Пока они беседовали, оба сделали ещё несколько ходов. Цзюнь Ся взглянул на доску и, будто невзначай, больно ткнул пальцем в позвоночник Цюй Цзюя.
— Стиль игры господина Цюй поразительно напоминает того самого вундеркинда — господина Се.
Лицо Цюй Цзюя на мгновение окаменело, но вскоре он мягко улыбнулся:
— Неужели господин когда-то играл в го с Ишу?
Цзюнь Ся покачал головой и задумчиво вынул из коробки чёрную фишку.
— Нет. Я разобрал двенадцать партий из «Осеннего уединения». Так что кое-что знаю о стиле Се Ишу.
С этими словами он сделал ещё один ход.
Изначально Цюй Цзюй сильно сомневался в Цзюнь Ся; его недавний вопрос на диалекте Гусу был лишь проверкой. Но теперь, наблюдая за игрой Цзюнь Ся, он понял: стиль этого человека безошибочно резок и стремителен. Если можно решить задачу двумя ходами, он никогда не пойдёт окольным путём. Вся доска была усеяна ловушками и капканами, расставленными с таким расчётом, что противнику приходилось метаться во все стороны, отчаянно пытаясь вырваться. По сравнению с мягким, но упрямым стилем Се Ишу это было куда мучительнее и запутаннее.
Цюй Цзюю уже хотелось сдаться.
Если продолжать партию, он проиграет не просто пару очков — он потеряет достоинство.
Именно в этот момент молодой человек в фиолетовых одеждах, настраивавший струны цитры, ясно улыбнулся и бросил взгляд вдаль:
— Хватит вам обмениваться любезностями! Ведь вот же, старший брат Цао Цао уже подходит.
Едва он договорил, как девушки на берегу испуганно завизжали.
Старший брат Се Цзюня — Юй Цзи Чу.
Хотя семьи Се и Цюй были давними друзьями, Се Цзюнь с детства отличался надменностью и своенравием и презирал Цюй Цзюя. Чем больше тот отставал от него, тем сильнее в нём кипела злоба. После смерти Се Цзюня Цюй Цзюй даже подумывал присвоить себе всё, что принадлежало покойному: его славу, его старшего брата по духу и даже ту принцессу, которую Се Цзюнь так и не успел взять в жёны.
Чжао Лянь всегда относилась к нему холодно и надменно. Зная своё место, Цюй Цзюй не осмеливался унижаться перед ней, но годами упорно пытался сблизиться с Юй Цзи Чу. Однако тот ни разу не принял его дружеских усилий — он был так же неприступен, как некогда сам Се Ишу.
Цюй Цзюй опустил глаза и не стал вставать навстречу гостю. Он медленно вынул белую фишку из коробки и, слегка склонив голову, задумался.
За пределами галерейного мостика Юй Цзи Чу неторопливо поднял край своего одеяния и вошёл в восьмиугольный павильон. Молодой человек в фиолетовом тут же отложил цитру в сторону.
— Господин Юй прибыл. Не стану же я показывать своё неумение перед мастером.
Эти юные аристократы, хоть и происходили из знатных родов, не имели официальных должностей. Юй Цзи Чу, напротив, занимал пост заместителя главы патрульной службы третьего ранга и пользовался особым расположением императрицы-матери. Поэтому, как бы ни презирали они семью Юй, им приходилось трезво оценивать свои силы и думать, стоит ли вступать с ним в конфликт.
Юй Цзи Чу улыбнулся и бросил взгляд на двух играющих. Партия уже подходила к концу, исход был ясен. Он прямо сказал:
— Господин Цзюнь, пойманный убийца кое-что проговорился. Тот, кто выпустил в него стрелу из миниатюрного арбалета в тот день, был одет в белое, носил чёрную повязку на руке, молод… и прекрасен.
— О.
Шамо, стоявший за спиной и державший инвалидное кресло, чуть не упал на колени. Его господин всегда был именно таким.
Юй Цзи Чу приподнял бровь:
— Господин Цзюнь, не желаете ли пояснить?
— Что пояснять? — усмехнулся Цзюнь Ся. — Вы ведь пришли, чтобы свести меня с ним лицом к лицу?
— Тогда прошу следовать за мной.
Цзюнь Ся взглянул на доску и цокнул языком:
— Подождите немного. Дайте мне доиграть эту партию.
Цюй Цзюй: «...»
Поражение уже было неизбежно. Ему очень хотелось, чтобы этот человек поскорее ушёл!
Восьмиугольный павильон погрузился в мёртвую тишину. Цзюнь Ся внезапно замер, рука с фишкой зависла в воздухе. Он поднял глаза и увидел, что все с изумлением уставились на него. Поняв, в чём дело, он спокойно кивнул:
— Ладно, не стану задерживать господина Юй. Пойдёмте.
Перед уходом он обернулся:
— Я могу воспроизвести всю партию, господин Цюй. Надеюсь, встретимся снова.
Цюй Цзюй: «...»
Пусть бы он скорее убирался.
Юй Цзи Чу был педантом в служебных делах. Хотя Цзюнь Ся не совершал преступления, его вели среди патрульных так, будто он был преступником. Прохожие на улице тыкали пальцами и перешёптывались — это было крайне унизительно.
Шамо молчал. Юй Цзи Чу, держа меч, шёл впереди и, не оборачиваясь, спросил с лёгкой усмешкой:
— Молодой человек, мне очень любопытно: как ваш господин, будучи калекой, сумел поймать такого искусного убийцу? Неужели одного миниатюрного арбалета достаточно?
Убийца — прежде всего мастер скорости. Обычный человек не успеет нажать на спуск арбалета, как эмэйские иглы уже проткнут ему горло.
Шамо не знал, что ответить. Он хотел поймать взгляд господина, чтобы получить знак, но в окружении стражников это было невозможно. Он предпочёл закрыть рот и делать вид, что ничего не слышит.
Цзюнь Ся глубоко вздохнул.
Юй Цзи Чу услышал этот долгий вздох и странно покосился на него:
— Господин Цзюнь, если вы не слепы и не хромаете, а лишь притворяетесь инвалидом в дворце принцессы… какова ваша цель?
Цзюнь Ся не стал избегать пристального взгляда заместителя главы патрульной службы. Он улыбнулся и аккуратно смахнул с рукава упавший лепесток:
— Да просто пытаюсь заработать на жизнь. Господин Юй, разве я нарушил закон?
— Это ещё неизвестно, — сурово ответил Юй Цзи Чу, положив руку на рукоять меча. — Если вы действительно ранили того человека, всё зависит от обстоятельств. Умышленное нанесение тяжких телесных повреждений карается как минимум годом тюрьмы. Если же это была самооборона — вы невиновны.
Он обернулся и пристально посмотрел на Цзюнь Ся:
— Даже убийца, сколько бы жизней ни забрал, имеет право на справедливость.
Се Цзюнь в юности тоже любил заступаться за слабых. В те времена многие знать и чиновники предавались разврату, из-за чего государственные дела пришли в упадок, и регенту удалось воспользоваться этим. Если Се Цзюнь видел, как кто-то пристаёт на улице к простолюдинке, он обязательно вмешивался. Но его старший брат всегда предостерегал:
— Даже злодеи имеют право на справедливость. Ты можешь только передать их властям, но не имеешь права вершить правосудие сам. Не геройствуй понапрасну.
Се Цзюнь обычно делал вид, что не слышит. Он знал: если бы чиновники обладали хотя бы частицей той прямоты и честности, что есть в Юй Цзи Чу, зло не процветало бы, а добродетель не была бы попрана. Се Цзюнь был слишком умён для своего возраста и рано ушёл из жизни. А Юй Цзи Чу, помня слова друга, действительно пошёл служить в государственный аппарат.
Цзюнь Ся поднял глаза. Взгляд Юй Цзи Чу заставил его поежиться. Он усмехнулся:
— Тогда я многому научился.
Юй Цзи Чу нахмурился и снова пошёл вперёд.
Но едва они прошли несколько шагов по улице, как дорогу им преградила скачущая конница.
Чжао Лянь, облачённая в алый короткий наряд, словно пламя, летящее по ветру, собрала чёрные волосы в хвост — вид был по-своему изящен и дерзок.
Она остановила коня прямо перед отрядом Юй Цзи Чу и, наклонившись в седле, бросила вызывающий взгляд вниз. Она не хотела встречаться с ним глазами, но ради Цзюнь Ся пришлось преодолеть неловкость:
— Мой господин совершил преступление? Почему вы его арестовываете, господин Юй?
Принцесса допрашивала его с такой яростью, что Юй Цзи Чу молча провёл большим пальцем по кисточке на мече и нахмурился:
— Я лишь хочу, чтобы он дал показания. Есть подозрение, что именно он поймал убийцу.
— Подозрение? — фыркнула Чжао Лянь. — Разве одного подозрения достаточно заместителю главы патрульной службы, чтобы арестовывать людей?
— Я...
Юй Цзи Чу сдержался, крепче сжал рукоять меча и проглотил ком в горле.
Чжао Лянь спрыгнула с коня, обошла его сзади и, наклонившись, внимательно осмотрела Цзюнь Ся:
— Господин, вы такой непослушный. Вас не ранили?
— Откуда бы мне быть раненым, — улыбнулся Цзюнь Ся. — Господин Юй — джентльмен.
— Хм.
Неизвестно, на что именно она хмыкнула. Она бросила взгляд на Юй Цзи Чу:
— Мне всё равно, ранил он или нет. Он — мой человек. Без неопровержимых доказательств я не позволю вам вести его в вашу камеру пыток. К тому же, мне совершенно безразлично, убил он того или нет. Некоторых я готова убивать сотню раз и всё равно не утолю злобы. Ваша власть велика, господин Юй, вы всегда носите меч, но в вас нет благородной отваги.
Сердце Юй Цзи Чу дрогнуло. Он с изумлением смотрел на Чжао Лянь.
Она ловко подхватила Цзюнь Ся и посадила себе на руки.
Мужчина, которого несли, потёр лоб — он явно чувствовал себя неловко. Чжао Лянь махнула носом в сторону Шамо:
— Не забудь принести господину его кресло домой.
Шамо некоторое время растерянно смотрел на почти окаменевшего господина Юй, потом кивнул и потихоньку ушёл.
Чжао Лянь, не обращая внимания на окружающих, вывела Цзюнь Ся из окружения патрульных. Юй Цзи Чу с тоской обернулся и, глядя на пустую ладонь, горько усмехнулся. Его ногти уже впились в плоть, и из ранок сочилась кровь.
Чжао Лянь усадила Цзюнь Ся на коня, затем одним движением вскочила сама.
Цзюнь Ся вздохнул:
— Принцесса, на самом деле я готов был последовать за господином Юй.
Лицо Чжао Лянь стало холодным:
— Ты хоть знаешь, что такое камера пыток? Там, куда бы ты ни попал — будь то герой или злодей, — после трёх пыток от тебя мало что останется. Я знаю, что господин Юй не питает к тебе злобы, но я не рискну и на йоту.
Она обхватила его талию и взяла поводья. Цзюнь Ся почувствовал себя неловко в объятиях женщины и чуть наклонился вперёд, но Чжао Лянь решительно притянула его назад, так что он оказался прямо у неё на груди.
Он смирился и тихо произнёс:
— Принцесса, вы, не иначе, пользуетесь моим беспомощным положением?
Щёки Чжао Лянь покраснели. На улице полно народу, и она не была бесстыжей. Слухи об их романе давно разнеслись по Бяньляну, а теперь её поступок окончательно всё подтвердит. Но проигрывать хромому господину она не собиралась:
— Ну и что? Попробуй вырвись из моих объятий.
Она пришпорила коня, и рыжий скакун помчался по улице.
— Господин... — начал один из подчинённых, глядя на молчаливого Юй Цзи Чу.
Тот поднял ладонь:
— Пришёл он или нет — я уже уверен, что это он.
Чжао Лянь привезла Цзюнь Ся во дворец принцессы. Она свистнула, и конь остановился прямо у ворот.
Цзюнь Ся думал, что она сейчас слезет и поможет ему, но этого не произошло.
Чжао Лянь слегка потянула за белый рукав и тихо рассмеялась:
— Мужчина, на которого я положила глаз, ещё ни разу не ускользал от меня.
— Принцесса клала глаз на многих мужчин?
Чжао Лянь глубоко вдохнула. Он научился отвечать ударом на удар?
Она нахмурилась:
— Нет. Только на тебя.
Цзюнь Ся помолчал, потом тихо сказал:
— Принцесса, в вашем возрасте легко поддаться внешнему облику. Мимолётное увлечение — вполне нормально. Но я... не игрушка для забавы.
— ... — Чжао Лянь вспыхнула от злости и смущения. — Кто собирается играть тобой? Да, ты красив — и что с того? Разве я не видела красивых мужчин? Стоит ли мне из-за такого бестолкового, как ты, ломать себе голову? Ты вообще не замечаешь, как я к тебе отношусь?
Он промолчал. Чжао Лянь стало и обидно, и злобно:
— Я зря так к тебе отношусь.
Цзюнь Ся опустил глаза на тонкую, но сильную руку, всё ещё обнимавшую его за талию, и вздохнул:
— Принцесса, вы просто принимаете меня за Се Цзюня.
Она замерла. Рука на мгновение окаменела. Цзюнь Ся выглядел так, будто давно всё понял:
— Даже господин Юй и господин Цюй считают, что я похож на Се Цзюня, и не раз проверяли меня. Принцесса, поверьте, вы просто видите во мне его тень.
Чжао Лянь казалось, что Цзюнь Ся нарочно выводит её из себя. Каждое его слово будто бы подливает масла в огонь.
— Вон отсюда! Не смей оскорблять моего старшего брата! Ты и в подметки ему не годишься! — закричала она в ярости.
Чжао Лянь, обиженная до слёз, соскочила с коня. Ей так трудно было признаться в чувствах, а он всё испортил. Сердце её разрывалось от злобы.
Как раз в этот момент Шамо, запыхавшись, притащил инвалидное кресло. Короткие ножки мальчика несли его со всей возможной скоростью. Он широко раскрыл глаза, удивлённо глядя на них, и особенно странно посмотрел на господина.
Шамо причмокнул губами:
— Господин, позвольте помочь вам слезть.
Он уже собрался подойти, но Чжао Лянь бросила на него ледяной взгляд. Шамо замер, словно вкопанный, и услышал:
— Занеси кресло господина внутрь. Мне нужно с ним поговорить.
— Понял.
Раньше Шамо считал принцессу властной и иногда неразумной. Но после того как она подарила господину целую корзину женьшеня и решила отстоять справедливость для Лу Цзышэна, он изменил о ней мнение. А теперь, видя, как его господин флиртует, а потом отказывается от ответственности, Шамо был возмущён и тайно надеялся, что кто-нибудь проучит этого ненадёжного господина.
Поэтому он послушно подхватил кресло и ушёл.
http://bllate.org/book/12003/1073272
Готово:
