— А-а-а!!
Жители деревни столпились в кучу, заворожённо наблюдая, как мастер Лю проводит обряд. Едва он метнул оберег, вокруг раздались пронзительные женские вопли. Крики приближались — и вся толпа дрогнула от ужаса, испуганно оглядываясь по сторонам.
— Не бойтесь! Я уже поймал этих злых духов!
Увидев перепуганных селян, Лю Шэнкунь улыбнулся и успокаивающе махнул рукой. Затем поднял свой персиковый меч и сделал в воздухе лёгкий выпад. Сразу же на солнечном свету возникли несколько фигур — это были Сюй Сяочэнь и её спутницы, которые накануне помогали Ван Я и двум другим прогнать толпу.
На самом деле Сюй Сяочэнь заметила Лю Шэнкуня ещё тогда, когда он поднимался на гору. Она немедленно велела Ван Юйцзе увести освобождённых призраков подальше, а сама вместе с теми, кто не мог уйти, решила противостоять этому злому даосу.
Но, увы, хоть Сюй Сяочэнь и была полна испарений злобы, она так и не стала злым духом. Под действием оберегов Лю Шэнкуня, предназначенных для подавления нечисти, ей удалось спасти лишь половину призраков. Остальные десяток женщин-призраков, включая её саму, оказались пленены.
— Ты, злой даос! Помогаешь злодеям творить зло! Рано или поздно тебя настигнет кара!
Связанная в воздухе, Сюй Сяочэнь холодно смотрела вниз на Лю Шэнкуня. Испарения злобы клубились вокруг неё, почти достигнув порога превращения в злого духа, но в самый последний момент их резко затянуло обратно в тело некой невидимой силой.
«Проклятье! Опять это чувство!»
Она ясно чувствовала, как её собственная злоба достигает уровня, достаточного для превращения в злого духа, но каждый раз в решающий момент её будто высасывает изнутри, и сила снова подавляется!
Лицо Сюй Сяочэнь исказилось от ярости. Её тело дрожало от бессилия. Именно поэтому среди всех призраков она стала предводительницей — не потому, что умерла первой, а потому, что умерла самой мучительной смертью!
В Лотосовой деревне других девушек забивали до смерти, морили голодом или доводили до истощения. Но её… её муж с извращёнными наклонностями два года мучил её в подвале, применяя все мыслимые и немыслимые пытки! Ни одного дня за эти два года она не знала покоя. Её тело было парализовано, но разум оставался ясным, усиливая каждую боль в десятки раз. Даже после того, как выпьешь зелье Мэнпо, такое невозможно забыть!
После таких мучений она должна была стать злым духом сразу после смерти. Но в деревне, похоже, хранился какой-то артефакт, который впитывал всю злобу, стоило ей достичь порогового значения. Из-за этого она не могла ни стать злым духом, ни даже вырваться из оков земной привязанности и уже более двадцати лет томилась на задней горе.
— Вместо того чтобы проклинать меня, лучше побеспокойся о себе!
Лю Шэнкунь совершенно не испугался угроз Сюй Сяочэнь. Он громко рассмеялся и одним движением руки стянул сеть из оберегов ещё сильнее.
— А-а-а!!
Ранее эта невидимая сеть лишь удерживала призраков, не давая им убежать. Теперь же она резко сжалась, стягивая их в плотный ком. Души соприкасались с золотистым сиянием сети и обжигались — раздалось шипение, словно от раскалённого металла. Несколько слабых призраков закричали от боли, из их тел повалил белый дым — они вот-вот должны были рассеяться навсегда.
— Грязный даос! Я с тобой покончу!
Сюй Сяочэнь, видя, как молодые призраки теряют силы под золотым светом, покраснела от ярости и собралась развеять собственную душу, чтобы последним всплеском сил разорвать сеть и спасти остальных.
— Сяочэнь-цзе, нет!!
Призраки внутри сети, увидев, как её тело начинает светиться, закричали и бросились вперёд, пытаясь остановить её. Они все понимали, что, столкнувшись с Лю Шэнкунем, скорее всего, погибнут, но когда дело дошло до жертвы Сяочэнь-цзе, принять это было невозможно.
— Ха! Самоуверенная глупость!
Лю Шэнкунь, увидев, что Сюй Сяочэнь собирается развеять душу, лишь презрительно усмехнулся. Он ничуть не волновался: по его мнению, эти духи просто отчаянно сопротивлялись. Даже если бы им удалось разорвать сеть, у него есть запасные обереги, чтобы поймать их снова.
— Бах!
Но прежде чем Лю Шэнкунь успел насладиться своей победой, издалека в сеть врезалась шишка, и та с громким треском рассыпалась на части.
— Бегите скорее!!
Как только сеть разрушилась, все призраки получили свободу. Сюй Сяочэнь тоже остановила свой ритуал саморазрушения и, потянутая товарками, бросилась бежать, одновременно недоумённо оглядываясь в сторону, откуда прилетела шишка.
— Кто осмелился разрушить мой обряд?!
Лю Шэнкунь был совершенно не готов к тому, что его золотая сеть может быть уничтожена. Его лицо исказилось, и он быстро подошёл к месту, где только что держались призраки. Подняв с земли шишку, он внимательно её осмотрел.
— Это… это ведь обычная шишка?! Не артефакт?!
Изначально Лю Шэнкунь подумал, что кто-то из других даосов бросил в него мощный артефакт. За последние годы, практикуя злые пути, он достиг уровня Небесного Мастера, и только очень сильный артефакт мог разрушить его тщательно начертанную сеть. Но, к его изумлению, это оказалась… самая обычная шишка?
Лю Шэнкунь был потрясён, но внешне сохранял спокойствие. Только величайший мастер мог разрушить его обряд простой шишкой — даже Глава горы Лунъху не сумел бы сделать этого так легко! Эти призраки точно не могут иметь такого союзника. Значит, мимо проходил какой-то великий наставник и решил вмешаться!
— Я — ученик горы Лунъху Лю Шэнкунь! Сегодня я ловлю исключительно злых духов, причинивших вред людям! Уважаемый старейшина, если вы помешали мне, не соизволите ли явиться?
Лю Шэнкунь долго размышлял, затем, решив использовать имя своей прежней школы, почтительно поклонился в сторону леса. Он надеялся, что, услышав имя знаменитой праведной секты, тот великий мастер не станет дальше вмешиваться.
— …
Мужчина замер в поклоне, ожидая ответа, но из леса не доносилось ни звука. Подумав, что тот, возможно, уже ушёл, он достал оберег поменьше и метнул его в кусты, где пряталась одна из призраков, намеренно проверяя.
— Швык!
— Не смей обижать моих сестёр-призраков!!
В тот же миг, как только оберег покинул его руку, из кустов вылетела ещё одна шишка и с точностью попала в него, разнеся оберег в клочья. Одновременно раздался детский голосок, и из зарослей вышла маленькая девочка в поношенной одежде.
— Эрнюй! Это же Эрнюй!
— Эрнюй жива?! Её же дикие кабаны не съели?!
— Да Цзиньхуа ещё спит! Даниу, беги скорее, скажи ей, что нашли её Эрнюй!
— …
Жители, ещё недавно дрожавшие от страха перед призраками, теперь, увидев, что те исчезли, а вместо них появилась Эрнюй, снова обрели храбрость и загалдели, предлагая связать девочку и отвезти обратно в дом семьи Чэнь.
— Это ты бросила шишку?
Лю Шэнкунь игнорировал болтовню селян и, держа в руке шишку, вопросительно посмотрел на девочку.
Ему было трудно поверить, что великий мастер, способный разрушить его обряд одной шишкой, окажется… малышкой, чей рост не дотягивает даже до его колена. Но когда он только что метнул оберег, он отчётливо почувствовал мощную даосскую силу, исходящую именно из того места!
— Да, это я! Ты обижал моих сестёр-призраков!
Гу Юаньюань, семеня коротенькими ножками, выбежала вперёд и раскинула руки, защищая призрака за кустами. Она сердито уставилась на Лю Шэнкуня.
Она мирно спала в могиле, как вдруг её разбудили крики призраков. Почувствовав колебания духовной энергии и силы оберегов снаружи, она сразу же выбежала на помощь. Ведь вчера новые сестры-призраки рассказали ей, что они пришли по зову Циньши-гэ и такие же добрые, как Сяосюэ-цзе!
— Это невозможно! Тебе и пяти лет нет! Даже если бы ты начала заниматься даосскими практиками ещё в утробе матери, ты не достигла бы такого уровня…
Лю Шэнкунь качал головой, не веря своим глазам. За годы практики злых искусств он встречал множество странных людей и техник, но чтобы кто-то сознательно принял облик четырёхлетнего ребёнка… Может, у неё какие-то особые пристрастия?
— Мастер Лю! Зачем ты с этой мелюзгой разговариваешь?! Это же невеста-дитя семьи Чэнь! Давайте сейчас же её схватим и вернём!
Селяне не понимали, почему мастер Лю уделяет внимание девчонке. Нюй Цуйпин первой опомнилась и, схватив дубинку, шагнула вперёд.
— Отстань, злюка! Юаньюань не пойдёт с тобой!
Нюй Цуйпин решила, что раз Эрнюй осмелилась убегать, надо сразу переломать ей ноги. Но едва она занесла дубинку, как Гу Юаньюань пнула её ногой.
— Хрясь!
Крошечная ножка девочки, обутая в изношенные сандалии с дырками, была меньше половины ладони взрослого. И всё же этим ударом она не просто сломала дубинку — Нюй Цуйпин отлетела назад на несколько шагов и рухнула на землю!
— Ты… ты… ты что, демон?!
Эта дубинка была не простой — её специально заказали на рынке, выбрав самую прочную. Обычно ею можно было переломать ногу даже взрослому мужчине! Но теперь эта железная дубинка была сломана напополам ударом ребёнка младше пяти лет.
Нюй Цуйпин побледнела, выронила обломки и, визжа от страха, бросилась бежать.
— Мастер Лю! Эрнюй наверняка одержима духом! Быстрее её обезвредьте!
— Мастер Лю! Она точно не человек!
— …
Селяне тоже остолбенели. Увидев, как Нюй Цуйпин убегает, они тут же спрятались за спиной Лю Шэнкуня, умоляя его поймать «демона».
— Она не демон и не дух. Она даос, как и я. Вы сами видели — в бою я проигрываю. Но даосская сила не может ранить людей. Так что берите оружие и все вместе нападайте! Какой бы сильной она ни была, против вас всех ей не устоять!
Лю Шэнкунь, увидев, что селяне прячутся за ним, неловко усмехнулся и отступил в самый конец толпы. Селяне, услышав, что девочка — человек, а не нечисть, немного успокоились. Переглянувшись, они схватили свои инструменты и бросились в атаку.
— Злюки! Хотите обижать Юаньюань? Юаньюань вас всех побьёт!!
Гу Юаньюань, глядя на толпу с кирками и мотыгами, совсем не испугалась. Наоборот, в её груди вспыхнула ярость. Она обернулась и крикнула:
— Сяохэй!
Затем подняла с земли огромный камень и с боевым кличем бросилась навстречу толпе.
— Юаньюань!
Ван Я и другие, следовавшие за девочкой, бросились вперёд, пытаясь загородить её. Но селяне их не видели и просто прошли сквозь их призрачные тела, продолжая атаку.
— Получайте! За то, что обижали меня! За то, что обижали моих сестёр-призраков!
Маленькая комочка яростно кричала. Когда один из селян занёс кирку, чтобы ударить её по голове, она даже не уклонилась — просто схватила железную часть за основание и с такой силой переломила, что кирка развалилась пополам.
Но ей этого было мало. Она тут же пнула нападавшего, и тот полетел на несколько метров, рухнул на землю и выплюнул кровь.
http://bllate.org/book/12000/1073012
Готово:
