Она заметила: все эти дела удивительно похожи друг на друга. Такое явное сходство лишь укрепило её уверенность — тот мужчина и Е Фусу наверняка союзники.
Из трёх великих сект осталась только Секта Сяосяо, да и сама акция «истребления демонов» шла под её началом. Это давало ещё больше оснований полагать, что те трое — из Секты Сяосяо.
Однажды жители деревни у подножия долины захотели навестить обитателей Долины Десяти Тысяч Демонов — просто «поиграть», как они говорили, — но обнаружили, что некогда шумная и оживлённая долина теперь совершенно пуста и безмолвна.
Это запустение стало для деревенских настоящим ударом. Одни гадали, не раскрыли ли Долину праведные силы, другие шептались, будто её полностью уничтожили. Всем было жаль ту секту, что помогала прогнать разбойников и относилась к ним как к друзьям. Люди злились: как можно было так безосновательно преследовать столь доброжелательных людей, вынуждая их скрываться в такой глухомани? Многие начали открыто презирать тех самых «праведников».
Старые представления постепенно менялись в этом быстро меняющемся мире.
В то время как долина погрузилась в тишину и мрак, молодая группа беглецов просто переехала в новое место и продолжила свою жизнь.
Вскоре Сяо Ваньвань получила письмо из нового убежища. В нём сообщалось, что они благополучно обосновались, чувствуют себя хорошо и даже иногда забираются на гору, чтобы понаблюдать за соседями и потихоньку подглядывать за их действиями.
Узнав, что всё в порядке, Сяо Ваньвань успокоилась. Однако теперь ей предстояло сосредоточиться на текущей ситуации.
Она отказалась от занятий, назначенных ей Дун Ли, и вместе с Гу Цинсюанем отправилась в Павильон Пиньшу — хранилище письменных свитков Секты Цзысяо. Эта секта славилась тем, что собрала наибольшее количество боевых манускриптов во всём Поднебесье. Вступление в неё давало доступ к огромному количеству знаний о различных боевых искусствах.
Однако не каждый мог войти в Павильон Пиньшу. Обычные ученики имели доступ лишь к первому этажу, а такие старшие ученики, как Нань Цзюньжань, — максимум ко второму. Третий же этаж был закрыт для всех, кроме избранных.
Именно поэтому слова Е Фусу о том, что она должна исследовать третий этаж, вызвали у неё недоумение. Когда она спросила его, откуда у него такая уверенность, он лишь усмехнулся:
— Конечно, я знаю, что туда нельзя попасть обычным людям. Если бы туда пускали всех подряд, зачем бы мне вообще нужна ты?
Вспоминая сейчас ту дерзкую ухмылку, Сяо Ваньвань мысленно поклялась: если бы только она была сильнее, обязательно бы его отлупила.
Снаружи здание Павильона Пиньшу выглядело внушительно — особенно по сравнению с соседними невысокими строениями. Оно напоминало современный небоскрёб.
За книгами следил семидесятилетний старик. Несмотря на преклонный возраст, он сохранял крепкое телосложение — вероятно, благодаря многолетней практике боевых искусств.
— Девушка, впервые здесь? — спросил он.
Сяо Ваньвань кивнула и протянула ему нефритовую подвеску. Старик внимательно осмотрел её и сказал:
— Можешь входить на первый и второй этажи.
Поблагодарив, она убрала подвеску и направилась внутрь. На втором этаже книжные стеллажи оказались значительно выше, чем на первом. Если на первом уровне они были ей по плечо, то здесь достигали полутора её роста. Подняв голову, она сразу увидела очертания крыши. Если бы не знала заранее, что в здании три этажа, никогда бы не догадалась.
Обойдя весь второй этаж, она так и не нашла лестницы на третий уровень. Очевидно, всё оказалось сложнее, чем она думала.
На полках были представлены всевозможные боевые манускрипты — от техник лёгких движений до приёмов рукопашного боя, — но ни одного текста по медицине или алхимии. Хотя алхимия считалась чуть менее престижной, чем боевые искусства, всё же её нельзя было игнорировать настолько полностью.
Спустившись на первый этаж, она внимательно осмотрела классификацию книг и убедилась: ни медицинских трудов, ни алхимических свитков здесь не было.
— Дедушка, — обратилась она к хранителю, — а где здесь книги по медицине?
— Медицина? — удивился старик. — Ты что, алхимик?
— Нет, — ответила она. — Я изучала врачебное дело дома у родителей. Подумала, что в Секте Цзысяо, где собраны лучшие свитки Поднебесья, смогу найти что-нибудь новое.
Старик улыбнулся:
— А, тебе нужны медицинские книги? Иди на первый этаж, третья секция слева. А насчёт алхимии — не знаю.
Поблагодарив, Сяо Ваньвань нашла медицинские труды, но алхимических так и не обнаружила.
«Все знают: любое лекарство в трёх частях — яд. Оно может спасти жизнь, а может и убить. Медицина и алхимия по своей сути схожи. Почему же тогда алхимию так игнорируют?»
К тому же на карте, которую дал Е Фусу, чётко обозначена Алхимическая комната, но в хранилище нет ни единого свитка по этой теме. Сяо Ваньвань сделала вывод: исчезновение третьего этажа и отсутствие алхимических текстов наверняка связаны между собой.
Пока Сяо Ваньвань отправилась в Павильон Пиньшу, Гу Цинсюань направился к Источнику духовной энергии. Ранее они уже знали, что задние горы Долины Десяти Тысяч Демонов и Секты Цзысяо соединены, но не ожидали, что настолько близко.
Он восхищался смелостью своего предка, который когда-то принял решение основать секту именно здесь. Следуя карте, он углублялся в лес.
Чем дальше он шёл, тем сильнее его ци будто встречало сопротивление, застаиваясь внутри и нарушая циркуляцию. Это ощущение напомнило ему момент, когда Сяо Ваньвань впервые привела его в Лес Юйлинь.
Он заблокировал поток ци в теле, чтобы оно не бушевало хаотично. Успокоившись, он почувствовал облегчение.
Согласно карте, он добрался до указанного места «Источника духовной энергии». Однако вместо ожидаемого священного источника перед ним оказался самый обычный водопад.
Его состояние улучшилось по сравнению с предыдущим, но интуиция подсказывала: это не тот источник. Вспомнив свои прежние ощущения и реакцию тела, он решил рискнуть.
Разблокировав точки, он направил ци по пути, где оно бурлило сильнее всего, и двинулся вперёд.
С каждым шагом жар в теле усиливался, а лес вокруг начал мерцать, словно становясь иллюзией. Понимая, что дальше идти опасно, он сел, чтобы усмирить бушующую энергию, и вновь заблокировал точки. Неприятные ощущения немного утихли.
Теперь, лишившись ци, он остался без боевых способностей. Он положил лекарства, данные Сяо Ваньвань, поближе к руке и, вынув меч, осторожно пошёл вперёд.
Без внутреннего компаса он быстро сбился с пути и несколько раз возвращался к исходной точке. В конце концов он сдался, набрал воды из водопада — хоть какой-то отчёт будет — и вернулся.
Вечером они встретились в комнате Сяо Ваньвань. Она первой поделилась своими наблюдениями, затем заговорил Гу Цинсюань.
— В итоге мы ничего не добились, — вздохнула Сяо Ваньвань, опираясь подбородком на ладонь.
Гу Цинсюань задумчиво произнёс:
— Они так долго всё планировали… Почему же теперь так спокойно передали всё нам?
Этот вопрос мучил и Сяо Ваньвань.
— Будем действовать осторожно, — сказала она. — Завтра я пойду к Лекарственному пруду, а ты — в Алхимическую комнату.
Разойдясь, Гу Цинсюань ушёл, а Сяо Ваньвань осталась одна, разглядывая карту на столе. Ничего не прояснилось, и она решила лечь спать.
На следующее утро её разбудила Дун Ли. Причина была проста: кроме вчерашнего дня, Сяо Ваньвань уже три дня подряд прогуливала занятия. Теперь Дун Ли лично пришла за ней.
Выходя из комнаты, Сяо Ваньвань увидела Гу Цинсюаня, направлявшегося в противоположную сторону. Она показала на Дун Ли и беспомощно пожала плечами.
— Сяо Ваньвань! Ты чего стоишь? Опять хочешь сбежать? — крикнула Дун Ли.
Не успев объясниться, Сяо Ваньвань поспешила за ней.
Гу Цинсюань проводил их взглядом и тоже ушёл.
Следуя за Дун Ли, Сяо Ваньвань поняла, что они идут не туда, где обычно проходили тренировки.
— Куда мы идём? — спросила она.
— В Алхимическую комнату.
«Алхимическую комнату? Но ведь туда должен был пойти сегодня Гу Цинсюань!» — мелькнуло у неё в голове. И действительно, у входа она увидела его в сине-белой одежде — его не пускали внутрь.
Увидев Гу Цинсюаня, Дун Ли насмешливо произнесла:
— О, это же твой маленький последователь? Что он тут делает? Неужели вы сговорились?
Сяо Ваньвань внутренне сжалась: «Попала!» — но возразила:
— Да что ты говоришь! Я сама не знала, что мы идём сюда. Как мы могли сговориться?
— Правда? — Дун Ли пристально посмотрела на неё, заставив Сяо Ваньвань отвести глаза.
Подойдя к Гу Цинсюаню, Дун Ли с усмешкой сказала:
— Малыш, это не место для детей. Лучше возвращайся к Нань Цзюньжаню.
Сяо Ваньвань мысленно воскликнула: «Ой, попала на мину!» — и отошла в сторону, готовясь наблюдать за развязкой.
Гу Цинсюань вспыхнул:
— Мне уже тринадцать! Я не ребёнок!
Дун Ли расхохоталась и потрепала его по голове:
— Какой забавный малыш! Тринадцать лет — и не ребёнок? А кем же тогда?
Посмеявшись, она вошла в Алхимическую комнату и обернулась:
— Эй, не отставай!
Сяо Ваньвань потянула Гу Цинсюаня за рукав:
— Успокойся, младший братец. Лучше иди к Лекарственному пруду. Здесь разберусь я.
Пока Дун Ли отдыхала в стороне, Сяо Ваньвань подошла к углу комнаты и начала просматривать книги.
— Как же это здесь так запущено? — не поверила своим глазам Сяо Ваньвань. Алхимическая комната Секты Цзысяо оказалась в ужасном состоянии.
Мебель и оборудование покрывала пыль и паутина. Печь для выплавки пилюль давно погасла, а в воздухе стоял затхлый запах сырости — очевидно, помещение давно не использовалось.
В отличие от Сяо Ваньвань, Дун Ли выглядела грустной.
— Здесь когда-то мой мастер готовил эликсиры, — сказала она. — Потом случилось одно дело… и комната была закрыта. Ну да ладно, уберёмся — и снова сможем пользоваться.
Сяо Ваньвань поняла: именно событие с мастером Дун Ли стало причиной того, что Секта Цзысяо убрала все материалы, связанные с алхимией и медициной.
Хотя ей очень хотелось узнать подробности, она сдержала любопытство и принялась помогать убирать помещение.
— Скажи, Дун Ли, почему ты вдруг решила привести меня сюда?
— Ну, ты же занималась медициной раньше. Думаю, тебе будет интересно. В моей школе особенно нечему поучиться, так что не хочу, чтобы ты бросала своё дело.
Она указала на угол:
— Там много книг по алхимии. Бери, читай. Только помни: никому не рассказывай, что мы были здесь. И своему младшему братцу тоже скажи — иначе старший брат накажет вас обоих.
Дун Ли на мгновение передёрнулась, вспомнив наказание.
Сяо Ваньвань кивнула, радуясь удаче: нужные книги попались сами собой. Пока Дун Ли ушла отдыхать, она подкралась к углу и начала изучать свитки.
Дун Ли тем временем протирала пыльную печь и тихо пробормотала:
— Мастер… подожди ещё немного. Скоро, совсем скоро всё будет готово.
В её голосе звучала тень, которой Сяо Ваньвань раньше не замечала.
Погрузившись в чтение, Сяо Ваньвань не заметила, как стемнело. Внезапно Дун Ли бесшумно подошла сзади:
— Пора идти.
Сяо Ваньвань обернулась. Дун Ли стояла, загораживая свет из окна, и её лицо было в тени. Выражение было таким напряжённым и чужим, что Сяо Ваньвань инстинктивно отступила:
— Кто ты?
— Ха! Ты, наверное, слишком увлеклась чтением. Пора идти.
В мгновение ока Дун Ли снова стала прежней — весёлой и жизнерадостной, будто только что виденное было галлюцинацией.
Перед уходом Сяо Ваньвань незаметно спрятала одну книгу в рукав и последовала за Дун Ли.
Благодаря Дун Ли Гу Цинсюань вместо Алхимической комнаты отправился к Лекарственному пруду.
Но путь к пруду выглядел совсем не так, как он ожидал. Вместо лекарственных трав перед ним раскинулся изящный сад с мостиками, ручьями и павильонами. «Неужели это и есть Лекарственный пруд?» — подумал он, сверяясь с картой. Всё совпадало.
Подойдя к журчащему ручью, он задумался: «Неужели это и есть пруд?»
В этот момент он увидел Е Фусу в павильоне — тот весело болтал с какой-то девушкой. Гу Цинсюань понял, в чём дело, но всё равно подошёл:
— Старший брат.
http://bllate.org/book/11996/1072732
Готово:
