Хэ Лиюнь хоть и согласилась, внутри всё кипело от обиды. Она фыркнула:
— В этом исследовательском проекте нет ни капли практической ценности! У Цзянь Цзюнь с командой — ремонт медицинского оборудования, у Ли Шу — биомедицинские материалы. Их результаты сейчас же востребованы на рынке. А у неё? Ни малейшей коммерческой перспективы, сроки растянуты до бесконечности, ресурсов потрачено — море, а выйдет ли хоть что-то толковое — ещё вопрос.
Сунь Пин взорвалась от злости и уже собиралась вступить с ней в перепалку, но Тан Цзыци поспешно удержала её за руку и вывела из конференц-зала:
— Ладно, учительница, давайте придумаем другой способ. Спорить с ней — пустая трата времени.
Сунь Пин со злости пнула стоявший у стены мусорный бак:
— Чёрт!
Впоследствии проект Тан Цзыци временно оставили под наблюдением — исключительно из уважения к Сунь Пин.
Если говорить грубее, его просто заморозили, как в тюрьме: преступника осудили условно и теперь ждут, как он себя поведёт.
Вернувшись домой вечером, Тан Цзыци ни слова не обмолвилась об этом инциденте, рассказав матери лишь о текущих делах.
Однако Хэ Шуцин откуда-то узнала правду и отправилась в дом семьи Чжоу, где устроила Хэ Лиюнь громкий скандал. Вернулась она только в девять вечера и с такой силой хлопнула дверью, что весь дом задрожал.
— Что случилось? Кто тебя так разозлил? — поднял глаза от газеты Янь Фэн.
Хэ Шуцин была вне себя, и его вопрос попал прямо в яблочко:
— Ты уж слишком засиделся! Это твой дом или мой? Который час? Когда соберёшься уходить?
Янь Фэн был совершенно ошеломлён.
Обычно Хэ Шуцин отличалась мягким характером — что бы ни говорили ей люди, она никогда не сердилась. Но стоило затронуть её дочь, как она превращалась в другого человека. У каждого есть своя «обратная чешуя», и для Хэ Шуцин такой чешуёй была Тан Цзыци. Кто коснётся — тому несдобровать.
Видя, что между ними вот-вот начнётся ссора, Тан Цзыци поспешила встать между ними миротворцем:
— Мам, дядя Янь, давайте спокойно поговорим, не надо ругаться.
Янь Фэн, привыкший уступать, первым смягчился и горько улыбнулся:
— Виноват, виноват. Прости меня, расскажи, что произошло?
Тогда Хэ Шуцин направила свой гнев наружу:
— Что произошло? Да ничего особенного! Родные люди — вместо того чтобы поддержать, радуются чужим неудачам! Я знала, что она расчётливая, но не думала, что у неё совсем нет сердца! Даже родную племянницу готова подставить — это же бесчеловечно!
Тан Цзыци лишь успокаивала её, поглаживая по спине:
— Мам, не переживай. Я сама разберусь. Ты же знаешь свою сестру — сколько лет прошло, а она всё та же.
Но Хэ Шуцин становилась всё злее:
— И та племянница твоя! Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. То и дело намёками унижает тебя. Ну и что, что она танцовщица в ансамбле? Моя дочь — настоящий доктор наук! Думают, мы не понимаем их замыслов? Ездили-то якобы учиться актёрскому мастерству, а на самом деле искали выгодную партию. А помнишь, как они договорились о помолвке, а жених потом передумал? Наверняка понял, какая она на самом деле. А она ещё и запястья себе порезала! На что она вообще зазналась?!
Хэ Шуцин говорила всё громче, и от ярости даже голос стал хриплым.
Тан Цзыци долго обнимала её и уговаривала, пока мать наконец не успокоилась.
…
Свадьба приближалась, но настроение Тан Цзыци становилось всё спокойнее.
Сначала, увидев Юй Бэйпина, она была поражена его внешностью, но теперь, узнав его поближе, чувствовала лишь умиротворение.
Он был словно лёд, который невозможно согреть: спокойный, терпеливый, доброжелательный, но лишённый живого человеческого тепла. С ним можно было строить быт — характер у него хороший, человек надёжный. Но влюбляться в такого — себе дороже.
Тан Цзыци не могла объяснить своё предсвадебное беспокойство: в нём смешались растерянность и неясное чувство обиды.
После вечерних занятий она шла вместе с Ли Шу. Сегодня был последний учебный день перед новогодними каникулами, и у многих девушек встречали парни. У Ли Шу был молодой человек — инженер, старше её на несколько лет, уже работающий.
Они попрощались с Тан Цзыци у ворот университета и, обнявшись, сели в машину.
Тан Цзыци, глядя им вслед, почувствовала досаду и мысленно фыркнула: «Фу!»
Рядом раздался короткий сигнал клаксона.
Она обернулась. Из припаркованного в углу чёрного седана опустилось окно, и Юй Бэйпин высунул наполовину корпус, небрежно положив руку на край окна:
— Уже две минуты смотрю на тебя — а ты и не замечаешь.
Тан Цзыци на мгновение опешила:
— Ты как здесь оказался?
— Забрать тебя.
— Зачем?
— Отвезти домой на праздники.
Они немного помолчали, глядя друг на друга через окно, после чего Тан Цзыци села на пассажирское место.
Когда машина тронулась, он небрежно заметил:
— Кажется, ты чем-то расстроена?
— При чём тут это?
Он не ответил, а просто повернул зеркало заднего вида так, чтобы она увидела своё отражение:
— Посмотри сама.
— Юй Бэйпин! — Тан Цзыци толкнула его ногой под столом. Не сильно, скорее, как лёгкое щекотание.
Он усмехнулся и удобнее устроился за рулём:
— Дразнишь меня?
— Дразню твоего деда!
Увидев её разъярённое лицо, Юй Бэйпин не рассердился, а рассмеялся. Жить с такой горячей малышкой, которая постоянно вертится рядом и заводит его, — неплохо. По крайней мере, скучать не придётся.
Настроение Тан Цзыци, однако, не улучшилось:
— Поужинаем вместе?
— Конечно. Встретимся всей семьёй за праздничным ужином.
— Какое сегодня число?
— У нас не принято считать дни. Главное — все собрались.
Юй Бэйпин подумал и добавил:
— Кстати, сегодня вечером должен прилететь мой младший брат. После того как я отвезу тебя, поеду в аэропорт его встречать.
Представив, как ей придётся сидеть наедине с его отцом и своей матерью, Тан Цзыци почувствовала неловкость и поспешно сказала:
— Я поеду с тобой!
Юй Бэйпин нарочно решил подразнить её:
— Зачем тебе ехать со мной? Останься, поболтай немного с моим отцом и твоей мамой.
Тан Цзыци тайком ущипнула его за руку.
Юй Бэйпин обернулся и увидел её оскал, полный ярости, но при этом сдерживаемой из вежливости. Он не удержался и рассмеялся.
— Ты повезёшь меня или нет?
— А ты покажи мне, как умеешь капризничать. Если мне понравится, может, и повезу.
Тан Цзыци тут же ударила его кулачком по плечу:
— Ты вообще можешь быть ещё наглей?!
— Обещаю, скоро ты в этом убедишься лично.
— Так ты всё-таки повезёшь меня?
— А зачем он тебе?
— Посмотрю на своего будущего свёкра.
— Боишься остаться наедине с моим отцом и своей мамой?
— Конечно, нет! — мысленно она добавила: «Ещё как боюсь! Если они останутся вдвоём, точно начнут давить с вопросами о свадьбе. Одна мысль об этом голову сверлит!»
Юй Бэйпин сказал:
— На самом деле, неважно, увидишь ты его или нет.
— Почему?
Он лишь улыбнулся, не отвечая:
— Сама поймёшь, когда увидишь.
…
Когда Тан Цзыци встретила младшего брата Юй Бэйпина, она наконец поняла смысл его загадочных слов.
— Позволь представить, — сказал Юй Бэйпин, обнимая её за плечи и обращаясь к стоявшему напротив мужчине, — Тан Цзыци, твоя будущая невестка.
Закатное солнце лилось сквозь стеклянную крышу аэропорта, отражаясь в белых плитках пола ослепительным светом. Ян Шу стоял в контровом свете, и Тан Цзыци не могла разглядеть его лица, но, кажется, он слегка улыбнулся и протянул ей руку, сохраняя вежливую учтивость.
— Здравствуйте, я Ян Шу.
Тан Цзыци на мгновение замерла, затем поспешно пожала ему руку.
Выйдя из здания аэропорта, она наконец спросила:
— Вы что, близнецы? — И снова невольно стала рассматривать его сбоку.
Несмотря на мягкую внешность, в нём чувствовалась холодная отстранённость. Алый шарф, обмотанный вокруг шеи, резко контрастировал с его бледным лицом.
Гордый. Недоступный.
Он напоминал заснеженные вершины или замёрзшее зимнее озеро — чистое, яркое, но ледяное.
Юй Бэйпин, заметив её выражение лица, представил:
— Ашу раньше работал в Калифорнийском институте биомедицины. В этой области он, можно сказать, твой старший коллега.
— Здесь условия лучше, чем в Америке? — удивилась Тан Цзыци.
Ян Шу внимательно взглянул на неё и тихо усмехнулся, но не ответил прямо.
Юй Бэйпин пояснил за него:
— По особым причинам он решил вернуться и заниматься исследованиями здесь. У него есть собственная фармацевтическая компания, где он разрабатывает лекарства. Некоторые препараты за границей не находят рынка сбыта.
Тан Цзыци кивнула — теперь всё понятно. Его исследования приносят больше прибыли именно здесь, а не в Штатах.
Она мысленно бросила взгляд на Юй Бэйпина: зачем так официально выражаться? Просто сказал бы: «Здесь выгоднее» — и всё.
Юй Бэйпин лишь безнадёжно улыбнулся.
Ян Шу был немногословен и казался спокойным. В дороге почти всё время разговаривали Тан Цзыци и Юй Бэйпин. Позже, когда они сели в машину, Юй Бэйпин сел за руль, а Тан Цзыци устроилась на заднем сиденье рядом с Ян Шу, решив наладить отношения со своим будущим свёкром и завела разговор на темы, связанные с его специальностью.
Через некоторое время ей стало скучно, но она продолжала из вежливости.
Ян Шу, однако, всё понял и улыбнулся:
— Не нужно подстраиваться под меня. Говори о том, что тебе интересно.
Тан Цзыци исподтишка взглянула на него:
— Можно задавать любые вопросы?
Он подтвердил кивком, сохраняя спокойную улыбку.
Это выражение очень напоминало Юй Бэйпина, но всё же отличалось. У Юй Бэйпина в глазах всегда мелькала насмешливая искорка, будто он собирался подшутить над ней, а у этого человека… взгляд был по-настоящему спокойным, чёрные глаза смотрели прямо на неё, без единой ряби.
Тан Цзыци почувствовала неловкость и отвела глаза.
Неужели все учёные такие?
— Мистер Ян…
— Зови просто по имени. Или, как мой брат, «Ашу».
Тан Цзыци поспешно замахала руками:
— Как я могу? Вы ведь намного старше меня… то есть, я хотела сказать, что между нами большая разница в возрасте… — Она чуть не дала себе пощёчину.
Юй Бэйпин не выдержал и помог ей:
— Она имеет в виду, что вы — коллеги по одной области, да ещё и её старший наставник. Просто так называть вас по имени ей неловко. Вдруг встретитесь потом — будет ещё неловче.
Тан Цзыци никогда ещё не казался он таким милым.
Этот человек не только спокоен и рассудителен, но и говорит чётко, логично — в отличие от неё, которая в волнении путает слова.
— Да-да, именно это я и имела в виду.
Ян Шу кивнул, достал из кармана очки с тонкой квадратной оправой и надел их:
— Тогда действуй по своему усмотрению.
— Учитель Ян, — Тан Цзыци выпрямилась, как на экзамене, — надеюсь на ваше наставничество в будущем.
Юй Бэйпин добавил:
— Она немного тугодумка. Потрудись её подучить.
Тан Цзыци протянула руку на переднее сиденье и ущипнула его, шепча:
— Не болтай глупостей!
— Давай ещё сильнее, а то я Сунь Пин всё расскажу.
Тан Цзыци тут же убрала руку и села прямо, чтобы скрыть смущение, обратившись к Ян Шу:
— Вы что, близнецы?
— Да.
Тан Цзыци кивнула:
— Вот почему так похожи. Но почему у вас разные фамилии?
Ян Шу как раз переворачивал страницу в диаграмме, но при этих словах его пальцы замерли.
Юй Бэйпин тоже притих.
В воздухе повисла неловкость, которую Тан Цзыци не могла понять.
Наконец Ян Шу закрыл папку, спокойно взглянул на неё и мягко сказал:
— В детстве мы потерялись. Я оказался у приёмных родителей и взял их фамилию. Вернулся домой лишь пару лет назад.
Тан Цзыци онемела.
… Значит, те шутливые слова Юй Бэйпина были правдой?
Теперь она поняла, почему Юй Бэйпин так заботится о брате, но при этом держится с ним с особой осторожностью. И теперь ей стало ясно, почему между ними царит эта странная, вежливая, почти чужая отстранённость.
Вернувшись домой, Юй Бэйпин отнёс купленные продукты на кухню.
Хэ Шуцин уже вместе с пожилой помощницей готовила ужин. Увидев, что он несёт полные руки, она упрекнула:
— Зачем столько покупать? Этого вполне хватит.
— Ничего страшного, положу в холодильник.
Хэ Шуцин поспешила забрать у него пакеты:
— Дай-ка я сама. Иди, проводи Цзыци в гостиную.
Юй Бэйпин кивнул и вернулся в зал.
Тан Цзыци уютно устроилась на диване, смотрела телевизор и ела гавайские орехи. Ян Шу сидел рядом и очищал их для неё.
Юй Бэйпин: «…»
Перед ней возникла высокая тень. Тан Цзыци наконец оторвалась от орешков и недоумённо посмотрела на него:
— Ты чего?
Юй Бэйпин взял у Ян Шу щипцы для орехов и сел рядом:
— Вы же только познакомились. Тебе не стыдно просить его за тебя трудиться?
Ян Шу стряхнул крошки с ладоней и улыбнулся:
— Ничего страшного. Мне всё равно делать нечего.
http://bllate.org/book/11998/1072862
Готово:
