Скрип распахнувшейся двери привлёк внимание Сяо Ваньвань. Она поспешно вытерла слёзы и нарочито спокойным тоном сказала:
— Говори, что именно ты хочешь, чтобы мы сделали.
Единственная длинная каменная скамья во дворе была занята Сяо Ваньвань, поэтому Сюань И остался стоять перед ней.
— Знаешь ли ты о Секте Цзысяо?
— Э-э… — Сяо Ваньвань взглянула на этого высокого мужчину и почувствовала внезапную раздражённость. — И что дальше?
— Я устрою вас обоих в Секту Цзысяо в качестве учеников. Не беспокойтесь насчёт ваших личностей — всё будет улажено. Мне нужно, чтобы вы нашли кое-что для меня.
Ночью за спиной мужчины сиял чистый лунный свет. С точки зрения Сяо Ваньвань он словно демон загораживал этот свет, оставляя им лишь тьму.
— Так вот зачем ты так старался — чтобы сделать из нас козлов отпущения?
— Конечно нет. Поначалу нам нужен был только тот ребёнок, но вы отказались сотрудничать, и план пришлось изменить. Вините только самих себя.
Сказав это, Сюань И покинул двор и направился в свою комнату. Перед тем как закрыть дверь, он напомнил:
— Ложитесь пораньше, завтра нам предстоит долгий путь.
Как только Сюань И скрылся за дверью, Сяо Ваньвань с досады пнула её ногой — хотя, конечно, не сильно: ведь он мог убить её так же легко, как раздавить муравья. «Ах, этот жестокий мир, где сильный пожирает слабого», — вздохнула она про себя.
На следующее утро, ещё до рассвета, Сюань И разбудил её. Всё утро она помогала мужчине почти такого же роста, как она сама, карабкаться в гору. Наконец, перебравшись через два хребта и перейдя ручей, они достигли Секты Цзысяо.
— Здесь вы и будете жить. Мы с Е Фусу поселимся по соседству. Если возникнут какие-то проблемы — немедленно сообщайте нам, — сказал Сюань И и быстро ушёл, видимо, чтобы отвести свою младшую сестру в покои.
«Бедняжка, — подумала Сяо Ваньвань, — ни с того ни с сего отправилась с ним в путь, потом её без предупреждения оглушили и два дня держали в бессознательном состоянии». Про себя она осудила Сюань И за его неуравновешенный характер, а затем с трудом дотащила Гу Цинсюаня до комнаты.
— Да что же это за парень такой? На что он только ест, чтобы быть таким тяжёлым?
Когда она наконец увидела кровать, Сяо Ваньвань чуть не швырнула Гу Цинсюаня на неё и сама рухнула бы рядом, но вовремя одумалась. Аккуратно уложив его, она перевязала ему раны, после чего отправилась отдыхать на соседнюю скамью.
Она проспала до самой ночи и проснулась лишь тогда, когда Гу Цинсюань зашевелился и издал звук.
Выслушав её рассказ, он выделил два ключевых момента:
— Значит, мы сейчас находимся в Секте Цзысяо?
Сяо Ваньвань кивнула.
— И нам нужно помочь им заполучить печать Секты Цзысяо?
Она снова кивнула.
Гу Цинсюань глубоко вздохнул:
— Похоже, они планируют свалить всю вину на нас после того, как всё сделают, и пусть Долина Десяти Тысяч Демонов несёт ответственность за последствия.
Сяо Ваньвань опять кивнула.
Он посмотрел на неё, беспрестанно кивающую, и с досадой произнёс:
— Ты чего всё время киваешь?
— Ну, всё, что ты говоришь, верно. Что мне ещё остаётся делать, кроме как кивать?
Гу Цинсюань вздохнул:
— С тобой всё в порядке? Сюань И ничего тебе не сделал?
— Со мной всё хорошо, — ответила она, доставая из сумки пузырёк с пилюлями и протягивая ему. — Принимай три раза в день. Сейчас сразу одну проглоти. Раз ты уже очнулся, я пойду спать в свою комнату.
Зевая, она ушла отдыхать.
Гу Цинсюань сжал пузырёк в руке и проводил взглядом удалявшуюся фигуру Сяо Ваньвань. Вспомнив её слова, он невольно улыбнулся.
Хотя они находились в разных местах, под одним и тем же небом многое было связано между собой.
Перед пещерой, где некогда практиковал пост основатель Долины Десяти Тысяч Демонов, на каменных ступенях сидели Цинъюнь, Цинлянь, Юньхуа и Сяо Туаньцзы, подперев подбородки руками и болтая ногами.
Юньхуа зевнула:
— Хм… Интересно, как там сейчас сестра с остальными?
Цинлянь многозначительно взглянула на неё:
— Сестра Юньхуа, если тебе так хочется спать, лучше иди в свои покои. Не надо сидеть здесь и ждать вместе с нами.
— Цинлянь, что ты имеешь в виду? — возмутилась Юньхуа. — Не забывай, кто тебя лечил после ранения!
Она ткнула пальцем в место его ушиба.
Цинлянь резко втянул воздух сквозь зубы и сердито уставился на неё, но, увидев её грозное выражение лица, обиженно прижался к старшему брату Цинъюню и пробормотал:
— Фу, какая свирепая! Посмотрим, кто осмелится взять тебя в жёны.
Юньхуа надавила на его рану ещё сильнее и зло процедила:
— Ты что, повтори-ка громче!
Цинлянь, увидев, что она вышла из себя, тут же сник и замолчал.
Внезапно в ночном небе раздалось карканье:
— Кар-кар!
Звук нарушил тишину и положил конец их игривым препирательствам. Цинъюнь встал и вышел вперёд, протянув руку.
Ворон метко приземлился ему на предплечье. Цинъюнь снял привязанную к лапке записку, слегка поднял руку — и птица взмыла ввысь.
Развернув записку, он прочитал всего одну строку: «Всё в порядке. Внутри Секты Цзысяо. Печать. Будьте осторожны».
— Сяо Ваньвань!
Её разбудил голос, полный отвращения. Хотя она не знала, кому он принадлежит, внутри всё сжалось от неприязни. Решив, что это просто сон, она упорно не открывала глаз.
Е Фусу, сидевший у её постели, заметил, что «цель» не собирается просыпаться, и на губах его заиграла злорадная улыбка. Наклонившись, он заорал прямо ей в ухо:
— А-а-а!
В комнате одновременно прозвучали два крика.
Один — весёлый и издевательский, другой — испуганный до смерти.
Сяо Ваньвань, всё ещё дрожа от пережитого шока, с изумлением уставилась на Е Фусу, сидевшего прямо у её кровати.
— Как ты вообще оказался в моей комнате?
— Да я просто хотел с тобой поговорить, — невозмутимо ответил он.
От его наглой физиономии Сяо Ваньвань захотелось вцепиться ему в лицо. Однако, внимательно осмотрев его и не обнаружив ни единой царапины, она поняла, зачем он явился. Но ей оставалось непонятным, почему он обратился именно к ней, а не к своему старшему брату.
Вероятно, услышав её визг, Сюань И и Гу Цинсюань одновременно ворвались в комнату:
— Что случилось?
Увидев Е Фусу, оба нахмурились.
Сюань И бросил на него ледяной взгляд:
— Е Фусу, что ты здесь делаешь?
Гу Цинсюань молча уставился на него с холодным равнодушием.
— Эй, эй, успокойтесь! Я всего лишь хотел поболтать с ней немного. Не надо так напрягаться, — неловко улыбнулся Е Фусу. — Честно, я просто хотел поговорить с ней, зачем вы оба смотрите на меня, будто я ваш заклятый враг?
Сяо Ваньвань, увидев, как трое мужчин заполонили её комнату и совершенно игнорируют её присутствие, переглядываясь друг с другом, решительно заявила:
— Вы трое! Это моя комната. Прошу всех выйти.
После такого приказа все послушно покинули помещение.
Е Фусу оглянулся и, обращаясь к Сюань И, удивлённо воскликнул:
— Э-э, подожди! Разве мы сейчас не их начальники? Почему это мы выходим, будто какие-то подчинённые?
Гу Цинсюань даже не удостоил его взглядом, просто развернулся и ушёл к себе.
Увидев такое отношение, Е Фусу указал на него пальцем:
— Старший брат, посмотри на этого дерзкого мальчишку! После всего, что с ним случилось, он всё ещё задирает нос! Нет, я обязательно должен проучить его!
Сюань И бросил через плечо одно слово:
— Идиот.
И ушёл.
Е Фусу растерянно воскликнул:
— Брат, даже ты так со мной обращаешься?
Когда Сяо Ваньвань вышла из комнаты, одевшись и умывшись, она увидела Е Фусу, одиноко сидевшего в углу у стены — совсем как несчастный щенок. Она насторожилась: вдруг он снова затевает какую-то гадость?
— Е Фусу, зачем ты меня искал?
Он обернулся и заметил, что она стоит от него на расстоянии более двух метров, явно настороженно.
— Эх… А ведь я даже помог тебе. Как ты можешь так со мной обращаться?
Сяо Ваньвань посмотрела на него с глубоким недоверием:
— Е Фусу, неужели ты действительно такой добрый?
— Ой, не говори так! Теперь мы в одной лодке, а значит, товарищи. А товарищи должны ладить, разве не так?
Его улыбка была такой фальшивой и пафосной, что Сяо Ваньвань закатила глаза. Она никак не могла понять этого человека: то он враг, то вдруг оказывается на их стороне.
— Ты правда ничего не сказал Сюань И?
— Конечно нет, — ответил он, раскрывая веер и делая вид, что обмахивается им. — Но мне любопытно: почему ты догадалась, что кто-то пойдёт именно в ту пещеру?
Под его пристальным взглядом Сяо Ваньвань смутилась и почесала затылок:
— Да это же просто! Даже если в это время года воронам нечего делать, их всё равно слишком много. А уж тем более с учётом всех этих историй о нападениях ворон — это было слишком очевидно. Только я не ожидала, что вашей целью окажемся не только Сяо Туаньцзы, но и мы сами.
Вспомнив, как Гу Цинсюань получил ранение, она почувствовала укол вины за своё самовольное решение.
Е Фусу, заметив её подавленное состояние, положил руку ей на плечо и утешающе сказал:
— Ну что ж, для девочки, которая мало что видела в жизни, ты отлично справилась.
«Девочка?» — Сяо Ваньвань бросила на него странный взгляд. Откуда он взял, что она «девочка»? По меркам этого мира её нынешнее тело уже давно пора выдавать замуж.
Заметив её странный взгляд, Е Фусу спросил:
— Ты чего так на меня смотришь? Мне даже страшно стало!
От этих слов по коже Сяо Ваньвань побежали мурашки. Она закатила глаза, хотела было возразить, но передумала: с таким типом, чем больше споришь, тем больше он заводится.
Покачав головой, она молча вернулась в свою комнату и закрыла дверь.
Е Фусу огляделся и вдруг понял, что оказался вне игры — все будто отгородились от него стеной. «Почему так? Ведь я такой обаятельный! Просто они не умеют ценить мои достоинства», — подумал он и отправился гулять во двор, чтобы поиграть с младшей сестрой.
Отдохнув три дня, Сяо Ваньвань и Гу Цинсюань официально стали учениками Секты Цзысяо и приступили к выполнению своей миссии. Сначала Сяо Ваньвань переживала, не узнает ли кто-нибудь её, но вскоре поняла, что, как и обещал Сюань И, никто не усомнился в их личностях.
— Поскольку вас привёл старший брат Сюань И, по правилам Секты Цзысяо вы должны пройти испытание, чтобы подтвердить своё право стать учениками. По результатам экзамена вас распределят по разным дворам для дальнейшего обучения, — объяснил им молодой человек по имени Сяо У.
Когда его спросили, почему его зовут именно так, он пояснил, что его учитель принял пятерых учеников, а он — пятый по счёту.
Услышав такое объяснение, Сяо Ваньвань подумала, что учитель, должно быть, выбирал имена наобум.
— Сяо У-ши, а что именно будут проверять на экзамене? — спросила она.
— О, каждый год по-разному, но всегда проверяют базовые знания: физическую подготовку, литературную эрудицию, знание лекарственных трав и тому подобное. По результатам определят, в какой двор вас направить.
У Сяо Ваньвань появилось смутное предчувствие.
— То есть всё это придётся сдавать?
— Конечно.
«Всё пропало, — подумала она. — У меня ни с выносливостью, ни с медициной — я только начала изучать, — ни с литературой — я почти ничего не знаю об этом мире — ничего нет. Экзамен я точно завалю».
— А что будет, если не пройдёшь испытание?
— Обычно такие люди возвращаются домой и могут попробовать снова в следующем году. Иногда остаются здесь в качестве подсобных рабочих.
Сяо Ваньвань уже представила себе своё будущее.
Перед уходом Сяо У доброжелательно напомнил им правила экзамена и выразил надежду, что они окажутся в одном дворе с ним.
«Это невозможно», — подумала Сяо Ваньвань.
— Младший брат, боюсь, твоей старшей сестре придётся остаться здесь в качестве подсобной рабочей. Ты должен стараться за двоих!
— Невозможно, — резко отрезал Гу Цинсюань. — До экзамена ещё целая неделя. Начиная с завтрашнего дня, я буду тренировать тебя по адской программе. Так что готовься усердно трудиться.
Сяо Ваньвань даже рта не успела открыть в возражение, как осталась одна во дворе.
На следующее утро, ещё до рассвета, Гу Цинсюань разбудил её. Она недоумевала: разве здесь не соблюдают границ между мужчинами и женщинами? Почему все так свободно входят в её комнату? Это её сильно раздражало.
Гу Цинсюань составил для неё расписание без малейших перерывов: утром — бег вокруг Западного двора, стойка на корточках, отжимания и базовые боевые упражнения; днём — теоретические занятия; вечером — снова тренировки.
К концу первого дня Сяо Ваньвань чувствовала себя так, будто её жизнь потеряла всякий смысл.
Перед уходом Гу Цинсюань бросил:
— Завтра то же самое.
— Э-э…
Сяо Ваньвань, еле передвигая ноги, рухнула на кровать.
Так продолжалось несколько дней. Она испытывала настоящее мучение. Хотела сбежать — её ловили и возвращали к тренировкам; хотела дать сдачи — её мгновенно повалили на землю; хотела пожаловаться — сил даже на слова не осталось.
Наконец настал день экзамена.
Когда Сяо У снова их увидел, он испугался, увидев измождённый вид Сяо Ваньвань.
— Сяо, с тобой всё в порядке? Неужели ты так нервничаешь?
Она слабо махнула рукой:
— Нет, просто очень радуюсь.
http://bllate.org/book/11996/1072726
Готово:
