— Не надо, — бросила она взгляд на павильон Фэнхэгун и направилась туда в сопровождении своей свиты. Во дворце она не пользовалась особым расположением старшего брата-императора, а значит, не следовало навлекать на него лишние хлопоты. В ту ночь она была права: лучше не торопиться и не давать повода для сплетен — иначе это лишь навредит ей.
Всё дело в жестокой игре судьбы.
В тот же вечер Наньгун Юйтин не отправился в павильон Ганьлу, а посетил покои наложницы Чунь.
В павильоне Чанси наложница Жун, облачённая в розовое ночное платье, сидела у зеркального трюмо и спросила входившую служанку:
— Ну как, государь сегодня опять остался в павильоне Ганьлу?
Служанка склонила голову и, стоя на коленях, ответила:
— Доложу Вашему Величеству: государь сегодня изволил провести ночь в покоях наложницы Чунь.
— Поняла. Ступай, — произнесла наложница Жун, не сумев скрыть радости. Видимо, тётушка всё-таки убедила двоюродного брата.
— Слушаюсь.
Когда служанка вышла, Ийцуй спросила:
— Государь отправился к наложнице Чунь, а Вы не злитесь? Похоже, даже довольны… Это совсем не похоже на Вас.
— Ты ничего не понимаешь. У наложницы Чунь сейчас беременность, она не может исполнять супружеские обязанности. Государь пришёл к ней лишь ради компании. Главное — чтобы он не заходил к той мерзавке! Если вдруг и она забеременеет, тогда будет настоящая беда.
Наложница Жун аккуратно намазывала на пальцы снежную пасту из фарфоровой баночки. Эта паста считалась придворным эликсиром красоты, способным отбеливать кожу и сохранять её молодость. Однако в её глазах плясали искры ненависти.
— Но, Ваше Величество, разве Вам не страшно, что государь окончательно рассердится и больше не придёт? Раньше, как только маленькая госпожа устраивала сцену, государь непременно приходил в павильон Чанси. А теперь отправился к наложнице Чунь.
— Нет, — без тени сомнения ответила наложница Жун. — Раньше я уже жаловалась тётушке-императрице, рыдала перед ней — и всегда это срабатывало. Государь ни разу не гневался всерьёз; через несколько дней всё проходило.
— Всё дело в том, что наложница Чунь беременна, поэтому государь так к ней внимателен. Может, нам тоже… — Ийцуй не договорила, но выражение её лица ясно говорило о задуманном.
Пальцы наложницы Жун замерли над баночкой со снежной пастой. Она повернулась к Ийцуй:
— Нельзя. Это первый ребёнок государя. Судя по тому, как он обрадовался, шансов что-то предпринять почти нет. К тому же сейчас я совместно руковожу внутренними делами гарема. Если с наложницей Чунь что-то случится, меня непременно заподозрят. Государь прикажет провести тщательное расследование — и тогда нам не миновать смерти.
Она завидовала наложнице Чунь, особенно когда вспоминала счастливую улыбку государя при известии о беременности. От этой зависти её буквально коробило. Но если ребёнок исчезнет, государь будет глубоко опечален. Она скорее допустит, чтобы наложница Чунь родила и принесла ему радость, чем причинит ему боль. Ей было невыносимо видеть его в печали.
С теми женщинами, что отбирали у неё любовь двоюродного брата, она могла быть безжалостной. Но ребёнок — это то, что дорого ему самому. Его она трогать не станет.
— Ваше Величество… — Ийцуй хотела продолжить убеждать, но наложница Жун махнула рукой, давая понять, что разговор окончен:
— Больше не упоминай об этом. Я не стану поднимать руку на ребёнка.
Ийцуй знала характер своей госпожи и больше не настаивала. Маленькая госпожа была совершенна во всём, кроме одного: когда дело касалось государя, она становилась упряма и ни за что не сделала бы того, что огорчило бы его. Оставалось лишь надеяться, что он однажды оценит её преданность.
— Вы ведь правы, — продолжила Ийцуй. — Наложница Чунь — ещё полбеды. Даже если родит сына, пусть государь и будет в восторге, её род — всего лишь наследственный графский дом Юнин, лишённый реальной власти. А Ваш род и род императрицы-матушки с каждым днём набирают силу. Наложница Чунь никогда не сможет превзойти Вас. Но вот наложница Лянь — совсем другое дело. Во-первых, государь помнит о ней много лет. Во-вторых, она — вторая дочь канцлера, из благородного рода учёных. Если она забеременеет, даже девочкой, учитывая нынешнюю милость государя, вполне может оказаться выше Вас. Вам стоит быть начеку.
Наложница Жун замерла, лицо её потемнело от злобы. Каждое слово Ийцуй попадало прямо в цель. Она ни за что не допустит, чтобы эта мерзавка Лянь взобралась выше неё.
— Что же делать? Кто знает, когда она забеременеет.
— Ваше Величество, можно предупредить беду заранее… — Ийцуй оглянулась по сторонам и, приблизившись к уху наложницы Жун, долго что-то шептала. Та слушала — и постепенно на лице её расцвела довольная улыбка.
Когда Ийцуй закончила, наложница Жун хлопнула ладонью по трюмо и рассмеялась:
— Отлично! Делай, как сказала. Даже если что-то пойдёт не так, вина на нас не падёт. Хе-хе-хе-хе.
Прошло ещё пять дней. У Ясянь сидела в Ароматном пруду с лотосами, в руках у неё были ножницы, которыми она подрезала стебли лотосов. На столе перед ней красовались лотосы, магнолии, розы и другие любимые цветы — всё это она велела собрать Цуйшань и другим служанкам в саду. На лепестках ещё блестели капли росы.
Чэнъянь с восторгом рассказывала:
— Госпожа, Вы просто чудеса предвидите! После того как государь побывал у императрицы-матушки, он действительно перестал выделять одну лишь наложницу Лянь. Сначала отправился к наложнице Чунь, потом к наложнице Мэй, даже к нелюбимой наложнице Чжао заглянул. Вчера снова был у наложницы Лянь… Только к наложнице Жун так и не пошёл. Наверное, у неё сейчас лицо не очень приятное!
Увидев, как Чэнъянь смеётся, словно ребёнок, У Ясянь вставила подрезанный лотос в бирюзовую вазу и сказала:
— Государь не ходит к наложнице Жун — и ты радуешься? Почему?
Она осмотрела композицию: бирюзовая ваза и нежно-розовые лотосы прекрасно сочетались.
— Просто радуюсь! Пусть наложница Жун дальше тайком урезает наши припасы! Теперь получила по заслугам — посмотрим, как долго ещё будет задирать нос.
В присутствии только У Ясянь, Цуйшань и нескольких доверенных служанок Чэнъянь говорила без обиняков.
У Ясянь добавила ещё один лотос в вазу, поправила композицию — цветы стояли ярусами, создавая гармоничную глубину. Лёгкий аромат лотоса успокаивал и был идеален для сна.
— Отнеси это в мои покои, — сказала она Чэнъянь.
Едва та вышла, как по коридору к Ароматному пруду с лотосами поспешила няня Люй.
— Госпожа, малый Сяо Линьцзы ведёт себя подозрительно. На днях, после того как я принесла Вам поздний ужин и возвращалась, заметила, как он тайком выбежал за пределы павильона. Решила проследить за ним. И вот сейчас снова ускользнул, а вернулся с каким-то предметом, плотно спрятанным. Но я всё равно заметила.
Няня Люй говорила, не переводя дух — настолько быстро она спешила.
У Ясянь велела Цуйшань налить ей чаю и только потом спросила:
— Узнала, куда он ходил?
— Нет, госпожа. Я стара, ноги не те — боялась, что если пойду следом, он заподозрит неладное. Осталась наблюдать из укрытия внутри павильона.
В голосе няни Люй звучало раскаяние: в молодости она непременно выяснила бы всё до конца.
У Ясянь сразу поняла её чувства и мягко утешила:
— Не кори себя, няня. Ты отлично справилась — уже то, что заметила его странности, бесценно. Узнать, куда он ходил, несложно. Цуйшань, придумай повод, чтобы отвлечь его, и обыщи его комнату. Главное — чтобы никто ничего не заподозрил.
— Слушаюсь, сейчас сделаю, — Цуйшань немедленно ушла выполнять поручение.
— Няня, отдохни здесь. Дальше я сама разберусь, — с улыбкой сказала У Ясянь. У неё уже созрел план.
— Госпожа от природы одарена — с Вами ничего плохого не случится, — ответила няня Люй.
В компании няни У Ясянь совершенно не торопилась. Она спокойно подрезала оставшиеся цветы и расставляла их по вазам. Магнолии с их стойким, нежным ароматом и розы отлично подойдут для главного и бокового залов.
Примерно через полтора часа Цуйшань вернулась в Ароматный пруд с лотосами и протянула У Ясянь изящную фиолетовую шкатулку из сандалового дерева:
— Я придумала повод — послала Сяо Аньцзы и Сяо Линьцзы во Дворец хозяйственных дел за припасами. Они надолго. Когда никого не было, я тихо проникла в комнату Сяо Линьцзы и нашла это. Он прятал шкатулку под матрасом.
У Ясянь взяла шкатулку и внимательно осмотрела. На поверхности не было никаких узоров — явно кто-то старался не оставлять следов. Внутри лежала пара белоснежных нефритовых браслетов с изысканной резьбой. Поднеся их к свету, У Ясянь заметила: нефрит не чисто белый, а с едва уловимым желтоватым оттенком. Без пристального взгляда это было невозможно различить.
Хотя она мало разбиралась в камнях, опыт подсказывал: такой оттенок — результат искусственного пропитывания. Кто-то очень тщательно маскировал следы воздействия, почти полностью скрыв их под естественным цветом нефрита.
Что может придать белому нефриту такой лёгкий жёлтый оттенок? У Ясянь поднесла браслеты к носу и глубоко вдохнула. Годы занятий медициной научили её различать запахи трав и веществ гораздо тоньше, чем обычных людей.
Спустя долгое мгновение она отстранила браслеты. В глубине её глаз мелькнул холодный блеск — она уже догадалась, что это такое.
— Верни вещь на место, чтобы он ничего не заподозрил. А потом сходи во Дворец хозяйственных дел и узнай: недавно какой-нибудь из покоев заказывал или изготавливал нефритовые браслеты?
— Слушаюсь, сейчас отправлюсь, — Цуйшань поспешила выполнить поручение.
Когда она ушла, няня Люй спросила:
— Госпожа, Вы что-то обнаружили? По Вашему задумчивому виду ясно: Вы что-то поняли, раз послали Цуйшань выяснять про Дворец хозяйственных дел.
Няня Люй была подарком матери, ей можно было доверять безоговорочно. У Ясянь не стала скрывать:
— В браслеты впиталась микроскопическая доза ртути. Кто-то действовал крайне осторожно — ввёл её понемногу, почти незаметно. Даже при длительном ношении такая доза не убьёт, но вызовет головокружение, головные боли, бессонницу, забывчивость, упадок сил и раздражительность. Узор на браслетах явно женский, придворный. Поэтому я и велела Цуйшань узнать, кто недавно заказывал такие украшения.
Няня Люй, хоть и была умна, но выросла в закрытом мире и мало разбиралась в лекарствах, поэтому не могла предложить ничего полезного. У Ясянь не могла понять: зачем кому-то так сложно снижать иммунитет, чтобы человек чаще болел? И кто это может быть?
Цепочка вопросов не находила ответа. У Ясянь подошла к перилам и уставилась на лотосы, распустившиеся под палящим солнцем. Их свежий аромат успокоил её встревоженный ум. Возможно, всё прояснится, когда вернётся Цуйшань.
Она знала о придворных интригах с четырёх лет. Жизнь во дворце — неизбежность, и она лишь надеялась немного отстраниться от них. Не настолько наивна, чтобы думать, будто удастся избежать всего. И вот — прошло меньше четырёх месяцев с момента вступления в гарем, а неприятности уже стучатся в дверь.
За обедом Цуйшань вернулась. У Ясянь велела няне Люй и Чэнъянь остаться снаружи, в зале остались только она и Цуйшань. Отложив палочки, У Ясянь вытерла уголки рта салфеткой и спросила:
— Узнала что-нибудь?
— Я обошла мастерскую драгоценностей при Дворце хозяйственных дел, будто ищу для Вас красивое украшение. Намекнула управляющему, и он рассказал: несколько дней назад государь услышал, что Вы подарили наложнице Лянь цельный кусок белого нефрита. Он попросил показать его, похвалил за редкостную красоту и велел отнести в мастерскую, чтобы вырезать пару браслетов. Узор «Пионы и бабочки» на них сам государь нарисовал для наложницы Лянь. Готовы будут ещё не скоро — дня через три-четыре доставят в её покои.
— Пионы и бабочки… — прошептала У Ясянь. Днём она заметила цветочный узор, но не разглядела, что это именно пионы. Значит, замысел направлен против наложницы Лянь, а используют для этого человека из её покоев. Хитроумный расчёт. Она уверена: наложница Лянь не могла сама это подстроить — в то время, когда закладывался заговор, та ещё не вошла во дворец, и руки её не могли так далеко тянуться. Значит, заговорщик — кто-то из нынешнего гарема: императрица-матушка, наложница Жун, наложница Мэй или кто-то из других наложниц?
Любой, кто имеет хоть каплю власти во дворце, под подозрением. У Ясянь пока не могла определить виновного. Оставалось лишь пойти на хитрость и выманить заговорщика.
— Ты запомнила узор на браслетах?
Цуйшань задумалась:
— Пока Вы их рассматривали, я тоже внимательно смотрела. Да и в мастерской есть эскиз этого узора.
— Отлично. Свяжись с семьёй У и велите им сделать точную копию этих браслетов. Быстро и незаметно доставить ко мне.
— Слушаюсь, — кивнула Цуйшань. Ей не нужно было знать причин — она просто выполняла приказ своей госпожи.
«Пионы и бабочки…» — У Ясянь вспоминала узор на браслетах. Неужели Наньгун Юйтин сам его нарисовал? Он ведь знал, что пионы — символ, предназначенный лишь императрице. И всё равно сделал так.
В её глазах мелькнули сложные чувства. У Ясянь позвала:
— Чэнъянь!
http://bllate.org/book/12002/1073191
Готово:
