Услышав, что у брата Цинши в Лотосовой деревне есть ещё одна тётушка, Гу Юаньюань с завистью округлила глаза — ей так хотелось, чтобы рядом были папа и старшие братья с сёстрами.
— Это обязательно случится. Но мы сами должны постараться передать сигнал наружу. Сегодня спасём сестру Сяосюэ: ведь жители деревни её не видят. Как только она сможет свободно передвигаться, может быть, сумеет помочь нам связаться с внешним миром.
Хэ Цинши ласково потрепал маленькую комочку по голове, встал и решил немедленно спуститься с горы за киноварью — медлить нельзя, пока Юаньюань остаётся здесь, она в опасности.
— Цинши-гэ, подожди! У Юаньюань есть способ рисовать талисманы без киновари!
Гу Юаньюань, заметив, что Хэ Цинши собирается уходить, вскочила и, прихрамывая, побежала за ним, чтобы схватить за руку. Затем из кармана своего рваного платья она достала сложенный лист бумаги для талисманов и, к его изумлению, укусила палец и начала рисовать кровью знак на бумаге.
— Что ты делаешь?!
Юаньюань быстро начертила талисман — всего за две секунды — и уже собиралась взять новый лист, чтобы приступить ко второму, но Хэ Цинши резко схватил её за руку, не давая снова кусать себя ради крови.
— Юаньюань просто рисует талисман…
Голос девочки дрожал, глаза покраснели, она всхлипнула, явно чувствуя боль от укуса, но сдерживалась и не плакала.
— Больше не рисуй! Один талисман — достаточно. В могилах полно бактерий; если рана загноится, будет плохо!
Хэ Цинши редко говорил так строго, но сейчас лицо его стало суровым. Он вытащил из корзины бутылку с водой, чтобы промыть ей руки, а затем аккуратно перевязал рану бумажной салфеткой.
— Но этого недостаточно! Кроме сестры Сяосюэ, там ещё столько-столько сестёр-призраков! Цинши-гэ, мы же только что договорились спасти их всех!
Юаньюань боялась боли, но ради спасения призрачных сестёр готова была потерпеть.
— Но столько духов — тебе придётся выпустить всю кровь!
Он не пугал её понапрасну. Жители Лотосовой деревни десятилетиями покупали женщин у торговцев людьми. Сколько женщин они убили — не сосчитать. Даже если лишь две трети из них стали привязанными духами, Юаньюань понадобится целое ведро крови.
— Нет! Юаньюань не хочет, чтобы вся кровь вытекла! Папа говорил: если кровь вытечет, умрёшь!!
Девочка испугалась и поспешно спрятала палец в рукав, энергично замотав головой.
— Поэтому будем использовать киноварь. Я отдам этот талисман сестре Сяосюэ, а потом найду киноварь. Если не найду — ничего страшного. Как только выберемся и приведём помощь, вернёмся и спасём остальных.
Хэ Цинши успокаивающе сжал её ладонь, забрал талисман и спрятал в корзину. Затем велел ей никуда не выходить и отправился вниз по склону.
Автор говорит:
Маленький Цинши очень умён. Они уже строят план побега. Сцена из аннотации скоро станет реальностью~
— Сяоху, ты так рано поднялся в горы за дикими травами?
Хэ Цинши, получив талисман, сразу спустился вниз. По дороге он нарвал немного травы и положил в корзину для маскировки. У подножия горы встретил двух односельчан, которые тоже шли собирать зелень. Увидев его, они первыми заговорили.
— Ага, папа сегодня возвращается. Он любит суп из диких трав, поэтому я набрал немного на обед.
Перед односельчанами Хэ Цинши всегда играл роль простодушного и добродушного мальчика. Он глуповато улыбнулся и кивнул.
— Вот уж поистине заботливый сын! Мой парень никогда не думает обо мне.
Когда трое разошлись, один из мужчин, сделав несколько шагов, оглянулся на удаляющуюся спину Хэ Цинши и невольно произнёс:
— Чего завидуешь? Пусть и заботлив, но ведь не родной сын Ван Течжу. Твой сын хоть и шалит, зато вышел из чрева твоей жены. Этот купленный мальчик ничем не отличается от купленных женщин.
— Так нельзя говорить. Мальчики и девочки — не одно и то же. У семьи Течжу только один ребёнок, воспитывают как родного сына.
— Да брось! Разве Ван Течжу относится к нему как к сыну? Вечно бьёт да ругает. Не удивлюсь, если однажды сбежит, как Эрнюй из дома Чэнь!
— …
Двое продолжали разговор, не особо снижая голос. Хэ Цинши, идущий неподалёку, слышал каждое слово, но ему было совершенно всё равно. Более того, он даже подумал, что второй мужчина прав.
Он точно не останется здесь. Даже если бы Ван Течжу бил его трижды в день, даже если бы весь дом Ванов преподнесли ему на блюдечке — он всё равно не остался бы. Торговцы людьми — преступники, а те, кто покупает у них детей, — их сообщники. Он никогда не признает торговца своим отцом.
Размышляя об этом, Хэ Цинши направился домой. Проходя мимо дома семьи Ван, где находилась Ли Сяосюэ, он заглянул внутрь, но не увидел её и потому пошёл дальше к своему дому.
…
— Молодой господин!
Хэ Цинши подошёл к воротам двора и уже собирался открыть их, как вдруг из-за стены выскочил человек. Мальчик вздрогнул, но, разглядев незнакомца, узнал в нём Чжоу Синьюэ, с которой встречался прошлой ночью.
— Тётя Чжоу, почему ты сейчас ко мне пришла? Ван Течжу и остальные скоро вернутся.
Хэ Цинши огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и быстро впустил её во двор.
— Не волнуйся, молодой господин. Я только что видела, как Ван Течжу и Ван Цзюнь вернулись в деревню и их сразу потащили в дом Лю смотреть на шумиху. Туда и обратно — минут двадцать минимум. Я всего лишь скажу пару слов и уйду!
— Тогда говори скорее.
Лицо Чжоу Синьюэ было возбуждённым. Хэ Цинши подумал, что, вероятно, план по разрушению идола дал результат, и кивнул, подгоняя её.
— Прошлой ночью, как ты велел, я продырявила идол сверху и снизу. Честно говоря, я никогда не верила в духов и богов, но сегодня утром, когда проснулась… Лю Дашань сошёл с ума!
— Правда сошёл с ума? — Хэ Цинши был удивлён.
Ночью на горе он говорил с маленькой комочкой об идоле. Та сказала, что идол трудно уничтожить — даже если разбить его, невидимая сила защитит его, ведь за этим стоит мастер заклинаний. Чтобы полностью разрушить, нужно долго планировать. Но Чжоу-тётя всего лишь продырявила его — и человек сошёл с ума?
— Да! Утром Лю Дашань вышел во двор умываться и вдруг закричал, бросился в дом и начал показывать на шею, крича, что его задушили две жены, которых он убил!
Чжоу Синьюэ вспомнила безумный вид Лю Дашаня и поежилась от холода в спине.
— Но на шее никаких следов удушения не было! Ни глуповатый Лю, ни его мать, ни У Сяоэ ничего не видели. Тогда Лю Дашань разнёс всю кухонную утварь и выбежал на улицу, хватая прохожих и спрашивая, видели ли они призраков! Ксяоэ и глуповатый Лю не могли его удержать… Молодой господин, неужели правда пришли мстить духи?
— Похоже на то. Но для надёжности проверим ещё на одной семье.
На лице Хэ Цинши явно проступила радость. План работал! Если все жители деревни сойдут с ума, как Лю Дашань, у них появится шанс сбежать.
— Тогда сегодня ночью попробую в соседнем доме!
Чжоу Синьюэ кивнула, явно думая так же.
— Не надо ждать ночи. Сейчас пойду. Мне как раз нужно в дом семьи Ван за человеком. Тётя Чжоу, возвращайся домой. Остальное сделаю я. Свяжемся вечером.
Хэ Цинши поставил корзину, вытащил из неё талисман и крепко сжал в ладони, решив немедленно освободить Ли Сяосюэ и заодно уничтожить идол в доме семьи Ван!
— Молодой господин, днём идти ломать чужой идол — слишком опасно! Позволь мне! У меня уже есть опыт. Дождусь ночи и сделаю незаметно!
Чжоу Синьюэ была в отчаянии. Ради Хэ Цинши она последовала за ним в эту деревню и даже потеряла руку. Его безопасность для неё важнее собственной жизни. Молодой господин хоть и зрел для своих лет, но ему всего восемь! Как он может рисковать?
— Не волнуйся, тётя Чжоу. У меня есть способ. Иди домой, пока Лю не заподозрили неладное.
Хэ Цинши покачал головой, настаивая на своём.
Чжоу Синьюэ не смогла его переубедить и вынуждена была уйти через боковую калитку. Через пять минут после её ухода Хэ Цинши вышел из дома с миской в руках и направился прямо к дому семьи Ван, где находилась Ли Сяосюэ.
— Кто там?
Дверь открыла пожилая женщина. Все остальные ушли в дом Лю смотреть на шумиху, дома осталась только Ван Лаотай. Когда-то её тоже украли, но она «успокоилась», дожила до пятидесяти восьми лет, родила детей и внуков и давно стала частью Лотосовой деревни.
— Бабушка Ван, это Ван Ху. У нас закончилась соль, пришёл занять немного для обеда. Как только папа вернётся, сразу верну.
Хэ Цинши вошёл во двор и улыбнулся старушке.
— А, Сяоху! Так рано уже готовишь?
Ван Лаотай, согнувшись, медленно подошла к нему. Ей было чуть меньше шестидесяти, но из-за ран, полученных в юности, выглядела на восемьдесят: седые волосы, глубокие морщины, спина так и не выпрямлялась, ходила, опираясь на палку.
— Папа с дедушкой вернулись из уезда, наверное, проголодались, поэтому решил приготовить обед пораньше, — послушно объяснил Хэ Цинши и указал на соседние дома. — Только что вышел, но у соседей никого нет, вот и пришёл к вам.
— Все пошли в дом Лю смотреть на шумиху. Я не пошла — ноги не везут.
Ван Лаотай взяла у него миску.
— Подожди здесь, бабушка принесёт соль из кухни.
— Спасибо, бабушка!
Хэ Цинши широко улыбнулся. Как только старушка скрылась на кухне, он тут же стёр улыбку с лица и быстро подбежал к большому дереву во дворе. Из кармана он достал талисман и приложил к земле у корней.
— Ш-ш-ш…
Талисман вспыхнул и мгновенно сгорел, превратившись в чёрный пепел, который исчез в почве. Хэ Цинши не разбирался в заклинаниях и ничего не заметил, поэтому, убедившись, что талисман исчез, бросился в главную комнату, нашёл идола посреди помещения и вытащил из кармана нож. Он сильно ткнул им в голову идола.
— Хрусь!
Будучи ребёнком, он не обладал силой Чжоу Синьюэ — одного удара не хватило. Пришлось нанести ещё несколько ударов.
В это время из кухни послышался скрип двери. Хэ Цинши не смел терять ни секунды. Собрав все силы, он ещё несколько раз вонзил нож и тут же спрятал его, стремглав выбежав из комнаты.
— Сяоху, соль подойдёт?
Ван Лаотай, глуховатая от возраста, понятия не имела, что произошло за эти минуты. Она медленно вышла из дома с миской соли.
— Да, да! Даже многовато! На одно блюдо не хватит!
Хэ Цинши одной рукой взял миску, а другая, напряжённая и дрожащая от усилий, висела вдоль тела. Но он отлично скрывал волнение — на лице не дрогнул ни один мускул.
— Ничего, бери. Лишнее потом вернёшь.
— Спасибо, бабушка Ван! Я побегу домой, после обеда верну соль!
Хэ Цинши ещё раз поблагодарил, бросил взгляд на большое дерево и пустился бежать.
— Дети правда не боятся холода… Утром-то, а уже весь в поту…
Ван Лаотай, стоя у ворот, улыбалась, глядя ему вслед. Когда его фигура исчезла, она медленно повернулась и пошла обратно в дом.
*
— Цинши!!
Хэ Цинши вернулся домой, только-только закрыл дверь и вошёл в главную комнату, как Ли Сяосюэ вылетела изнутри и закружилась вокруг него, явно радуясь.
— Как ты вышла из моего дома? Привязанность развеялась?
http://bllate.org/book/12000/1073005
Готово:
