Под пристальным, многозначительным взглядом У Ясянь Наньгун Юйтин всё же собрался с духом и поочерёдно отведал каждое блюдо — по две палочки от каждого. От первоначальной остроты до ощущения, будто внутри желудка разгорелся настоящий пожар, он терпел молча. Пусть даже мелкий пот выступил у него на лбу, выражение лица оставалось спокойным. У Ясянь невольно восхитилась: не зря ему суждено быть императором — умеет держать себя в руках.
Интерес к нему у неё быстро пропал, и она принялась есть сама: всё это были её любимые блюда. Пока она ела, Наньгун Юйтин снова налил себе миску рыбного супа и лишь после этого смог хоть немного потушить пламя в желудке.
Наконец-то ужин закончился. Наньгун Юйтин взглянул наружу — уже стемнело. Он прополоскал рот, выпил чашку чая и лишь тогда почувствовал, что жгучая острота во рту немного утихла. С серьёзным видом он начал:
— Наложница Жун потеряла достоинство и теперь под домашним арестом в павильоне Чанси. Полагаю, государыня уже слышала об этом. Без главной хозяйки задний двор не может обходиться ни дня. Поэтому дела заднего двора пусть…
Не дав ему договорить, У Ясянь сразу всё поняла — вот зачем он явился! Она перебила его:
— Пусть этим займётся наложница Лянь. У меня нет времени и желания возиться с делами заднего двора.
Ей совершенно не хотелось тратить силы на придворные интриги. Раз уж у него уже есть избранница, а он пришёл сюда лишь для видимости, она с радостью уступит ему эту формальность. Власть, богатство, почести — всё это было ей глубоко безразлично. Жизнь она ценила простую: лишь бы одеться и поесть.
— Раз у государыни нет времени, остаётся доверить это наложнице Лянь, — с удовлетворением кивнул Наньгун Юйтин. Его муки не прошли даром.
Дело сделано — он не стал задерживаться. Не дожидаясь, пока его прогонят, сам нашёл повод и ушёл.
Едва покинув Фэнхэгун и сев на императорские носилки, Наньгун Юйтин почти сразу почувствовал тупую боль в животе. Он тут же тихо приказал следовавшему рядом Сяо Фуцзы:
— Быстрее возвращайтесь в Зал Чжаоян! Скорее!
В голосе слышалась сдержанная боль. Сяо Фуцзы всё понял и немедленно закричал носильщикам:
— Быстрее, быстрее! Прямо в Зал Чжаоян! Шевелитесь!
Под его торопливые понукания носилки помчались со всей возможной скоростью. Наньгун Юйтин страдал ужасно. Мимо проходящие служанки и евнухи даже не успевали кланяться — императорские носилки проносились мимо, словно ветер. Дворцовые слуги шептались между собой, гадая, не случилось ли чего в государстве, раз государь так торопится.
Как говорится: «Острое — наслаждение сейчас, а потом ад внизу». Такого унижения Наньгун Юйтин не испытывал за всю свою жизнь. Когда он наконец оказался в своих покоях и сел на ложе, даже мягкая подушка из шёлкового бархата не могла заглушить жгучей, пронзающей боли в самом деликатном месте.
Имя «У Ясянь» в этот момент сотни раз прокрутилось у него в голове с яростью и злобой. Оно навсегда «выжглось» в его сердце — он запомнит это до конца дней.
Лицо императора, обычно поражавшее своей совершенной красотой, стало мрачным и переменчивым. Сяо Фуцзы вошёл и, увидев такое выражение на лице своего господина, робко замер у двери, не решаясь заговорить.
Наньгун Юйтин бросил на него взгляд и нетерпеливо бросил:
— Говори.
Сяо Фуцзы тут же выпалил всё одним духом:
— Ваше величество, из Зала усердного правления сообщили: та служанка, что сегодня утром ворвалась туда, чтобы предупредить о беде наложницу Лянь, до сих пор стоит у входа и требует награды от вас лично.
Наньгун Юйтин холодно усмехнулся. Придворные всегда полны тех, кто хочет карабкаться вверх по социальной лестнице. Эта служанка особенно дерзка — осмелилась прямо требовать награды! Раньше он бы немедленно приказал стражникам увести её и выпороть до смерти. Ведь таких ничтожных служанок в дворце — бесчисленное множество. Но вызов У Ясянь подкосил его самоуверенность, а эта нахальная попытка служанки прилепиться к нему вернула ему немного самоуважения. Ему захотелось взглянуть на неё.
— Приведите её сюда, — сказал он. Любопытно, какую бурю способна поднять обычная служанка.
Вскоре Сяо Фуцзы привёл её перед императора.
— Раба кланяется вашему величеству, — сказала девушка, не проявляя ни малейшего страха. Она опустилась на колени и прижала лоб к полу.
— Подними голову, — холодно произнёс Наньгун Юйтин, лицо его оставалось непроницаемым.
Служанка повиновалась. Не вставая с колен, она медленно подняла лицо. Небольшое личико с острым подбородком нельзя было назвать особенно красивым, но огромные глаза, полные томной нежности, делали её трогательной и жалкой.
В этих глазах не было страха — только весенняя томность, совсем не похожая на обычных служанок.
Любой мужчина растаял бы при таком взгляде. Но Наньгун Юйтин был не из таких. Он владел всей империей Великой Суй. У него была наложница Лянь — красавица, чья красота сводила с ума; была государыня У Ясянь — ослепительно прекрасная; была наложница Мэй — гордая и чистая, как снег; даже неугодная ему наложница Жун отличалась яркой, дерзкой привлекательностью. Любая из них затмевала эту служанку в тысячи раз. Какой смысл замечать эту сорную ромашку?
— Слышал, ты хочешь просить у меня награду? — спросил он.
— Да, ваше величество. Раба рискнула жизнью, чтобы добежать до Зала усердного правления и спасти вашу любимую наложницу Лянь. Разве это не заслуживает награды? — Служанка томно моргнула, усиливая томление в глазах.
Наньгун Юйтин внутренне усмехнулся, но не стал спорить и продолжил:
— И чего же ты хочешь в награду?
Если просьба окажется разумной, он не откажет. Ведь всему дворцу известно, что наложница Лянь — его избранница. Награда должна быть показательной.
— Ваше величество, прошу… возьмите меня в наложницы! Хоть в самые последние служанки, лишь бы не возвращаться в сады, где меня могут топтать все кому не лень! — В её глазах тут же появились слёзы, и она выглядела невероятно жалко.
Наньгун Юйтин ещё холоднее рассмеялся про себя, но не отказал сразу. Внимательно осмотрев служанку, он вдруг улыбнулся:
— Как тебя зовут?
— Раба — жалкая Су Жоу, — ответила она.
Наньгун Юйтин кивнул:
— Раз ты спасла мою любимую наложницу, я не могу отказать тебе. Во имя заслуг перед наложницей Лянь… ты получаешь титул наложницы Ин.
Су Жоу обрадовалась до безумия и тут же стала кланяться:
— Благодарю за милость вашего величества!
Сяо Фуцзы был поражён: неужели государь положил глаз на эту служанку? С сегодняшнего дня она — наложница Ин! Новость наверняка вызовет переполох во всём дворце.
Он ожидал, что император оставит её на ночь, но услышал:
— Отведите её. Разместите где-нибудь.
Сяо Фуцзы ничего не понял. Лицо наложницы Ин застыло в недоумении, но приказ императора нельзя оспаривать — она послушно ушла.
Наньгун Юйтин провёл ночь один в Зале Чжаоян. Живот периодически сводило судорогой, ноги стали ватными, а самое уязвимое место страдало особенно сильно. В результате он на долгое время запретил подавать на стол любые блюда красного цвета — даже вид их вызывал у него ярость. Бедному Сяо Фуцзы пришлось несладко. Император отказался вызывать лекаря, и тот понял: каждый раз, когда государь встречается с государыней, обязательно случается беда. Неужели они родились под несчастливой звездой? Почему при каждой встрече они ссорятся?
Наложницу Ин поселили в дальний павильон Линсюэ во дворце Линъюнь. Ей выделили двух служанок — Жу Юэ и Жу Юй.
Она выбрала более сообразительную Жу Юэ в качестве личной служанки. Та помогла ей войти в покои и осмотрела обстановку. Кроме бедности и убогости там ничего не было. Хотя это было лучше, чем быть простой служанкой. Сяо Фуцзы не старался обидеть — просто таковы правила для наложниц ранга «ин».
— Госпожа, завтра утром вам нужно будет явиться к государыне и совершить девять поклонов? — спросила Жу Юэ. По традиции все новые наложницы обязаны были явиться к государыне на следующее утро.
Но наложница Ин фыркнула:
— Я ведь даже не ночевала с императором! Куда мне идти? Мы никуда не пойдём — будем сидеть здесь.
Едва она это сказала, как в покои вошла старшая служанка, за ней — Жу Юй.
— Наложница Ин, вас зовёт императрица-мать.
Когда Сяо Фуцзы пришёл к наложнице Лянь, та как раз наносила на слегка покрасневшее лицо мазь «Юйцзи», специально присланную императором — лучшее средство от рубцов и покраснений.
— Госпожа, пришёл Фу-гунгун, — доложила служанка у двери.
— Пусть войдёт, — разрешила наложница Лянь.
— Госпожа, император велел вам раньше лечь отдыхать. Сегодня он останется в Зале Чжаоян, — сообщил Сяо Фуцзы с привычной лестью в голосе. Это было поручение самого императора — он боялся, что наложница Лянь будет ждать его слишком долго.
В глазах наложницы Лянь мелькнуло разочарование, но она мягко улыбнулась:
— Благодарю Фу-гунгуна. Ланьсинь, проводи его.
Когда Сяо Фуцзы ушёл, Ланьсинь вернулась и, понизив голос, тревожно сказала:
— Госпожа, император только что возвёл одну служанку в ранг наложницы Ин.
Пальцы наложницы Лянь на мгновение сжали баночку с мазью, но тут же расслабились.
— Известно, откуда она?
— Это та самая служанка из сада, что увидела, как наложница Жун обижала вас, и побежала в Зал усердного правления, чтобы предупредить императора. Фу-гунгун сказал, что именно она сама попросила стать наложницей, и император, помня её заслугу перед вами, сделал исключение и возвёл её в ранг наложницы Ин.
Чтобы утешить свою госпожу, Ланьсинь добавила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Император даже не оставил её на ночь. Видимо, он не питает к ней интереса — просто отблагодарил за услугу.
— Понятно… Тогда мне следует хорошенько поблагодарить её, — спокойно сказала наложница Лянь и продолжила наносить мазь на лицо.
Тем временем Наньгун Юйтин мучился всю ночь и впервые с момента восшествия на престол не смог явиться на утреннюю аудиенцию. Он лежал на кровати, бледный и ослабший, не в силах пошевелиться.
Весть о том, что император заболел и пропустил аудиенцию, быстро разнеслась по дворцу. Первой прибежала наложница Лянь. Увидев, как бледен император, сидящий в постели, она быстро подошла и опустилась на колени:
— Раба кланяется вашему величеству. Услышав, что вы нездоровы, я пришла навестить вас.
— Любезная, ты добра ко мне. Вставай, — спокойно ответил Наньгун Юйтин. Он не удивился её появлению.
Наложница Лянь встала и с тревогой спросила:
— Ваше величество, я привела с собой лекаря. Пожалуйста, позвольте ему осмотреть вас — ради меня. Я хочу быть спокойной.
Сяо Фуцзы заранее предупредил её: император чувствует себя плохо, но отказывается вызывать лекаря. Он надеялся, что наложница Лянь сможет уговорить государя — ведь здоровье императора — её единственная опора во дворце. Поэтому она заранее послала за лекарем, и тот уже ждал за дверью.
Наньгун Юйтин понял: если он не разрешит осмотр, дело примет плохой оборот. С трудом кивнув, он откинулся на подушки и закрыл глаза.
Сяо Фуцзы обрадовался: он знал, что император никогда не откажет наложнице Лянь в просьбе, особенно когда она так беспокоится. Это куда эффективнее всех его уговоров!
Наложница Лянь незаметно подмигнула Сяо Фуцзы, и тот тут же выскочил за дверь, чтобы впустить лекаря.
После тщательного осмотра наложница Лянь нетерпеливо спросила:
— Ну как, Чань-тайи?
По пульсу лекарь понял: император просто съел что-то острое, расстроил желудок и ослаб от частых походов в уборную. Нужно несколько дней отдыха и лекарства. Но вдруг он заметил, что император открыл глаза и смотрит на него с недовольным предостережением. Чань-тайи тут же поправился и с улыбкой сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа. У императора просто переутомление и лёгкое простудное заболевание. Я пропишу несколько отваров, и после дня отдыха всё пройдёт.
Сяо Фуцзы нахмурился: «Император ведь… Неужели он скрывает причину болезни ради государыни?!» Он быстро опустил глаза, стараясь не выдать своих мыслей. Хорошо, что он никому не проболтался о настоящей причине недомогания, сказав лишь, что император «нездоров». Но он никак не мог понять: почему государыня постоянно выводит императора из себя, а он никогда её не наказывает? Даже сейчас, когда она явно издевалась над ним, он всё равно прикрывает её! Видимо, императорская любовь — вещь не для простых смертных. Даже он, десять лет служивший при государе, не мог этого постичь.
— Благодарю вас, Чань-тайи, — с облегчением сказала наложница Лянь. Она отправила служанку вместе с лекарем готовить отвар, а сама осталась у постели императора.
Лекарство быстро сварили и принесли. Наложница Лянь лично взяла чашу и, усевшись у ложа, нежно произнесла:
— Ваше величество, позвольте рабе подать вам лекарство.
— Ты устала, любезная. Лучше я сам, — неожиданно ответил Наньгун Юйтин. В голове у него вдруг всплыли вчерашние слова У Ясянь: «У меня есть руки и ноги, мне не нужны прислужники». Пока наложница Лянь недоумевала, он взял у неё чашу. Температура отвара была в самый раз. Наньгун Юйтин одним глотком выпил всё до дна, невозмутимо вернул пустую чашу наложнице Лянь и даже не поморщился.
http://bllate.org/book/12002/1073200
Готово:
