня солнце с запада, — серьёзно ответил Цинхуэй.
Цинъя шлёпнула его по затылку:
— Ты совсем ослеп? Уже полмесяца льют дожди — откуда тут солнце?
Цинхуэй потер голову, всё ещё не веря своим ушам:
— Ты даже не представляешь, как мой господин ненавидит лекарства! Стоит только заговорить о них — и он… Короче, я уверен, он никогда не стал бы пить такую горечь.
— Если не он, так, может, моя госпожа выпила? Раз вы не можете уговорить Его Высочества, значит, вы просто беспомощны. А вот моя госпожа — другое дело! Как только она появилась, всё решилось мгновенно! Ладно, не буду с тобой болтать, иду варить лекарство.
Цинъя презрительно фыркнула и направилась к кухне.
— Эй, подожди! Я хочу рассказать тебе, как раньше Его Высочество… — крикнул Цинхуэй и побежал за ней, чтобы поведать о том, насколько сильно Чжуан Цзинчэн ненавидел лекарства.
Пламя бушевало, освещая небо. В воздухе стояли пронзительные крики и стоны, люди метались и плакали, пытаясь броситься в огонь.
— Седьмой принц, нельзя! Нельзя входить туда! Ваша матушка уже ушла… Вы не должны губить себя! — рыдала няня Хай, крепко обнимая семилетнего Чжуан Цзинчэна.
— Отпусти меня! Мне нужно найти матушку! Она там, внутри! — кричал мальчик, хоть и был умён для своего возраста, но всё же оставался ребёнком, тоскующим по материнским объятиям.
Он бил и топал ногами, пытаясь вырваться.
Няня Хай плакала, но не отпускала его.
Дворцовые слуги и стражники метались, туша пожар, но огонь становился всё сильнее.
Прибыл император. Он стоял в стороне, оцепенев, глядя на пламя. Потом по щекам его покатились слёзы, и он прошептал:
— Матушка… матушка…
Чжуан Цзинчэн бросился к нему и обхватил ноги:
— Батюшка! Спаси матушку! Она там, внутри!
Император, красный от гнева, схватил мальчика за воротник и швырнул в сторону:
— Раз она осмелилась совершить такое позорное деяние, пусть умирает! Запомни этот урок, иначе ты умрёшь первым!
Он указал на сына, и в его глазах пылала ненависть:
— Почему ты умерла? Думала, так легко отделаешься? Нет! Ты хотела защитить его? Что ж, с сегодняшнего дня я буду мучить его день за днём. Посмотрим, сможешь ли ты спокойно почивать в мире иной!
Маленький принц замер. Он смотрел на самого любимого человека в мире — своего отца — и чувствовал, как сердце разрывается от боли, хотя тело не испытывало физической боли.
Почему отец плачет, но говорит такие жестокие слова?
Пожар бушевал всю ночь, а мальчик просидел на земле всё это время.
С тех пор его жизнь стала чередой унижений и страданий.
Несмотря на то что он был императорским сыном, его заставляли выполнять самую грязную работу. Его дразнили и обижали другие принцы, принцессы, даже простые евнухи.
Каждый раз, когда он сопротивлялся, побоев становилось только больше.
Только няня Хай оставалась рядом с ним.
Потом няня Хай заболела. Она сказала: «Ничего страшного, выпью лекарство — и всё пройдёт. Или просто отдохну немного».
Он, перенеся множество унижений, добыл для неё лекарство. Но после того как няня выпила отвар, она умерла.
Изо рта её хлынула чёрная кровь. Она смотрела на него с неверием и тревогой, а потом испустила дух.
Горечь, как приливная волна, накрыла Чжуан Цзинчэна. Он резко сел, судорожно хватая ртом воздух, в глазах ещё мерцал ужас.
Это был всего лишь сон… Всего лишь сон…
Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоить дыхание.
— Сяо Ханьхань! Су Цзиньхань! — Обещавшая остаться рядом девушка исчезла. Сердце Чжуан Цзинчэна сжалось от страха.
Неужели и она, как матушка и няня Хай, которые тоже обещали быть с ним всегда, вдруг исчезнет… умрёт…
Горло будто сдавило железной хваткой. Лицо его побледнело. Он сбросил одеяло и, шатаясь, направился к двери.
Он должен найти её! Найти свою Сяо Ханьхань! Она — единственная, кто связывает его с этим миром. С ней ничего не должно случиться! Ни за что!
— Эй, ты очнулся! Как ты встал? Разве не знаешь, что ты больной? Быстро ложись обратно в постель… — Су Цзиньхань как раз входила с тазом воды и, увидев Чжуан Цзинчэна на ногах, встревоженно закричала.
Не договорив, она оказалась в его объятиях.
Таз с грохотом упал на пол. Су Цзиньхань растерялась.
Слуги, дежурившие снаружи, услышав шум, заглянули внутрь, но, увидев, как пара обнимается, поспешно вышли.
http://bllate.org/book/12006/1073528
Готово:
