Бисы в панике вытащила из рук платок и, поддерживая Чанъюй, стала вытирать ей рот.
Вытерев лишь одну сторону, она вдруг почувствовала, как Чанъюй судорожно схватила её за запястье. Голос девушки был слабым и хриплым:
— Понюхай… чувствуешь ли ты на мне ещё запах крови того человека?
Только что, по пути из Му-чэньдяня, Чанъюй уже успела освежиться — служанки помогли ей умыться и привести себя в порядок. Но всё равно ей казалось, будто кровь так и не смылась с кожи. Как ни старалась, она снова и снова ощущала этот жаркий, тошнотворный запах.
— Да как ты вообще можешь такое спрашивать?! Тебе плохо?! Сейчас же позову кого-нибудь! — Бисы в отчаянии вскочила, чтобы броситься за помощью.
— …Не надо! Не зови никого!! — из последних сил Чанъюй хрипло выкрикнула и резко потянула Бисы обратно.
Бисы металась, совершенно не зная, что делать:
— Только что у Его Величества ты была в полном порядке! И всю дорогу домой тоже! Что случилось?.
Чанъюй глубоко вдохнула и медленно открыла глаза:
— Если бы я не держалась, разве позволила бы им насмехаться надо мной?
— Ты… ах! — Бисы тяжело вздохнула, смягчила голос и осторожно помогла Чанъюй подняться. — Сядь, отдохни немного.
Опершись на Бисы, Чанъюй опустилась на перила крыльца и, склонив голову, молча прижала ладонь к животу.
Бисы мягко похлопывала её по спине и нахмурилась:
— Если там тебе было страшно убивать — зачем вообще совалась?! Зачем высовываться?!
— Не пойти? — Чанъюй слабо усмехнулась. — Если бы я не сделала это сама, если бы не убила ту одну… разве остальные остались бы живы?
Бисы замерла, растерянно глядя на неё.
Хрупкая фигура Чанъюй напоминала тонкий лист ивы, безжизненно прислонившийся к перилам. Длинные ресницы, словно крылья бабочки, неподвижно лежали на бледной коже, отбрасывая тень.
— Ладно, убила — так убила, — вдруг раздался тихий смешок Чанъюй. — Если бы я не убила того человека, сегодня матушка даже не увидела бы Его Величество… Ради её счастья — стоит того.
Бисы долго молча смотрела на неё, потом тихо произнесла:
— Я правда не понимаю таких, как ты.
Чанъюй повернула голову, бровь её дрогнула, и она усмехнулась:
— А я не понимаю таких, как ты. Умерла и воскресла — ладно. Но всё время болтаешь какие-то странные глупости… Тебе совсем не страшно умирать?
Бисы на мгновение замолчала. Потом подняла глаза — и в них исчезло обычное беззаботное выражение. Её взгляд стал глубоким и отстранённым, будто проникал сквозь череду дворцовых чертогов вдаль.
— Раз уж я уже однажды умирала… Иногда кажется, смерть — не так уж страшна. Может, если умру ещё раз — вернусь домой.
Чанъюй не поняла этих слов и решила, что это очередная её причуда. Покачав головой, она улыбнулась.
— Кстати, — Бисы задумалась, — среди тех разговоров я услышала: тебя хотят выдать замуж за чужеземного правителя?
Лицо Чанъюй потемнело, голос стал ледяным:
— Это не твоё дело. Следи за собой и соблюдай правила.
Бисы не ожидала такой резкой перемены:
— Замужество… это плохо.
— Не волнуйся, — спокойно ответила Чанъюй. — Если меня и отправят в замужество, с собой я точно не возьму такую глупую, как ты. Не хочу позорить Великую Янь.
— Я не это имела в виду… — поспешила оправдаться Бисы.
— Хватит, — прервала её Чанъюй, лицо её оставалось невозмутимым. — Надо подать Его Величеству чай. Приведи меня в порядок — я сейчас пойду к нему.
Слова, застрявшие в горле Бисы, так и не были сказаны. Она бросила на Чанъюй короткий взгляд, опустила глаза и тихо ответила:
— Слушаюсь.
*
Минчжао-ди уже довольно долго находился в западном крыле. Когда Чанъюй вошла, изнутри доносился его звонкий смех.
Слуги Внутреннего управления, проворные, как собаки, успели всё преобразить ещё до прибытия Его Величества: часть обстановки заменили, принесли лучший уголь для жаровен, а из Императорской кухни одна за другой неслись изысканные закуски.
Обычно мрачное и холодное западное крыло сегодня сияло огнями, кипело движением и дышало жизнью.
Похоже, наложница Ань действительно возвращала расположение Императора.
Чанъюй уже привели в порядок: тело слегка благоухало, заглушая следы недавней тошноты. Убедившись за ширмой, что всё в порядке, она скромно подошла к трону и, преклонив колени, поклонилась:
— Чанъюй опоздала. Прошу прощения, отец-Император.
Минчжао-ди сидел на тёплой кане и беседовал с наложницей Ань. Яньцао, обученная Чанъюй нескольким знакам, переводила слова наложницы для Императора.
Хотя Ань больше не могла говорить, её изящные руки, выражающие мысли жестами, явно веселили Его Величество — он сиял от удовольствия.
— Пришла? — бросил он взгляд на Чанъюй и улыбнулся.
Чанъюй взяла из рук Бисы чашку чая и двумя руками поднесла Императору:
— Отец-Император, я лично заварила вам чай. Попробуйте, угоден ли он вам?
Император был растроган. Он попробовал глоток и одобрительно кивнул:
— Отлично!
Чанъюй улыбнулась, передала чашку обратно служанке и, усевшись на круглый табурет рядом, принялась вести светскую беседу.
В западном крыле царила весна.
Император остался у наложницы Ань на ужин и покинул покои лишь поздно вечером, но перед уходом ещё долго нежно держал её за руку на галерее.
Чанъюй стояла в стороне, у двери, и наблюдала, как мать смотрит на Императора, а на её лице расцветает счастливая улыбка. Невольно и на губах Чанъюй появилась улыбка.
Сумерки сгустились, на небе зажглись первые звёзды.
Как раз в эту прекрасную минуту Яньцао вдруг поспешно подбежала с задней галереи и что-то шепнула Чанъюй на ухо.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чанъюй. Голос её стал ледяным, почти убийственным:
— Правда?
Яньцао кивнула, нервно теребя рукав:
— Поторопитесь! Если бы не два новых юных евнуха из Внутреннего управления, она уже ворвалась бы сюда.
*
— …Слушайте сюда! Будьте осторожны! Когда я управляла этим крылом, вы, щенки, ещё молоком питались! Попробуйте только тронуть хоть волосок на моей голове — сами потом будете разгребать последствия! Мне нужно видеть наложницу Ань! Пустите меня!
Издалека доносился дерзкий, самоуверенный голос женщины. Яньцао, шедшая впереди, обеспокоенно оглянулась на Чанъюй.
Сумрак сгустился, ночной ветер стал пронизывающе холодным. Красные фонари на галерее качались, отбрасывая на лицо Чанъюй пятнистый, зловещий свет.
— Его Величество ещё в главном зале, — тихо сказала Яньцао. — Боюсь, не удержать её… Если вдруг помешает Императору или навредит наложнице Ань и вам, Девятая императрица…
Длинные ресницы Чанъюй опустились:
— Я понимаю. Ты ни в чём не виновата. Кстати, откуда Фу-нянь пришла? Из Цуйвэйгун?
Цуйвэйгун принадлежал госпоже Ли Сянфэй.
Фу-нянь забрали к ней несколько дней назад, и с тех пор о ней ничего не было слышно. Чанъюй даже не знала, где та теперь служит.
— Нет, — покачала головой Яньцао. — Она сказала, что пришла из Чжаоянгун, от госпожи Лу Шуфэй.
В глазах Чанъюй вспыхнула тревога:
— Шуфэй?.. Так госпожа Ли Сянфэй перевела Фу-нянь к госпоже Лу?
Яньцао кивнула, на лице её отразилось замешательство:
— Если бы откуда-нибудь ещё — ещё можно было бы решить. Но раз из Чжаоянгун… Я совсем не знаю, что делать.
Сердце Чанъюй сжалось. Брови её нахмурились.
Госпожа Ли Сянфэй и госпожа Лу Шуфэй давно враждовали, а госпожа Лу особенно ненавидела наложницу Ань. Теперь же госпожа Ли намеренно отправила Фу-нянь, бывшую служанку Ань, прямо под нос Шуфэй — разве не для того, чтобы та устроила расправу и утолила злобу?
Если так, жизнь Фу-нянь в Чжаоянгуне висела на волоске. А увидев, что её прежняя госпожа вновь в фаворе, та, конечно, захотела вернуться — в этом есть своя логика.
Чанъюй последовала за Яньцао по галерее, пересекла внутренний дворик и подошла к задней двери западного крыла.
В углу у двери несколько юных евнухов с фонарями пытались вытолкнуть Фу-нянь, но, услышав её крики о том, что она «старая служанка», новички не решались применять силу.
Чанъюй остановилась и холодно уставилась на эту суматоху.
Фу-нянь, размахивая руками и осыпая евнухов бранью, вдруг заметила приближающихся Чанъюй и Бисы. На лице её расцвела радость. Она оттолкнула одного из евнухов и торжествующе закричала:
— Видите! Видите! Я же говорила! Я — старая служанка этого дома! Императрицу Чанъюй я сама растила! Разве она не обрадуется, увидев меня? Ну же, прочь с дороги!
Евнухи обернулись, узнали Чанъюй и тут же бросились на колени:
— Девятая императрица!
— Мерзавцы! Чтоб вы сдохли, тогда узнаете, кто такая ваша госпожа! — Фу-нянь бросила на них презрительный взгляд, поправила одежду и, уже сияя от радости, бросилась к Чанъюй, сжимая её руку у себя на груди: — Ах, моя дорогая императрица! Вы наконец-то пришли! Ещё чуть — и эти слепцы довели бы меня до смерти!
Чанъюй молча посмотрела на свою руку, зажатую у Фу-нянь на груди. Потом осторожно постучала ногтем по её сердцу и, подняв глаза, вдруг мягко улыбнулась:
— Если бы вас довели до смерти, всем стало бы куда спокойнее, не так ли?
Фу-нянь, получив холодный отпор, побледнела, но всё же выдавила смешок:
— Вы опять подшучиваете надо мной, госпожа.
— Не смею подшучивать над Фу-гу, — спокойно ответила Чанъюй, вынимая руку и сохраняя учтивую улыбку. — Как вам служба в Чжаоянгуне? Теперь вы — приближённая особа. Сколько людей мечтают хоть раз предстать перед госпожой Лу, а вам повезло больше всех. Наше скромное западное крыло, видимо, слишком мало для такой великой особы, как вы.
Фу-нянь не ожидала, что Чанъюй сразу же перекроет ей рот. Она бросила на неё злобный взгляд, но, сдержав раздражение, снова потянулась к её руке:
— Это не моя заслуга, а заслуга наложницы Ань! Сколько лет Император не ступал в Ганьцюаньгун, а сегодня именно она первой удостоилась его милости! Впереди — только счастье и процветание!
Чанъюй знала, что с такой змеёй лучше помолчать, но в её двенадцать лет ещё не хватало выдержки. Вспомнив все обиды, причинённые этой женщиной, она не удержалась и с улыбкой ответила:
— Нет, всё это — благодаря вам, Фу-гу.
— Ах, госпожа, опять подшучиваете! Я ведь простая служанка, как могу заслужить такие слова? — Фу-нянь, почувствовав, что тон Чанъюй смягчился, осмелела и уже обнимала её обеими руками, изображая нежность.
Чанъюй всё так же улыбалась:
— Вы так быстро собрали свои пожитки, что даже весь зловонный дух Ганьцюаньгуня унесли с собой. Разве не ваша заслуга?
Руки Фу-нянь окаменели. Чанъюй легко отстранила её и сделала шаг назад:
— Благодарность вам выразила. Теперь, когда стемнело, вам пора возвращаться в Чжаоянгун. — Её голос звучал вежливо, но ледяным холодом пронизывал до костей. — Как только Его Величество уедет, Ганьцюаньгун запрут. Если вы не успеете вернуться, а Чжаоянгун тоже запрут… В такую стужу, посреди ночи… Что тогда будет с вами, Фу-гу?
На лбу Фу-нянь выступил холодный пот. Она стиснула зубы. Больше медлить нельзя — если не ухватиться сейчас за прошлую дружбу с наложницей Ань, погибель неминуема…
— …Да! Я сама просилась уйти из Ганьцюаньгуня! Но я не думала, что госпожа Ли Сянфэй… — отправит меня к госпоже Лу Шуфэй!
http://bllate.org/book/12005/1073358
Готово:
