Чжао Лися вместе с Ван Маньцаном и другими несколько дней подряд в спешке убирали урожай и, наконец, успели собрать всё зерно, пока стояла ясная погода. Вокруг дома повсюду были разложены сладкие картофелины; остальное зерно давно уже либо продали, либо убрали в погреба. Что до сладкого картофеля, то изначально планировали часть его тоже продать, но, как и предполагала Фан И ещё в самом начале, благодаря появлению картофеля все вдруг охладели к пресытившему за многие годы сладкому картофелю. К тому же, поскольку прошлый год был неурожайным, большинство людей в начале этого года выбрали для посадки именно самый неприхотливый сладкий картофель. В результате сейчас его цена заметно упала.
После того как Чжао Лися посоветовался с главой деревни, он решил оставить весь урожай сладкого картофеля себе. Дома все обсудили это решение и в целом согласились. Фан И сказала:
— Из сладкого картофеля можно приготовить немало разных вещей. Позже мы сделаем из него продукцию и продадим — так получится гораздо выгоднее.
При этих словах Лю Саньнян что-то вспомнила и тихо добавила:
— Я тоже умею кое-что делать.
Чжао Лися сказал:
— Значит, оставим всё. Продавать не будем. Только тогда погребов не хватит — придётся выкопать ещё один.
Ван Маньцан улыбнулся:
— Погода ещё не такая холодная, выкопать погреб — дело нескольких дней.
До этого дядя Лю неторопливо слушал, но теперь вдруг оживился:
— Я помогу!
Когда урожай Чжао Лися был полностью собран, тётушка Ян и другие соседи перестали задерживаться, чтобы помочь. Фан И смотрела на полные погреба и чувствовала, как её сердце тоже наполняется теплом и удовлетворением. Ведь ещё месяц назад дом стоял почти пустой, и все скорбели из-за затяжных осенних дождей, а теперь — повсюду радость и довольство.
Только теперь осенний сбор урожая можно было считать по-настоящему завершённым. Фан И уже подумала, что можно немного передохнуть, но тут Ван Маньцан сообщил о следующем плане: сеять озимую пшеницу!
Фан И невольно удивилась:
— Разве пшеницу не весной сеют? Бывает зимняя?
Неудивительно, что она ничего не знала — ведь выросла в городе, и откуда ей было знать такие вещи?
На этот раз ответил Чжао Лися:
— Бывает. Раньше мы всегда сеяли немного озимой пшеницы. В прошлом году дел было слишком много, поэтому не посеяли. Примерно сейчас и нужно сеять.
Фан И кивнула и добавила:
— А не будет ли это слишком утомительно? Вы ведь уже так долго не отдыхали.
Эти слова прозвучали так тепло и заботливо, что даже лицо Ван Маньцана смягчилось:
— Ничего страшного. Мы же живём за счёт неба и земли — разве можно устать от такой работы?
Хотя он так говорил, объём работы был действительно огромен. С самого начала уборки урожая братья ни разу не отдыхали — трудились с рассвета до заката, а после ужина всё равно помогали по хозяйству. Едва закончив сбор, они сразу принялись за посев, будто сами хозяева дома.
Чжао Лися понял, о чём думает Фан И, и сказал:
— Озимую пшеницу всё равно надо сеять. Кто знает, какой будет следующий год? Лучше посадить побольше зерна — вдруг пригодится. Сейчас в доме никого постороннего нет, просто готовь посытнее, добавляй больше жира в еду.
Все продолжали работать не покладая рук, но у Фан И появилось немного свободного времени. Она уже мечтала хорошенько отдохнуть, но, увидев, с какой усердностью трудятся Ван Маньцан и другие, почувствовала себя неловко и решила заняться кунжутом.
Кунжут — очень ценная вещь. Просто продать его было бы расточительством. Если выжать из него масло, можно получить и само масло, и побочные продукты. Фан И знала один способ получения кунжутного масла, позволявший не только получить высококачественное масло, но и сохранить немало полезных сопутствующих продуктов. Почему бы этим не воспользоваться?
Процесс получения масла требовал немало сил, поэтому Фан И оставила дома Лю Саньнян, чтобы та помогала. Кроме них двоих, помогали ещё дядя Лю и Чжао Мяомяо. Остальные дети пошли с Чжао Лися в поле.
Фан И взяла немного уже просушенного зрелого кунжута. Так как это был первый раз, она не стала брать много — решила сделать пробную партию. Сначала тщательно просеяла зёрна, потом дважды промыла их чистой водой и замочила в воде.
Затем вынесла во двор маленькую каменную мельницу, тщательно вымыла и оставила сохнуть на солнце. После этого долго искала по дому подходящую ёмкость и, наконец, нашла маленький глиняный горшок. Повертела его в руках, примерилась и повернулась к Лю Саньнян, которая всё это время ходила за ней хвостиком:
— Тётушка Ван, помоги мне вынести этот горшок во двор — скоро понадобится.
Лю Саньнян ничего не спросила, подошла и вместе с Фан И вынесла горшок в задний двор, тщательно вымыла и поставила вверх дном, чтобы просох.
Так прошла почти половина дня. Фан И прикинула, что кунжут уже замочен около часа, вынула его и дала стечь воде. Затем начала подкладывать дрова в печь. Дядя Лю, держа на руках Чжао Мяомяо, с большим интересом наблюдал за всем происходящим.
Фан И не обращала на это внимания. Этот процесс сильно отличался от виноделия — здесь без помощи не обойтись, поэтому она заранее решила научить Лю Саньнян. Подкладывая дрова в печь, она сказала:
— Когда будешь жарить кунжут, сначала используй сильный огонь, а когда зёрна хорошо прожарятся — уменьши до слабого.
Лю Саньнян внимательно слушала. Фан И не скрывала от неё секретов, и это её очень радовало. Она искренне хотела помочь и сказала:
— Жарить кунжут я умею. У меня силы много — давай я буду жарить.
Фан И и сама так думала. Жарка кунжута — дело и трудоёмкое, и требующее точности: нужно постоянно помешивать, чтобы зёрна равномерно прогревались. Иначе получится так, что с одной стороны они сгорят, а с другой — останутся сырыми. А ведь масло должно быть качественным — нельзя допускать ошибок.
Кунжут — удивительное растение. Даже в сыром виде, если поднести к носу, чувствуется приятный аромат, а уж при жарке запах становится просто нестерпимым — хочется немедленно схватить и съесть.
Фан И улыбнулась, увидев, как дядя Лю и Чжао Мяомяо с одинаковым жадным выражением лица смотрят на сковороду. Когда кунжут был готов, она велела Лю Саньнян зачерпнуть большую миску и дала им полакомиться. Остальной кунжут она посыпала небольшим количеством холодной воды и велела Лю Саньнян продолжать жарить, пока не пойдёт дым, после чего сняла с огня.
Горячий кунжут высыпали в плоскую корзинку и подбрасывали в воздух, чтобы убрать пыль, обгоревшие частички и шелуху. Когда температура немного снизилась, но зёрна всё ещё оставались горячими на ощупь, пора было начинать молоть их в пасту с помощью каменной мельницы.
Для этого нужна была мельница с очень мелкими насечками, чтобы кунжут перемололся в однородную массу без комочков. Молола, как обычно, Лю Саньнян, а Фан И подсыпала кунжут. И то, и другое — работа тонкая: мельницу нужно вращать равномерно, ни слишком быстро, ни слишком медленно, и подсыпать кунжут строго в том же ритме.
Когда кунжутная паста была готова, её переложили в ранее вымытый и высушенный горшок и добавили кипяток — примерно половину объёма пасты. Затем начали энергично помешивать длинной ложкой. Сначала паста была очень густой и плохо поддавалась перемешиванию. Даже Лю Саньнян, привыкшей к тяжёлой работе, было нелегко. Фан И тоже взялась помогать. После первых усилий стало немного легче. Постепенно густая масса начала разделяться на масло, воду и жмых. Как только появились мелкие крупинки, добавили вторую порцию кипятка — уже в три раза меньше первой — и продолжили мешать. Крупинки стали расти, а на поверхности начало появляться масло. Через полчаса добавили ещё немного кипятка. К этому моменту большая часть масла уже всплыла наверх, а густая тёмная масса на дне приобрела пористую, почти неподвижную структуру. Наступил самый ответственный момент: количество добавляемой воды напрямую влияло на выход масла. Фан И с самого начала обдумывала, сколько именно воды нужно добавить, и теперь действовала крайне осторожно. После последней порции кипятка мешать стало намного легче.
Затем Фан И аккуратно сняла верхний слой масла и перелила его в отдельную ёмкость. На дне остался толстый слой масла, смешанного с жмыхом. Его тоже переложили в другую посуду и снова перемешали, чтобы отделить остатки масла.
Дядя Лю всё это время молча наблюдал, но теперь не скрыл удивления:
— Откуда ты знаешь такой способ?
Фан И была готова к такому вопросу и ответила, повторив заранее придуманную отговорку:
— Видела, как мама делала. Таким способом получается не только масло, но и отличная кунжутная паста, которую можно использовать как приправу. Раньше, когда дела в доме шли хорошо, мама иногда готовила так, но последние годы я не видела этого.
Дядя Лю, услышав это, больше не стал расспрашивать, но в душе был поражён: он слышал об этом методе, говорили, что полученное таким образом масло особенно ароматное и сладкое, но видел его лишь в теории. А теперь такая техника применяется этой простой деревенской девушкой — разве не удивительно!
Фан И смотрела на густую, аппетитную кунжутную пасту на дне и невольно сглотнула. В голове мелькнула мысль о любимой лапше «рэганьмянь». Интересно, есть ли здесь такая лапша? Если нет, почему бы не начать её продавать?
Фан И всегда действовала по принципу «захотела — сделала», тем более что теперь у неё были все возможности. Для «рэганьмянь» нужна лапша из пшеничной муки, но хотя пшеницы в доме много, её ещё не успели смолоть. Осталось лишь немного купленной муки — на одну порцию не хватит. Посмотрев на небо, Фан И поняла, что сегодня уже не успеть смолоть муку, и отложила идею приготовить лапшу на ужин.
Когда Чжао Лися и остальные вернулись с поля, они ещё издали почувствовали насыщенный аромат кунжута. Детишки сразу забегали в дом, сияя от радости, и стали просить у Фан И угощения. Та, конечно, была готова: она оставила большую миску перемолотого кунжута, добавила туда сахар, перемешала — и получилось вкуснейшее лакомство, которое можно было есть прямо ложкой.
Чжао Лицю взял миску и ложку, и дети, взявшись за руки, образовали круг, с наслаждением уплетая сладкую пасту. Щёчки у всех были надуты, глаза светились счастьем и удовлетворением. Фан И улыбнулась и предупредила:
— Ужин скоро, не ешьте слишком много, а то не сможете поужинать.
Чжао Лицю пробормотал сквозь полный рот:
— Ладно… тогда ещё две ложки.
Едва он договорил, миску у него забрал Чжао Лися. Все взгляды тут же обратились к старшему брату. Тот погладил по голове Фан Чэня, стоявшего ближе всех:
— Молодец. Оставьте на потом.
— На потом уже не так вкусно! — вдруг вмешался дядя Лю и тоже зачерпнул ложку.
Фан И только покачала головой, а Чжао Лися с досадой подумал: «Какой же он всё-таки ребёнок!» Ведь даже Чжао Мяомяо, которая днём уже наелась вдоволь вместе с дядей Лю, послушно отказалась от дополнительной порции, хотя и смотрела на миску с завистью. А этот взрослый мужчина не удержался!
Несмотря на сладкое угощение перед ужином, аппетит у всех остался отменный. Труд — дело благородное, но утомительное, и даже те, кто просто бегал по полю, проголодались. Глядя, как все с аппетитом уплетают еду, Фан И тоже почувствовала, что хочет есть: за общим столом еда всегда вкуснее!
После ужина Фан И вынесла маленькую каменную мельницу и попросила Чжао Лися смолоть немного пшеничной муки на завтрашнюю лапшу. Ван Маньцан протянул руку, чтобы помочь, но Чжао Лицю мягко отстранил его:
— Брат Ван, вы отдохните. Мы с братом справимся.
Рядом присел Чжао Лидун и энергично замахал руками:
— У меня тоже сил много!
http://bllate.org/book/11995/1072496
Готово:
