Она поспешно присела и подняла уже ослабевшую Цинлянь, сначала вытерев ей лицо от порошка рукавом, затем убрав засевший во рту порошок и, наконец, надавив на точку между носом и верхней губой и на точку Хэгувэй.
Когда Цинлянь пришла в себя и увидела Юньхуа, первое, что она произнесла:
— Сестра, впредь не проси меня больше ни о чём.
Едва договорив, она снова потеряла сознание.
Юньхуа, похоже, не до конца поняла смысл её слов и, обращаясь к уже без сознания Цинлянь, сказала:
— Не волнуйся, впредь ты просто будешь стоять рядом и смотреть, как я всё делаю сама.
Сяо Ваньвань мысленно вздохнула: «Молчи уж лучше, младшая сестра Цинлянь».
Авторские заметки:
Сорок тысяч знаков! Отмечаю первую в жизни статью такой длины.
— Что это такое?
— Горечавка. Очищает от жара, высушивает сырость, выводит жар печени и успокаивает судороги.
Сяо Ваньвань отправилась собирать травы вместе с Юньхуа, чтобы научиться готовить лекарства. С ними шла также крайне неохотная Цинлянь, которую Юньхуа насильно потащила за собой.
Судя по всему, Цинлянь всячески старалась избегать Юньхуа, но та либо была слишком беспечна, либо действительно ничего не замечала — и продолжала привлекать её в качестве помощницы.
Что до мольбы в глазах Цинлянь, которую она время от времени бросала в сторону Сяо Ваньвань, та обычно предпочитала делать вид, что не замечает: ведь ей тоже хотелось немного повеселиться.
— Ваньвань, я собрала много вот таких трав! Посмотри!
Малыш Сяо Туаньцзы, прижимая к себе пучок лекарственных растений, бегом подскочил к ней на своих коротеньких ножках.
Сяо Ваньвань решила взять его с собой, потому что он целыми днями сидел в пещере, а старейшина всё ещё находился в периоде воздержания от пищи, так что мальчику было скучно одному в долине.
Она погладила мягкую головку малыша:
— Молодец, Сяо Туаньцзы!
Байцаоюань — так называли участок, откуда Долина Десяти Тысяч Демонов получала большую часть необходимых лекарственных трав. По словам Юньхуа, когда они только переехали сюда, она долго ломала голову, где же ей искать нужные растения, пока случайно не обнаружила на заднем склоне горы в долине настоящее сокровище трав — и сразу же окрестила это место Байцаоюанем.
— Сестра, подожди немного! После сбора трав мы зайдём отдохнуть к тому роднику впереди.
— Хорошо.
Когда сбор был завершён и все травы аккуратно перевязали по видам и сложили в корзину, трое сначала посмотрели на наполненную корзину, потом на стоявшую перед ними девушку, всю в пыли и грязи, и, наконец, две девушки и ребёнок в полной гармонии улыбнулись друг другу и весело запрыгали вперёд.
Кого же ещё винить, если у неё такие ненадёжные старшие сёстры? Цинлянь глубоко вздохнула, покачала головой и покорно повесила корзину с травами себе на спину.
Трое опередили её и первыми добрались до источника. Кристально чистая вода струилась из расщелины между высоких камней, образуя живописный горный родник.
Сяо Ваньвань зачерпнула ладонью воды. Уникальная прохлада и сладость горного источника заставили её вздрогнуть:
— Ух ты! Какая ледяная и вкусная вода!
— Да, правда? — Юньхуа достала из рукава сосуд и наполнила его водой.
— Ты собираешься унести её с собой?
— Ага. Я заметила: лекарства, приготовленные на этой воде, дают неожиданный эффект. Помнишь тот возбуждающий порошок и снотворное, что я тебе давала? В них обоих использована эта вода, поэтому их действие особенно сильно. Хотя, конечно, я немного подкорректировала состав.
При этих словах Сяо Ваньвань вспомнила Сюань И, которому тогда подсыпали возбуждающий порошок, и поинтересовалась:
— Юньхуа, тот возбуждающий порошок… он правда не имеет противоядия?
Юньхуа задумалась, затем с виноватой улыбкой ответила:
— Честно говоря, я сама не уверена. Я разработала его совсем недавно и ещё не до конца изучила его свойства. Кстати, а зачем тебе это знать?
— Да так, просто спросила.
Ну что ж, остаётся только пожелать ему удачи.
Трое немного повеселились у источника, но Цинлянь всё не появлялась. Решили вернуться и посмотреть, чем она занята. По дороге они услышали её голос. Из любопытства они не стали подходить сразу, а спрятались поблизости, чтобы понаблюдать.
Человек, с которым разговаривала Цинлянь, стоял спиной к Сяо Ваньвань и остальным, так что лица его не было видно. Однако по фигуре было ясно — девушка.
Сяо Ваньвань бросила взгляд на Юньхуа рядом с собой, но та никак не отреагировала, поэтому она продолжила подслушивать.
— Скажите, пожалуйста, в этих горах есть родник?
— Прямо по этой дороге — найдёте источник.
Девушка поблагодарила и направилась по той самой тропе, по которой недавно шла Сяо Ваньвань.
Увидев лицо девушки, Сяо Ваньвань вздрогнула. Её тело среагировало быстрее, чем разум: она пригнула голову Юньхуа, едва выглядывавшую из-за куста, и приложила палец к своим губам, давая знак молчать.
Юньхуа кивнула. Сяо Туаньцзы мгновенно зажал себе рот обеими руками, чтобы не издать ни звука.
Если она не ошиблась, то эта девушка — младшая сестра по школе Е Фусу и его товарищей. Сяо Ваньвань обеспокоенно посмотрела на Сяо Туаньцзы: если сейчас они столкнутся с Е Фусу и компанией, это будет всё равно что овцу волкам подавать.
Как только Цинлянь двинулась в их сторону, Сяо Ваньвань резко потянула её в кусты и зажала ей рот. Она хотела лишь предотвратить возможный вскрик, который мог бы выдать их присутствие.
Но, как оказалось, она слишком много смотрела драм, ведь клинок, внезапно оказавшийся в сантиметре от её шеи, чётко дал понять: никогда не делай такого с воином.
Дрожащим голосом она пробормотала:
— М-младшая сестра… можно убрать сначала нож?
Цинлянь узнала голос старшей сестры, мгновенно рассеяла убийственный блеск в глазах, убрала клинок, встала, отряхнулась и, подобрав корзину, добродушно улыбнулась:
— Ах-ха! Это же ты, сестра! Я чуть не умерла от страха — подумала, на меня напали!
Сяо Ваньвань мысленно воскликнула: «Это я чуть не умерла! Мне чуть не пришёл конец!»
— Но сестра, зачем вы здесь прячетесь?
— Дело сложное, долго объяснять. Лучше сначала вернёмся в долину, а там всё расскажу.
Сяо Ваньвань переложила корзину с травами себе на спину, а Сяо Туаньцзы вручила Цинлянь — на всякий случай.
Когда четверо ушли достаточно далеко, девушка спрыгнула с дерева, взглянула на ворона, кружащего в небе, улыбнулась и стремительно помчалась к источнику, о котором говорила Цинлянь.
— Старший брат.
Когда она прибыла, Е Фусу уже ждал её там. Увидев радостную улыбку сестры, он тоже улыбнулся и ласково погладил её по голове:
— Почему так задержалась?
Девушка надула губки в лёгком протесте:
— Да всё из-за тебя! Велел мне разговаривать с тем юношей — вот и опоздала.
— Ладно-ладно, виноват я, виноват. А дело, которое я тебе поручил, выполнила?
— Ага! — Девушка указала на кружащего в небе ворона и улыбнулась.
Заметив, что Е Фусу снова наполняет сосуд водой, она удивилась:
— Старший брат, почему ты с тех пор, как вернулся, постоянно собираешь эту воду? Ведь это же не вода из Источника духовной энергии — чего в ней особенного?
— Ну, это для Сюань И. Он попросил.
Е Фусу аккуратно закрыл сосуд и встал:
— Пора возвращаться, а то опять старший брат отчитает.
— Тогда расскажи мне, что случилось за время вашей поездки с Сюань И?
— Хм… Дай подумать.
Закат окрасил небо в багрянец. Холодный ветер безжалостно хлестал по лицу, но это ничуть не мешало жителям долины радоваться вечернему костру. Огонь, люди, смех — всё сливалось в один тёплый праздник.
Лишь карканье ворона — «кар-кар!» — звучало здесь неуместно.
Сяо Ваньвань подняла глаза:
«Странно… Разве вороны не летают стаями? Почему только один?»
Она ещё немного понаблюдала, но тут её позвали присоединиться к выпивке, и она забыла об этом.
— Давай, выпьем!
— Молодец, девочка!
— Ха-ха-ха!
— Кар-кар!
Она, занимавшаяся сушкой трав, услышала карканье и подняла голову. Опять эти вороны кружат над головой!
Юньхуа заметила, что она замерла, глядя в небо, и спросила:
— Что случилось?
— Да ничего… Просто в последнее время постоянно вижу воронов над головой. Странно как-то.
— Наверное, осень на дворе. Да и мы ведь у гор — неудивительно, что вороны летают.
Услышав это, Сяо Ваньвань решила, что, возможно, слишком мнительна, и вернулась к занятиям с Юньхуа.
Прошёл Ханьлу, погода становилась всё холоднее. Обычно к этому времени старейшина уже завершал период воздержания и выходил из пещеры. Но в этом году срок затянулся. Чтобы старейшина не простудился во время практики, Сяо Ваньвань и Цинъюнь отправились к пещере, чтобы принести ему тёплую одежду.
Подойдя к пещере, они разделились: один пошёл к Сяо Туаньцзы, другой — к старейшине. Сяо Ваньвань, естественно, выбрала малыша.
Сяо Туаньцзы, увидев её, радостно бросился ей навстречу и уткнулся лицом в её одежду.
— Я принесла тебе тёплую одежду. Ты один — береги себя, не простудись.
Мальчик детским голоском ответил:
— Ага, Сяо Туаньцзы будет беречь себя.
Он надул губки, глазки его заблестели от слёз:
— Сяо Фэйи давно не выходит со мной играть… Может, он меня больше не любит?
Сяо Ваньвань погладила его по голове:
— Нет, конечно! Просто старейшина всё ещё в медитации. Как только закончит — обязательно выйдет поиграть с тобой.
Побеседовав немного с малышом, она отправилась обратно. По дороге она спросила Цинъюня, сколько обычно длится период воздержания старейшины. Узнав, что на этот раз он действительно затянулся намного дольше обычного, она предположила, что причина в том, что старейшина недавно вмешался в чужие дела и потратил много сил.
Выйдя из пещеры, Сяо Ваньвань снова увидела ворона и нахмурилась:
— Цинъюнь, тебе не кажется, что в долине стало гораздо больше воронов?
— Осенью в горах всегда много птиц. Со временем привыкнешь, сестра.
Раз все так говорят, значит, возможно, она и правда слишком чувствительна.
Со временем Сяо Ваньвань научилась игнорировать воронов и занималась своими делами. Но если группа становится слишком заметной, внимание неизбежно привлекается — особенно если речь идёт о животных, которых люди издавна недолюбливают.
В последнее время деревенские жители всё чаще жаловались на воронов. Причина — нападения птиц на детей. По словам крестьян, их ребёнок играл в горах, когда к нему подлетел ворон. Испугавшись, мальчик ударил птицу и убежал. С тех пор ворон следовал за ним несколько дней и, дождавшись, когда ребёнок останется один, напал на него. После этого случая родители запретили детям выходить из дома.
Жители обратились к ним за помощью. Сяо Ваньвань, и без того настороженно относившаяся к воронам, естественно, согласилась помочь. С ней отправился Гу Цинсюань.
Сначала она хотела попросить Цинъюня, но тот был занят делами долины, а Цинлянь работала у Юньхуа, поэтому она выбрала Гу Цинсюаня.
Обойдя множество домов, они получили почти идентичные свидетельства: вороны преследуют и нападают. Но могут ли птицы действительно запоминать обидчиков и мстить?
Она задала этот вопрос Гу Цинсюаню, и тот ответил:
— Почему нет? Люди ведь мстят — почему птицы не могут? На самом деле всё дело в том, что люди просто не любят воронов. Нам нужно просто прогнать их.
— Легко сказать! Я ведь не король воронов — откуда мне знать, как их прогнать?
— У воронов отличное обоняние, они любят падаль. Где есть тухлое мясо — там и вороны. Мы можем использовать падаль, чтобы их приманить, а потом поймать.
Падаль… Сяо Ваньвань представила себе картину и почувствовала тошноту.
Гу Цинсюань, увидев её бледное лицо, добавил:
— Подойдёт и протухший труп животного.
Отвращение было столь сильным, что Сяо Ваньвань всё время пряталась за спиной Гу Цинсюаня, используя его тело как щит от зрелища. Гу Цинсюань неизвестно откуда добыл протухшие внутренности животного, завернул их в мешок из грубой ткани и они отправились вглубь леса.
Как только Гу Цинсюань вывалил содержимое мешка, Сяо Ваньвань увидела белых червей, шевелящихся в гниющей массе, и отпрянула в ужасе.
Запах гнили, распространявшийся по пути следования, уже привлёк воронов; остальным оставалось лишь дождаться, пока аромат полностью наполнит воздух.
Когда вокруг повис мерзкий смрад, число воронов, круживших над падалью, значительно возросло. Лицо Сяо Ваньвань побелело как мел, она плотно обвязала тканью всё лицо ниже глаз, но даже это не спасало от тошнотворного запаха.
Гу Цинсюань же, напротив, вёл себя совершенно спокойно. Подойдя к стае воронов, он указал на них:
— Пойдёшь?
Сяо Ваньвань энергично замотала головой, чтобы Гу Цинсюань точно не вздумал тащить её туда.
Гу Цинсюань достал из мешка подготовленную сеть, метко набросил её на стаю и туго затянул края — ловушка была готова.
— Готово. Можно выходить.
— Так быстро?
Сяо Ваньвань осторожно выглянула из-за дерева. Убедившись, что все вороны в сети, спросила:
— А что теперь с ними делать?
— Варианта два: либо отнести подальше и отпустить, либо убить.
— А третий есть?
— Третий — вы оба послушно пойдёте с нами, — раздался сверху звонкий девичий голос.
http://bllate.org/book/11996/1072724
Готово:
