С лёгкой улыбкой Цинь-тайи вошёл в покои с аптечкой в руках. Бросив нежный взгляд на Чэнъянь, он опустился на колени и поклонился:
— Нижайший чиновник приветствует Ваше Величество, государыня императрица! Прибыл осмотреть Вас и удостовериться в Вашем благополучии.
Его маленький жест не ускользнул от внимания У Ясянь. Цинь-тайи явно питал чувства к Чэнъянь — взгляд не обманешь.
— Ты заботлив, Цинь-тайи. Встань, — сказала она мягко. Ей и самой было кое-что у него спросить.
Тщательно прощупав пульс императрицы, Цинь-тайи отступил на шаг и доложил:
— Ваше Величество совершенно здорова. Однако фруктовые соки охлаждают тело, потому советую пить их поменьше.
Он заметил недопитый стакан сока на столике и позволил себе это замечание.
У Ясянь одобрительно кивнула — его осмотрительность и такт внушали доверие.
— Ты внимателен. Есть у меня один вопрос, Цинь-тайи.
— Ваше Величество извольте спрашивать. Нижайший ответит без утайки, — склонил голову Цинь-тайи, не осмеливаясь поднять глаза. Чэнъянь уже рассказала ему, что именно благодаря ходатайству императрицы он достиг нынешнего положения. Он был благодарен ей от всего сердца, да и сама Чэнъянь… Разумеется, он относился к государыне с ещё большей почтительностью.
— Слышала, будто снежную пасту наложницы Жун лично составил Чань-тайи. Наверное, средство весьма действенное. Хотела бы попробовать и я.
Цуйшань и Чэнъянь переглянулись — странная просьба, ведь всё, чем пользовалась императрица, она готовила собственноручно и никогда не нуждалась в придворных косметических смесях.
— Если Вашему Величеству угодно, нижайший с радостью доставил бы, — начал осторожно Цинь-тайи, — но, по словам Чань-тайи, эта паста изготовлена по особому повелению Его Величества исключительно для наложницы Жун. Боюсь, это…
Он не договорил, но У Ясянь поняла.
— А можешь ли ты незаметно разузнать рецепт этой снежной пасты?
Цинь-тайи задумался на миг.
— Нижайший постарается. Мы служим в одной академии, я хорошо знаю привычки Чань-тайи. Возможно, удастся взглянуть на формулу.
— Хорошо. Иди, но будь осторожен.
— Нижайший понял. Прощаюсь.
У Ясянь повернулась к Чэнъянь:
— Проводи Цинь-тайи.
Чэнъянь покраснела и кивнула, выйдя вслед за врачом.
В покоях остались лишь Цуйшань и императрица. Не выдержав, служанка спросила:
— Ваше Величество подозреваете, что в снежной пасте что-то не так?
У Ясянь покачала головой. Пока нельзя сказать наверняка. Просто странно. Прошло уже больше месяца с Чуньцзе, а во дворце царит неестественная тишина. Неужели заговорщик так терпелив? Или… быть может, он вовсе не из дворца и пока не нашёл подходящего случая?
Эта мысль встревожила её. С собой-то она справится, но что с родными за стенами дворца?
— Цуйшань, где сейчас Его Величество?
Служанка удивилась — впервые императрица сама интересуется местонахождением государя.
— В это время Его Величество, скорее всего, либо в Зале Чжаоян, либо у наложницы Лянь… — неуверенно ответила она. Государь редко навещал Фэнхэгун, а госпожа, казалось, и не стремилась к встречам. Поэтому Цуйшань не особенно следила за распорядком императора.
У Ясянь помедлила, но тревога взяла верх.
— Пойдём в Зал Чжаоян. Если Его Величества там нет, пошлём за ним к наложнице Лянь.
Она взяла с собой только Цуйшань. Дорога до Зала Чжаоян прошла без помех. У входа они столкнулись со Сяо Фуцзы, выходившим изнутри.
— Ой! Раб кланяется Вашему Величеству! — воскликнул евнух.
— Где государь? — спросила У Ясянь.
— Только что проснулся, — улыбнулся Сяо Фуцзы. — Раб как раз собирался послать людей одеть Его Величество.
Он учтиво отступил к двери, давая дорогу императрице. По её виду он понял: дело срочное.
— Подожди здесь, — приказала У Ясянь Цуйшань и вошла одна.
Внутри Наньгун Юйтин сидел на краю ложа в белоснежном шелковом домашнем халате, массируя переносицу — только что проснулся после дневного отдыха.
Услышав шаги, он не поднимая глаз бросил холодно:
— Одевайте меня.
Но никто не двинулся с места. Наньгун Юйтин раздражённо поднял голову:
— Ты глух… Как ты сюда попала?
Перед ним стояла У Ясянь в алых одеждах, без единой капли косметики, но от этого лишь ярче сиявшая красотой.
— Нижайшая приветствует Ваше Величество, — поклонилась она, сразу переходя к делу. Это был её первый визит в Зал Чжаоян. Всё вокруг дышало строгостью и мужской сдержанностью: чёрные тона, минимализм, почти монашеская простота — и от этого веяло холодом и отчуждением.
— В чём дело? — голос императора звучал низко и хрипло, как старое вино, — приятно и немного густо.
У Ясянь немного расслабилась.
— Ваше Величество, удалось ли выяснить, кто стоял за происшествием в ночь Чуньцзе?
Она знала заранее: если бы виновного нашли, во дворце уже шумели бы слухи. Но спрашивала не ради этого.
— С чего вдруг императрица интересуется этим? — пристально посмотрел на неё Наньгун Юйтин.
— В ту ночь моё невольное замечание сорвало планы заговорщика. Теперь я опасаюсь, что он может возненавидеть меня. Прошёл уже месяц, а он молчит. Может, он вовсе не из дворца и ждёт удобного момента? Но мои родители и брат живут за его стенами… Я боюсь за них. Прошу Ваше Величество тайно усилить охрану дома генерала-защитника государства. Возможно, тогда удастся выйти на след преступника.
Родные — её единственная слабость в этом мире.
— Так ты просишь меня? — уголки губ Наньгуна Юйтина дрогнули. Он всё ещё помнил историю с перцем.
— Нижайшая не просит. Она информирует. Ваше Величество ведь тоже не заинтересовано в том, чтобы с домом У случилось несчастье? — У Ясянь говорила без малейшего унижения. Она полагала: даже если государь опасается влияния её отца и его войск, он не настолько глуп, чтобы допустить гибель рода У. Иначе её бы давно не было во дворце.
Она угадала наполовину. Наньгун Юйтин действительно не хотел беды дому У, но не из страха — скорее из уважения. Его матушка, покойная императрица, часто рассказывала ему в детстве о верности рода У Великой Суй. «Они служили государству веками и никогда не изменяли престолу», — говорила она. Тогда он ещё был сыном ничтожной наложницы, а его мать — императрицей.
Мать была самой доброй и благородной женщиной, какую он знал. У Ясянь — её племянница. Но характером и внешностью она не походила на неё ни капли. Сначала он думал, что новая императрица окажется такой же кроткой и легко управляемой. Тогда он мог бы следовать плану, данному матери. Но в первую брачную ночь она спокойно торговалась с ним, выдвигала условия, хитро манипулировала… Он решил, что она такая же, как все придворные женщины — жаждущая власти и милостей. Однако полгода прошли, а она тихо сидела в Фэнхэгуне, не создавая проблем. Не похоже на обычную интриганку. Он до сих пор не мог понять, какая она на самом деле — первая в его жизни знатная девушка, которая умеет сажать овощи и ловить рыбу.
Не добавит ли её присутствие немного света в эту тёмную императорскую обитель? Впервые его планы заколебались.
Увидев, что государь молчит и пристально смотрит на неё, У Ясянь решила, что он взвешивает выгоды.
— Я всё сказала. Делать или нет — решать Вам. Нижайшая откланяется.
Она развернулась и вышла, не дожидаясь ответа. Она верила: если Наньгун Юйтин не глупец, он поймёт важность её слов. На всякий случай она всё равно напишет отцу письмо — пусть будет начеку.
Её решительный уход вызвал у императора усмешку.
— Так уверена, что я выполню твою просьбу? Умна или просто бесстрашна?
— Тень, — тихо произнёс он в пустоту. — Назначь несколько человек следить за домом генерала-защитника государства. При малейшем подозрении — немедленно докладывать мне. И передай нашим людям в армии: пусть присматривают за безопасностью отца и сына У.
Через мгновение Сяо Фуцзы вошёл с несколькими слугами, чтобы помочь государю одеться.
— Наложница Лянь прислала спросить, не изволит ли Его Величество сегодня отобедать у неё? — доложил евнух.
Наньгун Юйтин, не оборачиваясь, равнодушно бросил:
— Пойду.
— Слушаюсь, раб сейчас передаст.
Ланьсинь, служанка наложницы Лянь, всё это время дожидалась у дверей Зала Чжаоян и видела, как императрица вышла оттуда.
Вернувшись в павильон Ганьлу, она доложила хозяйке:
— Узнала ли ты, зачем она ходила к государю?
Наложница Лянь удивилась. Она всегда считала, что государь не терпит императрицу — ведь после свадьбы он почти не бывал в Фэнхэгуне. А та, в свою очередь, не проявляла ни ревности, ни обиды. Сегодня же вдруг сама отправилась к нему!
— Не знаю, госпожа, — смутилась Ланьсинь. — Люди Зала Чжаоян молчат как рыбы. От меня ничего не скажут.
Наложница Лянь долго думала. Во дворце не слышно ни слухов, ни тревог. Наверное, императрица просто не выдержала одиночества и пошла жаловаться на судьбу. Ведь все женщины должны кружиться вокруг государя, бороться за его милость!
— Ладно, — махнула она рукой. Главное, что императрица не осталась надолго и тем более не провела ночь с государём. Без наследника от главной жены ей будет легче добиться своего.
Когда У Ясянь вернулась в Фэнхэгун, Цинь-тайи уже ждал её. Она удивилась — так быстро?
Но выражение лица врача было мрачным.
— Нижайший кланяется Вашему Величеству, — поклонился он, не скрывая тревоги.
У Ясянь уселась, убедилась, что кроме Цуйшань и Чэнъянь никого нет, и спросила:
— Цинь-тайи, не нужно церемоний. Увидел что-то подозрительное?
— Ваше Величество проницательны. Вернувшись в Академию врачей, я дождался, когда Чань-тайи ушёл в уборную, и, убедившись, что вокруг никого, заглянул в его ящик. У меня фотографическая память на рецепты, поэтому я запомнил состав и записал его. Вот он.
Он протянул листок с формулой.
У Ясянь взяла бумагу и внимательно прочла. Брови её слегка нахмурились. Да, состав действительно отбеливает и питает кожу… но почему здесь и мускус, и красные цветы карфена?
Цинь-тайи, видя, что она молчит, пояснил:
— Ваше Величество, эти два компонента не должны присутствовать в косметике. Карфен активизирует кровообращение и снимает застои, а в сочетании с мускусом эффект усиливается многократно. Для женщин с сильными застоями крови такое средство может даже лечить бесплодие. Но для здоровой женщины длительное применение истощит ци и кровь, сделав зачатие невозможным.
У Ясянь всё понимала. «Лекарство — всегда яд в избытке». А уж если наносить его ежедневно на лицо… даже микродозы со временем нанесут непоправимый вред. Наложница Жун, скорее всего, никогда не сможет иметь детей.
— Может, у неё действительно тяжёлые застои? — спросила она, хотя уже знала ответ.
— Маловероятно, — твёрдо сказал Цинь-тайи. — Говорят, она пользуется этой пастой ещё с тех пор, как жила в княжеском доме. За столько лет любые застои давно бы прошли. Да и при таком диагнозе достаточно пить отвар карфена — за месяц всё нормализуется. Зачем добавлять его в крем? А уж с мускусом… Такая доза годами — это прямой путь к бесплодию. И ведь это средство… — Он осёкся, побледнев. Одна мысль заставила его дрожать от страха.
У Ясянь тоже похолодело внутри. Выходит, заказчик — он сам? Но зачем? Если не любит — не бери в наложницы! Зачем столько лет делать вид, что любишь, а на деле лишать возможности родить ребёнка? А наложница Лянь, которую он теперь держит на руках, — это искренность или очередная игра?
http://bllate.org/book/12002/1073203
Готово:
