Слова заставили Чжао Лянь дрожать всем телом, но старый врач Ван, увы, был лишён малейшего такта и продолжал выговаривать по слогам:
— Приступ этого яда подобен сотрясению всех костей в теле и укусу десятков тысяч муравьёв в сердце. Он не только разрушает тело, обрекая на вечную слабость и изнеможение, но и сокрушает разум. Тот, чья воля слаба, рискует пасть под власть яда и превратиться в чудовище — ни человека, ни призрака… безумца.
— Ты… ты лжёшь мне? — сердце Чжао Лянь рухнуло в самую бездну отчаяния.
Старик Ван тут же бросился перед принцессой на колени:
— Ваше Высочество! У меня и старые родители, и малые дети! Как я осмелюсь обманывать вас?
Лекарь Гэ сделал ещё один шаг вперёд:
— Заражённому лучше всего порвать все узы родства и обрести шесть корней чистоты, чтобы продлить жизнь. Юноши, полные крови и огня, особенно не должны впадать в любовные страсти. Любое сильное волнение ранит печень и тревожит сердечные каналы.
Оба врача прекрасно понимали чувства принцессы и намекали ей: вот почему господин Цзюнь всегда держится на расстоянии, словно цветок в зеркале или луна в воде — недостижимый и призрачный. Чжао Лянь стиснула губы, вспомнив его рассеянный, безразличный взгляд, будто ничто в этом мире не касается его, и ту чистую, прозрачную глубину глаз, что никогда не задерживалась на суете мира. Внезапная боль пронзила её грудь. Она нахмурилась:
— Вы специально пришли ночью, чтобы вонзить нож прямо в моё сердце?
— Мы не смеем! Это вовсе не преувеличение!
Увидев, как принцесса хлопнула ладонью по искусственной горке и даже холодный камень задрожал от удара, оба лекаря в ужасе хором закричали:
— Простите нас!
Чжао Лянь сжала кулак. Рука, ударившая по горке, порезалась о выступающий острый край, и кровь капля за каплей упала в траву. Лекари чуть не ударили себя по щекам. Но тут Чжао Лянь спокойно произнесла:
— Вы вовремя мне всё рассказали. Завтра он покидает Бяньлян.
Её голос звучал ледяным спокойствием. Лекарь Гэ на миг замер, услышав её вопрос:
— Есть ли противоядие?
Гэ склонил голову ещё ниже:
— Пока… не слышно ни о каком средстве. Да и яд уже слишком долго в теле господина Цзюня. Сначала приступы случались ежедневно, потом — раз в три дня, потом — раз в пять, затем — раз в месяц, а иногда и по нескольку месяцев не проявлялись. Но каждый новый приступ становится всё мучительнее и… смертоноснее. Если интервал затянется слишком надолго, то, боюсь…
«Нет лечения», «смерть неминуема», «душа уйдёт на запад», «вечный сон»… Лекарь Гэ подбирал слова, которые принцесса сможет вынести.
Чжао Лянь потерла переносицу. Она прекрасно понимала, что именно хотел сказать Гэ, но не осмелился произнести вслух.
Она ведь… она ведь не поверила… что Цзюнь Ся на самом деле… Чжао Лянь заставила себя сохранять хладнокровие, не терять ясность. Её язык плотно прижался к нёбу, будто заклинанием прикованный на месте. Ночь была холодной и безмолвной. Ветер шелестел кончиками травы, и внезапно Чжао Лянь почувствовала ледяной холод в руках и ногах. Медленно опустив веки, она уставилась на двух лекарей, распростёртых у её ног:
— Вы… ни полслова об этом не должны проговорить. Если императрица-мать узнает, вы сами понимаете последствия.
— Понимаем, понимаем!
Среди их мольб Чжао Лянь вдруг вспомнила, как Цзюнь Ся просил у неё женьшень:
— Этот яд… можно ли хоть немного сдержать женьшенем?
Старик Ван подумал, что ослышался, и растерянно пробормотал:
— Ваше Высочество шутите? Как вы сами сказали, женьшень — это всего лишь морковка с бородкой. Если бы всё решалось так просто, разве называли бы этот яд «Сожжённые кости»? Такой яд, способный растворять плоть и выжигать кости, — не детская забава!
Она растерялась, а затем сердце её сжалось. Конечно! Цзюнь Ся приходил во дворец принцессы вовсе не за женьшенем. У него была другая цель… Но какая?
Чжао Лянь затаила дыхание. Кровотечение из раны на руке уже прекратилось. Она спокойно произнесла:
— Уходите.
Лекарь Гэ молча повернулся, чтобы уйти, но старик Ван всё ещё вертел глазами. Когда Гэ потянул его за рукав, Ван резко вырвался и добил Чжао Лянь, чьё сердце уже было пронзено тысячью стрел:
— Ваше Высочество, никто из отравленных «Сожжёнными костями» не доживает до двадцати пяти лет.
Чжао Лянь вздрогнула и резко подняла голову. Лекарь Гэ чуть не ударил своего коллегу, чтобы тот замолчал, но Ван упрямо оттолкнул его локтем. Врач обязан быть честным до конца — нельзя уходить, не досказав всего больному или его семье. И он радостно добавил ещё несколько ударов:
— Боюсь, господин Цзюнь… на исходе.
— Вон! — взревела Чжао Лянь и пнула его ногой.
Лекарь Гэ чуть не лишился чувств от страха и, подхватив товарища под мышку, бросился прочь. Старик Ван всё ещё пытался что-то прокричать, но Чжао Лянь уже ничего не желала слушать.
Когда они ушли, спать стало невозможно. Она бросилась в конюшню и оседлала своего рыжего скакуна. За всю жизнь она ещё никогда не торопилась так отчаянно — лишь бы успеть… Он ведь не уедет из дворца принцессы среди ночи?
У ворот дворца её остановили стражники:
— Ваше Высочество, действует комендантский час. В такое время покидать дворец… непозволительно.
— Прочь с дороги! — крикнула Чжао Лянь.
Конь принцессы Вэньчжао был знаменитым ахалтекинским скакуном, подаренным Ляо. Его ценили выше всего, и когда он встал на дыбы, никто не осмелился загораживать путь — все попятились от его яростного напора. Чжао Лянь не стала тратить время на споры:
— Открывайте ворота!
После комендантского часа улицы Бяньляна погрузились в тишину, и лишь топот копыт Чжао Лянь, мчащейся как ураган, нарушил ночную тишину…
Чжао Лянь спешилась, небрежно привязала коня к дереву во дворе и пересекла плавучий мостик. Она уже пробежала долгий путь, и дыхание стало прерывистым. Цветущие деревья, словно море снега, остались позади. Перейдя мост, она свернула направо к Линчжуго.
Дворец в лунном свете молчаливо простирался в полумраке. Чжао Лянь налетела прямо на Шамо, выходившего заменить воду. Они уставились друг на друга в полном изумлении. Шамо не успел договорить:
— Ваше Высочество, как вы…
Фраза «внезапно вернулись» оборвалась вместе с грохотом распахнувшейся двери — Чжао Лянь уже ворвалась в спальню.
По дороге её разум бурлил, как раскалённая лава. Лекари Ван и Гэ служили при дворе много лет, лечили её младшего брата бесчисленное количество раз — они не станут говорить без оснований. Но Чжао Лянь всё равно не ожидала, что, вернувшись из дворца, застанет его в приступе отравления.
Шамо вернулся с новой водой:
— Ваше Высочество, вам нельзя входить. Господин сейчас…
Он только поставил таз, как Чжао Лянь, задержав дыхание, уже подошла ближе. Она двигалась на цыпочках, боясь потревожить лежащего на бамбуковой кушетке человека.
Цзюнь Ся лежал неподвижно, прикованный чёрными железными цепями за руки и ноги к четырём углам кушетки. Лицо его было покрыто потом, будто весь накопленный за долгое время пот должен был выйти сразу во время приступа, чтобы затем медленно накапливаться снова — в бесконечном цикле страданий.
Его кожа и без того была белоснежной, а теперь казалась почти прозрачной. Чжао Лянь собралась с духом и медленно села рядом. Пальцы её сжали цепь на его запястье и увидели глубокие кровавые раны от трения. Сердце её заныло, будто его жгли на огне.
Шамо беспомощно вздохнул:
— Ваше Высочество, мы завтра уезжали… но приступ начался внезапно. Нам с трудом удалось усыпить господина. Когда он очнётся, боль станет ещё сильнее.
Чжао Лянь резко обернулась. Шамо опустил голову, смущённо выжал мокрое полотенце:
— Обычно господин не терпит никого рядом во время приступа — не хочет, чтобы видели его в таком состоянии. Может, вам лучше…
— Не знаю, — голос Шамо дрогнул, — но сможете ли вы… отсрочить наш отъезд на день?
Ярость вспыхнула в глазах Чжао Лянь:
— Разве я прогоню вас, когда он в таком состоянии?! Какого вы меня человека считаете?!
Она сжала руку Цзюнь Ся. В тот момент, когда она прокричала эти слова и Шамо испуганно сузил зрачки, в её ладони ощутилось слабое движение. Чжао Лянь тут же обернулась, выхватила полотенце у Шамо и приложила ко лбу Цзюнь Ся. Его лицо горело жаром, и от холода полотенца он судорожно сжал её пальцы так сильно, что кости её заныли от боли.
Шамо замер:
— Плохо… господин очнулся.
Чжао Лянь тоже поспешно наклонилась к нему. Цзюнь Ся ещё не открыл глаз, но она знала — ему невыносимо больно. Боль настолько страшная, что все четыре цепи натянулись до предела. Она тянула их изо всех сил, но они не поддавались. Его лицо побелело, на висках вздулись тёмные жилы, губы и зубы дрожали.
Она металась в отчаянии:
— Шамо, есть ли способ облегчить ему боль?
Шамо на миг онемел. Раз принцесса примчалась ночью из дворца, она наверняка уже всё поняла. К тому же между ней и господином давно были близкие отношения. Поэтому он не стал скрывать:
— Мы уже дали ему лекарство, но оно не помогает. Старый лекарь сказал: только он сам может пережить это. Никто не в силах помочь.
Лекарь Гэ говорил, что каждый приступ яда «Сожжённые кости» становится всё мучительнее и опаснее для жизни. Это словно раздробить все кости в теле, собрать их заново, а потом снова раздробить — боль, которую не выдержит обычный человек. Только сильная цель, ради которой стоит жить, может дать силы выстоять.
Цепи, сковывающие его конечности, звенели от напряжения. Чжао Лянь увидела, как с его правого запястья капают алые капли крови. Она вздрогнула и попыталась разжать его пальцы:
— Не напрягайся так!
Но эта царапина была ничем по сравнению с тем, что происходило внутри его тела. Кровь на её глазах застилала слёзы. Она бессильно отпустила его руку:
— Цзюнь Ся, если больно — кусай мою руку. Только не мучай себя, хорошо?
Она снова поднесла тыльную сторону своей правой руки к его губам.
Шамо тоже покраснел от слёз и вышел за новой водой. Чжао Лянь мельком взглянула ему вслед, и в этот момент острая боль пронзила её руку.
— А-а! — вскрикнула она.
Она резко обернулась: Цзюнь Ся впился зубами в мякоть её руки. Боль была адской.
Он кусал изо всех сил. Чжао Лянь хотела стерпеть, разделить с ним боль, но он вдруг ослабил хватку.
Его глаза приоткрылись:
— Ваше Высочество?
Голос стал хриплым, утратив прежнюю чистоту. И хотя он всё ещё звучал низко и красиво, в сердце Чжао Лянь осталась лишь боль.
Она наклонилась и мягко поцеловала его в губы.
Цзюнь Ся дернулся, но цепи держали крепко, а в костях уже начиналась знакомая, разрушающая боль. Он сжал кулак, но слова и вопросы застряли в горле — он не мог вымолвить ни звука. Ненависть к собственному бессилию? В ночь перед расставанием и тело, и душа будто оказались в плену демона страсти, не позволяя ни капли облегчения. Стоило открыть эту дверь — боль хлынула со всех сторон, как реки в море, неся бесконечные муки.
Чжао Лянь никогда не видела, чтобы кто-то терпел такую боль, не издав ни звука. Она подняла голову и снова поднесла свою укушенную руку:
— Если больно — кусай.
Пот катился по его лицу, застилая зрение. Так близко, но он почти не видел её черт. Бледный, он едва заметно приподнял уголки губ:
— Жалко.
В таком состоянии человек становится невероятно уязвимым.
Раньше, во время каждого приступа, Цзюнь Ся был уверен, что выживет. У него оставалась одна незавершённая цель, и теперь она была так близка, почти в пределах досягаемости. Но, возможно, всё пойдёт насмарку.
Он не видел, как эти три слова заставили Чжао Лянь замереть в оцепенении. Горло снова пронзила режущая боль, и он с трудом отвернул лицо, не желая, чтобы она видела его страдания. Кровь с его запястья капала всё обильнее.
Чжао Лянь наконец опомнилась:
— Не двигайся… прошу тебя…
Она рылась в его шкафу, нашла кусок хлопковой ткани, отрезала уголок ножницами и вложила между запястьем и цепью. Руки её дрожали так сильно, что она едва держала ножницы. Острый край порезал указательный палец левой руки. Чжао Лянь резко вдохнула и, промокнув кровь, вложила ткань под лодыжку — там кожа тоже была изранена до крови.
— Не шевелись… умоляю тебя…
Она пыталась придержать его руку, но сила Цзюнь Ся оказалась куда больше, чем она думала. Чжао Лянь не решалась причинить ему боль, и цепи звенели всё громче. Она не смогла сдержать рыданий.
Зрелище его приступа навсегда останется в её памяти.
Цзюнь Ся услышал сдерживаемые всхлипы и почувствовал, как сердце его разрывает на части.
— Вань…
Горло только что пронзила боль, и он едва мог говорить — голос стал тише комариного писка. Чжао Лянь приблизила ухо, чтобы разобрать:
— Вам?
Она обернулась, чтобы поискать миску.
— Ваньвань.
Он слабо потянул её за запястье.
Рука, скованная цепью, дрогнула. Чжао Лянь замерла. Глаза Цзюнь Ся были полуприкрыты, затуманены, но в них дрожала искра света. Сердце её сжалось:
— Что тебе нужно?
http://bllate.org/book/12003/1073283
Готово:
