Минчжао-ди поднялся и, стоя в стороне, холодно наблюдал за суетой толпы лекарей. Некоторое время он молча переводил взгляд на Чжэн Сяо Вань, скромно преклонившую колени позади Чанъюй.
Чанъюй сидела у постели, не отрывая глаз от того, как лекари меняют повязки и щупают пульс наложницы Ань. Её руки непроизвольно дрожали.
Её мать — единственная родная душа на свете — сейчас бледная и безмолвная лежала на ложе: ни звука, ни малейшего движения.
Во дворце Шэнцзин ей было всё равно — она могла отказаться от всего, но только не от своей матери, единственного человека, который по-настоящему любил её.
После осмотра лицо старшего лекаря омрачилось недоумением.
Чанъюй пристально следила за каждым его движением. Сердце её сжалось от страха, и она торопливо спросила:
— Как дела, лекарь?! Опасно ли состояние наложницы Ань?
Лицо старого лекаря стало серьёзным, и он медленно ответил:
— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Позвольте мне ещё раз внимательно проверить.
С этими словами он вновь сосредоточенно прощупал пульс.
Чанъюй крепко стиснула край собственного рукава и, мрачно нахмурившись, молчала.
Лекарь убрал руку с запястья наложницы Ань, осторожно вернул её под шелковое одеяло и лишь после этого отошёл от ложа. Он поднял полы одежды и, опустившись перед Минчжао-ди на колени, поклонился до земли, после чего с облегчением произнёс:
— Поздравляю Его Величество! Радостная весть: в теле благородной особы зародилась императорская жизнь!
— Что ты сказал? — Минчжао-ди посмотрел на лекаря и на мгновение замер в изумлении.
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба, прямо над головами всех присутствующих в Куньниньгуне.
В одно мгновение спокойствие сменилось бурей эмоций.
Чанъюй широко раскрыла глаза, несколько мгновений сидела ошеломлённая, а затем на её лице медленно расцвела улыбка, полная неверия и радости:
— Ты сказал… что в наложнице Ань зародилась императорская жизнь?
На лицах всех наложниц и фавориток отразилось изумление. Даже императрица Вэй была потрясена:
— Лекарь, вы уверены в своём диагнозе? Наложница Ань действительно носит под сердцем ребёнка Его Величества?
Лекарь склонился перед императрицей и ответил:
— Отвечаю перед Вашим Величеством: по пульсу благородная особа находится примерно на первом месяце беременности.
Чанъюй мысленно прикинула срок.
Действительно, чуть больше месяца назад началась новая милость императора к наложнице Ань.
Императрица Вэй бросила быстрый взгляд на ложе, где всё ещё спала наложница Ань. На мгновение её лицо омрачилось, но тут же она собрала все чувства и, сияя радостью, опустилась перед Минчжао-ди на колени и глубоко поклонилась:
— Ваша служанка поздравляет Его Величество! После девятнадцатого принца во дворце вновь появится императорское дитя!
— Ваша служанка и прочие наложницы поздравляют Его Величество! — хором воскликнули все фаворитки, последовав примеру императрицы.
Тучи, затмевавшие лицо Минчжао-ди, рассеялись, и он громко рассмеялся:
— Хорошо! Отлично!
Императрица Вэй поднялась и, обращаясь к лекарю, спросила:
— Сегодня наложница Ань получила рану в этом зале. Не скажется ли это на ребёнке?
Лекарь снова опустился на колени:
— Отвечаю перед Вашим Величеством: рана на голове — лишь поверхностное повреждение. Я уже назначил наружные средства, безопасные для беременных. Если прислуга будет регулярно менять повязки, заживление наступит примерно через полмесяца. Однако сама наложница, вероятно, сильно испугалась. В ближайшее время ей необходимо спокойствие и покой. Она слаба от природы — никаких потрясений больше быть не должно.
Минчжао-ди сел у постели наложницы Ань и бережно взял её руку в свои ладони.
— Понял.
Затем он обратился к императрице Вэй:
— В ближайшее время позаботься о ней от Моего имени. Она ведь раньше жила в твоих покоях — Мне спокойнее доверить её тебе. Когда она благополучно родит императорского ребёнка, награда тебе будет велика.
Императрица Вэй немедленно опустилась на колени, лицо её сияло:
— Наложница Ань — первая после наложницы Шу, кому дарована милость богини плодородия. Ваша служанка строго последует указу Его Величества и позаботится о том, чтобы наложница Ань спокойно и без происшествий родила императорского ребёнка.
Минчжао-ди обернулся к Чанъюй:
— Наложница Ань — твоя родная мать. В эти дни будь особенно внимательна и помогай императрице.
Чанъюй улыбнулась и поклонилась императору:
— Чанъюй понимает. Отец может быть спокоен.
Императрица Вэй помедлила, затем осторожно спросила:
— Тогда… Его Величество… сегодня наложница Шу…
Минчжао-ди похолодел взглядом:
— Сегодня, к счастью, ребёнок в утробе наложницы Ань не пострадал. Но то, что устроила госпожа Лу, вызывает у Меня глубокое раздражение. Отправьте её под палки — шестьдесят ударов. Затем заприте в Чжаоянгуне. Распоряжение о снятии запрета приму, когда сочту нужным.
Он помолчал и добавил:
— Чтобы утешить наложницу Ань, передайте Мой указ: с сегодняшнего дня возвести её в ранг благородной особы Ань и переселить в главный зал Ганьцюаньгуна в качестве хозяйки этого двора.
Императрица Вэй немедленно склонила голову:
— Его Величество мудр.
Чанъюй поспешно поблагодарила:
— Благодарю отца.
Император кивнул:
— Сегодня уже слишком поздно, и Я устал. Остальное поручаю тебе, императрица. Больше не беспокойте Меня.
Императрица Вэй ответила «да» и спросила:
— Его Величество желает остаться в Куньниньгуне или прикажете послать карету, чтобы доставить Вас в Му-чэньдянь?
Император задумался, потом раздражённо бросил:
— В Му-чэньдянь. В Куньниньгуне слишком шумно — это раздражает.
С этими словами он поднялся и направился к выходу.
Все наложницы и фаворитки немедленно опустились на колени:
— Провожаем Его Величество!
Минчжао-ди сделал пару шагов.
Чанъюй, сохраняя почтительную позу, заметила, что император остановился рядом с одной из фавориток — той самой, что стояла позади неё.
Чжэн Сяо Вань почувствовала, что император остановился перед ней, но не подняла глаз, сохраняя смиренный вид.
Минчжао-ди свысока взглянул на изящно изогнутую талию у своих ног и равнодушно произнёс:
— Подними голову.
Чжэн Сяо Вань послушно подняла лицо. Взгляд её, полный соблазна, встретился с глазами императора. Она томно приподняла лицо, и из её алых губ вырвался ласковый шёпот:
— Ваше Величество?
— Из какого двора? — спросил император.
Чжэн Сяо Вань скромно опустила ресницы, но даже этот простой жест был полон очарования.
— Отвечаю перед Вашим Величеством: дань Чжэн, проживаю в Чжаоянгуне.
Император помолчал:
— Из покоев наложницы Шу? Почему Я раньше тебя не видел?
— Ваша служанка совсем недавно вошла во дворец, а затем перенесла болезнь. Лишь теперь, когда здоровье восстановилось, смогла предстать перед ликом Его Величества.
Минчжао-ди задумался на мгновение, затем протянул руку и мягко коснулся мочки её уха.
— Умница.
Спина Чжэн Сяо Вань напряглась. Она подняла глаза и встретилась взглядом с холодными, пронзительными глазами императора.
— За то, что сегодня спасла наложницу Ань, возведи её вместе с тобой в ранг чанцзай.
Чжэн, не имеющая ни детей, ни милости императора, вдруг получила повышение — лица всех фавориток в зале потемнели от зависти.
Только императрица Вэй сохранила улыбку. Она подошла и, взяв Чжэн Сяо Вань за руку, ласково сказала:
— Эта новая чанцзай обладает истинной красотой, достойной Его Величества. Вам повезло, Ваше Величество.
Чжэн Сяо Вань, несмотря на внезапное повышение, сохраняла спокойствие и сдержанность:
— Благодарю Его Величество и Ваше Величество за такую милость. Ваша служанка обязана отблагодарить вас искренним служением.
На лице Минчжао-ди появилась лёгкая улыбка. Он долго и пристально посмотрел на Чжэн Сяо Вань, а затем развернулся и вышел из Куньниньгуна.
Все взгляды провожали императора, пока его алый силуэт не исчез за дверью.
Императрица Вэй, опершись на руку няни Чжу, медленно поднялась и окинула взглядом собравшихся красавиц:
— Вставайте. Сегодня уже достаточно шума. Идите отдыхать. Зимние ночи ветрены — плотнее закрывайте двери и не верьте слухам, иначе сами станете предметом насмешек.
После того как наложница Шу поплатилась за своё деяние, все фаворитки были напуганы и покорно ответили императрице.
В зал вошла няня Чжу и, сделав реверанс, доложила:
— Ваше Величество, наложницу Шу уже увели под палки. Что прикажете делать с Фу-нянь?
Императрица Вэй задумалась:
— Дело сделано, человек мёртв — зачем цепляться за прошлое? Пусть тело Фу-нянь изрубят и скормят новым псам-охотникам. А семью её… Простого понижения до рабов, вероятно, будет мало для Его Величества. Пусть их отправят на арену — пусть развлекают Его Величество в часы досуга.
Няня Чжу поклонилась:
— Слушаюсь, сейчас всё устрою.
Когда няня Чжу ушла, императрица Вэй велела всем расходиться, но перед самым уходом окликнула:
— Чжэн чанцзай, подождите.
Чжэн Сяо Вань обернулась и вернулась к императрице, изящно поклонившись:
— Ваше Величество желает что-то сказать Вашей служанке?
Императрица Вэй мягко улыбнулась и подняла её:
— Его Величество часто страдает бессонницей. Раньше рядом с ним всегда была наложница Ань, а теперь она больна — Мне тревожно за него. По-моему, вы, Чжэн чанцзай, очень заботливая. Не могли бы вы сегодня ночью остаться в Му-чэньдяне и побыть рядом с Его Величеством?
Чжэн Сяо Вань подняла глаза, полные томного очарования, и посмотрела на императрицу.
Императрица Вэй по-прежнему с теплотой улыбалась ей.
Чжэн Сяо Вань опустила ресницы, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке:
— Да, Ваша служанка поняла.
Императрица Вэй чуть приподняла бровь:
— Ну что ж, ступайте.
Чжэн Сяо Вань ещё раз поклонилась императрице, затем повернулась к Чанъюй и вежливо сказала:
— Благородная особа Ань носит под сердцем императорского ребёнка. Ваша служанка поздравляет её и Ваше Высочество.
Чанъюй склонила голову и ответила сдержанной улыбкой:
— Благодарю вас, Чжэн чанцзай, за помощь сегодня.
Чжэн Сяо Вань улыбнулась и, глядя прямо в глаза Чанъюй, сказала:
— Ваше Высочество слишком скромны. Между прочим, Вашей служанке всего на пять–шесть лет больше, чем Вам. Смотря на Вас, она будто видит свою младшую сестру — так мило и близко.
Чанъюй вежливо улыбнулась в ответ:
— Со мной то же самое — глядя на вас, я тоже чувствую родство.
Чжэн Сяо Вань кивнула и, попрощавшись с императрицей, удалилась.
В Куньниньгуне воцарилась тишина. Когда все посторонние ушли, императрица Вэй вздохнула и сказала Чанъюй:
— Сейчас пришлют карету, чтобы отвезти благородную особу Ань в Ганьцюаньгун. Ты тоже сильно перепугалась этой ночью — скорее возвращайся в Ханьчжаньдянь и отдыхай.
Чанъюй молчала, опустив голову.
Императрица Вэй взглянула на неё и вздохнула:
— Я знаю, ты переживаешь за благородную особу Ань. Но великая императрица-вдова вот-вот вернётся во дворец. Если она узнает обо всём, что случилось сегодня ночью, будет неприятно. Ты умная девочка — знаешь, в какие дела лучше не вмешиваться.
Чанъюй опустилась перед императрицей на колени:
— Чанъюй понимает. Но прошу Ваше Величество разрешить мне сопроводить благородную особу Ань в Ганьцюаньгун. Иначе сердце моё не найдёт покоя.
Императрица Вэй бросила на неё короткий взгляд:
— Ладно, жаль твою дочернюю заботу. Но после того как отвезёшь её, не задерживайся в Ганьцюаньгуне — скорее возвращайся в Ханьчжаньдянь. Подожди снаружи Куньниньгуна — скоро пришлют носилки.
Чанъюй опустила лоб на холодный пол и тихо ответила:
— Да.
Затем она поднялась и направилась к выходу.
Зимняя ночь была ледяной.
Главный зал Куньниньгуна ярко светился, двери были распахнуты. Огоньки ветровых фонарей дрожали на сквозняке, отбрасывая мерцающие тени по огромному залу.
Чанъюй шла в сопровождении Бисы, но через несколько шагов остановилась.
Перед распахнутыми дверями на коленях стояла Сюэ Чанминь со своей служанкой Бинцяо. За их спинами простирался бесконечный лабиринт дворцовых чертогов Шэнцзин.
Сюэ Чанминь уже заметила Чанъюй и холодно смотрела на неё, не произнося ни слова.
Их взгляды встретились на мгновение.
Но Чанъюй быстро отвела глаза, сложила руки перед собой и, глядя прямо перед собой, продолжила свой путь.
Сюэ Чанминь также смотрела вперёд, на главные ворота Куньниньгуна.
И в тот самый миг, когда Чанъюй проходила мимо, Сюэ Чанминь резко схватила её за подол.
Чанъюй вынуждена была остановиться и свысока взглянула на Сюэ Чанминь, всё ещё стоявшую на коленях.
В глубокой ночи, в ледяном ветру, глаза Сюэ Чанминь горели лютой ненавистью. Она сжала подол Чанъюй и, подняв лицо, зловеще усмехнулась:
— Раньше я всегда удивлялась: как такая робкая и ничтожная женщина, как наложница Ань, могла родить такую дочь, как ты? Сегодня всё прояснилось. Дело не в том, что она робкая — просто она умеет прятать свои подлые уловки. Вы с матерью — две капли воды. Поздравляю, девятая сестра: на этот раз наложница Ань отомстила за всё, что было раньше.
http://bllate.org/book/12005/1073375
Готово:
