Су Хэн молчал. Его холодный взгляд и нахмуренные брови выражали такую непреклонную решимость, что спорить с ним казалось невозможным.
Рядом Су Цзиньхань сидела тихо, но внутри её переполняло глубокое удовлетворение. Как же приятно чувствовать себя под чужой защитой!
— Господин Су, — начал Сунь Дэчжун, хмурясь, — этот брак был заключён ещё при жизни ваших родителей лично со мной. Если теперь вы хотите разорвать помолвку, уж не найдётся ли для этого причины?
Он всё-таки был императорским цензором, чиновником. Не будь семейство Су первым богачом страны и не имей оно столь прочных связей при дворе, он никогда бы не стал унижаться до такой степени.
— Лучше спросите своего достойного сына, какие «добрые дела» он сотворил! — спокойно ответил Су Хэн, ничуть не испугавшись.
Услышав имя Сунь Цзэ, Сунь Дэчжун нахмурился ещё сильнее:
— Что именно натворил Цзэ, чтобы вызвать такой гнев у господина Су?
Су Хэн промолчал. Су Цзиньхань тоже сидела молча. В конце концов Сунь Дэчжун приказал слугам:
— Позовите молодого господина!
Вскоре Сунь Цзэ вошёл в зал, поклонился отцу и Су Хэну, а затем мягко произнёс:
— Цзиньхань.
У Су Цзиньхань по коже пробежали мурашки. Она лишь слегка кивнула в ответ.
— Негодяй! — взревел Сунь Дэчжун. — Признавайся честно: что ты натворил? Чем так рассердил этих людей, что они явились требовать расторжения помолвки?
— Как? Расторгнуть помолвку? — голос Сунь Цзэ задрожал от изумления. Он быстро повернулся к Су Хэну: — Старший брат, до свадьбы осталось совсем немного. Почему вдруг решили разорвать помолвку?
— Сунь Цзэ, как ты смеешь спрашивать об этом? — ярость Су Хэна, долго сдерживаемая, наконец прорвалась. — Ты гуляешь по борделям, заводишь наложниц, а когда Цзиньхань застала тебя врасплох, ты столкнул её в воду! Она чуть не погибла! Мы уже проявили великодушие, сохранив тебе жизнь из уважения к старой дружбе наших семей. Советую тебе без промедления согласиться на разрыв помолвки. Иначе не обессудь — тогда всем будет неловко!
С этими словами Су Хэн швырнул чашку на пол. Та с громким треском разлетелась на осколки.
Сунь Цзэ оцепенел. Он не ожидал, что его тайны станут известны Су Хэну.
Сунь Дэчжун тоже понял, что дело плохо. Но он прекрасно осознавал: эту помолвку нельзя терять ни при каких обстоятельствах. Быстро сообразив, он встал, снял с полки линейку и принялся колотить сына.
— Негодяй! Я возлагал на тебя такие надежды, а ты устроил этот позор! Уж лучше я тебя прикончу!
— Отец, пощади! Прости! — завопил Сунь Цзэ, пытаясь увернуться.
Сунь Дэчжун гнался за ним по комнате, и вскоре там воцарился хаос.
Ни Су Хэн, ни Су Цзиньхань не собирались вмешиваться. В конце концов Сунь Цзэ был избит до полусмерти и серьёзно ранен.
Су Хэн прекрасно понимал, что это всего лишь хитрость Сунь Дэчжуна, но ведь сын действительно получил тяжёлые увечья. Теперь было неудобно настаивать на разрыве помолвки. Пришлось уйти вместе с Су Цзиньхань.
На следующий день Су Цзиньхань завтракала в своей комнате, когда Цинъя вбежала с письмом.
— Госпожа, у ворот вам передали записку.
Су Цзиньхань вытерла руки и распечатала письмо.
Там был лишь адрес и приглашение встретиться.
* * *
Су Цзиньхань внимательно перечитала записку, перевернула её, осмотрела конверт — подписи не было. Подумав, она спрятала письмо и приказала Цинъе:
— Собирайся, скоро выходим.
— Слушаюсь, госпожа.
Через полчаса они прибыли в трактир «Су Цзи».
Су Цзиньхань с Цинъей поднялась прямо в номер «Тяньцзы Ихао» на третьем этаже.
Цинъя хотела войти вслед за хозяйкой, но её остановил ученик Чжуан Цзинчэна. Су Цзиньхань велела ей подождать снаружи.
— Ваше высочество, чем обязана столь неожиданному приглашению? — весело спросила Су Цзиньхань, усаживаясь напротив Чжуан Цзинчэна.
— Отведайте лучший «Тие Гуаньинь», — спокойно предложил Чжуан Цзинчэн, пододвигая ей чашку чая.
Су Цзиньхань сделала глоток и с удовольствием произнесла:
— Действительно прекрасный чай.
— Я человек нетерпеливый, ваше высочество. Лучше говорите прямо, зачем позвали.
— Госпожа Су, вы и впрямь прямота сама! — улыбнулся Чжуан Цзинчэн. — Тогда не стану ходить вокруг да около. Я могу уладить вашу помолвку с семьёй Сунь так, чтобы они сами захотели разорвать её и ваша репутация осталась незапятнанной. Взамен отдайте мне Ий Цуй.
Су Цзиньхань прищурилась:
— Говорят, принц Цзин всегда проходит сквозь цветущие сады, не задев ни одного лепестка. Похоже, все ошибались. Вы вовсе не легкомысленный повеса — вы настоящий влюблённый! Чем же так очаровала вас Ий Цуй, что вы готовы ради неё на такое?
— Влюблённым меня трудно назвать, — гордо поднял подбородок Чжуан Цзинчэн. — Просто женщину, которую я хочу, я всегда получаю. Ий Цуй… обязательно будет моей!
— Ваше высочество — человек прямодушный, — усмехнулась Су Цзиньхань. — Хотите — берёте, не хотите — отказываетесь. Однако помолвка между нашими семьями — частное дело. Не стоит утруждать себя, я сама найду выход. Если больше ничего не желаете сообщить, я пойду.
Она встала и направилась к двери.
— Госпожа Су, — раздался насмешливый голос Чжуан Цзинчэна, — не говорите так уверенно. А то потом придётся просить помощи — будет неловко.
Су Цзиньхань едва не стиснула зубы от злости. Подойдя к Чжуан Цзинчэну, она громко хлопнула ладонью по столу и, наклонившись, уставилась ему прямо в глаза:
— Благодарю за доброту, ваше высочество. Но я справлюсь сама.
Они смотрели друг на друга: она — с яростью, он — с лёгкой усмешкой.
Су Цзиньхань даже разглядела, что у него на лице нет ни единой поры.
Чжуан Цзинчэн молчал. Она больше не задержалась и вышла.
Когда Су Цзиньхань ушла, в зал вошёл Цинхуэй:
— Господин, неужели госпожа Су отказала?
— Да.
— Как же так? — Цинхуэй был ошеломлён. — Неужели эта девица из рода Су настолько глупа, что отвергает такое выгодное предложение?
— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Чжуан Цзинчэн. — Она сама вернётся ко мне.
Спустившись от трактира, Су Цзиньхань уже не выказывала гнева — будто его и не было. Сев в карету, она приказала кучеру ехать в переулок Цзюйэр.
— Госпожа, зачем мы туда едем? — удивилась Цинъя.
Она чувствовала, что всё меньше понимает свою госпожу. Хотя характер Су Цзиньхань остался прежним — весёлой, шумной, своенравной и властной, — её поступки становились всё более загадочными.
— Увидишь, — улыбнулась Су Цзиньхань, не объясняя подробностей.
* * *
Карета остановилась в переулке Цзюйэр. Су Цзиньхань сошла с Цинъей и, сделав несколько поворотов, остановилась у одного дома. Она кивнула Цинъе, чтобы та постучала.
Дверь открыла женщина в одежде замужней дамы, с мягкими чертами лица.
— Вам кого? — спросила она у Цинъи.
В этот момент из-за спины служанки вышла Су Цзиньхань.
Женщина сначала растерялась, но тут же побледнела и попыталась захлопнуть дверь.
Су Цзиньхань была начеку. Она проскользнула внутрь и, улыбаясь, сказала:
— Не бойся. Я пришла не для того, чтобы причинить тебе зло.
Женщина отступила на два шага, настороженно глядя на неё:
— Что тебе нужно?
— Поговорим внутри, — легко ответила Су Цзиньхань и первой вошла в дом.
Оказавшись в комнате, женщина молчала, явно нервничая.
— Я не кусаюсь, — улыбнулась Су Цзиньхань. — Скажи честно: ты правда хочешь выйти замуж за Сунь Цзэ?
— Хочу… не хочу… — женщина машинально ответила, но тут же, встретившись взглядом с Су Цзиньхань, поспешила исправиться.
— Если хочешь — отлично. У меня есть способ сделать так, чтобы ты стала его женой. Правда, придётся немного пострадать. Согласна?
Женщина не могла скрыть изумления:
— Но ведь вы… его невеста! Как вы можете…
Она не договорила, но соблазн оказался слишком велик. Женщина медленно кивнула.
Су Цзиньхань около получаса обсуждала с ней детали плана, после чего ушла.
Она не знала, что едва покинула переулок Цзюйэр, как Тэн Цэ уже доложил обо всём Чжуан Цзинчэну.
В глазах принца мелькнуло удивление, но тут же сменилось пониманием. Он давно должен был догадаться: она не простая девушка, разумеется, предусмотрела запасной путь.
Он постучал веером по ладони и задумался.
По логике, стоило бы подставить ей палку в колёса — так он быстрее заполучил Ий Цуй.
Но, подумав, он почему-то почувствовал неловкость: а вдруг из-за этого помолвка состоится? Эта мысль его явно не радовала.
После недолгих размышлений он что-то прошептал Тэн Цэ на ухо. Тот кивнул и поспешил выполнять поручение.
Сунь Цзэ был избит почти до смерти, поэтому разорвать помолвку сразу не получилось. Но Су Цзиньхань не спешила — она спокойно ждала.
За это время Сунь Дэчжун отправил к Су Хэну и Су Цзиньхань богатые подарки с просьбой простить сына, но их не пустили даже во двор.
Прошло полмесяца в тишине и спокойствии.
Однажды Сунь Дэчжун, взяв с собой почти оправившегося Сунь Цзэ, снова направился в дом Су, чтобы лично умолять о прощении и сохранении помолвки.
— Сунь Цзэ, предупреждаю: прошлое я забуду, но если ты осмелишься сорвать эту помолвку, я сломаю тебе ноги! — строго сказал Сунь Дэчжун.
— Понял, отец, — поспешно ответил Сунь Цзэ.
За последние две недели он так устал от отцовских наставлений, что понял: каким бы ни был способ, помолвку ни в коем случае нельзя расторгать. Семья Су — редкая удача, которую не найти даже с фонарём.
Однако человек планирует, а судьба распоряжается иначе. Неприятности всегда случаются внезапно.
— Сунь-лан! — как раз когда отец и сын стояли на крыльце, к ним бросилась женщина с плачем.
Сунь Цзэ растерялся, но инстинктивно поймал её в объятия.
— Как ты сюда попала? — тихо спросил он, узнав по запаху.
Не успела женщина ответить, как Сунь Дэчжун рявкнул:
— Кто эта сумасшедшая?! Вывести её немедленно!
Сунь Цзэ хотел что-то сказать, но, увидев гневный взгляд отца, испугался и отпустил женщину. Слуги тут же схватили её.
— Сунь-лан! Сунь-лан! Спаси меня! Это же я — Яньэр! — закричала женщина.
* * *
Дом Сунь находился недалеко от главной улицы, и эта сцена привлекла множество зевак. Их становилось всё больше.
Сунь Дэчжун незаметно подал знак слугам:
— Быстрее уведите её.
Именно сейчас решалась судьба помолвки с семьёй Су. Если из-за этой истории свадьба сорвётся окончательно, это будет катастрофа.
Женщина, чувствуя, что её уводят, изо всех сил закричала:
— Сунь-лан! Во чреве моём — твой ребёнок! Ты не можешь так поступать со мной!
На мгновение вокруг воцарилась тишина. Даже слуги, тащившие Яньэр, на секунду ослабили хватку.
Яньэр воспользовалась моментом и бросилась к Сунь Дэчжуну. Она упала на колени и начала кланяться ему в землю:
— Господин Сунь! Мы с Сунь-ланом любим друг друга! Сейчас во чреве моём — его ребёнок! Прошу вас, позвольте мне остаться! Хоть служанкой, хоть рабыней — я согласна!
Она рыдала, как цветок под дождём, и её скорбные слова разнеслись по всей площади.
Толпа взорвалась:
— Значит, правда, что семья Су хочет разорвать помолвку?
— Конечно! Этот Сунь Цзэ, видимо, сошёл с ума: вместо того чтобы жениться на госпоже Су, бегает по борделям и завёл себе наложницу!
…
Сунь Дэчжун, видя, что ситуация выходит из-под контроля, грозно крикнул:
— Не неси чепуху! Сын мой вот-вот женится на госпоже Су! Откуда у него время на других женщин? Вывести её! Выяснить, кто стоит за этой интригой против нашего дома!
Слуги бросились выполнять приказ.
http://bllate.org/book/12006/1073464
Готово:
