Так она и успокоилась. У Ясянь кивнула, больше ничего не сказав. Сегодняшнее происшествие чуть не втянуло её саму в беду. Вернувшись во дворец, ей необходимо хорошенько подумать: кто же стоит за этим? Всё казалось ей слишком запутанным. Если бы преступник был из дворца, зачем выбирать для нападения именно пиршество? Разве не было бы проще дождаться подходящего момента в обычный день? Зачем рисковать, привлекая внимание Наньгуна Юйтина? Теперь, когда начнётся тщательное расследование, наверняка грянет настоящая буря.
На другой аллее дворца шли рядом наложница Чжао и наложница Хуа. Высокие фонари на стенах ярко освещали дорогу, но всё равно не могли разогнать тревогу в сердце наложницы Чжао. Крепко обняв наложницу Хуа, она спросила:
— Сестрица, как думаешь, не королева ли устроила сегодняшнее происшествие?
— Нет, — уверенно покачала головой наложница Хуа. Она была гораздо спокойнее своей подруги и уже будто забыла обо всём случившемся.
— Тогда кто же? — не унималась наложница Чжао.
Наложница Хуа задумалась и сказала:
— Не знаю, сестрица. Но точно могу сказать: сегодня государь никуда не пойдёт. Давай лучше зайдём к наложнице Лянь? Она совсем недавно вошла во дворец, а тут такое… Побудем с ней, поговорим, поддержим.
Наложница Чжао остановилась:
— Ты имеешь в виду…?
Наложница Хуа улыбнулась и потянула её за руку:
— Идём, сестрица. Наложница Лянь добрая и мягкая, она не обидится, что мы побеспокоили.
Шестой принц вернулся в своё поместье и сразу направился в кабинет. Он метался взад-вперёд, не в силах перестать думать о сегодняшнем происшествии. Хорошо, что она не пострадала, но с таким подозрительным характером императора тот вряд ли легко поверит в её невиновность. Ему нужно срочно найти настоящего заговорщика, чтобы окончательно развеять сомнения государя относительно королевы.
Однако на пиру было слишком много людей, и он не знал, с чего начать расследование. Да и находясь за пределами дворца, ему будет крайне трудно вмешиваться в дела гарема. От этой мысли его начало ещё больше раздражать.
Он остановился, рухнул в кресло и заставил себя закрыть глаза, чтобы собраться с мыслями. Вспомнилось: сладкие пирожки с полынью подавала служанка наложнице Чуньфэй. Наложница Жун получила их позже. Значит, изначально удар был направлен именно на наложницу Чуньфэй… точнее, на ребёнка в её утробе. Он не запомнил лицо той девушки, но её одежда показалась ему слишком простой, будто она не успела как следует принарядиться.
Именно! Не успела! А если она вовсе не из дворца? Может, её переодели в служанку в спешке, чтобы внедрить на пир?
Дошедши до этого вывода, шестой принц вскочил и выскочил из кабинета.
— Подайте коня! Мне срочно нужно во дворец!
Слуга, следовавший за ним, был озадачен: только вернулись из дворца, сразу умчались в кабинет, а теперь снова требуют коня. Что с его господином?
В Зале усердного правления горел яркий свет. Наньгун Юйтин сидел на троне с мрачным лицом. Происшествие на пиру не только ударило по его достоинству, но и стало откровенным вызовом. В его собственном дворце так легко удалось подложить яд! Если бы не напоминание королевы, последствия были бы куда страшнее — первый ребёнок императора, плод наложницы Чуньфэй, наверняка погиб бы. Неужели кто-то хочет лишить его потомства?
Вошёл Сяо Фуцзы. Наньгун Юйтин холодно спросил:
— Как там наложница Жун?
— Государь, наложница Жун уже приняла лекарство, назначенное врачами, и чувствует себя лучше. Врачи сказали, что после небольшого отдыха всё пройдёт. Пожелаете ли навестить её?
— Хм! — фыркнул император с презрением. — Зачем мне к ней идти? Если бы не зависть к наложнице Чуньфэй, ничего бы не случилось. Раз врачи говорят, что ей нужно отдыхать, передай в Управление по делам гарема: сними её табличку и пусть занимается исправлением характера. Если придёт жаловаться — не принимать.
После случая с наложницей Лянь она уже ходила к императрице-матери плакаться, и это сильно раздражало его. А сегодня на пиру без всяких доказательств обвинила королеву! Видимо, последние годы ей слишком легко живётся.
— Слушаюсь, — не осмелился возразить Сяо Фуцзы. Государь сейчас в ярости — любые слова будут бесполезны.
Разобравшись с наложницей Жун, Наньгун Юйтин снова спросил:
— Как продвигается расследование?
Он и сам понимал: если кто-то осмелился действовать прямо на пиру, то следов почти наверняка не осталось.
Как и ожидал Наньгун Юйтин, Сяо Фуцзы смущённо доложил:
— Простите, ваше величество, я бессилен. Я допросил всех слуг из Дворцового управления и поваров из Императорской кухни, кто готовил пир. Люди из управления утверждают, что всё делали как обычно, и ничего не знают. Они, кажется, не лгут. Однако один повар с кухни сказал, что изначально не планировали готовить сладкие пирожки с полынью специально для наложницы Чуньфэй. Но вдруг прибежала служанка, представилась из её покоев и сказала, что врач велел наложнице есть побольше блюд с полынью из-за беременности. Поэтому они и приготовили. Я попытался найти эту служанку, но обнаружил её тело в глухом колодце. Ей свернули шею и сбросили в воду. Мы проверили: никто из слуг наложницы Чуньфэй её не знает, и вообще никто во дворце не видел такой девушки. Она словно появилась из ниоткуда. А способ убийства — такой чистый и быстрый — явно дело рук профессионала.
След оборвался. Дальнейшие поиски вряд ли дадут результат. Наньгун Юйтин потер переносицу:
— Хотя Дворцовое управление и Императорская кухня не связаны напрямую, их сотрудники проявили небрежность и не сумели распознать чужака. Всех причастных немедленно выслать из дворца. Кроме того, во всех покоях, кроме тех, где служат проверенные старые слуги при наложницах, остальных заменить на новых, надёжных. Особенно в самых неприметных местах. Если подобное повторится, можешь сразу собирать вещи и уезжать домой крестьянствовать.
Он не забыл и тот случай с черствыми фулинскими облачными пирожками во Фэнхэгуне. Теперь можно разобраться со всем сразу. Посмотрим, как заговорщики смогут внедрять своих людей после такой чистки. Вспомнив Фэнхэгун, Наньгун Юйтин добавил:
— Людей во Фэнхэгуне не трогать.
Там и так мало слуг. Если их заменить, та женщина наверняка заподозрит, что он считает её виновной. Хотя на мгновение он действительно усомнился… Но теперь понимал: если бы она сама всё устроила, зачем рисковать и предупреждать наложницу Чуньфэй?
Затем ему пришла в голову ещё одна мысль: возможно, она действительно не хотела вреда наложнице Чуньфэй, но желала зла наложнице Жун. Характер последней он знал отлично.
— Узнай, — приказал он Сяо Фуцзы, — какие отношения между королевой и наложницей Жун.
— Слушаюсь, — ответил тот, недоумевая. Ведь только что государь защищал королеву, а теперь велит выяснять её связь с наложницей Жун? Неужели всё-таки подозревает её?
Сяо Фуцзы ещё не успел выйти, как вошёл дежурный евнух:
— Ваше величество, князь Минь ждёт снаружи. Просит аудиенции.
Шестой принц? Разве он не должен быть дома? Сяо Фуцзы удивился, но пошёл доложить. Государь всегда высоко ценил этого младшего брата и часто доверял ему важные дела. Возможно, князь действительно что-то выяснил.
— Пусть войдёт, — разрешил Наньгун Юйтин.
Сяо Фуцзы проводил князя Миня внутрь, а сам отправился выполнять поручение императора.
Едва войдя в Зал усердного правления, князь Минь, не дожидаясь вопроса, поклонился:
— Государь, простите, что осмелился явиться ночью. У меня важные сведения.
— О? — Наньгун Юйтин внимательно посмотрел на младшего брата. Уж не о сегодняшнем ли инциденте?
— Дело в том, — уверенно произнёс князь Минь, — что за этим стоят не люди из дворца.
Император удивился и кивнул, приглашая продолжать.
— Государь, я тщательно вспомнил всё, что видел на пиру. Та служанка, что подала сладкие пирожки наложнице Чуньфэй, показалась мне странной. Её одежда была слишком простой.
— Простой? — не понял Наньгун Юйтин.
— Да, государь. Подумайте сами: пир в честь Середины осени — великое и радостное событие. Служанок, допущенных к обслуживанию, выбирают особенно тщательно. Все девушки стремятся выглядеть нарядно и празднично — ведь среди гостей столько знатных юношей! Даже те, кого приводят сами наложницы, стараются не ударить в грязь лицом своей госпожи и никогда не одеваются так скромно. Я стоял далеко и не разглядел её лица, но почувствовал, что она чем-то отличается от других. Теперь понимаю: именно этой чрезмерной простотой. По моему мнению, её переодели в служанку в спешке, чтобы внедрить во дворец и заставить наложницу Чуньфэй съесть пирожки, вызывающие выкидыш. Времени на то, чтобы как следует принарядиться, просто не было.
Наньгун Юйтин признал, что рассуждения брата имеют смысл. Сам он не обратил внимания на такие детали, да и другие гости вряд ли заметили бы что-то подобное. Только его внимательный шестой брат мог уловить такую тонкость. Однако полностью исключить дворцовых заговорщиков он всё ещё не мог.
— Это лишь предположение. Возможно, преступник всё же из дворца — ведь действовать оттуда намного проще, чем внедрять чужака.
Князь Минь спокойно продолжил:
— Государь мудр. Представьте на месте заговорщика: если бы я хотел навредить, стал бы выбирать именно пир? Ведь в обычные дни возможностей гораздо больше, и можно действовать незаметно. Если бы преступница была из дворца, даже самая низкая служанка оставила бы след — вы всегда узнали бы, где она служила и откуда родом. А разве вы нашли хоть что-нибудь?
Этот вопрос заставил императора задуматься. Он знал дворец как свои пять пальцев и был уверен, что сможет выяснить происхождение любой служанки. Но Сяо Фуцзы доложил, что девушка — «ниоткуда», и её уже убили.
— Пока не удалось установить её личность. Когда нашли, ей уже свернули шею.
— Вот именно! — воскликнул князь Минь. — Такого человека, чьё происхождение нельзя установить, скорее всего, тайно привезли извне. Да и убийство… Служанки во дворце изнежены, вряд ли кто-то из них способен так чисто сломать шею. Это под силу лишь тому, кто много лет занимается боевыми искусствами. Государь, стоит проверить, кто из тех, у кого есть боевые навыки, бывал в районе того колодца. А я, имея свободный доступ и во дворец, и вне его, готов помочь вам в расследовании.
Он поклонился. Главное — убедить государя, что виновата не та женщина. Он знал: она к этому не причастна. Но обвинения наложницы Жун на пиру заставили императора усомниться, и теперь ей будет нелегко.
— Ты очень заботишься обо мне, — с теплотой сказал Наньгун Юйтин, спустившись с трона и положив руку на плечо брата. Среди всех дел — придворных и государственных — только этот младший брат всегда был ему опорой и поддержкой с самого детства.
Князь Минь искренне ответил:
— Служить государю — долг каждого подданного. Я никогда этого не забывал.
— Хорошо. Поручаю тебе это дело. Я доверяю тебе.
— Слушаюсь! Приложу все силы! — облегчённо выдохнул князь Минь. Государь сказал это — значит, подозрения против женщин гарема сняты. Ради её безопасности он не мог прямо заявить о своих мотивах. Главное — чтобы она была в безопасности.
Когда князь Минь покинул дворец, вернулся и Сяо Фуцзы. Увидев удаляющуюся фигуру принца, он похвалил:
— Князь Минь поистине заботлив.
Наньгун Юйтин бросил на него взгляд, и его мысли унеслись в прошлое, ещё до восшествия на трон. А Хэн всегда ходил за ним следом. Однажды спросил: «Государь мудр и решителен. Если ты захочешь занять трон, я сделаю всё, чтобы поддержать тебя».
Тогда он не поверил:
— А ты сам не хочешь стать императором? Ведь ты тоже сын отца.
http://bllate.org/book/12002/1073195
Готово:
