Чжао Лянь уложила его на спину и, лукаво улыбаясь, жадно впилась в него взглядом. Она уже пообещала принести ключи, но будто не могла насмотреться — и без этого взгляда уйти было невозможно.
В этот момент за дверью раздался протяжный, хриплый голос евнуха:
— Принцесса? Старый слуга Шао Пэйдэ желает вас видеть!
Чжао Лянь нахмурилась:
— Красный человек при императрице-матери? Как он сюда попал?
Она призадумалась. Наверняка из-за того, что прошлой ночью она выехала из дворца верхом, нарушила комендантский час и подняла шум у ворот. Стража наверняка доложила императрице-матери, и та прислала кого-то разузнать.
Вздохнув, Чжао Лянь похлопала Цзюнь Ся по предплечью, велев ему спокойно подождать в покоях, а сама вышла встречать Шао Пэйдэ.
Едва она скрылась за дверью, как «остроухий» Шамо, всё это время подслушивавший у окна, прыгнул внутрь словно заяц и освободил Цзюнь Ся от цепей на руках и ногах. Тот потер запястья, сел и косо взглянул на Шамо:
— Сколько услышал?
Шамо высунул язык.
Говорили, что в юности, когда Цзюнь Ся был поражён ядом «Сяогу», тот повредил ему глаза, и почти год он оставался слепым. За это время его слух развился до невероятной остроты — как у летучей мыши. Чжао Лянь была полностью поглощена Цзюнь Ся и не замечала ничего вокруг, но он давно почувствовал, что за окном кто-то притаился.
Шамо почесал затылок и упрямо отнекивался:
— Я только что пришёл! Послушал совсем чуть-чуть.
Шао Пэйдэ прибыл от имени императрицы-матери с вопросом: почему прошлой ночью принцесса так внезапно нарушила комендантский час и подняла переполох у дворцовых ворот?
Чжао Лянь соврала:
— У меня дома две крольчихи. Уезжая, я забыла велеть слугам их покормить. Только ночью вспомнила — вдруг умрут с голоду? Вот и помчалась обратно проверить.
Шао Пэйдэ служил ещё при прежнем императоре и прекрасно умел читать между строк. Его не обмануть парой брошенных на ходу фраз. Он, конечно, передаст ответ именно таким, какой услышал, но, сгорбившись и говоря мягко, доброжелательно напомнил:
— Тогда принцессе впредь стоит лучше заботиться о своих крольчихах, чтобы снова не пришлось терять самообладание и тревожить императрицу-мать.
— Да-да, господин Шао, я поняла. Если больше нет важных дел, прошу возвращаться.
Чжао Лянь не любила придворных евнухов — всех, кроме старого евнуха Чжаня, что заботился о ней в детстве. Он был добр и ласков, но давно умер.
Проводив Шао Пэйдэ, Чжао Лянь с облегчением выдохнула.
Этот человек — доверенное лицо императрицы-матери. Больше всего на свете она боялась, что та узнает: Цзюнь Ся поражён ядом «Сяогу». Если это раскроется, то не только будущего не будет — даже настоящего может не остаться.
Чжао Лянь собралась вернуться в Линчжуго, но прямо у дверей столкнулась с тем, что Цзюнь Ся собирался искупаться, а Шамо стоял на страже снаружи.
Увидев, как юноша вытаращился на неё, не пуская внутрь и не позволяя подглядывать, Чжао Лянь едва сдержала смех — ведь она уже всё видела.
Прошлой ночью она мчалась верхом в поту, да ещё семь часов не отходила от Цзюнь Ся. Теперь и сама чувствовала себя измученной и липкой и тоже хотела искупаться. Она уже сделала несколько шагов, чтобы велеть Лю Дай нагреть воды, но вдруг резко обернулась. Губы её задрожали, а глаза вспыхнули такой яростью, что Шамо вздрогнул. Однако следующим мгновением принцесса подскочила к ступеням и резко спросила:
— Ты помогал ему одеваться после купания?
Шамо сразу понял: принцесса ревнует.
Какая же несправедливость! Чтобы прикрыть одну ложь, приходится плести десяток других.
Лицо Шамо стало горьким, как полынь. Ему хотелось воткнуть иглу в этот надутый пузырь лжи, который его учитель так усердно надувал.
Но пока Чжао Лянь и Шамо стояли у двери, каждый по-своему воображая небылицы, резная дверь с узором из зелёных птиц и лиан внезапно скрипнула и отворилась.
Шамо быстро отступил в сторону, освобождая обзор. Взгляд Чжао Лянь упал прямо на стройную, прямую фигуру Цзюнь Ся.
Перед ней стоял мужчина, прекрасный, как благородный лань или нефритовое дерево, с лицом, чистым, как осенняя луна, и очарованием, достойным весенней воды. Он опирался на косяк, и пока Чжао Лянь, дрожа губами, не находила слов от изумления, Цзюнь Ся отпустил дверь, приблизился и, подражая её манере, легко ткнул пальцем в её мягкую, пухлую щёчку, усмехнувшись:
— Прости. Похоже, я снова тебя обманул.
Цзюнь Ся только что вышел из ванны. Под белоснежной рубашкой проступали капли воды, стекающие по изящным линиям шеи.
Но это было не важно. Главное — он стоял перед ней, устойчивый и уверенный. Его губы снова обрели нежно-розовый оттенок, черты лица сияли изысканной красотой, а в уголках глаз играла лёгкая насмешка — будто он смеялся над её наивностью.
Чжао Лянь, которую он тыкал в щёку, всё ещё не могла опомниться.
Она не ожидала, что он осмелится обманывать её снова и снова.
Лицо её слегка потемнело, и, подражая его тону, она с фальшивой улыбкой процедила:
— Как жаль. Я совершенно не злюсь.
После первоначального шока она пришла в себя. Если он мог притворяться слепым, то почему бы не притвориться хромым? Раньше он всегда отталкивал её — и Цюй Цзюя, и Юй Цзи Чу считал подходящими партиями. Она давно догадывалась: он нарочно изображал инвалида, чтобы отбить у неё всякие чувства.
Но разве это помешало ей влюбиться? Даже если бы он и вправду был парализован — она всё равно не устояла бы.
Теперь он имел полное право смеяться.
Она — полнейшая дура. И ещё похотливая.
Цзюнь Ся убрал палец и потер его о ладонь. Хотя он и не выглядел встревоженным, виноватость всё же теплилась в его сердце.
Чжао Лянь опустила голову и лёгким ударом кулака ткнула его в грудь:
— Я пойду переоденусь. Потом приду играть в вэйци.
Прошлой ночью, ухаживая за ним, они оба были растрёпаны и грязны. Теперь же Цзюнь Ся вымылся и оделся в чистое, а она чувствовала, как мокрая рубашка липнет к спине. Перед возлюбленным так не покажешься — лучше сбежать.
Когда Чжао Лянь ушла, Шамо странно посмотрел на Цзюнь Ся:
— Учитель, вы снова решили быть вместе с принцессой?
Он ведь всё слышал снаружи. Цзюнь Ся готов был стереть эту часть памяти Шамо. Но вместо ответа лишь мягко улыбнулся:
— Если бы я хотел оставить потомство, давно бы уже не был девственником.
Шамо широко раскрыл глаза. Учитель уже спускался по ступеням, а юноша в раздумье почесал затылок. Это казалось невероятным. Учитель в самом расцвете сил, но до сих пор не женился. Мальчишки шептались: либо он не хочет портить жизнь девушке, либо... есть какая-то скрытая болезнь.
Но слухи давно развеялись.
Той ночью принцесса лично убедилась: никакой болезни нет. Если они поженятся и у них родятся дети — будет замечательно. Шамо очень хотел бы поиграть с малышом.
Чжао Лянь вымылась с головы до ног, не дожидаясь, пока высохнут волосы, и направилась в Линчжуго — играть в вэйци.
Цзюнь Ся как раз расставил фигуры. Увидев, что она держит в руках книгу, одета просто и элегантно, а мокрые волосы рассыпаны по спине, он мягко вздохнул:
— Принцесса, я никуда не уйду.
Чжао Лянь моргнула:
— Это ещё не факт. Пока ты не будешь сидеть у меня на глазах, я не боюсь, что ты сам сбежишь, но опасаюсь, что тебя украдут другие.
...
Даже принцесса может испытывать тревогу.
Но Чжао Лянь всегда говорила прямо, не скрывая чувств. Она положила на сандаловое поле вэйци синюю книгу с надписью на обложке — «Осеннее уединение».
Опершись на ладонь, она игриво уставилась на него:
— Это уникальный экземпляр. Все остальные — подделки. Я нашла его, разбирая книжное собрание учителя. Рукопись Се Цзюня, едва не сгоревшая дотла. Здесь несколько знаменитых партий, до сих пор не разгаданных.
Цзюнь Ся перевернул томик и спокойно спросил:
— Принцесса хочет подарить мне?
— Да, — улыбнулась она.
— Если бы мой старший брат был жив, вы бы прекрасно состязались. Тебе не пришлось бы в одиночестве играть самому с собой на вершине мастерства. Мне очень интересно, кто бы победил.
Она приблизила лицо и дунула ему в щёку:
— Мне так хочется, чтобы ты прославился на весь свет!
Глаза Цзюнь Ся дрогнули. Он вернул книгу Чжао Лянь:
— Се Ишу умер в тринадцать лет. Победить его — значит одержать победу над ребёнком.
Чжао Лянь прикрыла рот, смеясь:
— А если ты даже не достигнешь уровня его тринадцатилетнего мастерства, тогда мне, пожалуй, придётся отказаться хвастаться, что мой учитель — непревзойдённый гений вэйци.
Цзюнь Ся серьёзно возразил:
— Именно поэтому с ним и не стоит мериться силами.
Его торжественная мина показалась ей невероятно милой. Но она специально принесла книгу — не стоило ставить его в неловкое положение. Поэтому она снова сунула редкий томик ему в руки:
— Возьми. Мои жалкие навыки не стоят этой книги. Только в твоих руках она обретёт ценность.
Цзюнь Ся колебался, но принял и пробежался глазами по страницам:
— Даже если бы Се Цзюнь был жив, не каждая партия здесь имеет решение.
Чжао Лянь не терпела, когда кто-то унижал Се Цзюня, но от Цзюнь Ся это не вызывало гнева — лишь недоумение:
— Откуда ты знаешь?
В детстве она училась вэйци вместе с Се Цзюнем. Он уже был знаменитостью, а она только начинала и постоянно колебалась. Се Цзюнь называл её «корзиной для плохих ходов», и однажды она в ярости опрокинула доску и набросилась на него. Как старший брат и джентльмен, Се Цзюнь позволил гордой «павлиной принцессе» избить себя: получил два удара и с грохотом покатился по лестнице бамбукового павильона.
Это было сделано специально для неё. Он ударился рукой о камень и немного поранился — и действительно, Чжао Лянь тут же расплакалась от страха, поклялась больше никогда не драться с ним и только после этого спокойно выучила у него несколько трюков. Он учил её сам, но она быстро заскучала, и теперь её игра оставалась жалкой — при виде мастера она сразу терялась.
Раньше, играя с Цзюнь Ся, она вовсе не думала о самой игре. Ей просто нравилось смотреть на его лицо — ради этого можно было целый день заниматься скучнейшим делом. С Се Цзюнем она чувствовала раздражение: он был высокомерен и самодоволен. А с Цзюнь Ся — как тихий ручей, спокойный и нежный, но от этого ещё сильнее замирало сердце.
Цзюнь Ся тихо сказал:
— В конце концов, это всего лишь ремесло. Тот, кто по-настоящему стремится к пути вэйци, не станет тратить время на такие головоломки. Если бы Се-гун был жив, я думаю, он давно перестал бы этим заниматься.
— А чем бы он занимался?
На самом деле, Чжао Лянь никогда не задумывалась об этом. А если бы старший брат был жив — каким был бы сегодня Бяньлян? Был бы Цюй Цзюй всё ещё любимцем женщин? Нашлись бы те, кто, одержимый вэйци, не желал уступать?
Цзюнь Ся улыбнулся:
— Этого я не знаю. Может, стал бы чиновником, как господин Юй, — одинокой скалой среди бурных волн?
Возможно.
Чжао Лянь подмигнула:
— В любом случае, я дарю тебе эту книгу.
— Кстати, — вспомнила она. В прошлый раз из Линчжуго она унесла чёрную шёлковую повязку. Хотела достать и спросить, зачем она ему, но рука замерла у ворота. Цзюнь Ся уже смотрел на неё с недоумением, а Чжао Лянь вдруг вновь почувствовала похотливый прилив. Эту повязку приятно хранить при себе — если достанет, возможно, придётся вернуть.
До сих пор он ничего ей не подарил.
Увидев его озадаченный взгляд, она быстро придумала отговорку:
— Завтра в Бяньляне праздник фонарей. Ты... пойдёшь со мной?
Праздник фонарей в ночь на седьмой день седьмого месяца — время, когда влюблённые гуляют вместе под светом огней. Хотя Цзюнь Ся уже дал понять, что они вместе, он сделал это слишком сдержанно. Если бы Чжао Лянь была глупее, она бы и не заметила. Приглашение же было предельно откровенно — словно она прямо спрашивала: «Мой корабль ждёт. Садишься или нет?»
Цзюнь Ся взглянул на неё — в её глазах читалась необычная робость — и тихо кивнул:
— С удовольствием.
Чжао Лянь радостно вскочила со скамьи, перегнулась через стол и чмокнула его в правую щёку:
— Цзюнь Ся, я безумно тебя люблю!
Он поднял на неё взгляд. Давно он не видел, как она смеётся так широко и счастливо — как ребёнок, получивший конфету. И ему самому стало сладко на душе, и он невольно улыбнулся.
Она и не думала, что проведёт седьмой день седьмого месяца с Цзюнь Ся, и потому не готовилась заранее. А когда появилось время — другие дела помешали.
http://bllate.org/book/12003/1073285
Готово:
