Бай Чэншань махнул рукой:
— Не твоя вина. Просто эти люди чересчур жадны. Ты сегодня отлично справилась. Лотерею можно и не устраивать — по пятнадцать штук на человека, пусть сами мучаются от зависти.
Лишь с Баем Чэншанем рядом Чжао Лися и остальные по-настоящему успокоились. В конце концов, они всего лишь приезжие, и с городскими жителями им было непросто иметь дело. К тому же от природы они не были склонны к спорам и перепалкам. Если бы Фан И не встала на защиту, их лоток, возможно, уже разнесли бы вдребезги.
Слухи быстро разнеслись, и позже подошло ещё немало народу — кто купить, кто попытать удачу в лотерее. Но Чжао Лицю вежливо отвечал всем:
— Сегодня цзи радости почти закончились, поэтому продаём по пятнадцать штук на человека.
Некоторые сразу возмутились, но соседи потянули их за рукава, и те замолчали, чувствуя себя неловко. Несколько человек, услышав, что лотереи не будет, раздражённо махнули рукой и ушли. На этот раз Чжао Лицю не огорчился: эти цзи радости всё равно не пропадут, а таких покупателей, что получив выгоду, всё равно недовольны, лучше вообще не видеть!
Этот день прошёл с небольшим происшествием, а дальше торговля шла гладко и даже очень успешно. Оказалось, что цзи радости действительно пользуются популярностью. К удивлению всех, из всех цветных вариантов с разными иероглифами больше всего раскупали красные с иероглифом «цзюнь». Многие специально просили именно их: во-первых, сам иероглиф выглядел необычно, а во-вторых, приятно было не знать заранее, какой вкус окажется внутри. Фан И была поражена: она просто решила попробовать наугад — и вот такой эффект! Ей даже показалось, что мышление древних людей было довольно современным!
Однако её тревожило другое: напротив, книжная лавка уже несколько дней не открывалась. Она не выдержала и спросила об этом Бая Чэншаня. Тот уверенно ответил, что хозяин уехал домой на праздник Дуаньу и вернётся через пару дней. Только тогда Фан И перевела дух: деньги за переписку книг, хоть и невелики, но стабильны. Продажа цзи радости — лишь временный заработок, который скоро закончится, поэтому переписка и рисование вышивальных эскизов ни в коем случае не должны прекращаться.
Вспомнив, что завтра как раз Дуаньу, сегодня они закрыли лоток позже обычного — только когда солнце уже клонилось к закату. И всё равно некоторые не успели купить. Бай Чэншань мог лишь выразить сожаление. У продавцов охрипли голоса, а те, кто готовил цзи радости дома, совсем выбились из сил. Деньги не кончаются, но здоровье важнее.
Саньнюй с сожалением говорила, что цзи радости, скорее всего, будут продавать только в эти праздничные дни. Завтра же Дуаньу — если сегодня не продать побольше, потом уже никто не купит. Услышав её опасения, Бай Чэншань засмеялся:
— Не волнуйся. Горожане не такие, как в ваших деревнях: они не едят лакомства только по праздникам. Иначе все кондитерские давно бы закрылись.
Фан И вздохнула:
— Даже если так, всё равно продавать можно максимум месяц. Жаль, что полынь не растёт круглый год, а то было бы прекрасно!
Чжао Лися утешил её:
— Найдутся и другие способы заработать.
— Именно так! Способов заработать — множество, главное — суметь придумать, — добавил Бай Чэншань. — Ладно, хватит об этом. Пора ужинать! Вы весь день трудились, наверняка устали. А Маомао сегодня была самой послушной! Завтра тётушка испечёт тебе курицу, хорошо?
Маомао была ещё слишком мала. После того как её напугали те хулиганы, девочка всё время выглядела подавленной, и старшие очень себя за это корили. Но теперь, услышав про курицу, малышка наконец повеселела, и её глазки заблестели:
— Хорошо! Спасибо, дядя!
— Молодец! — Бай Чэншань всегда любил детей. Его собственные двое недавно уехали к бабушке с дедушкой на праздник, и он сильно по ним скучал. Теперь же, глядя на этих малышей, он не мог удержаться, чтобы не потискать их, не пообнять — хоть немного утолить тоску.
После ужина на западе неба осталась лишь тонкая полоска слабого красного света. Тётушка Бай сказала мужу:
— Отвези их домой и там переночуй. Не стоит в такую рань бегать туда-сюда.
Бай Чэншань согласился:
— Тогда ты дома будь осторожна.
Тётушка Бай кивнула, проводила их и, вернувшись во двор, принялась убирать. Она отобрала самые свежие и нежные листья полыни и отложила в сторону, а затем сварила два больших котла яиц.
...
Когда Бай Чэншань с другими вернулись в деревню, было уже совсем темно. Сначала они отвезли Саньнюй домой. Тётушка Ян указала на полный двор и предложила забрать вещи завтра утром. Бай Чэншань искренне поблагодарил и тут же рассчитался с супругами Ян за расходы, а также упомянул оплату за помощь Саньнюй в продаже цзи радости. Поскольку продажи продолжатся ещё некоторое время, деньги решено было разделить позже. Супруги Ян, конечно, снова начали отказываться и благодарили.
По дороге домой Чэньчэнь, Маомао и Чжао Линянь уже спали — так устали за день. Даже Чжао Лидун клевал носом. Бай Чэншань и Чжао Лися молча вели телегу, не разговаривая. Но когда они почти добрались до дома, лицо Бая Чэншаня вдруг изменилось: у низкого, обветшалого забора Фан И он заметил две тени, которые пытались перелезть через стену. Он резко схватил Чжао Лися и указал в ту сторону.
Лися тоже испугался и, не теряя времени, вытащил из телеги Чжао Лицю. Фан И почувствовала неладное, передала Маомао Чжао Лидуну, строго велев молчать, и тоже вышла. Взглянув на забор, она сразу увидела тех подозрительных фигур.
Бай Чэншань отвёл всех в сторону и тихо сказал:
— Я с Лицю пойду за дом и перекроем им путь отступления. Фан И и Лися — вы вперёд, к воротам. Не спешите входить, создайте шум — пусть испугаются и побегут назад, во двор.
Фан И и Чжао Лися кивнули. Как только Бай Чэншань с Чжао Лицю скрылись за углом задней стены, они заговорили:
— Ты сегодня устала, иди скорее спать. Пусть Чэньчэнь сегодня ночует у меня.
— Хорошо, завтра утром зайду за ним, — ответила Фан И, прислушиваясь к звукам за дверью и одновременно делая шум у ворот.
Чжао Лися добавил:
— Раз тебя и Чэньчэня часто нет дома, лучше хранить серебро у меня — так надёжнее.
Фан И на миг опешила: как это — прямо объявлять ворам, что у них дома есть деньги?! Но тут же поняла его замысел: если воры услышат это, они обязательно направятся к дому Чжао Лися. Сердце её сжалось — с одной стороны, тронуло заботой, с другой — разозлило: как он может быть таким безрассудным! Кто так заманивает воров к себе?!
Пока они колебались, сзади раздался шум. Фан И резко распахнула дверь, схватила первую попавшуюся мотыгу и бросилась во двор. Она видела, как двое проникли внутрь, и не знала, не было ли ещё кого-то. Сзади остались только Бай Чэншань и Чжао Лицю — вдруг им не справиться?
Но когда они добежали, Бай Чэншань уже связывал двух воришек. Чжао Лицю сразу узнал их:
— Это Чжао Мацзы и Чжао Лайцзы! Самые отъявленные бездельники в деревне!
Фан И тоже смутно помнила этих двоих. Теперь, разглядев поближе, она убедилась: лица у них и впрямь мерзкие. Они корчились на земле, стонали и орали, один из них был покрыт коростой — чёрные и белые пятна на голове выглядели отвратительно. Фан И, у которой была лёгкая форма брезгливости, не выдержала и попятилась. Но тут перед ней возникла тень — это Чжао Лися встал перед ней, загородив взгляд.
Бай Чэншань велел Фан И принести верёвку и связал обоих. С холодной яростью он бросил:
— Бесстыжие вы твари! Да как вы посмели?! Даже сирот не щадите!
Чжао Мацзы и Чжао Лайцзы обычно слонялись без дела, переходя от одного двора к другому, кое-что «заимствуя» по мелочи. Но, будучи односельчанами, никогда не совершали чего-то по-настоящему ужасного, поэтому все лишь закрывали на это глаза — максимум, ловили и давали пару подзатыльников. На этот раз они решили подзаработать к празднику, но их поймали и хорошенько отругали. Услышав, как люди болтали о том, что семьи Чжао и Фан И теперь работают на городского торговца и купаются в деньгах, они и возжаждали наживы. Однако дом Чжао показался им слишком крепким: там два парня, да и ворота высокие. Поэтому они выбрали домишко Фан И. Но едва перелезли через забор, как услышали, что хозяева возвращаются. Попытались сбежать через задний двор — и тут же получили такой удар, что упали, застонав от боли. Обычно их тоже били, но никогда так, чтобы от одного пинка мутило и слова вымолвить не могли.
Бай Чэншань связал обоих и велел Фан И отвести детей к Чжао, чтобы устроить их на ночь. Сам же вместе с Чжао Лися и Чжао Лицю потащил мерзавцев к главе деревни. Хотя в праздник и нехорошо беспокоить людей, дело было серьёзным: если не наказать этих двоих в назидание другим, завтра каждый решит, что можно обокрасть этих сирот, и дети вообще не смогут жить спокойно!
По дороге Бай Чэншань всё больше тревожился: если бы он сегодня не провожал их, кража была бы ещё полбеды — но репутация Фан И могла быть безвозвратно испорчена! Из слов мерзавцев стало ясно: зависть односельчан растёт, ведь все твердят, что эти две семьи разбогатели. Если бы воры преуспели, завтра бы за ними потянулись другие!
Чжао Лися тоже слышал их слова. Его руки, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки. Если бы не Бай Чэншань, последствия могли быть ужасными. Одна мысль о том, что Фан И или Фан Чэнь могли пострадать от таких подонков, заставляла его кровь кипеть, и ему хотелось снова избить этих двоих до полусмерти!
Когда они добрались до дома главы деревни, Бай Чэншань ещё не успел открыть рот, как Чжао Лися выступил вперёд:
— Дядя Глава! Вы обязаны сегодня за нас заступиться!
Глава деревни, увидев Чжао Мацзы и Чжао Лайцзы, уже примерно догадался, что произошло. Выслушав Лисю, он едва сдержался, чтобы не выругаться: из всей сотни домов в Чжаоцзяцуне именно эти два мерзавца выбрали самые беззащитные семьи!
Бай Чэншань холодно произнёс:
— Сегодня, если бы я случайно не заметил, как они лезут во двор Фан И, её репутация была бы уничтожена! Это прямое издевательство над сиротами, у которых нет защиты! Я не оставлю это без последствий! Если вы не примете решение сегодня, завтра утром я лично отвезу их в город — пусть суд разберётся!
Глава деревни знал, на что способен Бай Чэншань, и знал, что тот не шутит. Он поспешно заверил:
— Я обязательно дам вам справедливое решение! Подождите здесь, я сейчас вернусь.
И вот этой ночью, когда все жители Чжаоцзяцуня уже улеглись спать, их вновь подняли по тревоге и срочно созвали в семейный храм. Детей младше десяти лет не трогали, но всех старше — без исключения!
На самом деле Бай Чэншань и не собирался везти воров в город. Он просто использовал угрозу, чтобы заставить главу деревни действовать. Ведь глава, хоть и избирается односельчанами, должен быть зарегистрирован в городских властях. Никому не хотелось, чтобы в управляемой им деревне возник судебный процесс — да ещё и такой позорный! Ни главе, ни старейшинам рода Чжао.
Два мерзавца, будучи трусами, как только услышали про храм, завыли от страха. Их вопли, раздававшиеся в глубокой тишине ночи, звучали особенно жутко. Некоторые, знавшие, что днём этих двоих уже ругали за кражу, тут же заподозрили: неужели они посмели залезть в те два дома? Или совершили что-то похуже?
Когда все собрались у храма, издалека увидели нескольких сидящих на площадке перед входом, а рядом со старостой стоял Бай Чэншань. Увидев мрачное лицо Чжао Лися, многие сразу поняли, в чём дело, и стали искать глазами Фан И. Нашли её быстро — она стояла рядом с Лисей, спокойная и собранная, совсем не похожая на того, с кем случилось несчастье. Тем, кто надеялся на зрелище, пришлось разочароваться.
Этот случай отличался от предыдущего инцидента с Чжао Чэньши. Кроме того, при постороннем (Бае Чэншане) разбирательство проводили не внутри храма, а прямо на площадке перед ним.
http://bllate.org/book/11995/1072461
Готово:
