Она всегда полагала, что борьба в гареме — это лишь соперничество между женщинами. Не ожидала, что и сам император окажется втянут в эти интриги, а значит, остальные тем более могут быть замешаны. Ей нужно хорошенько всё обдумать. У Ясянь почувствовала, как её руки и ноги стали ледяными.
— Об этом ты должен молчать до самой смерти. Никому ни слова! И вы двое тоже, — строго наказала У Ясянь Цинь-тайи, тревожно взглянув на Цуйшань и Чэнъянь, чтобы те не проболтались.
— Понимаю, — ответил он.
— Служанки понимают, — хором отозвались девушки.
Все они знали меру. Речь шла об императоре — даже за сто жизней они не осмелились бы разглашать подобное.
— Можете идти, — устало махнула рукой У Ясянь. Ей сейчас требовалось побыть одной и всё обдумать. Раньше она не знала — и ладно. Теперь же, узнав правду, она не могла позволить себе остаться в числе тех, кого Наньгун Юйтин использует в своих расчётах. По крайней мере, своё здоровье она не собиралась ставить под удар.
Когда все вышли и в покоях воцарилась тишина, У Ясянь, отвернувшись от света, опустила веки и погрузилась в размышления. В этом дворце каждый может строить козни, и император Наньгун Юйтин — не исключение. Когда-то он женился на ней под давлением покойного императора и влиятельного рода У. Но зачем теперь лишать женщину права стать матерью? Она не верила, что в древности уже знали о вреде браков между родственниками для потомства. Наложница Жун приходилась племянницей императрице-вдове и двоюродной сестрой самому императору. Тем не менее он пошёл на это. Значит, он просто не хочет, чтобы ребёнок с кровью рода Жун появился на свет. Неужели он так же опасается семью Цао, стоящую за наложницей Жун, как и её собственный род У?
У Ясянь никогда особо не интересовалась делами двора и не следила за политикой. Видимо, пора найти кого-то осведомлённого и выяснить ситуацию.
Хорошо ещё, что между ней и Наньгуном Юйтином нет настоящих супружеских отношений. Иначе кто знает, не стал бы он применять те же методы и к ней? Интриги наложниц и их открытая вражда уже порядком надоели, а если добавить к этому ещё и холодного, расчётливого императора, способного на всё… От одной мысли об этом У Ясянь мурашки побежали по коже. Она всегда чувствовала, что Наньгун Юйтин — человек непростой, и потому держалась от него на расстоянии. Теперь же она убедилась в этом окончательно.
Тем временем наложница Жун, сопровождаемая Ийцуй и эскортом стражников, прибыла в павильон Цинхуа, чтобы сжечь молитвенные свитки за здравие императора и императрицы-вдовы. Стражники остались у входа, а она вместе с Ийцуй вошла внутрь и увидела стройную фигуру, стоявшую спиной к двери.
Ын Агъинь с Жу Юэ уже ждали в павильоне Цинхуа. Услышав шаги, Ын Агъинь обернулась и увидела входящую наложницу Жун. Почти две недели домашнего заточения явно пошли ей не на пользу: лицо осунулось, глаза потускнели — видимо, всё это время она томилась в павильоне Чанси, изводя себя тревогой.
— Служанка кланяется Вашему Величеству, наложница Жун, — с учтивой улыбкой Ын Агъинь сделала глубокий поклон, положенный для наложниц низшего ранга.
— Кто ты такая? — холодно спросила наложница Жун. Она не помнила, чтобы в гареме была такая особа. По одежде видно — ранг агъинь, большие глаза, острый подбородок, довольно миловидна. Наверное, новая фаворитка, которую император взял во время её заточения. Мысль о том, что пока она сидела взаперти, другая женщина успела лечь в постель к императору, вызвала у неё яростную ненависть. Она смотрела на стоящую перед ней девушку всё злее.
— Служанка — агъинь Су, недавно пожалованная Его Величеством. Именно я в тот день в саду доложила императору о случившемся, — честно ответила Ын Агъинь. Рано или поздно наложница Жун всё равно узнает об этом, лучше рассказать ей самой.
— Так это была ты! — воскликнула наложница Жун. Вот почему император так вовремя явился! Значит, эта ничтожная предательница всё выдала! Гнев захлестнул её, и она шагнула вперёд, чтобы дать Ын Агъинь пощёчину, но Ийцуй крепко схватила её за руку.
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь!
Наложница Жун попыталась вырваться, но Ийцуй держала мёртвой хваткой:
— Отпусти меня! — крикнула она. — Сейчас же отпусти!
— Ваше Величество, здесь павильон Цинхуа — священное место, где пребывают бодхисаттвы. Здесь нельзя поднимать руку! Да и вы всё ещё под домашним арестом. Если вы ударите агъинь и об этом донесут императору, он непременно разгневается!
Упоминание императора немного остудило пыл наложницы Жун. Она оттолкнула Ийцуй и с ненавистью бросила Ын Агъинь:
— На этот раз тебе повезло. Не думай, что, получив ранг агъинь благодаря наложнице Лянь, ты сможешь избежать моего гнева.
Видя, что та не собирается нападать, Ын Агъинь подняла голову и, всё так же улыбаясь, без тени страха произнесла:
— Ваше Величество, вы ошибаетесь. Я никоим образом не связана с наложницей Лянь. На самом деле именно императрица-вдова велела мне передать вам: «Пусть наложница Жун будет спокойна. Я уже сообщила вашему отцу, господину Цао, о вашем положении. Скоро вы сможете покинуть заточение».
— Тётушка? Ты человек тётушки? — недоверчиво спросила наложница Жун.
Ын Агъинь, словно прочитав её мысли, невозмутимо продолжила:
— Если не верите, можете сами спросить у императрицы-вдовы, как только выйдете из заточения. Я всего лишь простая служанка, рождённая в низком сословии. Чтобы выжить во дворце, мне необходимо опираться на таких великих особ, как вы и императрица-вдова.
Услышав это, наложница Жун презрительно скривила губы. Выходит, эта ничтожная — всего лишь бывшая служанка. Даже получив ранг агъинь, она всё равно останется презренной в глазах всех. Но если она действительно человек тётушки…
— То, что ты тогда сделала со мной, я не забуду, — сказала наложница Жун. За эти две недели она не знала ни минуты покоя, день и ночь переписывала молитвенные тексты, надеясь вернуть расположение императора. Такие страдания нельзя снять парой слов.
— Ваше Величество ошибаетесь, — мягко возразила Ын Агъинь. — Виновата в случившемся наложница Лянь. Я лишь передала весть. Ведь именно она провоцировала вас, разве не так? Всё началось с неё. А я… если бы не воспользовалась этим шансом, до сих пор полола бы траву в императорском саду и никогда бы не получила возможность служить вам и императрице-вдове. Кроме того, я знаю одну вещь, которая, несомненно, заинтересует вас, наложница Жун.
— Что за дело? — заинтересовалась та. Слова Ын Агъинь звучали убедительно, и выражение лица наложницы Жун смягчилось.
— Если Ваше Величество простит меня за прежние проступки, я расскажу всё, что знаю. И впредь буду верно служить вам, принося хоть какую-то пользу, — ловко воспользовалась моментом Ын Агъинь.
Раз эта девушка утверждает, что послана тётушкой, и даже императрица-вдова одобрила её, значит, в ней есть что-то особенное. А учитывая, что наложницы Чжао и Хуа уже сговорились с наложницей Лянь, лишняя союзница не помешает. Взвесив всё, наложница Жун сказала:
— Если твои сведения окажутся ценными, я забуду прошлое. Вставай, говори.
— Благодарю вас, наложница Жун, — улыбнулась Ын Агъинь, поклонилась до земли и только потом поднялась. Приблизившись к наложнице Жун, она тихо прошептала ей на ухо: — Ваше Величество, вероятно, не знаете, но между императрицей и князем Минем существует тайная связь.
— Между шестым принцем и императрицей?! — вырвалось у наложницы Жун. Сердце её забилось от радости и изумления. Она никогда не любила У Ясянь и считала, что та недостойна быть императрицей. Такая новость была для неё подарком. Но тут же она нахмурилась: — Откуда ты знаешь?
— Я думала, вы спросите, — усмехнулась Ын Агъинь. — В день, когда наложница Лянь впервые вошла во дворец, император устроил семейный пир. Тогда я ещё служила в саду. Той ночью мне выпало зажигать фонари в саду, и я своими глазами видела, как императрица и шестой принц встречались у пруда Цинцюй, в беседке. Представьте: глубокая ночь, тишина, и вдруг — один мужчина и одна женщина. Какие могут быть добрые дела в такой ситуации?
(На самом деле Ын Агъинь, видимо, была слепа: при императрице были служанки и няньки, а у шестого принца — сопровождающие. Но она упорно называла их «один на один».)
— Неужели такое было? — наложница Жун засмеялась. — Я немедленно пойду и расскажу об этом императору!
— Ваше Величество, я видела всё своими глазами, но доказательств у меня нет. Если вы прямо сейчас пойдёте к императору, он вряд ли поверит вам. Вы лишь напугаете императрицу, и она обвинит вас в клевете. А клевета на императрицу — смертное преступление.
— Тогда зачем ты мне всё это рассказываешь? — наложница Жун почувствовала, что её водят за нос, и лицо её снова потемнело от гнева.
— Ваше Величество, сейчас доказательств нет, но это не значит, что их нельзя создать. Можно устроить так, чтобы император увидел всё собственными глазами. Но сейчас главное — выбраться из павильона Чанси. Ведь совсем скоро начнётся ежегодная осенняя охота. Если вы не сумеете выйти из заточения до этого, весь город узнает, что вы потеряли расположение императора.
(«Если бы не твоё высокое происхождение, я бы и смотреть на тебя не стала, — думала про себя Ын Агъинь, сохраняя почтительное выражение лица. — Ты даже своей служанке уступаешь в уме. Но ради роскошной жизни и под угрозой императрицы-вдовы я должна унижаться перед тобой и улыбаться».)
— У тебя есть план? — встревожилась наложница Жун. Её никак нельзя было допустить до позора.
— Конечно, есть, — снова наклонилась Ын Агъинь и что-то прошептала ей на ухо.
По дороге обратно наложница Жун тихо спросила Ийцуй:
— Как думаешь, можно ли доверять этой Ын Агъинь?
Ийцуй немного подумала и ответила:
— Ваше Величество, раз она осмелилась сказать, что послана императрицей-вдовой, значит, это правда. А насчёт доверия… проверим, сработает ли её совет.
За время заточения наложницы Жун семья Цао не раз отправляла меморандумы, в которых то прямо, то завуалированно спрашивали о её благополучии. Наньгун Юйтин каждый раз, читая их, приходил в ярость. Наказание наложницы — его внутреннее дело, а семья Цао, пользуясь своими заслугами и прикрываясь отцовской заботой, вмешивается в дела гарема! Неужели они не понимают, в чём вина их дочери? Даже его дядя прислал прошение за Жун. Вместо того чтобы заботиться о делах государства и народе, они уставились на его гарем! Объединившись с родом У, они давят на него. Наньгун Юйтин едва сдерживался, чтобы не разорвать эти меморандумы в клочья и не швырнуть им в лицо. Но он сдержался: сейчас не время конфликтовать — он боялся, что кто-то воспользуется смутой, чтобы захватить власть.
Как раз в тот момент, когда император, сжав кулаки от бессильной ярости, готов был снова убрать бумаги в сторону, в зал стремительно вошёл Сяо Фуцзы и, склонившись, доложил:
— Ваше Величество, стража из павильона Чанси передаёт: наложница Жун потеряла сознание во время переписывания молитвенных текстов.
«Потеряла сознание?» — мысленно усмехнулся Наньгун Юйтин. Как раз вовремя! Только семья Цао и его дядя прислали прошения, как она тут же «упала в обморок». Если они не переписываются тайно, он в это не поверит.
«Отлично, прекрасно», — подумал он, но лицо его приняло обеспокоенное выражение:
— Отмените домашний арест наложницы Жун. Немедленно вызовите лекаря! Я вечером сам навещу её.
— Слушаюсь, господин, сейчас же передам!
В тот же вечер Наньгун Юйтин направился в павильон Чанси. Едва он переступил порог, как навстречу ему вышла наложница Жун в простом белом платье, без единого украшения в волосах. Лицо её было бледным, с лёгким оттенком болезненности.
— Служанка кланяется Вашему Величеству, — тихо и нежно произнесла она, кланяясь.
— Быстро вставай! Разве лекарь не сказал, что ты больна? Почему не отдыхаешь? — с заботой спросил император, поднимая её и обнимая за плечи, чтобы проводить внутрь.
— После того как я проснулась и выпила лекарство, мне стало гораздо лучше. Это ведь не серьёзная болезнь… Просто очень скучала по Вам, Ваше Величество.
Наньгун Юйтин уселся на ложе внутри покоев и сказал:
— Лекарь сообщил, что ты истощила себя переписыванием текстов. Больше не утруждай себя этим.
Заметив, что император всё ещё держится отстранённо, наложница Жун опустилась перед ним на колени, положила руки ему на колени и, подняв своё бледное лицо, с искренним раскаянием прошептала:
— Ваше Величество, я виновата. Я не должна была поднимать руку на наложницу Лянь. Просто я услышала, как они за моей спиной распространяли обо мне сплетни… Мне стало так обидно, что я не сдержалась. Простите меня, Ваше Величество! Не сердитесь на Цзи-эр. Помните, как я впервые приехала ко двору? Я тогда постоянно висла на вас, просила научить меня верховой езде и охоте. Я просто слишком сильно люблю вас, боюсь, что однажды вы разлюбите меня… Поэтому и позавидовала вашему вниманию к наложнице Лянь. Простите мою ревность. Теперь я поняла: вы — император, и у вас будет множество прекрасных женщин. Я больше не буду такой узколобой. Научусь быть терпимой и великодушной. Пожалуйста, не гневайтесь на меня, двоюродный брат!
Говорила она так искренне, что глаза её наполнились слезами. В простом белом платье, с распущенными волосами, она казалась особенно хрупкой и трогательной. Наньгун Юйтин на мгновение вспомнил ту беззаботную, весёлую девушку, которой она была когда-то, и в сердце его шевельнулись сочувствие и даже раскаяние.
Он поднял её и нежно сказал:
— Цзи-эр, прошлое пусть остаётся в прошлом. Ты больна и ослаблена. Я не сержусь.
http://bllate.org/book/12002/1073204
Готово:
