Увидев Бай Чэншаня, господин Чэнь на миг опешил, но тут же перевёл взгляд на стоявшего рядом Чжао Лися и гневно выкрикнул:
— Посмотри, какие дела учинил твой младший брат!
Чжао Лися поспешил поддержать Чжао Лицю, но, заметив на его лице яркий след от пощёчины, почувствовал острое сострадание и скрытую ярость. Он крепко обнял брата, почти прижав его к себе, и поднял глаза на господина Чэня:
— Господин Чэнь, за что именно наказали моего младшего брата?
Господин Чэнь фыркнул, не желая отвечать, но вмешался третий молодой господин из дома Чэнь:
— Сегодня я пригласил брата Лицю выпить вместе. Он невзначай опьянел, и я проводил его в свои покои отдохнуть. Не знаю уж, как он потом оказался здесь… Этот отдельный дворец обычно пустует, но как раз несколько дней назад к нам приехала двоюродная сестра и поселилась именно здесь, так что…
В голове Чжао Лися громко зазвенело: «Двоюродная сестра, двоюродная сестра — опять эта проклятая двоюродная сестра!» Лицю никогда не пил много — он всегда ограничивался парой глотков. Да и вообще, его давно уже «натренировали» Бай Чэншань и Цзо Лю, так что опьянеть ему было невозможно! Даже если бы кто-то специально старался напоить его до беспамятства — ничего бы не вышло! Поняв, что младшего брата подставили, Чжао Лися утратил обычную мягкость и пристально взглянул на третьего молодого господина из дома Чэнь:
— Хотелось бы знать, сколько именно выпил мой брат, раз уж так сильно опьянел?
Третий молодой господин был на год моложе Чжао Лицю, и сейчас, под таким пристальным взглядом Чжао Лися, сразу занервничал, запинаясь:
— Ну… ну, вот столько.
Господин Чэнь, стоявший рядом, резко обернулся и сердито воскликнул:
— Что ты этим хочешь сказать? Неужели думаешь, что мы нарочно напоили его?
Бай Чэншань поспешил вмешаться:
— Господин Чэнь, Лися вовсе не это имел в виду. Просто он очень переживает за брата, вот и спросил.
Господин Чэнь холодно фыркнул:
— Ему важно только его брат, а наша чистая и благородная двоюродная племянница, получается, должна страдать?
«А с каких пор простая девушка из учёных кругов важнее какой-то там двоюродной племянницы?» — подумал про себя Бай Чэншань, но на лице сохранил обеспокоенное выражение:
— Всё же, господин Чэнь, расскажите толком, что случилось сегодня вечером. Такая путаница никому не поможет.
Господин Чэнь хмурился, явно не зная, как начать. Бай Чэншань всё понял: старик решил устроить целое представление! Но он не торопился — пусть играет свою роль, терпения ему не занимать.
Между тем Чжао Лися, услышав слова Бай Чэншаня, подавил в себе гнев. Они всё ещё находились на территории дома Чэнь, и пока не выяснится правда, нельзя было позволить себе открытый конфликт — это лишь усугубило бы положение. К тому же Чжао Лицю явно был без сознания, и это было совсем не похоже на обычное опьянение!
Наконец господин Чэнь, собравшись с духом, дрожащей рукой указал на Чжао Лицю и с горечью произнёс:
— Я и представить себе не мог… что этот мальчик окажется таким пьяницей с дурным нравом! В трезвом виде он всегда такой тихий и послушный, а стоит выпить — превращается в совершенно другого человека!
Бай Чэншань молчал, ожидая продолжения. Чжао Лися тоже промолчал, лишь слегка дрогнув губами. Господин Чэнь бросил на них обоих злобный взгляд и, вынужденный продолжать, выдавил:
— Сегодня, опьянев, он вломился в этот дворец и… осквернил нашу чистую и добродетельную девушку!
Бай Чэншань сделал вид, что поражён:
— Неужели такое возможно? А где же были слуги? Разве никто не присматривал за ним, чтобы он не блуждал в таком состоянии?
Господин Чэнь машинально ответил:
— Конечно, рядом был мальчик-слуга! Но тот, увидев, что ему плохо, пошёл на кухню за отрезвляющим отваром, а когда вернулся — Лицю уже исчез! Его нашли только здесь, в комнате этого двора!
Сразу после этих слов господин Чэнь понял, что попался: теперь вся вина ложилась на их халатность!
Бай Чэншань больше не стал развивать тему, но его взгляд ясно говорил: «Вы сами виноваты». Господин Чэнь закипел от злости. Он считал, что перед ним всего лишь пара юнцов — старшему едва восемнадцать, — и надеялся легко ими манипулировать. Но вместо этого столкнулся с Бай Чэншанем — этой проклятой хитрой лисой!
Чжао Лися тем временем сообразил, что к чему, и сказал:
— Господин Чэнь, Лицю без сознания. Позвольте мне сначала отвезти его к лекарю. Разберёмся во всём, когда он придёт в себя.
Если бы рядом была Фан И, она бы немедленно закричала: «Ты что, с ума сошёл?! Если ты сейчас увезёшь Лицю, то дом Чэнь сможет наговорить всё, что угодно! Вас уже ничем не оправдать!»
И действительно, услышав эти слова, в глазах господина Чэня мелькнула радость — он уже готов был согласиться, но Бай Чэншань опередил его:
— Это неправильно. Здесь нуждается в осмотре не только Лицю, но и другая сторона. Надо вызвать лекаря прямо сюда.
Он многозначительно посмотрел на господина Чэня:
— Как вам такое предложение, господин Чэнь?
* * *
Пока в доме Чэнь шёл спор, Чжао Лидун ночью одолжил повозку. Фан И подумала и решила взять с собой также Чжао Линяня и остальных детей. Заперев дом, они направились прямо в дом Цзо.
Цзо Му всегда придерживался принципов здорового образа жизни, поэтому весь дом Цзо ложился спать рано. Сейчас, когда небо уже совсем потемнело, свет горел лишь в комнатах Цзо Лю и Цзо Сяосяо; в остальных покоях все готовились ко сну. Когда Чжао Лидун постучал в ворота дома Цзо, управляющий как раз совершал последний обход. Услышав, что Чжао Лидун приехал глубокой ночью, он сразу понял: случилось что-то серьёзное, и поспешил к воротам. Там он увидел Чжао Лидуна, нервно расхаживающего перед входом и отказывающегося заходить внутрь. Управляющий выглянул за ворота и сразу заметил повозку.
— С кем ты приехал? — спросил он.
— Второго брата сегодня днём пригласил выпить третий молодой господин из дома Чэнь. А вечером к нам пришёл слуга от господина Чэня с просьбой срочно явиться для важного разговора. Бай-дядя был у нас и пошёл вместе со старшим братом. Мы очень волнуемся и решили обратиться за помощью в дом Цзо. Управляющий Бо, что делать? С братом ничего плохого ведь не случится?
Управляющий сразу понял, что дело серьёзное, и успокаивающе похлопал Чжао Лидуна по плечу:
— Не волнуйся, всё будет хорошо.
Затем он повернулся к слуге:
— Сходи, сообщи старшему молодому господину, что приехали гости из дома Чжао. Никого больше не буди.
Слуга тихо кивнул и, подняв фонарь, быстро зашагал внутрь. Управляющий подвёл Чжао Лидуна к повозке. В этот момент Фан И уже открыла занавеску:
— Управляющий Бо, простите за то, что так поздно вторглись к вам.
Управляющий мягко улыбнулся:
— Молодая госпожа слишком вежлива. Братья Лися и Лицю — ученики нашего господина, поэтому вполне естественно, что вы обратились к нему в трудную минуту. Ночь холодная — давайте зайдём внутрь.
— Спасибо, управляющий Бо.
Фан И ловко спрыгнула с повозки, за ней последовали Чжао Линянь и Фан Чэнь. Несмотря на тревогу, дети вежливо поздоровались с управляющим. Последней вышла Чжао Мяомяо и звонко пропела:
— Управляющий Бо!
Управляющий ласково улыбнулся каждому, погладил Мяомяо по голове и похвалил её, после чего повёл всех внутрь. Его спокойствие передалось детям, и они немного успокоились.
Увидев такое отношение, Фан И, тревожившаяся всю дорогу, наконец перевела дух. Что бы ни случилось с Лицю, если дом Цзо согласится помочь, всё не будет так уж плохо.
Из-за волнения и позднего часа, освещаемая лишь несколькими фонарями, Фан И не обратила внимания на устройство дома Цзо. Она шла рядом с управляющим, крепко держа на руках Мяомяо, пока перед ними не появился небольшой дворик. У ворот стояла знакомая фигура.
Цзо Лю поспешно подошёл к ним:
— Что случилось?
Голос Чжао Лидуна дрогнул:
— Старший брат Цзо!
Он хотел сказать больше, но не смог. Тогда Чжао Линянь подскочил к Цзо Лю:
— После школы слуга третьего молодого господина ждал брата у ворот и увёл его. А вечером снова пришёл слуга и сказал, что господин Чэнь хочет срочно поговорить со старшим братом. Бай-дядя был у нас и пошёл вместе с ним. Мы так переживали, что приехали сюда! Старший брат Цзо, вы должны помочь нашему второму брату! Дом Чэнь наверняка замышляет что-то злое против него!
Цзо Лю перевёл взгляд на Фан И:
— Это правда?
Фан И кивнула, тревожно сказав:
— Лицю всегда был рассудительным. Я просто не представляю, что могло произойти. Очень боюсь за него, поэтому и решилась приехать сюда без приглашения.
— Ты правильно сделала, что пришла ко мне, — сказал Цзо Лю. — Я сейчас же отправлюсь в дом Чэнь. Управляющий Бо, проводи Фан И и остальных в дом. Сяосяо ещё не спит — позови её. Если я задержусь, устрой гостей на ночь.
Управляющий добавил:
— Молодой господин, позвольте мне сопровождать вас.
Цзо Лю подумал и кивнул:
— Хорошо. Сначала зайду к отцу — он ещё не спит. А ты, управляющий Бо, устрой гостей и потом жди меня у ворот.
* * *
В доме Чэнь, после слов Бай Чэншаня, Чжао Лися тут же заявил:
— Я сам пойду за лекарем! Бай-дядя, пожалуйста, присмотри за Лицю.
Господин Чэнь возразил:
— У нас в доме есть свой лекарь — не нужно лишнего шума.
— Ваш лекарь — ваш человек. Я позову лекаря из дома Цзо, — холодно бросил Чжао Лися и развернулся, чтобы уйти.
Господин Чэнь остался в ярости: этот юнец осмелился использовать авторитет дома Цзо против него! Да разве у него хватит влияния, чтобы привести лекаря из такого дома?
Чжао Лися шагал так стремительно, что несчастный слуга еле поспевал за ним бегом — приказ хозяина выполнить надо было любой ценой.
Едва они вышли за ворота, как тут же увидели вторую повозку. Из неё как раз выходил Цзо Лю.
— Почему ты один? — спросил он Чжао Лися.
Чжао Лися быстро рассказал ему всё, что произошло. Выслушав, Цзо Лю воскликнул:
— Ты что, совсем растерялся?! Хорошо, что сегодня с тобой Бай Чэншань, иначе с Лицю было бы совсем плохо!
— Я просто испугался за него — он ведь без сознания! — оправдывался Чжао Лися.
Управляющий в это время уже спустился с повозки и сказал:
— Сначала позовите лекаря. Остальное — потом!
Повозка немедленно развернулась и помчалась обратно в дом Цзо.
Фан И томилась в ожидании, а Цзо Сяосяо, обычно болтливая, молчала, сидя рядом. Даже Фан Чэнь забыл о своей застенчивости и то и дело поглядывал на дверь. Наконец они услышали голос Чжао Лися. Все моментально вскочили, чтобы выбежать наружу, но Фан И остановила их:
— Оставайтесь здесь. Я сама выйду.
На улице Чжао Лися вкратце пересказал ей события. Фан И выслушала и в ярости воскликнула:
— Подлые твари! Так подстроить против Лицю! Слушай внимательно: когда пойдёшь в дом Чэнь и если они снова попытаются свалить вину на Лицю, требуй немедленной проверки! Проверить должны не только Лицю, но и эту их проклятую «двоюродную племянницу»! Человек, доведённый до полной беспомощности, просто не способен на интимную близость — любой лекарь это подтвердит! Какое там «осквернение»?! Кроме того, обязательно выясни, как человек в таком состоянии мог пройти из одного двора в другой, не встретив ни единой живой души! Неужели в доме Чэнь все вымерли?! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы на Лицю повесили ярлык «пьяного развратника»! Пусть даже придётся поссориться с домом Чэнь — но честь брата должна остаться незапятнанной!
Разъярённая Фан И совершенно забыла, что находится в древние времена, где даже случайное прикосновение или объятие с девушкой считалось оскорблением её чести. Поэтому, даже если Чжао Лицю ничего не сделал, одно лишь присутствие в её спальне уже считалось «осквернением» и наносило непоправимый урон репутации девушки.
http://bllate.org/book/11995/1072561
Готово:
